Боги оставили нас

Газовые фонари горели тусклым светом, бросая на брусчатку капризные блестки. Соленый ветер дул прямо в лицо. Весна в Нопусе всегда была прохладной из-за близости к морю.

«Хорошо, что мне хотя бы дали возможность надеть плащ».

Тейси ненавидела холод с того момента, когда тяжелые ворота детской приюты закрылись за ее спиной, потому что впервые узнала его по-настоящему. В Зеоне дети-сироты, достигшие шестнадцати лет, либо забирали работу на текстуритовые шахты, либо отпускали в свободное плавание, так как они уже достаточно взрослые, чтобы найти работу. Первое время Тейси бродяжничала, ночевала в подворотнях и воровала еду на рынке, пытаясь найти любую информацию о Калине, пока она не забрала к себе Алдара Хеди. Вера в человеческую доброту быстро обернулась горьким разочарованием: этот акт Парламентии Хеди привел к получению радикально дешевых рабочих сил и поддержанию репутации. Тейси помнила первые дни с Алдарой, таскавшей ее за собой повсюду, чтобы рассказать о каждом встречном о спасении от ужасной судьбы несчастной сироты.

Они шли по улицам Нопуса молча, Девон немного впереди. Несмотря на свою значительную комплекцию, он был удивлен грациозеном, двигался быстро и плавно, погруженный в размышления. Тейси же, все это время, Думает угнаться за ним, скрипя зубами от зла.

«Мог бы объяснить, зачем тащить меня с собой...».

Хоть и была уже глубокая ночь, из каждого переулка доносились трактирные звуки смеха, криков и музыки. Был слышен гул паромобилей, отвозящих состоятельных жителей города в свои дома. Оставив позади пару кварталов, Айден Девон резко остановился и стал оглядываться по сторонам. Тейси еще не успела перевести дух, как он, вспомнив о нужном направлении, снова двинулся вперед.

«Стоит ли король за ним? Я знаю, что в этом городе все подворотни, могу оторваться и сбежать. С другой стороны, сейчас на улице слишком опасно, и его вид может отпугнуть бандитов. Да он сам сейчас выглядит как бандит».

– Не отставай, – бросил Девон через плечо, как бы читая мысль.

– Куда вы меня ведете, лэр?

– Я уже говорил.

– Вы не рассказали подробностей.

– Они тебе не нужны.

Пренебрежение, сквозившее в его тоне, пробудило в девушке едкое чувство обиды. Этот человек по какой-то неведомой прихоти решил забрать ее с собой, пригласить гостя за ветреным улицам ненавистного города и даже не подумать, в каком положении тем самым ее высказывать. Они спросили о такой малости: сообщить, куда они держат путь, но даже это, по его лэрскому мнению, лишняя для нее информация. Девон напугал ее, но еще страшнее было позволить загнать себя в ловушку, из которой она уже никогда не выберется. Против Лэра у нее нет шансов, но сдаваться без борьбы – не вариант. Она обещала Калину, что выживет. Поэтому девушка решилась на отчаянный, невойственный шаг себе. Остановившись на улице, она прокричала ему в спину, сама удивляясь, так сильно и дружелюбно это прозвучало:

– Ты выдернул меня из дома среди ночи, заплатил за меня монетами, будто я какой-то товар на рынке! И после этого, ты говоришь, что я не могу знать подробностей?

Когда слова слетели с губ, первым, о чем голова Тейси: это была ошибка. С ума сойти, она накричала на лэра! Если снаружи пройдет патруль преторианской гвардии, то она может высечь плетью за растительное неуважение. Девон развернулся и подошел почти плотно, но она не отшатнулась, несмотря на то, что безумно боялась его. Клокочущая в душе обида придала смелости. Ближайший фонарь осветил ему четко очерченные скулы и волевой подбородок. Они встретились взглядом, и от этого блока Тейси ощутила странное, ранее не замеченное чувство волнения. Она заметила необычный темно-синий оттенок его глаз, который навеял мысли о шторме и морских волнах, разбивающихся о каменистый берег. Девушка сглотнула нервный комок в горле.

Кажется, Девон не собирался наказывать ее. Вместо этого он скользнул взглядом по напряженным губам и светлым прядям, выбившимся из причудливости, задержался на спокойных глазах цвета грозовых облаков. Он пристально следил за ней, и Тейсиала поймала себя на странном ощущении, что она вот-вот утонет – воздуха не хватает, а сердце билось как сумасшедшее. Прошла, наверное, целая вечность, когда он ответил:

– Того количества золота, которое я оставил для тебя Лэрре Хеди, осталось бы на то, чтобы пролететь на дирижабле через весь Континент. Поверь, на рынке ты не найдешь столь дорогого товара.

