Лес

Тонкая птичья трель прорезала тишину вокруг, и я открыла глаза. Небо. Светло-голубое, яркое, ни одного облака. Я зажмурилась от яркого света дня и часто заморгала, давая глазам привыкнуть. Ветер мягко щекотал тело и волосы. Я почувствовала мягкую траву, которой касались мои обнаженные икры и руки. Повернула голову влево - высокие деревья высились надо мной. Тонкие верхушки покачивались от дуновения ветра. Повернула голову вправо - деревья. Помогая себе руками, я привстала, опираясь на локти, и огляделась еще раз. Деревья со всех сторон. Густой лес. На секунду тишина и красота природы охватила меня, и я застыла. Вдохнула чистый воздух полной грудью и взглянула снова на небо, прикрыла глаза, улыбнулась. Хорошо. Через некоторое время я решилась принять вертикальное положение. Легкое платье тут же приметил ветер и решил начать с ним игру. Сначала, будто пробуя, легко коснулся юбки, и она слегка взлетела вверх, потом он понял, что имеет свободу действий, и юбка взлетела так высоко, что перекрыла мне видимость. Я засмеялась и одернула ее вниз. Всего понемножку. Но ветер решил не отставать и продолжал дурачиться, дергая ткань то в одну, то в другую сторону, но уже не так активно. Я сделала пару шагов. Босые ноги коснулись мягкой и еще чуть влажной травы. Ступни приятно пробрало легким холодком. Я сделала еще несколько шагов и направилась вперед. Деревья и ветер сопровождали меня, а трава пушистым ковром проложила мне дорогу. Лес был очень густой и красивый. Все было насыщенно зеленого цвета и каждый листик, и травинка отражали свет неба, переливаясь. Птицы заливались со всех сторон. Я пыталась отыскать хоть одну, чтобы увидеть кто это такой звонкий, но не получалось. Неожиданно прямо перед моим лицом пролетела одна лесная певица и села на ветку ближайшего дерева. Я застыла, боясь испугать красавицу. Голова и грудка у нее были насыщенного рыжего цвета, а спинка серовато-бурая. Птица была совсем малышкой, меньше воробья. Она повернулась ко мне боком, и я почувствовала, что ее глаз смотрит прямо на меня. Потом она приоткрыла клювик и издала переливчатую трель. Недалеко откликнулся другой голос, а за ним еще один. Весь лес наполнился звонкой трелью этих чудесных птиц. Интересно, что это за вид? Птичка покрутила головой в разные стороны, оглядывая меня сначала одним маленьким глазом, а потом другим. Я вежливо кивнула, желая ее поприветствовать, и мне показалось, что она слегка наклонила голову в ответ. После этого рыжая красавица взмахнула крыльями и исчезла из виду.

- Ку-ку, ку-ку, ку-ку, - внезапно раздалось над головой.

Я подняла глаза и увидела кукушку. Она была так близко, что был виден язычок в ее оранжевом клюве. Без устали она издавала свои звуки песни. Каждая птица в этом лесу хотела показать, на что способна.

- Скажи, кукушка, сколько мне жить осталось? - прошептала я, боясь спугнуть птицу.

Внезапно кукушка замолкла и скрылась между деревьев. Видимо, все-таки спугнула, очень жаль. Я продолжила свой путь, изредка одергивая расшалившийся ветер. Благодаря красоте вокруг, в душе воцарилась прекрасная гармония и спокойствие. Чувство единения с природой охватило меня. Остаться бы тут навсегда. Где нет печалей, неудач и расстройств.

