Боги оставили нас

В Беркроу было оживленно и шумно. В первую встречу поселение показалось маленьким и тесным. Но сейчас Тейси поняла, что почему-то не замечала реального масштаба. На самом деле шахтерский городок разросся вширь и походил на один из жилых районов Нопуса, с одной лишь разницей, что все постройки были выполнены не из камня, а из дерева. Узкие тропинки, протоптанные между домами, вели к многочисленным лачугам. Судя по увиденным в архиве спискам, в них проживало около шестисот жителей, и, кажется, сегодня все вышли из своих домов. Гудящие толпы со всех сторон стекались на главную улицу, а затем — к часовой башне.

«Куда идут все эти люди?» — задавалась вопросом Тейси, бодро шагая в сторону дома Финли.

Спустя пару минут с начала прогулки Тей обратила внимание на странное свербящее ощущение в области затылка. Казалось, будто кто-то пристально наблюдает за ней. Тревога постепенно нарастала. Больше всего девушка боялась увидеть горящие зеленым светом глаза Зака Элвуда за своей спиной.

Тейси ускорила шаг и слилась с идущей впереди группой прохожих, стараясь подавить настойчивое желание обернуться.

Найти жилище перевозчика не составило труда — инструкция Кенли оказалась исчерпывающей. На правильное место также указывала крупная телега, нагруженная ящиками и бочками. Она стояла на небольшом участке перед крыльцом слегка покосившегося дома.

Выбрав удачный момент, Тейси отделилась от попутчиков. Скрываясь в тени, нырнула за повозку. Прижалась спиной к деревянной конструкции так сильно, будто хотела слиться с ней. Осторожно выглянула на улицу, чтобы проверить следил ли кто за ней на самом деле.

Жители небольшими группами шли в сторону площади и о чем-то переговаривались между собой. Голоса звучали возбужденно, с ноткой предвкушения.

— Мама, мама! Давай пойдем домой? Я хочу поиграть с Фредом! — послышался поблизости звонкий детский голосок.

Тейси увидела белобрысого мальчишку, на вид лет десяти. Он остановился прямо посреди дороги, прижал к себе деревянную игрушку в виде коня и надул щеки. Вскоре подошла обеспокоенная женщина и потянула ребенка за плечо.

— Я просила тебя не отходить, потеряешься ведь! Пойдем! — сказала она сыну.

Мальчик вырвался из хватки и сердито топнул ножкой.

— Не пойду! Я хочу домой!

Женщина уперла руки в бока и произнесла строгим голосом:

— Ты чего капризничаешь? Посмотрим выступление и пойдем домой!

Сорванец был явно не согласен с этим планом. Резво повернулся, чтобы убежать. Но и его мама оказалась не промах. Подавшись вперед, она схватила сына за шкирку, лишив тем самым шанса на побег.

— Я все расскажу отцу! Он тебя накажет так, что неделю сидеть не сможешь! — произнесла женщина таким суровым голосом, что даже Тейси стало немного не по себе.

— Ну мааам... не говори папе... пожалуйста... — захныкал ребенок.

— Если будешь слушаться, я ничего не скажу, — смягчилась она и притянула сына к себе. — Мы совсем ненадолго! А после поиграешь с Фредом, обещаю.

Принимая условия, мальчик потупил взгляд и поплелся за матерью.

Эта маленькая житейская ситуация заставила Тейси улыбнуться. Еще вчера жители Беркроу разбирали завалы и оплакивали погибших друзей и родных. А сегодня, они продолжили жить дальше, несмотря ни на что. Воспитывать детей, собираться вместе и строить планы. Казалось, все самое худшее позади.

Пару минут Тей понаблюдала за улицей, но так и не заметила ничего подозрительного. Убедившись, что ее никто не преследует, взлетела на крыльцо и постучала в дверь.

Ничего не произошло.

Прислушалась в надежде, что появятся шаги.

Тишина.

Подождав пару минут, дернула ручку.

Закрыто.