– Я не товар, я – человек!

– А я и не говорил, что ты – товар. Ты сама сказала это.

По его словам, это была правда, но тот факт, что он выставил ее дурой, разозлил Тейси. Она пожала сгустки так сильно, что ногти глубоко проникли в кожу. Он был спокоен и невозмутим, и это раздражало. Чтобы уколоть его, она выпалила обвинение:

– Из-за тебя я теперь не могу вернуться!

Айден Девон еще больше сократил ничтожное расстояние, которое было между ними. Огромное тело нависло над ней, закрытая от ночного ветра. Он продолжал смотреть, сосредоточенно и чутко, как будто хотел броситься сквозь гнев и обиду, что тень легла на ее лицо. Он глубже, в самую суть, от чего Тейси почувствовала себя обнаженной и посильнее запахнула взглядом плащ. 

– Боишься, что она снова «одолжит» тебя кому-то за монеты?

Правильный вопрос, заданный мягким голосом, и морские глаза, смотрящие прямо в душу, мгновенно остудили ее. Она думала, что он начнет спорить и выкручиваться, но Девон повел себя совсем иначе. Он нащупал правду, о которой она и так знала, но тщательно прикрывала злобоя. Он хотел понять ее, и кажется... что действительно понял.

– Да, боюсь, – искренне ответила она.

– Тогда не возвращайся.

Простой ответ, еще несколько мгновений эхом прозвучал в голове, собирая разрушенный мир Тейси обратно. В действительности она понимала, что душа действительно может отказаться от ненавистного Дома Исцеления, иначе бы не взяла с собой свои скромные пожитки. Просто думала, что это произошло... по-другому и не сегодня. Долгими ночами строила планы, собирала знания, откладывала монеты. Тей просто боялась действовать, отказалась от реализации этого решительного шага. Страх перед улицей сковывал, заставлял держаться рядом с Алдарой Хеди, несмотря на всю сложность такого существования. А сейчас... сейчас она уже ушла.

– Но ты обещал вернуть меня обратно!

– Я этого не обещал.

– Но... как? Я слышала.

– Я не говорил: «обещаю ее вернуть вам». Я сказал, что уверен, что ты вернешься, а это – просто мнение. Это значит, ты можешь поступить так, как хочешь. Выбор за тобой.

Тейси удивилась, как виртуозно он переиграл собственные слова, в один момент сняв с себя ответственность. Но, если его мораль позволяет ему так поступать, нет смысла тогда переживать – это не ее дело.

– И мне куда теперь идти? – спросила она, почувствовав себя одинокой и потерянной, как в первую ночь после выхода из приюта.

– Для начала, когда ты пошёл со мной, я всё ещё рассчитываю на твою помощь, которая оставила столько золота.

– Это... это опасно?

– Для тебя – нет.

Она не доверяла ему, ведь это тоже могло быть просто мнением. Даже если она откажется идти, он, наверняка, придумает повод, либо потащит силу. К сожалению, Тей была совершенно беззащитна перед волей человека из высшего сословия. Самый разумный вариант – как можно скорее расправится с «важным делом» Девона, чтобы появилась возможность уйти.

Буря полностью утихла внутри, оставив после себя опустошение и слабость. Как представляется лицо Алдары, когда она осознает, что ее служанка сбежала, но для этого в душе уже не осталось злорадства. Кошель с монетами мягко оттянул пояс, напоминая себе о.

«На то, чтобы снять комнату в гостинице, потребуется немного серебра. Я могу позволить себе небольшие расходы. Сначала помог Девону, а потом высплю и на свежую голову думаю, как быть дальше», – приняла решение Тейси.

– Что я должен сделать?

– Я собираюсь забрать у одного человека вещь, которая принадлежит мне. Мне нужно, чтобы ты стояла на страже и подавала сигнал, если кто-то появится.

– То есть, вы, чтобы я так действовала в воровстве, лэр Девон? – уточнила Тейси, обращаясь к формальному тону общения.

Такая резкая перемена слегка выбила из колеи, но он не стал заострять на это внимание:

– Разве забрать то, что тебе принадлежит, считается воровством?

– Думаю, не считается, – ответила Тейси, немного поразмыслив.

– Вот и славно, что мы с тобой думаем так, – сказал он Бодро и пошел вперед уверенным шагом.

