Прости

***

- Почему ты не играешь со мной?

Она слышала эти слова, каждый раз проходя возле этого дома, каждый день и необязательно в одно и тоже время.

1

- Элла, тебе уже 12 лет, ты достаточно взрослая для того, чтобы помочь мне. Где же ты, Элла?

Мать бросила мытье посуды и поспешила в комнату дочери. Элла сидела на подоконнике, погруженная в свои мысли. Ее каштановые волосы были небрежно собраны в пучок, ручки тревожно обхватывали плечи, а из-под юбки выглядывали круглые коленки.

За окном страшная буря, ветки качает из стороны в сторону, некоторые с треском падают на землю, а вдали раздается шум встречающихся поездов.

- Элли, неужели ты не слышишь меня? - Мать тихо обратилась к дочери, боясь спугнуть ее.

Но девочка продолжала смотреть в окно и только, когда мама подошла вплотную, Элли резко развернулась, глаза ее были пусты, словно, поселившийся в них туман, решил остаться там на всю жизнь.

Мать нежно погладила дочь по плечу.

- Милая, все в порядке? Тебе чем-то помочь? Что тебя беспокоит? Скажи мне.

- Прости. - Механически ответила Элла, продолжая смотреть в окно.

2

Небольшой городок, проезжая по улицам которого сегодня, вы не встретите ни единой души, которая рассказала бы эту историю, ведь никто ничего не помнит, а может и не знает вовсе или предпочел забыть.

Этот город всегда был и есть прекрасным местом, тихим, уютным, с небольшим озером на окраине. Сюда не приезжали и не приезжают журналисты, не было здесь ни убийств, ни катастроф, ни эпидемий. В общем, ничего, что могло бы кого-то заинтересовать.

Так совпало, что осенью на улицах города разгуливали и знакомились десятки счастливых семей с колясками. Многие знакомства перерастали в крепкую дружбу.

Вернемся же в то время, и ощутим всё происходящее.

Настоящая осень. Прохладное время, ветер пахнет дождем, возможно неся его к нам, задевая на лету листья всех оттенков красного, желтого и оранжевого. Солнце лишь изредка скрывалось за грозовыми серыми облаками. Прекрасный день, если считать, что впереди ждет холодная затяжная зима.

Слышится смех и плач детей, можно не бояться, что ребенок покалечится, ведь опавшая листва создала отличную посадочную полосу для маленьких поп и коленок.

На одном из таких лиственных ковров сидела маленькая симпатичная девочка. Она мило беседовала с мальчишкой приблизительно ее возраста. Их родители стояли в стороне, умиляясь, каждые своему чаду, наслаждаясь сегодняшним осенним днем.

- Когда я вырасту - стану принцессой. А ты? - Спросила маленькая Элла, сохраняя полную серьезность.

Мальчик, к которому она обращалась, представлял собой эрудированного молодого человека пяти-шести лет, который тяжело выдохнув, спокойным голосом сказал:

- Если бы мы жили в королевстве, я б еще мог представить тебя в роли принцессы, но раз уж мы об этом заговорили...быть принцессой - это не профессия. Вот я буду, как мой дед, машинистом. Это позволит мне путешествовать между городами или даже странами, и управлять таким огромным транспортом.

Даже не обратив внимания на доводы собеседника, Элли радостно и беззаботно продолжала развивать мысли о своей мечте:

- Вот и отлично! Тогда ты - будешь моим машинистом. У меня же должен быть собственный поезд, если я - принцесса.

- Твои извилины такие же прямые, как рельсы, по которым будет мчаться мой поезд. - С этими словами, мальчик развернулся и пошел к своим родителям.

Он ходил очень медленно, в отличие от своих сверстников, которые носились взад-вперед и по кругу, сбивая друг друга, изредка утыкаясь в ноги взрослых, постоянно падая и заставляя родителей все чаще вздрагивать и присматриваться, не их ли это ребенок сейчас разойдется в истерическом плаче.

В таких ситуациях, наготове всегда была успокаивающая конфета.