Осознав, что хозяева отсутствуют, Тейси поникла и ушла с крыльца. Снова прислонилась к повозке и устало закрыла лицо ладонями.

После всех событий последних дней, она не могла допустить мысли, что столкнется с таким банальным препятствием: не застать Финли дома. Почему-то казалось, что подобные вещи не сопоставимы с текущим масштабом проблем. Необъяснимые события, драки и преследования — в это превратилась ее жизнь. На удивление, Тейси радовалась, что все случилось именно так. Раньше она злилась на Айдена, ведь он втянул ее в эту безумную гонку. А теперь осознала, что Девон на самом деле оказал неоценимую услугу, заставив ее вырваться из клетки и обнаружить в себе силу, о которой она даже не подозревала. И дело не в амброзии и удивительных способностях нелюдей. Тей действительно верила, что теперь способна защитить себя и все, что ей дорого. Она больше не одинока и в состоянии справиться с любыми трудностями.

Набравшись решимости, Тейси отправилась на площадь. Время неумолимо шло, поэтому она решила не тратить его впустую, а попробовать отыскать Финли в толпе, ожидающей выступления.

Прохладное весеннее солнце окутало маленькую площадь мягким светом. День клонился к закату, но до наступления темноты оставалось некоторое время. Часовая башня возвышалась с противоположной стороны как немой стражник. Тейси остановилась на месте, не понимая с чего следует начать поиски. Решимость — это, конечно, хорошо, но было бы неплохо наметить хоть какой-то план действий.

Кто-то из прохожих неприятно задел плечо. В следующий момент над ухом раздался недовольный голос:

— Чего встала посреди дороги?!

Тей увидела мужчину, который двумя руками опирался на длинную палку. Правая нога и ладони были обмотаны перевязочной тканью. Пыльный рабочий комбинезон выдавал в нем шахтера.

— Я ищу Финли! — воскликнула Тейси в ответ.

— И что с того? Я — не Финли! — грубо отрезал он и, сильно хромая, поплелся дальше.

— Подождите! — не обращая внимания на хамство, она окликнула мужчину.

— Чего тебе? — буркнул он, останавливаясь на месте.

— Что за выступление планируется?

Шахтер выдохнул, всем своим видом показывая, что вопросы его раздражают.

— Ты откуда вылезла такая? Весь город знает, а ты нет! Еще и пристаешь с расспросами!

Он смерил Тейси угрюмым взглядом. Она молчала, не понимая, как добиться от ворчливого мужика ответа. Нужно объясниться? Оправдаться?

— Сенатор Аттертон приехал из Горго! — потеряв терпение сказал он.

— Сенатор? Из столицы? — не отдавая себе отчета повторила девушка.

— Я так и сказал. Зачем переспрашивать?

Шахтер отвернулся и похромал дальше, тем самым показывая, что разговор окончен. Тей не стала его задерживать.

Это многое объясняло. Общение лицом к лицу с народом, как правило, лежало на плечах преторов, и то, с развитием печати подобное случалось крайне редко, ведь вся важная информация распространялась через газеты. Выступление сенатора, одного из пяти приближенных к императору людей, — из ряда вон выходящее событие. Можно сказать, немыслимое. Особенно для такого маленького городка, как Беркроу.

Тейси сама не отказалась бы посмотреть, но найти перевозчика было намного важнее. Желательно успеть осуществить задумку до того, как все начнется. Решив попытать удачу возле сцены, двинулась к ней, протискиваясь между ожидающими зрителями. Чем ближе к центру, тем плотнее становилась толпа, а спины людей полностью загораживали обзор.

— Финли! Финли! — закричала она, в надежде, что хоть кто-то отзовется.

— Чего раскричалась! — раздался чей-то голос слева.

— Нет здесь никакого Финли!

Люди вокруг смотрели на нее, как на умалишенную. Но Тей было все равно. Она пошла вперед, продолжая выкрикивать имя перевозчика.

— Дурная какая-то! — раздалось за спиной.

Не обращая внимания на грубые слова, девушка упрямо пробиралась к сцене.