Спустя некоторое время пути, над головой показался кусочек солнца. Значит, я иду уже пару часов. Только после этой мысли, я почувствовала, как устали ноги. Стоит присесть и отдохнуть. Мне приглянулось высокое дерево с толстым стволом. Наверное, оно было очень старым, потому что его длинные корни уже не помещались под землей и торчали из нее в нескольких местах. Примостившись у одного из этих корней и облокотившись на него спиной, я вздохнула. Ступни были удивительно чистые, будто я не шла босыми ногами по земле. Видимо, трава устилала ее действительно плотным слоем. Живот издал недовольное урчание. Мне нужна еда. Я задрала голову и посмотрела наверх - что это за деревья? Может на них растут какие-то плоды? Будто услышав мои мысли, в метре от меня, с соседнего дерева, упало яблоко. Оно сверкало своей красотой и спелостью в зеленой траве. Красное и большое, наверное, очень сладкое, как я люблю. Пару секунд я разглядывала неожиданный плод. Хотелось запечатлеть это красками на картине. Именно красками, а не фотоаппаратом, потому что только картины запечатлевали душу. Я протянула руку и коснулась спелого фрукта. На ощупь он был гладкий и твердый. Живот снова выказал свое недовольство, поэтому я решительно поднесла яблоко ко рту и впилась зубами. Сок потек по подбородку и руке. Попытка его остановить оказалась безуспешной, и я решила не стараться. Потом что-нибудь придумаю, а сейчас время насладиться трапезой. За несколько минут я разделалась с яблоком и счастливо вздохнула. Яблока вкуснее я никогда не ела. Еще пару минут посижу и продолжу путь.

Я открыла глаза. Солнце вовсю сияло прямо над головой. Кажется, я уснула. Сколько прошло времени? Хотя, какое это имеет значение? Солнце уже поднялось, значит перевалило за полдень. Я встала и отряхнулась, хотя и так была чистой. На удивление, мои руки и лицо не были липкими. Прекрасно. Я почувствовала бодрость во всем теле. Сон пошел на пользу, можно двигаться дальше.

Я шла вперед, надеясь, что иду по прямой. Лес был все такой же густой, а пение птиц все также грело душу. Вдруг послышались в траве чьи-то шаги. Я взглянула в сторону звука. Никого. Может показалось. Через пару шагов звук повторился. Там явно что-то было. Я еще раз заинтересованно оглянулась. Из-за дерева справа от меня показалась маленькая голова с большими ушами. У существа были большие черные глазки и черный носик. Оно осторожно двинулось еще немного вперед. Показалась рыжевато-коричневая шейка, а за ней пятнистая спинка. Я ахнула - олененок! Боясь спугнуть маленькое беззащитное существо, я снова застыла. Улыбка сама собой растянулась на моем лице. Малыш показался из-за дерева полностью и нерешительно сделал несколько шагов в мою сторону. Остановился напротив. Я молча смотрела. Он подошел совсем близко и посмотрел прямо мне в глаза. Как странно, еще одно существо будто видит меня насквозь. Это так удивительно. Олененок подошел вплотную ко мне и коснулся носиком моей руки. Сердце замерло. Я медленно, не делая резких движений, подняла эту руку и коснулась его макушки. Она была пушистая и мягкая. Солнце играло с цветом, из-за чего рыжина отливала золотом. Осмелев, я погладила животное между ушками. Олененок благодарно принял ласку. Потом отошел на пару шагов назад, взглянул еще раз в мои глаза и, обойдя вокруг, пошел прямо передо мной. Кажется, он решил быть моим проводником. Заметив, что я не двигаюсь с места, он повернул ко мне голову, будто зазывая. Недолго думая, я пошла следом. Он шел немного впереди, иногда оборачиваясь на меня, будто проверял, иду ли я. Иногда он подбегал и шел рядом, а я гладила его рукой по макушке. Так мы шли некоторое время вдвоем.

Вскоре мне стало казаться, что лес редеет. Теней становилось все меньше и солнце захватывало больше пространства. Трава уже была совершенно сухая, а из-за солнечного света, казалась еще более зеленой. Деревья будто расступались перед маленьким олененком, и я следовала за ним. И вот, вдалеке я увидела голубое небо, которое простиралось далеко за горизонт. Деревья кончились и моему взору предстало поле, покрытое яркими цветами. Олененок остановился возле последнего дерева и посмотрел на меня. Дальше ему дороги нет, поняла я.