Тейси останется только поплестись за ним.

Шли они недолго, пару лет спустя кварталы остановились возле аккуратного дома с массивной дверью. Возле крыльца стоял почтовый автомат.

«Хозяин дома – не простой человек. Только состоявшиеся горожане могут позволить себе содержать автоматона», – сразу подметила Тейси.

– Автоматон брошен на улице? Его же можно украсть. – заинтересовалась она у спутника.

– Из него вытащили ядро. Сейчас – это просто груда металла.

Тей знал, что все паровые механизмы работают благодаря тектуритовому ядру – этому маленькому элементу невероятной мощности, наделяя движение бездушными механическими механизмами паромобилей, автоматонов, пароходов и дирижаблей. Новые технологии, несмотря на дороговизну, уже проникли во все сферы жизни империи, прочно закрепившись в обыденной жизни.

– Его же кому все равно можно забрать и продать-нибудь... – не унималась Тейси.

– Можно, но вряд ли кто-то возьмется за это. В одиночку не утащить – слишком тяжело. Потребуется как минимум два крепких человека. Нести его последствия долго, что повысить шаг на пути преторианских патрулей до конца жизни в шахтах. Выгодно быть на черном рынке – не выйдет, торговцы не спешат связываться с краденым товаром. Монеты, вырученные за металл, едва ли покроют все риски. Дело того не стоит.

– Тогда почему все держат свои автоматы за закрытыми дверями?

– Тоже не хочу рисковать.

«Как убедительно разложил все по полочкам. Он точно из высшего сословия? Откуда все это знает? Кажется, будто он сам воровал». Девушка обратилась к самой себе, немного раздраженно: «Тей, а чего ты удивляешься? Вы сейчас идете непонятно куда, чтобы забрать его вещь. В конце концов, если все действительно так, как он говорит, то зачем это делать ночью? Почему не дождаться утра?»

– Иди за мной и веди себя тихо, – командовал мужчина, показывая, что беседка окончена.

Девон бесшумно проскользнул в узкий переулок между домами, Тейси выглядела за ним, в своих мыслях снова сравнивала его с коралоном. Этих грациозных хищников, обладающих массивными лапами и прозрачными клыками, можно было встретить в окрестных лесах Нопуса, а их мясо и шкуры стоили приличных денег, так как не каждый охотник мог выйти из схватки с этим зверем.

Преодолев переулок, Айден и Тейси оказались перед высокой каменной изгородью, отделявшей внутренний двор дома от улицы. Стена была гладкой и скользкой из-за высокой влажности. Не было ни калитки, ни дверей, ни каких-либо выступов, за которые можно было бы зацепиться, а значит, что попасть за ограждение можно было только из дома.

– Если я тебя подсажу, научусь зацепиться за край и подтянуться? – деловито проговорил Девон, заставив Тейси усомниться в возможностях обеспечения.

«Он сумасшедший».

Тейси молчала, а Айден ждал ответа. Девушке не нравилась эта затея, и она медленно попятилась назад. Тогда мужчина решил просто поступить так, как считает нужным: резко притянул за руку к себе, затем, схватив за талию руки, поднял ее перед стеной. Она растерялась.

– Хватайся! – прозвучал тихий приказ.

Его пальцы с трудом вошли в углубления ребра, стало трудно дышать, что вынудило зацепиться за верхушку изгороди. Она, также как и стена, была скользкой, ее пальцы постоянно срывались. Тейси начала неуклюже трясти ногами, пытаясь найти равновесие, а затем почувствовала глухой стук и сдавленный хрип Девона.

– Ты ударил меня ногой по ребрам, – зашипел он, – давай уже, скорее цепляйся!

«Поделом тебе!» – подумала Тей без капли сожаления.

– Я не могу! Ладони соскальзывают!

– Я сейчас перехвачу тебя, выстави руки перед собой!

В нем чувствовалась легкая дрожь из-за длительного напряжения. Не каждый сможет вот так стоять, держа другого человека перед собой. Громко выдохнув, он слегка подбросил ее вверх, перехватив за ноги. Совет выставить руки вперед был весьма ценным, но, к сожалению, она поняла это уже после того, как из-за потерь баланса ударилась о каменный край. Стараясь, не обращая внимания на боль, и, чтобы поскорее выйти из неприятной ситуации, она отчаянным рывком зацепилась локтями и подтянулась, а Айден помог ей забраться на случайную верхушку из городаи ноги.