— Финли! Финли! — кричала она, но ловила на себе лишь недовольные взгляды.

Потребовалось еще с десяток неудачных попыток, прежде чем одна женщина указала на место, где в последний раз видела перевозчика. Тейси, воодушевленная маленькой победой, проследовала туда.

В отдалении раздался знакомый гул, который нельзя было с чем-либо спутать. Услышав его однажды, она навсегда запомнила этот жуткий рокот надвигающейся беды, от которого болели уши. Штормовой корпус. Их пока еще не было видно, но каждый человек на площади знал, что приближается элитное войско Его Императорского Величества. Сотни глаз взмыли в небо в ожидании их появления.

— Начинается! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Всегда хотел на них поглазеть!

Одновременно с гулом, словно из ниоткуда, на площади появились стройные ряды гвардейцев, вооруженных мушкетами. Навскидку, их было около полсотни. Разделившись на группы, охранники порядка быстро рассредоточились по периметру, а также, окружили сцену, вынуждая всех попятиться назад.

— Десять шагов назад! Дорогу сенатору Аттертону! — послышался громкий приказ командира.

Тех, кто стоял слишком близко к сцене, грубо оттеснили преторианцы. Внутри толпы началось сумбурное движение. Люди пятились назад и наступали на ноги стоящим позади. Над площадью поднялась возмущенная ругань. Вскоре стало так тесно, что Тейси в какой-то момент осознала: ее ноги больше не касаются земли. Плечи прижимались вплотную к соседям, дыхания не хватало. Кто-то схватился за рукав Тей и начал тянуть вниз. Ткань рубашки громко треснула в нескольких местах. Запаниковав, девушка вцепилась в плечи первого попавшегося человека, что позволило не свалиться на землю. Тейси просто несло в том же направлении, что и всех вокруг, словно она была поплавком в бескрайнем море.

К счастью, все закончилось так же быстро, как и началось. Движение остановилось, все замерли на своих местах. Почувствовав землю под ногами, девушка осмотрелась. Каким-то чудом она смогла выбраться практически без потерь, и, ко всему прочему, оказалась в удачном месте напротив сцены, что позволяло хорошо видеть все, что происходит.

— Финли! Перевозчик Финли! — прокричала Тей, уповая, что он мог случайно оказаться поблизости, но шум Штормового корпуса задушил ее вопль.

Гвардейцы организовали живой коридор к месту выступления, по которому продвигался сияющий медными трубами паромобиль. Из них вырывался густой серо-зеленый дым.

Гул орплайтов стал практически невыносимым. Спустя несколько минут Тейси увидела их, и это зрелище было восхитительным и страшным одновременно. Солдаты Штормового корпуса проплыли по небу, словно птицы, огромные механические крылья мерцали в свете уходящего солнца. За ними шлейфом тянулись струи зеленого пара.

У корпуса была необычная форма: светлый мундир с сияющим металлическим нагрудником и перекинутым наискось патронташем. Черные ремни крепко обхватывали пояс и ноги. Лиц не разглядеть, так как нижнюю часть закрывала плотная маска, а глаза — гогглы, которые, скорей всего, защищали от ветра.

Сделав синхронный вираж, солдаты приземлились прямо на сцену. Задействовали какой-то механизм на плече, после чего крылья сложились с громким металлическим лязгом. Затем они встали по периметру сцены и опустили руки на оружие: два револьвера, закрепленные у каждого на поясе.

Вся площадь, казалось, затаила дыхание, в ожидании появления сенатора Аттертона. Затишье длилось недолго. Буквально через минуту на сцену поднялся мужчина, одетый в элегантный костюм-тройку.

Когда Тей увидела его, не поверила своим глазам. Протерла их, чтобы убедиться, что это взаправду.

Это был человек из сна. Тот самый, кого родители называли Варин.

«Не может быть! Я схожу с ума», — первое, о чем подумала Тейси.

Его волосы были аккуратно зачесаны назад, они имели серебристый оттенок. Левой рукой он опирался на трость с рукоятью в виде человека, опоясанного змеей.