Мальчика при рождении явно поцеловало солнце. На фоне опавшей листвы, его было не заметить. Рыжие кудри выбивались из-под ярко-зеленой шапки, все лицо усыпано темно-оранжевыми пятнышками, темно-красная куртка и ботинки под цвет головного убора. Он шел словно по подиуму, демонстрируя окружающим всего себя.

Пока мальчик так медленно приближался к своим родителям, Элла успела оббежать его, показав язык и крикнув:

- Апельсин, апельсин, он у мамы один!

- Элла, зачем дразнить своего друга, и тем более показывать свой язык? - Сделав суровый вид, спросила мать, подбегающую и запыхавшуюся Эллу.

- Он сказал, что-то про мои "извиВины" и скорее всего не очень хорошее. Почему ему можно так себя вести, а мне нет? - Надуваясь, затараторила девочка.

Обе пары родителей с огромным усилием сдерживали не только смех, но и улыбку, чтоб не обидеть ребенка.

- Я больше не дружу с тобой, маленькая черствая корка. - Элла продолжала злиться, обращаясь к мальчику.

- Это переходит все границы, юная леди! Ты сейчас же извинишься или отправляешься домой. - Не выдержав, сказал отец, которому не хотелось уходить в их тесный угнетающий дом. Он знал, что из-за поведения Эллы всем придется развернуться и уйти, потому что их ребенок никогда не просил прощения, какие только угрозы и объяснения не предпринимались. Элли и извинение - два несовместимых понятия.

Девочка очень любит играть с Апельсинчиком. Так она называет своего рыженького друга. Прозвище стало ему вторым именем. Ребенок на него совершенно не обижался, ему даже нравилось, особенно, когда бабушка подзывала его к себе и ласково говорила:

- Апельсинчик для Апельсинчика.

Так как все называли мальчика Апельсинчиком, так же будем звать его и мы.

3

- Вот и прошел год, с тех пор как мы все собирались здесь, в таком тесном семейном кругу. - Пожилой человек стоял во главе стола, держа в руках бокал с каким-то пузырящимся напитком.

- Элли, детка, ты повзрослела еще на один год, совсем уже взрослая. И твой первый год в школе - заставляет нас радоваться и гордиться тобой. Будь у нас самой здоровенькой, умненькой и красивой. А вам, мои дети, - терпения. Ведь Элла, тот еще огонек. - С этими словами, дед не смог скрыть от всех собравшихся слёз. Он подошел поцеловать Элли, пока все поддерживали замечательный тост.

Не было лучше друзей, чем Элли и ее большой и любимый дедушка - великан. Жил он от нее в нескольких часах езды, что стало причиной их редких встреч. Но те свидания, которые были - незабываемы и чудесны.

Элли залезала к дедушке на колени, обвивала его своими ручками и подолгу слушала его сказки, рассказанные самыми разными голосами. В этот момент, девочке казалось, что она смотрит мультик, а дедушка, будучи только что принцем, уже превращался в злого колдуна.

С ним Элла была спокойна, как никогда, она любила наблюдать, как он готовит, как работает надо своими проектами, они играли в театр, пели, танцевали, лепили кукол и монстров, у кого что получалось. У Эллы чаще всего были монстры, но дедушка восхищался ими, как произведением искусства. Девочка всегда уходила от него, обливаясь слезами, горько всхлипывая и крепко-крепко обнимая. Его улыбку она видела перед сном, и с нетерпением ожидала следующей поездки.

Вернемся же на праздник в честь дня рождения Эллы.

Торт с небольшими салютиками; воздушные шары, наполненные гелием, подпрыгивали к потолку и манили детей своими ленточками; множество красиво упакованных подарков и всего один маленький друг из всех присутствующих. Таким был день рождения Эллы, а уже на утро...

4

- Элли, милая, побудь сегодня у Апельсинчика. Хорошо? Дедушке нездоровится, вечером мы обязательно тебя заберем.

Мать ели сдерживала слезы, отдавая заплаканную Элли своим друзьям. Только что она впервые солгала своей принцессе. Её любимого дедушки не стало сегодня ночью, а мать попросту не смогла придумать, как сказать об этом. Ей всегда казалось, что Элли любит дедушку гораздо больше, чем всех остальных, даже, несмотря на редкие встречи.

