Глава 12. Трейн
Ужин среди аристократов и тех, кто лишь притворяется ими, облачившись в дорогие тряпки и драгоценности, стал для меня интересным зрелищем. Некоторые блюда вызывали отвращение по сравнению с теми, что готовят повара в моем доме. Однако среди них встречались и интересные рецепты, которые не оставили меня равнодушным, особенно шоколадный торт с мятным кремом. Я и представить не мог, что смогу так полюбить сладкое.
Я наблюдал за собравшимися, вслушиваясь в их разговоры, но вскоре меня отвлек стон наслаждения, доносящийся от Релины. Приличные дамы не должны так себя вести за столом, и я почувствовал злость встретившись с ней взглядом. Однако раздражало не само звуковое проявление, а то, как быстро я обратил на нее внимание. Она без усилий привлекала мой взгляд, даже не пытаясь этого сделать.
Когда я прогуливаюсь по замку в перерывах между тренировками в зале для участников состязаний, я часто замечаю Релину в коридорах. Она исследует комнаты, рассматривает картины и изучает каждый поворот. При встречах между нами завязывается легкая словесная перепалка, и чем чаще она сердится на меня, тем больше мне хочется довести ее до безумия. Я жду момента, когда она накинется на меня, но она сдерживает эмоции и иногда просто проходит мимо, если я произношу какой-то не слишком лестный комментарий. Мне нравится дразнить эту девушку. Нравится наблюдать, как в ее глазах вспыхивает ярость, которую она пытается скрыть, чтобы не тратить на меня свое драгоценное время.
Я намеревался держаться от нее подальше, но каждый раз делаю все наоборот.
Каждый раз, когда я вижу её, меня охватывает странное волнение. Я не могу понять, что именно меня так притягивает — её упрямство или та искра, что загорается в её глазах, когда я произношу что-то провокационное. Она словно магнит, и с каждым днём я всё больше осознаю, что это влечение становится невыносимым.
На ужине я снова ловлю себя на мысли, что мой взгляд обманом скользит по её фигуре. Она сидит за столом с парнем с которым стала проводить слишком много времени. Её манера держаться отличается от всех остальных. Она не пытается угодить, не прячет свою индивидуальность за маской лоска и благородства. В ней есть нечто дикие и необузданное, что вызывает у меня одновременно восхищение и раздражение. Девушка наслаждается роскошной жизнью, но не стремится подстраиваться под манеры привилегированного общества. Она ест то, что хочет, в любых количествах и по своему усмотрению. Ей не важно мнение окружающих; её мысли сосредоточены лишь на предстоящих соревнованиях и желании одержать в них победу.
— Как тебе закуски? — улыбнулась Катрина.
Она сама ела много, но выбирала в основном продукты, способствующие наращиванию мышечной массы, избегая сладкого. Её ноги, выглядывающие из разреза черного платья, казались накаченными и сильными, способными за секунду задушить любого. Но ещё в первом испытании они выглядели куда слабее, чем сейчас. Я даже посчитал её тогда слабой, но девушка старалась в тренировочном зале каждое утро, чтобы стать сильнее и у неё это отлично получалось.
— Знаешь, мне нравится, что здесь есть возможность не обращать внимания на весь этот пафос, — ответила она, откусывая кусок куриного филе, запеченного с пряными травами. — В доме меня всегда учили следить за манерами и давали советы на благо. У меня замечательная семья, но они настоящие аристократы, которые ценят возможность продемонстрировать свою изысканность.
Она посмотрела на своих соперниц, которые с завидной грацией накладывали закуски на свои тарелки, стараясь выглядеть безупречно. Катрина понимала, что за этой маской скрываются те же желания и страхи. Она не собиралась притворяться и вела себя так же, как и Релина. Если бы не это состязание, они могли бы стать лучшими подругами. Хотя они и из разных слоев общества, их повадки и стремление к победе были удивительно схожи. Взгляды, которые они бросали на окружающих, говорили о многом. Они одновременно абсолютно разные и до безумия похожие — как два одинаковых по форме пазла, но из разных наборов.
Внезапно я ощутил сильную тоску по своему лучшему другу. Мы много времени проводили вместе, особенно после трагической смерти его сестры. Оба нуждались в поддержке и поняли, что должны помогать друг другу в трудные времена. Хотя он не поддерживал мои амбиции, связанные с короной, он всегда уважал мой выбор и стоял рядом.