Девушка разглядывала сенатора так, будто увидела мертвеца. Он обладал благородными чертами лица, острым носом с горбинкой и аккуратной поседевшей бородой. Внимательно смотрел по сторонам глазами, которые были как две холодные льдинки. Длинные пальцы поглаживали змеиную трость. У Тей никак не укладывался тот факт, что Варин из сна и сенатор Аттертон — это один и тот же человек.

Но все сомнения развеялись, когда над площадью раздался до боли знакомый голос:

— Его Императорское Величество Леанд Кенси оказал мне высочайшую честь, когда поручил расследовать столь ужасную трагедию! Я, его покорный слуга, счел своим особым долгом сообщить обнадеживающие новости! Я знаю, что невозможно искупить ваши страдания, но к счастью нас защищает безмерная мудрость самого великого императора Зеона...

Вычурная речь продолжалась, но Тейси больше не разбирала слов. Застыла на месте и разглядывала выступавшего перед ней мужчину. Его экспрессивную жестикуляцию и богатую мимику. Он обладал удивительным умением держать себя в центре внимания.

Она знала: после пожара многие события исчезли из памяти из-за потрясения. Но сейчас, по какой-то неведомой причине, потерянные воспоминания стремительно возвращались.

Перед глазами возникли беспорядочные образы из детства. Того времени, когда Тейси ощущала себя бесконечно счастливой. Когда каждый день, независимо от времени года, светило яркое ласковое солнце.

Родители и Варин сидят за обеденным столом и ведут долгий разговор, сути которого маленькая Тей не понимала. Но знала, что они беседуют о чем-то хорошем, потому что на лицах светились теплые улыбки.

Следующее воспоминание — ей примерно восемь лет, а Калину одиннадцать. Они гуляют на берегу озера, и Варин рассказывает истории о древних богах, которые в наказание за грехи оставили людей одних на этой земле.

Далее — тот страшный день, когда Тей и Калин смотрели на догорающее пепелище. Дымящиеся остатки дома, ставшего могилой для их родителей. Она рыдала несколько часов, а брат просто застыл и, кажется, за все это время даже не шелохнулся. Но вскоре пришел Варин, и, взяв детей за руки, отвел в приют.

Тейси не понимала, какая сила заставила ее забыть об этом человеке.

— ...император Кенси как самый прогрессивный правитель на Континенте, велел назначить в Беркроу претора из числа тех, кто не происходит из знатной семьи и передать шахту под ее полное управление. Потому что нынешний владелец, небезызвестный лэр Девон утратил его и ваше доверие...

Услышав про Айдена, Тей мгновенно вернулась в текущую реальность, как по щелчку пальцев. Подняла глаза и поняла, что шокирующие известия на сегодня не закончились.

Будучи погруженной в воспоминания, она пропустила тот момент, когда рядом с Аттертоном появились еще два человека. По правую руку стояла Ванда Галарук, в чью честь сенатор произнес последние слова. Она раздулась от гордости, показывая зрителям свою новую преторианскую форму. В отличие от гвардейцев, преторы носили удлинённый синий мундир с роскошными серебристыми эполетами.

А слева был Айден Девон.

Увидев его, Тей почувствовала онемение на кончиках пальцев. Это не шутка, Айден стоял там, облаченный в черное. Внешне казался спокойным и расслабленным, словно ничего особенного не происходило. Цепкий взгляд синих глаз скользил по лицам людей, будто искал кого-то среди толпы. На краткий, почти неуловимый миг, мир вокруг остановился. Или это она была не в состоянии заметить его движение?

На сцене что-то происходило, но Тейси почему-то не могла перестать разглядывать Айдена. Да и не особо хотелось. Душу наполнила радость, что с ним все в порядке. Но в то же время и тревога, потому что Тей знала, что собирались с ним сделать разъяренные жители этим утром. Зачем сенатор Аттертон выставил Айдена на всеобщее обозрение? Неужели не понимает, что его появление может разозлить людей?