– Ты куда, лэр Девон? – пропищала она, когда заметила, что ее спутник пошел прочь от стены.

– Мне нужно разбежаться, – ответил он и, отойдя на расстояние, примерил нужное направление.

Тейси наблюдала в изумлении, когда он, прилично разогнавшись, буквально взлетел, одного ногой оттолкнувшись от стены дома, другой от изгороди, затем схватился за край и подтянулся, ловко перемахнув за стену. Приземлившись уже с противоположной стороны, Шепотом сказал:

– Прыгай!

Высота приличная. Голова слегка закружилась. Она медлила.

– Если ты не прыгнешь, то я уйду, а ты так и останешься сидеть на этой стене, пока тебя не заметят гвардейцы или хозяева, – подбодрил Девон.

Взвесив все за и против, Тейси свесила ноги, и, зажмурив глаза, полетела вниз, через мгновение почувствовала, как ее поймали чужие руки и аккуратно поставили на землю. Пока девушка приходила в себя от пережитых впечатлений, Девон уже нашел вход внутрь дома и дернул дверь на себя. Она поддалась. Мужчина подозвал ее рукой, дав понять, что на этом этапе лучше сохранять молчание, и незамедлительно прошел внутрь.

За дверью был длинный, тусклый коридор. В его конце виднелись большие распашные двери, одна створка была приоткрыта и из нее выходила тонкая полоска света. Спутники бесшумно продвигались вперед.

«Он идет прямо туда, где горит свет, это очень плохая идея! Зачем я только с ним пошла?», – волнение подступало к горлу, сердце стучало как после длительного бега, отдаваясь в ребра, – «Интересно, что бы подумал обо мне Калин, узнав, что я среди ночи ворвалась в чужой дом».

Но Девон был непоколебим, дойдя до двери, он по-хозяйски распахнул ее и зашел в комнату. Ей ничего больше не оставалось, кроме как проскочить хвостиком за ним. Перед глазами предстало просторное помещение, посереди которого возвышалась красивая кованая лестница на второй этаж, закрученная в спираль. Все вокруг было полностью заставлено стопками книг, столами с бумагами, колбами с разноцветными жидкостями, странными механическими приборами, назначение которых было не известно. На полу разбросаны инструменты, на стенах висели часы разного размера и формы. Воздух был густым, словно здесь давно не проветривали, и в нем витал резкий запах технического масла.

«Похоже, что это — мастерская», — подумала про себя Тейси, пытаясь осмыслить все, что было перед глазами.

Нопус собрал под своим крылом лучших инженеров-механиков Зеона, частные мастерские были распространены повсеместно. Однажды, Тейси была в такой, когда Алдара взяла ее с собой на вызов. В мастерской могло работать несколько инженеров, они чинили и собирали изделия на заказ: от игрушек для детей, до механических протезов, для тех, кто лишился ноги или руки. Подобные услуги оплачивались щедро, но в кругах механиков шла постоянная борьба за хорошие заказы. Именно из частных заведений выходили в свет новейшие изобретения, которые позже распространились по всей империи.

— Стой здесь и следи за дверью. – Сказал Девон, убедившись, что в мастерской никого нет, — если услышишь или увидишь что-то, сразу скажи мне.

Тейси кивнула, а Айден начал тщательно осматривать комнату, энергично смахивая на пол все, что плохо лежало. Он вытаскивал книги с полок и вытряхивал их, залезал под ковры, заглядывал во все ящики и шкафы, простукивал стены, в поиске тайников. К слову, в общем бардаке, его неаккуратный обыск не был столь очевидным. Не получив желаемого, Девон громко выругался:

— Да куда же ты ее спрятал, Бодиль Фарли!

Кажется, будто от его гнева, воздух в помещении стал еще более тяжелым. Айден выглядел так, словно прямо сейчас готов начать крушить все подряд. Тейси облокотилась на дверь и прикрыла уставшие глаза руками.

Они стояли в напряженной тишине, пока не услышали глухой стук сверху, словно что-то тяжелое упало на пол. Тейси подумала, что это сигнал – им пора убираться отсюда, но не тут-то было.

Девон побежал вверх по винтовой лестнице, прокричав, чтобы она следовала за ним. Поднявшись на второй этаж, они оказались, судя по всему, в хозяйской спальне. Широкая кровать с балдахином стояла посередине, занимая большую часть пространства. Массивные шторы на окнах были задернуты, но газовые лампы, закрепленные на стенах по всему периметру, горели, мягко освещая помещение.