Дверь захлопнулась, Элли стояла перед ней еще некоторое время, а потом родители Апельсинчика предложили ей пойти посмотреть мультфильмы.

Не прошло и часа, как Элли отвлеклась от мыслей, копошащихся в ее голове, но не скакала и хохотала, как это обычно случалось, если ее оставляли в гостях у Апельсинчика.

Она смотрела на экран, где говорили герои мультфильмов, иногда улыбаясь их шуткам, а Апельсинчик тем временем, изредка поглядывал на нее, даже пытался спровоцировать на какое-то движение, иногда неожиданно пугая или щипая ее.

- Я сейчас все расскажу! - Только и грозила Элли свои пальчиком.

Прошел день, стало вечереть, но никто за ней не шел. Родители несколько раз звонили, чтобы спросить, как она себя чувствует. Вдруг раздался звонок в дверь. Сердечко Элии учащенно забилось, глазки заблестели, то ли от радости, то ли от слез, она спрыгнула с дивана и стремительно побежала к дверям, зная, что там ее ждут мама и папа.

Увидев родителей, мгновенно вскарабкалась по протянутым рукам отца и прижалась щечкой к его лицу.

Никогда ребенок не проявлял таких эмоций по отношению к ним, но скорее всего в этот момент почувствовал, что родителям необходима поддержка, да и не только им.

Мы опустим те страшные и печальные моменты, когда родители объясняли ребенку о смерти дедушки. Как болезненно девочка переживала: ей снились кошмары, она часто плакала, длилось это довольно долго. Ведь и без объяснений, Элли чувствовала, что частичка ее куда-то исчезла, и на душе не так спокойно, как раньше, будто что-то отобрали, но понять что именно, она еще не могла. Со временем она уже знала, что дедушка не придет в гости, не принесет подарки, не заберет ее к себе, не пощекочет ее своими усами во время поцелуя, она не почувствует больше запах сладких булочек, который всегда шел от дедушки. Но мысленно, продолжала общаться со своим дедом, обращая глаза вверх, зная, что дедушка теперь на небе и наблюдает за ней.

5

Прошло время и девочка постепенно успокоилась, превращаясь снова в того неконтролируемого ребенка.

Апельсинчик и Элла по-прежнему ходили вместе гулять после школы, конечно же, у дома, и, конечно же, родители знали о том, где их дети сейчас находятся.

Обе семьи, с которыми вы познакомились в начале истории, жили в своих небольших частных домах, выстроившихся вдоль длинной дороги с двух сторон.

Игровой площадки здесь не было. Песок, пыль, трава и деревья - вот и все развлечения.

Мама Эллы всегда успевала наблюдать за детьми в окошко, пока справлялась с домашними делами, тем же занималась мама Апельсинчика, живущая по соседству.

Единственное, что смущало матерей в этом тихом и уютном месте города, да и можно сказать не только матерей, а семей в целом, так это старый заброшенный дом напротив.

В нем никто не жил, никто никогда не приходил проверить его состояние. Со временем - потемневший, местами треснувший дом, стал обращать на себя внимание прохожих своим мрачным, суровым видом. В одно и то же время притягивал и отталкивал.

От дома веяло холодом. На крыше поселились птицы, вечно издающие неприятные звуки, беспрерывный скрип старых досок раздражал, к нему невозможно было привыкнуть. Снести дом никто не имел права, у него был владелец, который куда-то исчез, не сообщив никому и ничего. Это исчезновение случилось достаточно давно, но это уже совершенно другая история.

- Апельсинчик, а ты знаешь, что в этом доме живут приведения? Я их слышу по ночам. Они зовут и стонут: уууиии... - Элла начала издавать странные звуки, и получалось это даже очень смешно.

Дети сидели в песке, в первый летний день, когда можно гулять, сколько хочешь и самое главное - не ходить в школу. Последний пункт радовал больше Эллу, чем Апельсинчика.