Тем временем Ванда Галарук на сцене давала преторианскую присягу — обещание служить империи и ее народу до самой смерти. Только злость на эту самодовольную взяточницу смогла заставить Тей оторвать внимание от Девона. Она почувствовала, как загорелись щеки, а ладони невольно сжались в кулаки. Тот факт, что такому человеку дали власть и управление шахтой, говорил лишь о том, что в ближайшее время Беркроу не светит ничего хорошего.

Из мрачных размышлений Тейси вырвал внезапно раздавшийся за спиной голос:

— Милая, и что ж это за Финли такой, которого ты так громко звала?

Дернувшись от неожиданности, девушка обернулась и встретилась лицом к лицу с той, кого совсем не ожидала увидеть.

— Мэрит? Это... правда ты? Почему? — сбивчиво пробормотала Тей, не веря, что все это происходит наяву.

Мэрит была одета в странный черный костюм, такой же был на Лоркане и Рейме, когда они пришли спасать ее от похитителей. Протез она спрятала под одеждой, но обтягивающий фигуру наряд все равно привлекал внимание. Плотная ткань подчеркивала пышные формы. В ножнах, закрепленных за спиной крест-накрест, лежали два смертоносных клинка, и, казалось, она вовсе не переживала, что любой преторианский гвардеец мог счесть ее крайне подозрительной.

— Лоркан с утра отправил тревожное сообщение. Мы приехали настолько быстро, насколько это возможно на почтовом дилижансе, — ответила Мэрит, махая кому-то рукой.

Тейси попыталась прикинуть в какой момент Лоркан успел передать послание. Скорее всего до того, как пришел ее разбудить. Их утро началось с убийства Уно Кроусона, а дальше произошло столько событий... Казалось, этот день тянется бесконечно.

— Ты сказала «мы»? А кто еще здесь? — Тей все еще не могла отделаться от странного чувства, будто находится во сне.

Но афарийка не успела ответить, потому что в этот момент кто-то обнял Тейси за шею. В нос пробрался сладкий медовый аромат, а взор загородила копна рыжих волос.

— Это правда ты! — послышался голос Реймы. Она отстранилась и взволнованно пробормотала: — Где Лоркан? С ним все в порядке? Почему он не с тобой?

— Лоркан ранен. Я собиралась найти нам транспорт, чтобы вернуться в Нопус.

Светло-зеленые глаза Реймы округлились от испуга как два больших блюдца. С губ сорвался тревожный вскрик. Она прикрыла рот рукой, обтянутой черной перчаткой.

За ее спиной появился Андо. Этот спокойный и рассудительный парень был талантлив в поиске людей, за что его высоко ценили в почтовой службе. Он был одет и вооружен так же, как Мэрит и Рейма. Эта компания все больше привлекала к себе взгляды стоящих поблизости зрителей. Тейси, хоть и опасалась нежелательного внимания, искренне обрадовалась, что ребята приехали в Беркроу. В первый раз за все время в этом проклятом месте она смогла вздохнуть с облегчением.

— Милая, что с вами случилось?

— Я... я даже не знаю с чего начать... так много всего... Лоркану очень плохо, я отдала все деньги... я так рада что вы здесь! — пробормотала Тейси в ответ, с трудом сдерживая слезы.

Все это время она старалась быть сильной и держаться, но при виде товарищей раскисла, как корочка хлеба в молоке. Несколько глубоких вдохов потребовалось, чтобы суметь взять себя в руки. А затем Тейси в бегло рассказала про встречу с Заком Элвудом и поиски Финли.

— Как этот Зак смог так сильно навредить Лоркану? — возмущенно спросила Рейма, выслушав рассказ. — Моего брата нельзя так просто победить!

— Амброзия. Она сделала его очень сильным. Я не знала, что такое возможно. Это чудо, что мы смогли сбежать!

— Тогда нам следует убираться отсюда как можно скорее, — спокойно заключил Андо. — Где сейчас находится Лоркан?

— За ним наблюдает лекарь. Его дом находится вниз по улице.