Тейси застыла от ужаса, когда заметила бледного пожилого мужчину, который полулежал на кровати, опустившись на подушки. Его глаза были закрыты, а седые волосы прилипли к вспотевшему лбу. На руках и лице виднелись страшные язвы, кожа вокруг которых почернела. Его вены просвечивались неестественным, зеленым оттенком. Было видно, что он хотел что-то сказать, но не мог даже двинуть губами, не мог объяснить, что с ним случилось. На полу возле кровати, прямо под его рукой, лежало что-то, слегка поблескивая в тусклом свете.

— Ты что сделал, Бодиль?! – прокричал Девон, схватившись за голову. — Зачем, скажи мне зачем, ты выпил эту дрянь?

Мужчина слышал вопрос, обращенный к нему, но в ответ мог лишь сдавленно мычать.

«Он это сделал с собой сам?» — Тейси не могла поверить в происходящее.

— Я говорил тебе, это опасно! — продолжал кричать Девон.

Мужчина слегка открыл глаза и снова замычал. В уголках рта появилась пена, а сам он забился в судороге. Айден наворачивал круги, не зная, что делать. Все это напоминало страшный сон.

– Нужно позвать Алдару, – нарушила непродолжительное молчание Тейси.

Человек на кровати продолжал биться в конвульсиях и мычать. Девон подошел к нему и слегка придавил к кровати за плечи, надеясь, что это поможет. На лице отражались тяжелые эмоции – боль, сожаление, скорбь. Потухшим голосом он ответил:

– Это плохая идея.

– А вдруг мы сможем его спасти? Надо попытаться хоть что-то сделать! Он же страдает!

– От этого нет лекарства. Он обречен.

– От чего он умирает?

– Он выпил амброзию.

– Что? Что за «амброзия»?

– Не важно.

– Что за секреты? Если я буду знать, возможно, смогу вспомнить что-то из записей Хеди! Почему ты не хочешь помочь ему? – мгновенно вспылила Тейси.

Айден зло посмотрел на нее и сквозь зубы ответил:

– Ты не сможешь ничего сделать.

Это прозвучало резко и категорично. Но Тей не собиралась сдаваться.

«Если он что-то выпил, как утверждает Девон, то это может быть отравление. Амброзия – это яд? В дневнике Алдары было описано, по меньшей мере, три универсальных противоядия. Отвар из листьев аркмалиса – распространенное и эффективное средство. Алдара часто продавала его, многие хотели всегда держать противоядие под рукой. А вдруг в этом доме тоже есть запасы?».

Тейси начала метаться по комнате, заглядывая во все ящики и углы. В своих мыслях, она представляла, что возможно где-то здесь есть заветная шкатулка, наполненная лекарствами первой необходимости. В каждом богатом доме можно было найти, как минимум, успокоительный порошок.

Айден на нее не реагировал, он просто сидел рядом с Бодилем Фарли на кровати, сомкнув пальцы на переносице и прикрыв глаза. Тем временем, девушка подошла к прикроватной тумбе и открыла верхний ящик, в надежде найти там лекарства.

– Да! – Победно крикнула она, вытаскивая на свет небольшую деревянную коробочку.

Стеклянные баночки звонко лязгнули. Тей начала по очереди доставать их, проверяя содержимое на запах и цвет. Некоторые из них были подписаны, что облегчало задачу. Свои рассуждения она комментировала вслух:

– Это от несварения... это успокоительное... а что же это? – потрясла она склянкой с каким-то светло-коричневым отваром. – Похоже для сна...

– Что ты ищешь? – в один миг оказавшись рядом с ней, спросил Девон.

– Противоядие. Отвар аркма...

– Я же говорил тебе, от этого нет противоядия, – перебил он.

– Если хочешь, чтобы я перестала искать лекарство, тогда объясни мне. Что такое эта амброзия?

Айден посмотрел на нее прямо как в тот раз, в Доме Исцеления, когда она спросила его про засыпание на пороге. Тейси хорошо запомнила этот взгляд, он значил, что она снова загнала его в тупик.

В этот раз он не сказал ничего, молча выхватив склянку из ее рук. Повертел ее в руках. Посмотрел на умирающего Бодиля Фарли.

– Это отвар для сна? – спросил он, все еще держа склянку в руках.

– Да.

– В каком количестве его нужно принимать?

– Достаточно пяти капель за раз... – ответила Тей, не понимая, зачем ему это.