- Спасибо, - одними губами произнесла я.

Животное слегка кивнуло головой в ответ и, развернувшись, скрылось среди деревьев. Неужели, мне не показалось, и он со мной попрощался таким образом? Чудеса. Я посмотрела по сторонам, выискивая тропинку среди цветов, но ее не было. Нерешительно шагнула прямо в цветы. Розовые, сиреневые, желтые. Буйство красок предстало моему взору. Ни одно из растений не было мне знакомо, но они были потрясающей красоты и такие же яркие, как трава и деревья в лесу. Я сделала пару шагов в поле и почувствовала ласковое прикосновение к моим ногам. Приготовившись к твердой земле под ногами, высушенной солнцем, я не ожидала, что почувствую ту же мягкость травы, что и в лесу. Зелень будто накрыла одеялом всю поверхность этой местности. Я пошла вперед, разглядывая цветы, окружающие меня. В какой-то момент стали попадаться только желтые. Я посмотрела вперед и увидела, что дальше цвета сменяют один другой, будто радуга. Широкая линия розового следовала за желтым, затем сиреневая, затем, кажется, красная. Солнце уже начало опускаться и било мне в глаза, поэтому я не могла разглядеть то, что находилось вдалеке. В какой-то момент я захотела обернуться и проверить, далеко ли ушла от леса. Однако, леса я за собой не увидела. Только цветы. Множество разных цветов. Наверное, я слишком далеко ушла. А может поле располагается на пригорке и лес уже скрылся. Я продолжила свой путь, идя прямо на солнце. Ветер не мог подобраться к платью из-за окружающих цветов, поэтому взялся за мои волосы. Он весело трепал их, бросал мне в лицо, а потом сдувал с него назад. Я тихо смеялась, убирая мешающие пряди.

Настало время передохнуть и прийти в себя. Да и снова захотелось есть. Может где-то будет ягодный куст? И вдруг, словно по моему желанию, я наткнулась на маленький зеленый листик, из-под которого выглядывала маленькая яркая клубничка. Я посмотрела по сторонам и заметила еще пару таких кустиков. Ух ты! Ягоды были все ярко красные, полностью спелые, не слишком большого размера. Лесная клубника - определила я. Она всегда немного мелкая, но очень сладкая. Я сорвала одну ягодку и закинула в рот, раздавив языком о нёбо. Сладкий сок тут же наполнил мой рот, смешиваясь со слюной, которая, почувствовав сладость, стала вырабатываться в два раза быстрее и больше. Я закинула в рот следующую ягодку, а потом еще несколько. Утолив голод, я решила не садиться, а продолжить путь. Спать, как в прошлый раз, вроде не хотелось, а ноги не чувствовали усталости.

Наконец, спустя какое-то время, солнце опустилось за горизонт и моему взору предстала местность, простирающаяся впереди. Несколько широких линий разных цветов, а за ними зелёное поле, на котором я разглядела маленький домик. За домиком виднелось синее озеро, которое с моей точки обзора казалось маленьким прудом, но я понимала, что оно будет довольно большим, когда я подойду ближе. Все вокруг покрыли закатные сумерки, небо окрасилось в оранжевые, красные и розоватые цвета, а облака в тёмно-синие и фиолетовые. Моим глазам предстал потрясающий вид, и я остановилась, чтобы понять голову и насладиться им подольше. Но надо идти дальше, потому что скоро будет ночь и стоило к тому времени добраться до примеченного мною домика.

Спустя пару часов, если мои подсчёты времени были верны, я подошла к краю поля в том месте, где оно переходило из цветочного в травянистое. Домик был уже совсем близко, и я пригляделась. В маленьком окошке горел жёлтый свет, значит кто-то там живёт, он не заброшен. Я направилась прямо к дверям и, когда подошла вплотную, негромко постучала в дверь. Интересно, кто тут живёт.

Дверь распахнулась и передо мной предстал пожилой мужчина с короткой белой бородой и трубкой, зажатой между губ:

- Здравствуй, дорогая, - как ни в чем не бывало, приветствовал он, - заходи скорее в дом, не стой на пороге.