— Тот дом, из которого ты выходила час назад? — уточнил парень, нахмурив темные брови.

Тейси посмотрела на Андо с удивлением и легким испугом.

— Ты следил за мной? Почему не окликнул?

— Не был до конца уверен, что это ты. Шел следом, но потом ты просто растворилась в воздухе!

Он произнес это с такой досадой, словно не верил, что способен упустить цель. Тей взяла на заметку: когда кажется, что за спиной слежка, значит это действительно слежка.

— Думала, меня преследует Зак.

Тем временем Ванда Галарук закончила декларировать свою клятву. Ребята невольно взглянули на сцену. Варин, то есть сенатор Аттертон, — Тейси все еще не понимала, как воспринимать этого человека, — приколол к лацкану мундира Ванды крупную брошь в виде меча и весов. Затем, обернулся к зрителям, широко раскрыв рот в белозубой улыбке. Показал жестами, что в этот важный момент нужно аплодировать. По толпе на площади пронеслись скудные хлопки. Большая часть публики так и осталась стоять неподвижно.

— Милая, нам нужно скорее уходить отсюда, — Мэрит положила свою механическую руку на плечо Тей.

На душе скребли кошки. Тейси понимала, что судьба приготовила ей удивительный подарок, а она собирается отвергнуть его. Просто не могла поступить по-другому.

— Помогите Лоркану! А я... я остаюсь.

Рейма выглядела так, словно хотела прямо сейчас схватить Тей и сильно встряхнуть.

— Я не понимаю тебя... — произнесла она.

Вместо ответа Тейси указала рукой на Айдена. Он хлопал, поддерживая новоиспеченного претора, но застывшая на лице недобрая усмешка красноречиво показывала истинное отношение к происходящему.

— Там вправду стоит лэр Девон? Мне это не показалось? — Рейма снова округлила глаза.

— Да. Вчера за ним прислали Штормовой корпус, и Айден... — Тейси поправилась, потому что называть его просто по имени было фамильярностью, — лэр Айден Девон помог нам с Лорканом избежать... этой неприятной встречи. А сейчас он здесь. Я думаю, ему грозит опасность.

— Если Штормовой пришел за Девоном, то он, считай, уже не жилец, — многообещающе заметил Андо.

— Брось, милая, он ведь лэр! Для них закон не писан. Все с ним будет хорошо! — Мэрит сильнее надавила на плечо.

— Он дважды помог мне. Я остаюсь, — решительно повторила Тейси.

— Если этому лэру и вправду что-то грозит, как ты собираешься его выручать? — язвительно спросила Мэрит.

Афарийка казалась самым мягким человеком на свете. Было сложно поверить, что она умеет быть другой — жесткой и настойчивой. Но в сложившейся ситуации было глупо винить ее в этом. Ребята разыскали Тей, чтобы забрать в Нопус, а она отказывалась.

— Я не знаю, — честно ответила Тейси. Она действительно не представляла, как помочь Айдену. Для начала стоило попытаться хотя бы поговорить с ним. — Главное, спасите Лоркана! Выберусь как-нибудь сама.

— Разве Девон стоит такого риска? А если Зак найдет тебя? — осторожно спросила Рейма.

Допускать подобное не хотелось даже в мыслях.

— Один раз сбежала, смогу и во второй, — храбрилась Тейси, понимая, насколько глупо это выглядит со стороны.

— Можем разделиться, — предложил решение Андо. — Мы с Реймой отправимся за Лорканом, а Мэрит останется. Позже все вместе соберемся у дилижанса.

— Разумно, — сухо согласилась Мэрит.

У Тейси защипало в уголках глаз от вновь подступивших слез. Несмотря ни на что, ребята все равно ищут способы увезти ее с собой. Но вместо того, чтобы принять помощь и поблагодарить, она нелюбезно сказала:

— Не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы.

— Мне это не нравится, но мы все равно не уедем без тебя. Если не хочешь усложнять ситуацию, заканчивай здесь как можно скорее, — отрезала Рейма, прикрывая огненные волосы широким черным капюшоном. — Андо, не будем терять время!