- Элла, ты вечно как придумаешь что-то. Привидений не существует, это сказки. Помнишь Каспера - он тоже приведение, но из мультика. А где ты видела настоящих?! Давай лучше построим замок, я уже и солдатиков принес, они будут охранять дворец, если кто-то нападет. - Апельсинчик начал возиться в песке, смешивая его с водой, для начала строительства.

- Конечно, нападет! Привидение! Уууу. В старом замке всегда живут привидения - настаивала на своем Элла, раздразнивая друга. - А давай сходим туда, посмотрим, вдруг я права? - Не унималась девочка.

Апельсинчик устало посмотрел на свою подругу:

- Ага, сейчас только маме скажу, что Элла хочет пойти в гости в тот страшный дом.

- Ну чего ты боишься? Смотри, наши дома напротив, нас видно.

- Вот именно. Я не хочу оставшееся лето провести, не выходя из дому. Нельзя пробираться в чужие дома ни под каким предлогом. Если родители узнают, то накажут.

- Ладно, оставайся строить свои песочные замки, а я пойду одна. - Элли решительно отряхнула платье и зашагала через дорогу.

- Постой! - Апельсинчик разрывался между тем, чтобы остаться играть в песке и тем, чтобы пойти за Эллой.

Все-таки решение избежать насмешек пересилило его и, зашагав по дорожке, постоянно оглядываясь, мальчик пошел за своей боевой подругой.

- Ага, не струсил. Вот и молодец.

Двое ребят, взявшись за руки, остановились перед зловещим старым домом. На фоне его, они казались такими маленькими, и такими яркими.

- Ну что? Пойдем?

Где-то вдалеке нёсся грузовик, хотя по этой дороге редко ездят машины. Мало того, что по всей округе раздавался грохот кузова, еще и водитель беспрерывно сигналил, как будто бы предупреждал о своем появлении.

В то время как грузовик промчался по улице, дети зашли в дом, поскольку не составило труда открыть незапертую дверь.

Мама Эллы взглянула в окно на шум проносившегося грузовика и не увидела детей.

С трясущимися руками, в чем была, вышла на улицу, беспрерывно зовя дочь, дрожа от страха.

В этот же момент, Апельсинчик выбегал из страшного дома, бежал так, как никогда еще этого не делал. Схватив маму Эллы за руку, потащил ее через весь дом к заднему двору покинутого здания.

Первое, что увидела мама Эллы - это заросший сад, высоченную траву, высохшие деревья, и что-то небольшое, разрушенное, но понять что это, было невозможно.

Апельсинчик уже бежал к этой груде кирпичей. Мама Эллы поспешила за ним.

Из-под камней раздавались приглушенные крики девочки:

- Спасите-спасите! Мама!

Женщина лихорадочно стала разбирать кирпичи, постепенно углубляясь в какую-то яму. Наконец появился просвет, в котором мелькнула тень ее дочери. Она просунула руки в щель, пытаясь достать девочку, однако, ничего не получалось. Груда кирпичей, как оказалось, скрывала старый высохший колодец. Элла зацепилась пояском за крючок, крепко держась за торчащие из стены колодца, кирпичи.

- Апельсинчик, помоги мне! - изо всех сил пытаясь отстегнуть поясок, прошептала мама Эллы, но обернувшись, не увидела мальчика рядом.

Все же одной рукой придерживая девочку, второй - расстегнула поясок, который со звоном упал на дно колодца.

Вытащив испуганного ребенка, она не помнила ни об Апельсинчике, видимо убежавшего домой, ни о чем-то другом, пока дочь, сквозь всхлипывания и рыдания не начала задыхаясь говорить:

- Мам, мам, Ап-ап-апельсин-чик, он-он-он хотел мне помочь, мам, помоги ему, он-он-он там в-в-внизу.

Испуганная женщина не могла понять, о чем говорит Элла, стала звать мальчика, надеясь, что дочь от испуга что-то путает. Ведь Апельсинчик только что сам привел ее к этому заброшенному колодцу, благодаря чему удалось спасти девочку.

***

Прошло несколько лет, Элла все так же живет в своем небольшом доме, и не слышит Апельсинчика, который не понимает, почему его подруга: больше не хочет с ним играть и делает вид, что его нет.

- Почему ты не играешь со мной, Элли?