Не ожидая такого радушного приема, я переступила с ноги на ногу, но внутрь не прошла.

- Добрый вечер! Извините за беспокойство, - начала я, но дедушка меня перебил.

- Да что ты, не извиняйся, я тебя весь день жду, заходи скорее, сейчас будем пить чай и ужинать. У меня уже картошка жарится. Домашняя, с грядки, - гордо добавил он.

Я потянула носом и действительно почувствовала чудесный аромат жареного овоща. Такой, какой должен был быть. Со сливочным маслом, луком, маленькими кусочками сала. Во рту начала собираться слюна и я решительно прошла вглубь помещения.

- Спасибо большое за гостеприимство, - расплылась я в улыбке, - и пахнет просто замечательно!

Дедушка улыбнулся и прошел в узкий дверной проем, который вел в небольшую кухню, жестом показывая идти за ним. Я огляделась по сторонам. Небольшой деревянный дом, очень опрятный и ухоженный. Справа был дверной проем без двери - вход на кухоньку, а слева была лестница, которая вела на второй этаж. Посередине комнаты, в которой я находилась, стоял стол и три стула вокруг, а на стенах были развешаны засушенные травы, огромное количество трав. Осмотревшись, я прошла на кухню, куда меня звал хозяин. Он перемешивал картошку и не переставал дымить своей трубкой.

- Садись, пожалуйста, - показал он на маленький стул у стены, рядом был такой же маленький стол и ещё один стул, - сейчас уже будет готово.

Я села и ещё раз втянула носом чудесный аромат. На стенах кухни тоже висели веники трав, а ещё чеснок и лук, судя по всему, с грядки. Вдоль стены стояли плетеные корзины, наполненные фруктами и овощами.

Вот и готово, - передо мной на столе появилась большая тарелка картошки с тремя длинными стеблями зелёного лука рядом и половинкой большого сочного помидора, - ты, наверное, ужасно голодная.

- Да, горячая еда сейчас очень кстати, большое вам спасибо, - медленно проговорила я, стараясь не подавиться картошкой, которой набила себе рот.

Еда была такая вкусная, что хотелось после нее облизать тарелку. Дедушка присел напротив меня и принялся за свою порцию еды, умудряясь при этом, не выпускать изо рта трубку. Внезапно хлопнула входная дверь и на весь дом прозвучал звучный низкий голос:

- Дед, я дома! - в кухню ввалился широкоплечий парень с огромной корзиной на перевес. При виде меня на его лице расплылась широкая улыбка, - доброго вечерочка, леди! И приятного аппетита!

- Куда в обуви идешь, - прикрикнул дедушка и парень ретировался, - совсем чистоту не ценит, бездельник!

- Привет! - крикнула я вдогонку новоприбывшему, посмеиваясь себе под нос над их перепалкой. Как же это было по-домашнему.

Парень вернулся в кухню уже без корзины и без обуви, и с интересом заглянул в сковородку с остатками картошками. Когда он открыл крышку, по кухне снова распространился этот божественный манящий запах.

- Еще порцию? - улыбаясь, предложил мне дедушка, будто услышал мои мысли.

- Если можно...

- Конечно, можно! Не можно, а нужно! - весело перебил меня парень и наполнил мою тарелку едой.

Потом он взял сковородку, прислонился спиной к стене и ложкой стал есть картошку, громко причмокивая, чтобы показать, как он счастлив.

- Я сегодня во-о-от столько грибов собрал, - сказал он, показывая рукой, сколько именно, - а завтра купаться пойдем, да, соседка? - кивнул он мне, не переставая улыбаться во все тридцать два зуба. Я кивнула. Купаться, так купаться. - У нас здесь такое красивое озеро, ты будешь в восторге! А из грибов можно сделать супчик.

- Супчик сам себе будешь готовить, - проворчал дед, хотя из бороды проглядывала довольная улыбка.