Девон совершил то, чего она никак не могла от него ожидать: подойдя к пожилому мужчине, он аккуратно влил ему в рот весь отвар, несколькими мелкими порциями.

«Этого слишком много...».

Бодиль Фарли на мгновение открыл глаза и снова замычал, мучительно, протяжно, в этот раз из горла послышались странные свистящие хрипы, будто бы он напрягал голосовые связки, чтобы что-то сказать. Айден сидел рядом и молча смотрел на изуродованное язвами лицо, положив одну руку ему на плечо.

Спустя недолгое время, мужчина перестал стонать. Его мышцы, сжатые от сильной боли, слегка расслабились, дыхание выровнялось. Веки плавно опустились, означая, что он впал в небытие. Айден сполз на пол возле кровати, запустил руку в темные волосы, и, глядя перед собой, произнес в никуда:

– Спи крепко, дорогой наставник.

Тей поняла, что он сделал: избавил от страданий, подарив сон вместо боли. Он назвал его «дорогой наставник», это значит, что они были не просто знакомыми – у них есть своя история за плечами. А Девон, сначала увидел страшную агонию, а затем, собственными руками закрыл его глаза навечно. Она понимала, насколько это невыносимо.

Он сидел, неподвижный, молчаливый, лицо не выражало ничего. А она прекрасно знала каково это – терять близких людей, и в горле застыл горький ком. Девушка присела на небольшом расстоянии от мужчины. Он смотрел в одну точку, почти не моргая, как будто надеялся просверлить дыру в полу. Вокруг стояла звенящая тишина.

Воспоминания о родителях и Калине моментально возникли в голове: расплывчатые обрывки того времени, когда они все были одной семьей. Она помнила их маленький дом со скромным хозяйством, спрятанный на озере среди гор и лесной глуши. В нем пахло чечевицей, льном и свежей мятой. Отец был охотником, поэтому часто уходил в лес, а мама проводила дни за ткацким станком. Иногда она брала ее и Калина с собой в город, когда отвозила готовые ткани на продажу. Так хорошо и спокойно уже никогда не будет, это все растворилось, исчезло, а ее душа вечно будет изнывать от тоски.

Как же ей хотелось знать, что брат жив, здоров и тоже ищет ее. Все эти годы она мечтала о том, чтобы домыслы о тектуритовых шахтах оказались ложью, и Калина, на самом деле пристроили на работу в хорошее место. Это было наивно, глупо, она знала: мир жесток и несправедлив, но Тей не могла отказаться от этой иллюзии, ведь он – единственный родной человек, который у нее остался.

Тейси не знала, сколько времени они просидели вот так, в молчании, погруженные в собственные мысли, когда спокойный голос разрезал тишину:

– Семьи Девон и Фарли состоят в дальнем родстве. Я знал Бодиля всю свою жизнь. Он был учителем мне, моему брату, отцу и деду. Я доверял ему. Все, что я знаю и умею, я получил от него. Мне жаль, что я не успел его остановить.

Тей молчала, не зная, что ответить. Почему он решил поделиться именно с ней, оставалось загадкой, ведь она совершенно чужой человек. Но это позволило увидеть его с другой стороны: этот огромный и диковатый человек, выкупивший ее за монеты, давший Алдаре ложную уверенность в том, что она вернется, на самом деле просто хотел спасти своего близкого от роковой ошибки. Тейси почувствовала укол стыда, когда вспомнила, сколько препятствий и задержек они с Алдарой создали на его пути. Если бы она была на его месте, дала бы самой себе крепкий подзатыльник, чтобы поторапливалась.

– Я выиграл амброзию в карты у одного путешественника из Танрии. Он сказал, это эликсир, позволяющий обрести силу сотни воинов, дар предвидения и долгую жизнь. Я, конечно, ему не поверил, но решил продолжить играть с его сомнительной ставкой. Было интересно, получится ли обчистить его полностью. Получилось. Правда потом, этот хитрый тан, нанял головорезов, чтобы забрать мой выигрыш обратно. Уж не знаю, что он такого пообещал им, что они так рьяно пытались меня обокрасть.

Айден замолчал и потянулся одной рукой в сторону, чтобы что-то поднять. Тей молча наблюдала. В его руках оказался тот странный предмет, который она заметила, когда зашла в комнату вслед за Девоном. Это был закрытый, почти полный флакон с неестественно-зеленой жидкостью.

– Это и есть амброзия? – догадалась девушка.