Главное условие для нас — это снова встретиться. Я не осознавал истинную ценность нашей дружбы, пока не оказался далеко от дома. Мы часто скучаем по тем, кто не рядом, и только потом начинаем воспринимать это как должное.
Катрина неожиданно взяла меня за руку и вывела из-за стола. Музыка звучала весело, и она захотела танцевать.
— Возможно, у нас не так много времени, давай использовать его по максимуму, — шутливо заметила она, но в её словах была горькая правда.
— Хорошо, — согласился я и повёл её в танце, закружив по залу, наполняя его её громким смехом.
В коридорах царила утренняя тишина, как всегда. Большинство участников соревнований уже направились в тренировочный зал, а некоторые все еще спали, выходя лишь к вечеру. Я же решил прогуляться по дворцу в поисках чего-то интересного. Ноги вели меня по лестнице, и я почти свернул в другую сторону, когда услышал голос, напевающий знакомую мелодию из моего детства.
Это была песня о девушке, которая превратилась в дракона из-за предательства своей семьи. Мама пела эту старую сказку, когда я был болен, и теперь ее мелодия вернулась ко мне. Я пошел на звук. Хотя исполнение было далеким от идеала, песня звучала так прекрасно, что я, словно завороженный, продолжал двигаться в ее сторону.
Слёзы стали пламенем, боль — меч в груди
Снится ей долгий забытый путь в вышине
Крылья расправила, оставив позади
Тех, кто предал, тех, кто не ждал впереди
Голос привел меня на крышу, где дул холодный ветер. Перед глазами промелькнула копна рыжих волос.
Она взлетела в небесах, горя
Дракон пробуждён, унося в усталость сгоря
Месть её — ярость, огонь в глазах
От предательства поднялся её прах
На ровной поверхности крыши, на самом краю, балансировала Релина. Чёрные обтягивающие штаны подчеркивали её длинные и привлекательные ноги, а плотно прилегающая куртка защищала от холода и акцентировала внимание на линии груди. В обеих руках она держала клинки и осторожно кружилась, стараясь сохранять равновесие, в то время как ветер, казалось, обходил её стороной. Девушка напевала мелодию, чтобы отвлечься от мыслей о возможном падении, что придавало ей уверенность и грацию.
Летит, как молния, разрушая ночь
Жизнь же — пепел, ведь месть её дочь
Все, кто смеялся, теперь пусть дрожат
В огне её клятвы сгорят все опять
— Если ты собираешься так нагло меня разглядывать, то будь потише и не шоркай ногами, — улыбнулась девушка, но так и не встретилась со мной взглядом.
— О, так ты уже по шагам меня распознаешь? — спросил я, намеренно подходя ближе.
Я стоял на краю крыши, и, сделав еще один шаг, мог бы столкнуть её. На самом деле, мне даже достаточно было бы просто подуть в её сторону, чтобы она упала. Но я не действую так, не из-за каких-то правил, которые, как мне кажется, можно нарушить, а потому что хочу продолжать наблюдать за девушкой-драконом.
— Конечно. Я всегда слышу того, кого собираюсь убить, — ответила она и рассмеялась, от чего моё сердце забилось быстрее.
Мне срочно понадобилось отойти подальше, чтобы не обжечься огнём, пылающим внутри Релины, но я всё равно оставался на месте, уставившись на неё.
— Зачем ты так близко подошёл? Хочешь помочь мне спуститься вниз? — спросила она, наконец-то повернув голову в мою сторону. Её глаза сверкали, как драгоценные камни, и в них читалось что-то, что заставляло меня чувствовать себя уязвимым.
— Может, мне просто нравится смотреть на тебя, — ответил я, стараясь звучать непринуждённо. Внутри меня бурлили эмоции, и я не мог понять, как они могут так сильно влиять на моё поведение.
Релина приподняла бровь, и её улыбка стала шире.
У неё было хорошее настроение, иначе она бы не стала улыбаться для меня.
— Ещё шаг и я буду той, кто поможет спуститься тебе с крыши головой вниз.