- Могу что-нибудь приготовить, - предложила я, собирая кусочком помидора остатки картошки, - могу запечь, зажарить, суп сварить.

- Запечь! - воскликнул парень, - у нас еще есть помидоры и перец цветной, с ними можешь запечь?

- Да, конечно, вообще без проблем.

- Это потрясающе! Дед, ты слышал? У нас будет какая-то еда кроме картошки и супа!

Парень буквально пританцовывал на месте от счастья. Я засмеялась. В такой веселой обстановке мы закончили нашу трапезу и направились в комнату. Дед решительно пошел спать, а нас отправил прогуляться.

Мы вышли из теплого дома в прохладу вечера. Несмотря на то, что я была в одном легком платье, мне совершенно не было холодно. Я осмотрелась и замерла, как зачарованная. Вокруг все сияло всеми оттенками синего и черного, а на небе рассыпалось какое-то невиданное количество звезд. Слух ласкал стрекот кузнечиков и цикад. А все поле вокруг дома было словно подсвечено маленькими лампочками. Светлячки. Они покрывали все расстояние, которое мог охватить человеческий взгляд. Создавалось впечатление, что кто-то накрыл поле гирляндой и ушел.

- Как красиво, - прошептала я, продолжая стоять на пороге.

- Ты еще не видела главного, - сказал парень и протянул мне руку, - пойдем.

Я вложила свою руку в его. Она была теплой и шершавой, и гораздо больше моей. Было очень приятно держать кого-то за руку, потому что мне казалось, что я уже давно не ощущала человеческого прикосновения. Мы, мягко ступая по траве, обогнули домик и моим глазам предстало озеро. Дыхание перехватило. Сначала я и не поняла, что это вода. Небо отражалось в чистой водяной глади, словно в зеркале. Каждый огонек звезд можно было увидеть вверху и внизу, а вокруг парили светлячки, создавая совершенно волшебный вид. Казалось - шагнешь на воду и сможешь по ней идти. В зачарованном молчании мы стояли на берегу и смотрели, не разжимая сомкнутых рук.

- Слишком красиво, да?

- Да, - согласилась я, хотя вопрос показался довольно странным, как может быть слишком красиво?

Он сел на траву и потянул меня за руку, приглашая присоединиться. Я аккуратно уселась рядом. Светлячки закружили вокруг моих голых ног. В какой-то момент мне даже показалось, что меня пощекотали маленькие крылышки.

- Есть легенда, что в этом озере жила русалка. Она была самой красивой русалкой, которую когда-либо видели. Каждый вечер, когда на небе зажигались звезды, она выплывала на поверхность, сидела на берегу и пела очень грустную песню, - тихим голосом начал рассказ парень.

- Почему грустную? - не удержалась от вопроса я.