– Да, я сам принес ее сюда. Хотел, чтобы Бодиль узнал, что такого ценного в этой штуке. Наставник казался мне самым умным человеком на свете, прочитал, наверное, тысячи книг. Это было несколько дней назад. Сегодня он прислал мне автоматона с запиской.

Словно в подтверждение своих слов он достал из левого кармана брюк тот самый клочок бумаги, который читал при ней в Доме Исцеления. Смяв его в кулаке так, что побелели костяшки, он продолжил:

– Здесь написано, что он находит эту амброзию невероятной и я должен знать подробности. Я как раз направлялся сюда, когда на меня напали наемники того тана. Они застали меня врасплох, приложили головой о брусчатку. Требовали сказать, где амброзия. Потом их что-то спугнуло. Я плохо помню, как добрался до Дома Исцеления, а что было дальше, ты уже знаешь.

– Не понимаю, почему мы перелезали через ограду, если у тебя было приглашение.

– Это перестраховка, я не хотел, чтобы головорезы узнали про Фарли.

– А я тебе для чего понадобилась?

– Для того, чтобы предупреждать обо всем подозрительном и странном, пока я ищу амброзию.

– Ты говорил, что все это не опасно для меня. А оказывается, что за тобой охотятся бандиты. Ты солгал мне.

– Не солгал. Пока мы шли сюда, я не заметил слежки. На дворе глубокая ночь, я долго был без сознания. Вероятно, они продолжат искать меня завтра. Тебе ничего не угрожает.

Тейси сложила руки на груди и нахмурилась: «Так и знала, что Девону нельзя доверять. Рядом с ним я в опасности, следует уйти сразу же, как представится возможность».

– Похоже, Бодиль нашел подтверждение словам того тана, – резко перевела тему Тей – Ты знал, что он решит попробовать амброзию?

– Он всегда старался проверять даже самые безумные гипотезы. А состарившись, вовсе потерял страх. Я надеялся, что он хотя бы дождется меня и я смогу его отговорить.

– Он отпил совсем немного из этого флакона, – обратила она внимание.

– Да. Но даже такое небольшое количество свело его в могилу.

– Откуда ты знал, что от амброзии нет противоядия?

– Я уже видел подобную смерть. На тектуритовой шахте отца.

– У кого-то из шахтеров была амброзия и он ее выпил? – Тейси не понимала.

– Нет. Тот человек вдохнул тектуритовую пыль. Такое там случается часто. Выглядело все точно так же: язвы, зеленые вены, судороги. Это не может быть совпадением.

– То есть, – напрягла она все мысли, – ты хочешь сказать, что амброзия – это то же самое, что и тектурит? Но как... как вообще такое возможно?

– Не могу сказать. Я сам в первый раз вижу его в такой форме. Но если бы я сегодня не наблюдал смерть Бодиля, то вряд ли бы смог сопоставить факты. А сейчас не сомневаюсь: в этом флаконе плещется смерть.

– Мне кажется, Фарли не мог об этом не знать.

– Я того же мнения. Это все не укладывается в моей голове: у Фарли есть... были собственные изобретения, он многое знал о тектурите и технологиях, я учился у него. Он был в состоянии опознать опасное вещество в этом флаконе. Но ты сама видела факты. Все указывает на то, что он сам его выпил.

Тейси обладала слишком поверхностной информацией о тектурите, чтобы решить для себя, верны ли доводы Айдена. У нее не было специального образования, она никогда не видела, как добывают этот минерал, не знала, как изготавливают из него ядра. Слухи о смертях на шахтах периодически доносились до ушей, но никто не обсуждал их в таком ключе.

– Я не знала, что тектурит смертельно опасен. Почему люди не боятся пользоваться паромобилями и автоматонами?

– Опасен тектурит только в том случае, если попадает в легкие или кровь. Ядра надежно защищены латунным кожухом. В шахтах работают в специальных дыхательных масках, чтобы избежать заражения, но несчастные случаи все равно происходят.

– Почему люди об этом не говорят?

– Псы императора Кенси жестоко наказывают тех, кто распускает неудобные слухи. Большинство не знает, что на самом деле там происходит, а те, кто знает, хранят молчание или гниют в земле.

– Эребу... – узнав ужасную информацию, Тей почему-то обратилась к богине, хоть и не верила в ее существование.

Этот мир был еще хуже, чем она представляла. Если Калина забрали почти семь лет назад на шахты, то это очень плохо. За это время он мог заразиться и умереть в страшных муках. И она никогда об этом не узнала бы. Отогнав от себя ужасные мысли, она продолжила:

– Ты сказал... псы императора Кенси? Кто они? Почему так поступают?

