Лето
Теплое время года всегда идет быстрее, чем холодное. Еды больше, жары больше, а движений меньше. Свора либо спит на траве, грея спины под лучами утреннего солнца, либо валяется в тени, изредка клянчит у людей еду и наблюдает за щенками.
Мы с Рыжим приноровились выпрашивать мороженое в вафельках. Люди кидали нам последние кусочки этой вкуснятины и шли дальше, а мы наслаждались его вкусом и прохладой.
Вожак вновь патрулировала границы с лучшими псами, держала в страхе свору, жаждущую занять наш двор и территории у рынка и яркого магазина. Собачья жизнь налаживалась.
Как-то днем, пока все псы грелись на траве, один щенок улизнул с лужайки к магазину и попался на глаза маленькому человеку. Кто-то из своры рыкнул, увидев это, но Вожак молчала, напряженно наблюдая за своим детенышем. Приподнявшись, она сверлила глазами то его, то человеческого отпрыска. Мы с Рыжим сидели почти ближе всех к магазину, готовые в любой момент кинуться на защиту щенка, но это и не понадобилось. Вышедший человек с улыбкой посмотрел на нашего собрата, погладил его, огляделся по сторонам и, не найдя хозяина, взял пса на руки. Человеческий ребенок радостно захлопал в ладоши, и они медленно скрылись с нашей территории, унося щенка с собой. Когда я обернулся на Вожака, в ее глазах стояли слезы. Позже, старый Шарик объяснил нам, что произошедшее огромная редкость и честь для всей своры, что кого-то могут лишить всех наших горестей, бедствий и страданий, забрав с улицы домой. С щенками Вожака такое случалось во второй раз. Еще однажды к своре прибился потерянный щеночек, но вскоре он покорил людей и его забрали жить с улицы в дом. Мы с Рыжим только кивали, слушая все это. Наш возраст перевалил за тот милый щенячий, когда есть шанс вернуться в теплую квартиру. Теперь навсегда наше место на улице.
Нас стало больше, соседняя свора тоже росла. То и дело происходили стычки у магазина. Взрослые псы дрались, а мы старались не вмешиваться. Наши хиленькие тела затоптали и загрызли бы сразу. Во время одного такого боя погиб вражеский пес, чуть старше нас. Мы же потеряли Шарика. Его многолетней опыт и старость не выдержал проверки на прочность с двумя крепкими псами. Он погиб прямо в бою, когда его с двух сторон схватили за горло. Теплая кровь стекала на твердую серую землю, а Вожак стояла над трупом своего преданного соплеменника, не в силах вымолвить и слова. Тогда я заметил, что и она уже не так молода. Возможно, Вожак и сама поняла, что ее время тоже скоро придет. Яростно царапнув твердую поверхность асфальта, размазав по ней кровь Шарика, она завыла громко и так гневно, так мощно, что возмущенные люди испугались подойти и разогнать нас.
- Ты служил верой и правдой нашей своре, Шарик. Ты погиб как воин, как подобает умереть настоящему псу, в бою! И я желаю себе только такой смерти и никакой другой, - рыкнула над головой павшего Вожак, оскалила морду и удалилась за гаражи, где сидели и ждали конца драки ее щенки.
Бык, Черт и несколько других псов оттащили тело Шарика на траву. Я видел, как могучий черно-белый пес дружески куснул старика напоследок. Утром тела на траве уже не было.
Стычки проходили все чаще. Но уже не только между двумя сворами, в наших рядах затесалось сомнение. Некоторые решили, что Вожак протянет еще не так долго, что в этом году щенки ее сильно ослабили, как и другие тяги и горести. Эти псы грызлись между собой, деля место серой дворняги. Место, которое пока еще оставалось занятым. Мы с Рыжим всегда поднимали лай, как только видели такие разборки. Тогда приходил Бык и разгонял дерущихся. Вообще, как нам казалось, Бык и сам метил на место Вожака, но не сейчас, а спустя много сезонов, когда свора останется без своего предводителя. Вечные стычки и драки не нравились людям. К концу лета они снова принялись раскидывать всюду отравленную еду, надеясь, что кто-то из нас на это купиться, но таковых не было.