- Потому что ей было одиноко. Никого не было рядом с ней и она даже не знала о своей красоте. Так она сидела каждый день, пока однажды не встретила хранителя леса, который заблудился в цветах и потерял дорогу к деревьям, которые были его домом. Он сел на этом самом берегу и горько заплакал. Русалка услышала незнакомый звук и выплыла на поверхность. "Что случилось?" - спросила она хранителя, и он рассказал. "Я могу помочь тебе" - сказала русалка, "но как?" - воскликнул хранитель, одновременно радуясь и не веря в свое счастье. "Я могу осветить лунным светом дорогу до твоего леса, а взамен приходи ко мне каждые семь дней проведать, договорились?". Хранитель очень обрадовался и сразу же согласился. Так русалка спасла его и провела до родного леса. Через семь дней он пришел снова, они проговорили всю ночь, а потом красавица исчезла в воде. То же самое повторилось через следующие семь дней. Хранитель никогда не забывал приходить к ней, а лунная дорожка каждые семь дней освещала ему дорогу туда и обратно. Они стали очень хорошими друзьями, русалка была очень счастлива, что, наконец, не испытывает одиночества. Но однажды он не пришел. Русалка ждала его всю ночь, освещая путь, но хранитель не появился. Не появился он и через семь дней, и спустя еще семь, и еще. Тогда русалка выбралась на берег в последний раз, осветила луной тропу и стала ждать. Она решила, что дождется своего хранителя, будет ждать до последнего. Утром солнце осветило озеро и коснулось русалки. Солнечный свет был опасен для нее и необходимо было вернуться в глубь озера, но красавица не хотела сдаваться, она верила, что сможет дождаться. Солнце увидело ее страдания и очень захотело помочь, но густой лес не дал ему пробиться между деревьев, чтобы найти хранителя. Вечером русалки уже не было, вместо нее осталась прижатая к земле трава, покрытая серебряной пылью. Русалка рассыпалась от яркого света, сухости и тепла. Солнце спустилось за горизонт, ощущая ужасную боль, потому что не смогло помочь и не могло перестать светить. Поднялась луна. Она ждала, когда русалка появится из воды, но та не появилась. Тогда луна стала оглядывать окрестности и увидела сияющую пыль, оставшуюся от ее любимицы. Не было предела горю луны, потому что русалка была ей, как дочь, которую она вырастила и видела каждый день. Русалка была очень доброй и не заслуживала такого конца. Тогда луна поняла, кто является виновником всего этого, и прокляла его. Она обрекла хранителя леса на то, что, если он однажды выйдет из леса, он больше никогда не сможет туда вернуться, он навечно останется у озера и будет помогать потерянным выбраться.

Рассказ прервался. Я посмотрела на парня, он задумчиво смотрел на водную гладь.

- Хранитель вышел из леса? - еле слышно поинтересовалась я, боясь нарушить громким голосом окружающее нас волшебство.

- Вышел, - кивнул парень.

С этими словами он поднялся и протянул мне руку. Я ухватилась и тоже встала на ноги. Мы вернулись в домик, где все еще немного ощущался запах картошки, но больше ощущался запах трав, висящих на стенах.

- Ты можешь лечь наверху, там есть матрас и все необходимое. На рассвете проснешься, - внезапно парень ласково погладил меня по голове, и я почувствовала себя маленькой девочкой, к которой вернулся с работы отец и принес подарки, - хороших снов.

С этими словами он ушел в кухню, а я поднялась по лестнице. Второй этаж был разделен на две комнаты. В одной посапывал дедушка, а другая была свободна. Я зашла и первым делом увидела большое круглое окно в крыше. На полу лежал матрас, на который падал лунный свет из этого окна. Я, не раздеваясь, легла на него и подняла глаза вверх. Потрясающий вид предстал моему взору - почти полный диск луны будто глядел на меня с небес, и его окружало бесконечное количество звезд. Так я лежала в тишине, наслаждаясь красотой, и не заметила, как уснула.

Как только солнечный свет пробрался в окошко надо мной, я тут же открыла глаза. Села на матрасе и счастливо улыбнулась. Не помню, чтобы когда-то раньше так хорошо высыпалась. Силы наполняли все тело, и я готова была к свершениям.

- Доброе утро, - в мою дверь протиснулась голова, - поднимайся, пойдем купаться, а потом завтракать.

Голова исчезла и дверь закрылась. Я встала, поправила платье, которое даже не помялось за время сна, и вышла. В соседней комнате уже никого не было, а с первого этажа долетал запах свежего хлеба. Я легко сбежала по лестнице и сразу зашла на кухню. Дедушка хозяйничал у плиты, а парень обрывал травки, висящие на стенах, и кидал в чайник.

- Встала! Бегом купаться, а то завтрак будет холодный, - парень схватил меня за руку и потащил на улицу. Я рассмеялась и повиновалась.

Он босиком вылетел из домика и издавая громкие звуки радости ринулся в сторону озера, я последовала примеру. У воды он сразу скинул футболку и прыгнул, забрызгивая меня и все вокруг.

- А-а-а, - закричала я, почувствовав брызги, а потом засмеялась.

- Прыгай! - прокричала макушку, появившись над водой.