Ребята ушли, а тем временем сенатор Аттертон продолжил выступление, которое с каждой минутой все больше походило на глупую театральную постановку. Жители Беркроу не только не реагировали на его «обнадеживающие новости», но и становились мрачнее с каждой минутой. Стоя в толпе рядом с недовольной Мэрит, Тейси чувствовала, как изменилось общее настроение. Шахтеры угрюмо смотрели на сцену, скрестив руки на груди. Женщины с детьми собирались покинуть площадь, но гвардейцы никого не выпускали за пределы организованного ими периметра. Люди шли сюда в надежде на перемены и помощь, но получили лишь демонстрацию силы, сомнительное назначение претора и длинную речь о величии императора Кенси.

Солнце скрылось за горизонтом, и вокруг сцены, словно по волшебству, начали загораться огни. В свете факелов застывшие солдаты Штормового корпуса стали выглядеть зловеще. Длинные тени от их механических крыльев падали на деревянный помост. Заметные перемены произошли и в сенаторе Аттертоне. Широкая улыбка сошла с лица, открытая поза сменилась напряженной и собранной. Голос ожесточился, когда он заявил:

— По моему распоряжению претор Галарук провела расследование, и узнала, по чьей вине случился взрыв. Я готов рассказать об этом прямо сейчас!

Среди зрителей пробежал взволнованный рокот. Наконец-то речь зашла о том, что действительно волновало их.

— Трагедия, забравшая жизни ваших товарищей и родных, произошла целиком и полностью по вине начальника шахты Терри Уэнрайта, который проигнорировал предупреждение инженеров об опасности скопления тектуритовых газов!

Сенатор сделал паузу, ожидая реакции, но никто из присутствующих не издал ни звука. По напряженным лицам невозможно было понять, как шахтеры отнеслись к этой информации. Воцарилась полная тишина. Было слышно, как стучат стрелки башенных часов.

Нахмурившись, Аттертон посмотрел на Ванду, но та застыла с ничего не понимающим выражением лица. Айден задумчиво потер подбородок, бросив на площадь хмурый взгляд исподлобья.

Неловкая пауза затягивалась. Где-то в отдалении слышались неразборчивые перешептывания.

— Терри никогда бы так не поступил! — прокричал одинокий голос из толпы.

Нужно обладать недюжинной храбростью, чтобы перечить самому сенатору. Но этот человек показал пример, и с остальных зрителей словно спало оцепенение. Люди один за другим начали выражать несогласие:

— Мы не верим в это!

— Найдите настоящего преступника!

Среди публики поднялся гвалт, в котором невозможно было что-либо разобрать. Но он быстро затих, когда сенатор Аттертон вскинул трость вверх, показывая, что на это у него имеется ответ.

— Я знаю, вы доверяли Терри Уэнрайту, и в это сложно поверить, — решительно сказал он, — но наши доказательства неоспоримы. К сожалению, начальник шахты совершил фатальную ошибку! Ваш претор назначит нового...

Договорить ему помешали возгласы из толпы:

— Терри не виноват! Это клевета!

— Уно Кроусон знал, что случилось! И его убили!

— Вы специально скрываете правду!

В этот раз люди смелее выражали свое мнение. Сотни возмущенных голосов разнеслись по площади. Каждый старался перекричать соседа. В общем гомоне было сложно понять, что они хотели донести до сенатора, но, однозначно, отказывались верить в сделанные им заявления.

Ситуация быстро выходила из-под контроля. Никто больше не реагировал на вскинутую вверх трость Аттертона. Жители бесновались и кричали, требуя восстановить справедливость и не оскорблять светлую память Терри.

— Милая, давай просто уйдем отсюда. Мне все меньше нравится это место, — прокричала Мэрит прямо на ухо.

Тейси собиралась в очередной раз возразить, но в этот миг воздух пронзило несколько оглушающих выстрелов.

Голоса стихли. Как и большинство зрителей, Тей инстинктивно закрыла голову руками.