Я делаю шаг вперед, мои руки обнимают её талию. Я обладаю силой, чтобы столкнуть её, и в то же время держу её хрупкую жизнь в своих ладонях. Однако девушка не выглядит испуганной; кажется, что именно я могу упасть в любой момент, а не она.
— Я готов рискнуть, — сказал я, не в силах отвести от неё взгляд. — Возможно, ты не такая уж и страшная, как ты думаешь.
Она вновь рассмеялась, и этот звук был как мелодия, что заставила меня почувствовать себя живым.
— Так ты хочешь поиграть?
— Может быть, — ответил я.
Релина наклонила голову, словно размышляя.
— Какой приз будет в игре? Без награды неинтересно...
— Жизнь.
— Хороший приз, — улыбнулась Релина, поправляя выбившуюся прядь рыжих волос и спускаясь с края на твердую опору рядом со мной.
Я все еще держал ее за талию. Несмотря на то что она не маленькая, я был выше и наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза, которые светились, как огонь.
Осознание, что я слишком отвлёкся пришло ко мне, когда девушка неожиданно сделала мне подножку. Она развернула тело и склонила меня над самым краем, так что ветер ударил в мое озадаченное лицо.
— Сыграем в игру, где ты угадываешь хватит мне духу толкнуть тебя вниз или нет после того, как ты тронул меня без разрешения?
Я почувствовал, как мир вокруг стал менее устойчивым, а её уверенность, как жаркое дыхание, обжигала мою кожу. Я попытался выпрямиться, но её хватка оказалась сильнее, чем я ожидал. Взгляд Релины был полон веселья и какой-то безумной решимости.
— Не хочу испытывать твои силы, потому что уверен, что ты справишься.
Она вдруг отпустила меня, и я отшатнулся назад, едва удерживаясь на краю крыши. Я не успел ещё понять, что произошло, как она уже стояла на расстоянии, с улыбкой на губах, полной уверенности.
— Не хочешь попробовать найти меня на следующем состязании и убить?
Я вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Эта девушка была не просто загадкой, она была вызовом. Я не мог позволить себе проиграть.
— Иногда складывается ощущение, что ты хочешь, чтобы я бегал за тобой.
Она снова предлагает мне встретиться на состязаниях. Какая настойчивая девочка!
— Только если как верный пес. У меня никогда не было собаки
Словно подбодренный её азартом, я приблизился ещё ближе, готовый к следующему ходу. В этот момент я понял, что игра между нами будет намного сложнее, чем я предполагал, но это только добавляло остроты.
Девушка потянулась на носочках к моему лицу, и я не понимаю почему встал как вкопанный, почему всё тело замерло в ожидании её следующих действий. Внутренняя часть меня сопротивляется разуму, который кричит: беги отсюда и больше не связывайся с Релиной. Я не знаю её лично, у нас не было душевных разговоров и общих моментов, только споры и больше ничего. Почему же я так внимательно смотрю на её приоткрытые губы, желаю провести пальцем по шраму на лбу? Почему меня тянет рассматривать её глаза, ресницы, окрашенные в коричневый оттенок, и веснушку на носу? Почему я не могу просто уйти?
Вдруг она неожиданно прикусывает кончик моего носа, и я вздрагиваю, что позволяет мне наконец отстраниться.
— Ведешь себя как ребенок, — удивленно вздохнул я, отдаляясь от нее.
— А я и не говорила, что я взрослая, — ответила девушка, разводя руки в стороны. — Ты же не думал, что я тебя поцелую? Это абсурд.
Она направилась к лестнице, а я остался на крыше, глядя ей вслед.
Кажется, я действительно сошел с ума. Она мне не нравится, это всего лишь любопытство, которое зашло слишком далеко. Я перебарщиваю и сам виноват, что последовал за ее голосом. Я мог бы уйти сразу, но остался. Мне нужно держаться подальше, но я делаю все наоборот.
Волосы ловили холодный ветер, который неожиданно обдувал меня, как бы пытаясь отвлечь от мыслей о ней. Но ее слова все еще звучали в моей голове, как эхо: «Это абсурд». Я не мог избавиться от чувства, что она знала, как именно меня зацепить. Словно в ответ на мои размышления, на небе начали появляться облака. Я ощутил, как крупные хлопья снега падают мне на лицо превращаясь в воду. Время шло, но я все еще не мог оторвать взгляд от лестницы, по которой она исчезла.