Я прыгнула в воду прямо в платье. Прохладная вода обволокла все тело. Я ожидала, что сразу замерзну, но этого не произошло. Не было понятно какой температуры вода, но мое тело все устраивало. Я всплыла и вдохнула свежий утренний воздух, а потом в меня прилетела волна брызг.

- Это война! - крикнул парень, активно размахивая руками, чтоб запустить в меня больше брызг.

Я радостно завопила и стала поливать его в ответ. Так продолжалось какое-то время я не почувствовала, что руки устали. Парень тоже остановился, и мы проплыли вместе несколько кругов.

- Хорошо спала?

- Просто прекрасно, а это окошко в крыше такое чудесное! Сначала не хотела засыпать, так бы и смотрела на эти звезды и луну всю ночь.

- Рад, что ты выспалась, - собеседник улыбнулся, - хорошо здесь, да?

- Да-а, -протянула я, счастливо зажмурившись.

- Пойдем завтракать, - махнул он и поплыл к берегу.

Мокрые мы выбрались на берег и медленно побрели к дому, давая солнцу подсушить нас своими лучами. Всеми фибрами души я ощущала это место. Пальцами ног ощущала каждую травинку, легкими ощущала чистейший воздух, нос улавливал чудесные ароматы цветов и хлеба, который ждал нас на завтрак.

- Так хорошо, - прошептала я, - здорово было бы остаться тут навсегда.

Парень молча посмотрел на меня. По его выражению лица я смогла понять, о чем он думает. Мы подошли к домику уже почти сухие, чему я удивилась.

- Накрывай на стол, - кивнул мне дедушка на тарелки возле плиты.

Я расставила их на столе, разложила приборы, и мы сели есть. На завтрак был свежайший мягкий хлеб, малиновое варенье, домашнее сливочное масло, свежие ягоды клубники, молодой сыр и травяной чай. Мои вкусовые рецепторы просто сходили с ума от того, насколько это было прекрасно и вкусно.

- Просто потрясающая еда! - пробормотала я с набитым ртом.

- Наслаждайся, - кивнул дедушка, - все свежее, ты такого никогда не пробовала.

После завтрака дедушка отправил нас за ягодами для варенья. Весь день мы провели в поле, бегая и дурачась, но собрали огромные корзины спелой клубники, земляники и малины. Потом собрали перчики и помидоры в маленьком огороде у дома, который я сначала не заметила. Я отправилась на кухню готовить обед, как обещала, а парень сидел за столом и развлекал меня беседой. День пролетел незаметно, и я ощущала себя просто прекрасно. Меня наполняло такое счастье, что иногда хотелось начать прыгать до потолка или взять кого-нибудь за плечи и трясти, чтобы он почувствовал, как мне хорошо. После обеденной трапезы мы опять купались и не заметили, как спустился вечер.

- Ужинать идем? - спросил парень, выбираясь на берег, - а то дед будет недоволен.

- Идем, - с готовностью кивнула я.

- А потом на прогулку.

- Да, - я выбралась на берег, и мы пошли в дом.

- Опять картошка! - недовольно крикнул парень в сторону кухни.

- Недовольные могут не ужинать, - ворчливо крикнул в ответ дедушка.

Я засмеялась. Желудок радостно отреагировал на уже знакомый запах картошки, и я почувствовала, как много энергии потратила за сегодняшний день. Плотный ужин — это именно то, чего мне хотелось сейчас больше всего на свете. Уже без напоминаний я ловко накрыла на стол, и дедушка рассыпал по тарелкам картошку, к которой сегодня добавил помидоры и какие-то пряные травы.

- Это орегано и тимьян, - снова, будто услышав мои мысли, ответил он, - придают блюду изысканность и приятный аромат.

Аромат был действительно приятный. А на вкус картошка показалась еще вкуснее, чем вчера. Я быстро расправилась с первой порцией, и парень положил мне вторую. Сам он опять ел стоя и из сковороды. После того, как наполнили свои желудки, мы, не сговариваясь, поблагодарили деда и направились к выходу.