– Ты не знаешь про Штормовой корпус?

– Нет...

– Лучше не знать и не встречаться с ними никогда. Поверь. Если они охотятся на тебя, это значит, что империя решила тебя уничтожить. И, рано или поздно, это сделает – они всегда побеждают.

«На Айдена Девона охотятся головорезы, потому что у него есть амброзия. Амброзия сделана из тектурита. Тектурит – это яд, приносящий мучительную смерть. Император скрывает от людей правду, используя Штормовой корпус, который жестоко подавляет все слухи. Я теперь еще в большей опасности, чем мне казалось недавно» – девушка построила логическую цепочку в своих мыслях.

Подумав, что для одной ночи уже слишком многое свалилось на нее, Тей устало сказала:

– Пора уходить, уже светает.

– Я не могу уйти, нужно вызвать коронеров и сообщить семье.

– Тогда я пойду одна. Я ведь свободна? Долг уплачен?

Айден Девон смотрел внимательно своим темно-синим взглядом и медлил с ответом, как будто о чем-то задумался. Тейси не понимала причин, договоренности были конкретные: она помогает ему и после этого может идти куда захочет. Хотя, она не была уверена, что сейчас он снова не перекрутит собственные слова, выставив все в другом свете.

– Лер Девон? – поторопила девушка, снова включив формальный тон.

– Куда ты собираешься идти? В Дом Исцеления?

– Нет. Я сниму комнату в гостинице. Отдохну. Потом подумаю, что делать дальше.

– Это то, чего ты хочешь?

– Да.

– Ясно.

После всего того, что произошло сегодня внешней ночью, она почувствовала себя неспокойно: Девон вторгся в ее маленький понятный мир, разворошив его, пришлось действовать вопреки своим страхам. Она вышла из-под контроля и продолжает втягивать себя в очень плохую историю, связанную с погибшим в муках Бодилем Фарли, некой амброзией и бандитами. А сейчас у нее больше нет дома и, хотя бы, примерного понимания, что делать со своей жизнью. Единственное, что было сейчас, — это уйти, не оглядываясь. Позаботиться о ночлеге. Вернуться к определениям Калины – это стал Цель номер один, после того, как она узнала сегодня о тектуритовых шахтах.

Айден стоял с ней в полуобороте, спрятал руки в карманы и молчал. Они вернулись и пошли в сторону лестницы. Хорошо, что в этот раз он сдержал слово и отпустил ее. Осмотрев комнату последок, она ушла, не прощаясь.

На улице постепенно становилось светло. Предрассветный туман окутал фонари и крыши домов. Тейси шла, завернувшись в свой плащ, и наслаждалась такими редкими для этого безумного города моментами тишины и спокойствия. По всей империи говорили, что в Нопус легко приехать, но оставить его невозможно. Нет, не потому, что ворота закрыты: каждый день из города выезжали сотни дилижансов и пароходов. Дело было в мечте, как защитить жизнь. Были переселенцы, которым он одаривал невероятными сокровищами, а у других забирал все. И этот риск был для многих более сильных тоски по родным краям.

Ночлег нашелся быстро, потому что дом Фарли располагался недалеко от центральной площади. Тут не было необходимости в гостевых домах, чтобы выдержать конкуренцию, они круглые сутки принимали постояльцев. Зайдя в первое попавшееся заведение, украшенное большой вывеской «У Пламли», Тей нашел маленького тощего управляющего с мутным взглядом и сальными волосами, казалось, он хотел спрятаться за свою устойчивость от всего мира. Мысленно прозвав его невидимкой, Тей арендовала на несколько дней самую дешевую комнату. Она была тесной, душной и располагалась на чердаке, но ей было все равно: тело парализовало, ноги и руки отказывались подчиняться. Поэтому она, не раздеваясь, упала на жесткую кровать. Прежде чем заснуть, девушка наметила в голове планы:

«Я проснусь, скорее всего, ближе к вечеру, у меня будет немного вариантов, чтобы разузнать о тектуритовых шахтах. Но я могу сходить в таверны и послушать, о чем говорят работяги. Возможно, узнаю что-то полезное».

И Тей уснула с надеждой, что завтрашний день будет намного лучше.

Преторианская гвардия – силовая структура, обеспечивающая порядок и безопасность. Название это получило за счет прямого подчинения претору – должностному лицу, стоящему во главе города или провинции.

Тан (муж.), тана (жен.), – житель(ница) Танрии.