Томас.Начало всего.Часть вторая
В коридоре Стивен впервые увидел еще одного ребенка. Девочку с каштановыми волосами. Вроде чуть старше его... Разглядеть получше не успел — вместе с какой-то женщиной она зашла в соседнюю комнату. Белая дверь с табличкой «31К» плотно закрылась.
— А вот Тереза спокойно новое имя приняла, — сказал человек в «пижаме». Они шли по длинному, слабо освещенному коридору. — Наверное, прежнее торопилась забыть.
— Какое? — спросил Стивен уже вежливее. Ему правда хотелось знать. Если девочка так легко сдалась, он запомнит имя и для нее — вдруг они потом подружатся.
— Тебе свое бы забыть, — последовал ответ. — Еще чужого не хватало.
Не забуду, подумал Стивен.
Однако где-то в глубине сознания он понимал: что-то изменилось. Он уже не настаивал на том, чтобы его звали Стивеном, просто обещал себе, что не забудет. Тоже сдался? Нет!
— Как вас зовут? — спросил он, чтобы отвлечься.
— Рэндалл Спилкер, — ответил мужчина, не замедляя шаг. Они завернули за угол и оказались у лифтов. — Я не всегда был таким, уж поверь. Мир, люди, на которых я работаю... — он обвел рукой вокруг, — тут поневоле очерствеешь. Прости уж.
Стивен не ответил — гадал, куда его ведут. Двери лифта, звякнув, открылись.
* * *
Стивен сидел на странном стуле. В ноги и спину врезались какие-то приспособления. К вискам, шее, запястьям, локтям и груди прилепили датчики, малюсенькие, не больше ногтя. На экране напротив мелькали цифры, что-то гудело, позвякивало. Зеленопижамный уселся в кресло напротив, коленями едва не касаясь Стивена.
— Прости, Томас. Обычно мы дольше ждем, — сказал Рэндалл добрее, чем тогда в коридоре и в комнате. — Побольше бы времени — и ты принял бы имя добровольно, как Тереза. Увы, время — роскошь, которой больше нет.
Он взял какую-то металлическую штучку, с одного конца закругленную, с другого — острую, как игла.
— Не двигайся. — Рэндалл наклонился, будто собираясь прошептать что-то Стивену на ухо. Тот и ответить ничего не успел, как под подбородком сильно кольнуло, а потом он с ужасом почувствовал, как что-то проникает в шею. Стивен вскрикнул, но боль уже исчезла, только в груди поднималась паника.
— Ч-что это? — пролепетал он и попытался встать, не обращая внимания на датчики.
Рэндалл толкнул его обратно. Легко — он же вдвое больше Стивена.
— Стимулятор боли. Не бойся, растворится и сам выйдет. Когда не нужен будет. — Рэндалл пожал плечами. — Если понадобится, можно новый поставить. Расслабься.
Стивен с трудом перевел дыхание.
— Зачем он?
— Ну, посмотрим... Томас. Путь предстоит долгий. Всем нам. Хотя как раз сегодня, сейчас, можно пойти короткой дорогой, срезать немного. Просто скажи, как тебя зовут.
— Стивен.
Рэндалл уронил голову на ладони, потом усталым шепотом произнес:
— Давайте.
Что там синяки и царапины. Внутри взметнулась боль неведомой силы, неописуемая, непостижимая. Она проникала в вены, разрывала мышцы. Будто издалека он услышал собственный крик, а потом мозг спас его от боли — Стивен потерял сознание.
* * *
Тяжело дыша, весь в поту, он очнулся на том же стуле — только теперь привязанный к нему кожаными ремнями. Каждый нерв еще звенел от боли, вызванной Рэндалловой штукой.
— Что... — попытался сказать Стивен. Вышел только хриплый шепот. В горле саднило — значит, он кричал, пока был без сознания. — Что?.. — повторил он, пытаясь собрать обрывки мыслей.
— Я же говорил тебе, Томас, — с грустью или даже с жалостью произнес Рэндалл. — Объяснять долго некогда. Мне очень жаль. Правда. Придется повторить. Думаю, теперь понятно, что тут не шутят.
Он отвел взгляд и уставился в пол.
— Как вы могли сделать мне больно? — проговорил Стивен, преодолевая боль в горле. — Ребенку? — Прозвучало жалко.
Стивен знал, что, когда взываешь к жалости, взрослые реагируют двумя способами: или добреют и начинают обращаться с тобой лучше, или, сжигаемые чувством вины, наоборот, свирепеют. Рэндалл выбрал второе — он покраснел и заорал:
— От тебя только имя требуется! Ну же, я не шучу. Как тебя зовут?
Стивен был неглуп — ладно, он притворится.
— Томас. Меня зовут Томас.
— Врешь, — ответил Рэндалл; в глазах его плескалась темнота. — Еще.
Стивен открыл было рот, чтобы ответить, однако Рэндалл обращался не к нему. Боль вернулась, причем сильнее и быстрее, чем прежде. Едва он это понял, как снова потерял сознание.
* * *
— Как тебя зовут?
— Томас, — еле проговорил Стивен.
— Опять врешь.
— Нет, — простонал он.
Ни боль, ни последовавшая за ней темнота уже не были неожиданностью.
* * *
— Как тебя зовут?
— Томас.
— Не вздумай забывать.
— Нет, — дрожал он от рыданий.
* * *
— Как тебя зовут?
— Томас.
— А раньше звали по-другому?
— Нет. Томас.
— Теперь запомнишь? На другое имя отзываться не будешь?
— Нет.
— Ладно. Еще раз, напоследок.
* * *
Он лежал на кровати, сжавшись в комок. Вокруг стояла тишина, мир за пределами комнаты будто не существовал. Слез больше не было, ощущений тоже, только противное покалывание в горле. Словно во сне он видел перед собой Рэндалла с перекошенным от злости, похожим на ужасную маску лицом, Рэндалла, в котором чувство вины и раздражение породили беспощадную ярость.
Никогда не забуду, — клялся он себе. — Ни за что.
Он повторял это снова и снова. Однако что-то уже изменилось, вот только что...
Томас, Томас, Томас. Меня зовут Томас.