На пороге я снова какое-то время стояла, как вкопанная, наслаждаясь красотой вокруг.

- Пойдем, - парень вновь протянул мне руку, и мы пошли к озеру.

На небе висела полная луна, а звезд будто стало еще больше. Я посмотрела на озеро, которое простиралось так далеко вперед, что не было видно края. Луна осветила его прямой линией света, будто проложила дорогу от берега к горизонту. Я открыла рот в удивлении:

- Смотри, лунный путь хранителя, - прошептала я.

- Нет, - ласково ответил парень, - это твой лунный путь.

Я непонимающе повернулась к нему. На его лице была нежная улыбка, такая, какой родители улыбаются ребенку. А глаза были грустные. В них отражались все эти звезды с неба. И луна. Парень потрепал меня по голове и кивнул головой в сторону лунного пути.

- Я не понимаю, - жалобно пробормотала я, - что это значит?

- Это твой лунный путь и тебе надо идти по нему, - ответил парень, - не бойся, ты сможешь идти прямо по воде, ты все поймешь, когда ступишь на него.

- Но я не хочу, - на глаза навернулись слезы, я не понимала все до конца, но знала, что если послушаюсь, больше его не увижу, не увижу этот чудесный мир и эти звезды, это озеро, лес, не попробую чудесную еду, - я хочу остаться.

- Не хочешь, - мягко сказал парень, - тебе надо идти.

- Мы можем посидеть на берегу?

- Можем, только немного, - кивнул он, усаживаясь на траву.

Я села рядом и обхватила колени руками.

- Ты тот хранитель леса, который не пришел?

- Да, это я, - согласился мой собеседник.

- Почему ты не пришел?

- Потому что был молод и глуп. Я жалею об этом, но искупаю свою ошибку каждый день, поэтому все не так плохо.

Мы посидели в тишине, и я почувствовала ручейки слез, которые стекали по щекам. Сердце сжималось в груди, когда я думала о том, что должна покинуть это место. Никогда больше мне не будет так хорошо, как здесь и сейчас.

- Неужели все всегда уходили? Никто не хотел остаться здесь, с тобой?

- Хотели, но всегда уходили, потому что так надо.

- А если я не уйду?

Парень помолчал несколько секунд, посмотрел вдаль, а потом повернулся ко мне. На его лице по-прежнему была улыбка, от которой на душе становилось так тепло. Он протянул руку и погладил меня по голове, а потом тихо сказал:

- Не знаю, все уходят, и ты иди.

Я посмотрела ему в глаза и прижала рукой его руку к своей щеке.

- Давай узнаем, что будет, если кто-то не уйдет.

***

- Время смерти 12 часов 11 минут, запишите, - доктор снял маску и перчатки, и вышел из операционной.

Он мыл руки немного дольше, чем было нужно, потому что собирался с мыслями. Сейчас было необходимо сообщить родителям, что ему не удалось спасти их восемнадцатилетнюю дочь. Каждый раз это было тяжело, но каждый раз он справлялся. Доктор сделал глубокий вдох и вышел в коридор.

Родители тут же кинулись к нему, но они сразу поняли все по выражению его лица:

- Вашу дочь не удалось спасти. Она умерла. Мы сделали все, что могли. Мне очень жаль.

Искреннее сочувствие отразилось на лице доктора. Родители сначала испытали шок, а потом разразились слезами. Отец обнял мать умершей и гладил ее по спине, оба они содрогались в рыданиях.

- Спасибо, доктор, - сквозь слезы поблагодарил отец.

Некого было винить в этой ситуации, в больнице старались сделать все, что могли.

- Как мы не уследили? - вопрошала мать сквозь рыдания, - как же так?

Сегодня утром их дочь вышла утром из дома и на станции, вместо того, чтобы зайти в поезд и поехать на учебу, она бросилась с платформы на рельсы. Поезд затормозил, поэтому смерть наступила не сразу. Четыре часа доктора боролись за ее жизнь, но вернуть ее не удалось.