— Этот лицемерный сенаторишка, оказывается, левша! — тихо сказала Мэрит.

Ни капли не испугавшись, афарийка осталась стоять прямо. Прищуренным взглядом оценивала происходящее и подмечала даже самые незначительные детали. Последовав ее примеру, Тейси выпрямилась и осмотрелась. Аттертон стоял с направленным в небо револьвером в левой руке, а его трость перекочевала в правую. Еще одно подтверждение, что перед ней выступал человек, близкий к ее семье.

После недолгой паузы сотни испуганных глаз устремились на сцену. Опустив револьвер, сенатор жестом показал Айдену, что настало его время говорить.

Люди замерли, все еще напуганные и сбитые столку. Девон медленно вышел в центр. Внезапно поднявшийся ветер раздул упавшие на лоб темные волосы. Только сейчас Тей заметила некоторую скованность его движений и усталость, отразившуюся на осунувшемся лице. Потерев пальцами лоб, он сказал, громко и отчетливо:

— Как владелец этих земель, дарованных мне императором Кенси, я должен был больше внимания уделять вопросам безопасности шахты. Несмотря на то, что она переходит в полное управление претору Галарук, я обещаю восстановить ущерб и выплатить компенсацию из личных сбережений всем пострадавшим в этом несчастном случае.

Услышав это, Мэрит присвистнула.

— А твой лэр Девон, оказывается, очень щедрый! — шутливо сказала она.

Тей кивнула в ответ. Подобные высказывания вполне были в духе Мэрит, но сейчас почему-то показались сарказмом.

Айден звучал искренне. Не оставалось сомнений: он действительно готов помочь жителям в беде. Наверное, предполагалось, что подобный жест будет принят с восторгом и благодарностью. Но в реальности все случилось в точности наоборот.

— Это не несчастный случай! Мы знаем, что взрыв был подстроен! — выкрикнул мужчина из первых рядов.

Сумерки сгущались также быстро, как росло общее напряжение. По большей части, люди ждали, что ответит лэр Девон. Но Тейси чувствовала волны сдерживаемой агрессии, исходящие от стоящих поблизости. Ванда незаметно отступала к дальнему краю сцены, как будто хотела скрыться от взглядов. Аттертон выглядел отрешенным, но тем не менее держал револьвер у всех на виду. Двое солдат Штормового корпуса встали по обе стороны от него, готовые защитить сенатора собой от опасности.

Мэрит наклонилась к Тейси и спросила:

— Шахтер говорит правду? Вам удалось с Лорканом что-то узнать?

— Терри Уэнрайт сказал об этом перед смертью. Доказательств нет, потому что единственного свидетеля убили.

— Подозрительно, что всю вину собираются возложить на умершего человека. Он все равно не сможет что-либо подтвердить или опровергнуть, — заметила афарийка. — А про свидетеля просто умалчивают.

Тем временем Айден нашел глазами того, кто пытался устроить провокацию. Было заметно, как играют желваки на его скулах. Он словно собирался с мыслями перед тем, как ответить.

— Я вынужден придерживаться официальной версии, — дипломатично сказал Девон.

Мужчина не стал дальше гнуть свою линию. Казалось, на этом все закончится. Жители успокоятся и разойдутся по домам. А Тейси попробует крикнуть Айдену до того, как его уведут со сцены. Ей очень нужно поговорить с ним! Возможно, он сможет сказать или намекнуть, где его держат. И тогда она сделает все, чтобы помочь ему выбраться...

— Твое золото не вернет мне сына, треклятый лэр! — раздался вопль какой-то женщины. А потом она зарыдала, протяжно и громко. Ее плач был слышен каждому.

В этот момент, невидимая плотина, сдерживающая ярость шахтеров, прорвалась. Толпа взревела, в каждом своем слове и жесте выражая ненависть к Айдену Девону. В сторону сцены полетели камни, палки и комки грязи.

— Мерзавец бросил Беркроу! Он должен заплатить жизнью!

— Плевать на компенсацию! Отдайте его нам!

— Требуем казнить лэра Девона!