Глава 3
Лиора
Лиора Блэк.
Моё настоящее имя. Имя, которым я не пользовалась уже несколько лет.
Сбежать из детского дома в десять лет, наверное, не самое разумное решение, особенно если тебе некуда идти. Но я никогда не знала ни любви, ни свободы, пока не обрела семью. Семью, которой стал для меня Вильям — человек, державший под контролем большую часть города. Он курировал наркотрафик, управлял борделями и держал в узде мелких преступников.
Когда я оказалась на улице, запасы еды и денег, которые удалось утащить из приюта, быстро закончились. Мне пришлось скитаться по переулкам и питаться тем, что удавалось украсть в маленьких магазинчиках и ларьках. Я голодала, спала на голой земле, но даже это было лучше, чем жизнь в детском доме. Потому что теперь я была свободна. Впервые. Никто не приказывал мне, не бил за малейшую провинность, не смотрел с презрением.
Однажды, после ночи, проведённой за грудой картонных коробок, меня поймали. Владелец ларька схватил меня за запястье, когда я сжимала в ладони зелёное яблоко.
— Мелкая мерзавка! — рявкнул он, резко дёрнув меня на себя так, что кольнула боль в плече. — Постоянно лезете своими грязными ручонками в мой магазин!
От него пахло специями, разделанным мясом и жестокостью. Этот запах я запомнила навсегда.
Я бросила на него недобрый взгляд. Нельзя медлить. Я рванулась в сторону, вырываясь из хватки, и, прижимая к груди своё яблоко, бросилась бежать между стеллажами, лихорадочно соображая, куда свернуть.
— Держите воровку! — разнёсся по магазину его крик.
Несколько покупателей повернулись в мою сторону, а я, решив оглянуться, чтобы понять, далеко ли он, врезалась во что-то твёрдое. В кого-то.
Передо мной стоял мужчина лет тридцати пяти, высокий настолько, что, казалось, его голова почти касается потолка. Крепко сложенный, с жёсткими чертами и холодными голубыми глазами. Он посмотрел на меня строго, между бровей пролегла глубокая складка.
— Не шуми, Донни, — произнёс он спокойно, не сводя с меня взгляда. — Она у меня.
Его рука мягко, но уверенно легла мне на плечо, разворачивая в сторону разъярённого владельца ларька.
— Отдай ему яблоко, — тихо, укоризненно сказал мужчина, наклоняясь ближе.
Я сжала зубы. Сдаваться не хотелось. Я попыталась вырваться, но его пальцы лишь сильнее сжали мои плечи.
— Яблоко, — повторил он уже жёстче.
Выбора у меня не было. Нужно хотя бы спасти себя. Сделав лицо как можно более невинным, я медленно протянула фрукт мужчине.
— Простите, — тихо пробормотала я.
Донни скривился в самодовольной ухмылке, а мужчина за моей спиной разжал пальцы, отпуская меня.
Я могла бы убежать. Должна была убежать. Но почему-то рядом с ним я чувствовала себя... в безопасности.
— Подожди здесь, — мужчина усадил меня на стул у кассы. — Не убегай.
Что-то в его голосе заставило меня подчиниться. Я осталась сидеть, пока он скрылся в подсобке вместе с Донни.
Я не знаю, сколько прошло времени. Не знаю, почему не ушла, когда могла. Наверное, потому что даже эта капля заботы была для меня дороже, чем свобода.
— Я думал, ты сбежишь, — раздался вдруг его голос, вырывая меня из собственных мыслей.
Я вскинула подбородок.
— Я не разговариваю с незнакомцами.
Он усмехнулся.
— Простите, юная леди, за мою бестактность. Я Вильям.
Он протянул мне свою широкую ладонь. Я колебалась, но всё же вложила в неё свои маленькие пальцы.
— Ли. Лиора.
— Приятно познакомиться, Лиора, — он усмехнулся, — идём, давай не будем больше злить Донни.
И снова я ему подчинились и мои коротенькие ножки засеменили, стараясь успеть за его огромными шагами.
В тот день я впервые прокатилась на машине, попробовала покупные бутерброды из киоска и яблочный сок из пакетиков, который стал моим любимым на долгие года. В тот день меня приняли в семью и я приобрела названного отца — Вильяма.
***
Я росла среди отбитых головорезов и бандитов, впитывая навыки, которые помогают мне до сих пор. Не доверяй никому. Будь незаметной. Контролируй свой разум и тело. Будь сама себе хозяйкой.
В четырнадцать я получила первое задание — и выполнила его безупречно. С того момента меня стали посвящать во все дела группировки. Я больше не была просто названной дочерью Вильяма — я стала его правой рукой. Единственным человеком, которому он доверял так же, как себе.
Во время крупных сделок я всегда оставалась в тени, наблюдая с высоты ближайших крыш. Держа под прицелом потенциальных врагов, я контролировала ситуацию, оставаясь невидимой. Деньги, поступающие с наркотрафика, проходили через мои руки, а перевозка крупных сумм была частью игры, в которой я не могла допустить ошибок. Когда требовалась разведка изнутри, я действовала под прикрытием, проникая в самую гущу событий. Маленькая хрупкая девушка не вызывала подозрений — в отличие от двухметрового громилы в татуировках.
Вильям научил меня водить и подарил любовь к машинам. Он жил скоростью, находя счастье в реве мотора и ритме ночного города. Я же была счастлива рядом — сидя на пассажирском сиденье, рассказывая ему о своих вылазках и тренировках. Когда он позволял мне сесть за руль, обучая манёврам и трюкам, мир за пределами дороги переставал существовать. Эти моменты хотелось запомнить навсегда. Со временем мы поменялись местами: теперь за рулём чаще была я, а он указывал на ошибки, делился историями из своей молодости и учил меня не только вождению, но и жизни. Он стал мои отцом, настоящим отцом, а не названным.
Всё что я умею — всему меня научил Вильям. Я стреляю без промаха — десять из десяти. У меня чёрный пояс в нескольких боевых искусствах. Но главное — я умею оставаться незаметной даже на открытом пространстве. Хитрость и ум, которые я оттачивала годами, теперь помогают мне жить в тени. Благодаря своим навыкам я получила прозвище Атали, как мифологическая девушка, которая заманивала своей хитростью путешественников.
Но моя жизнь не была лёгкой. Моё тело покрыто шрамами: вся спина, один — от уха до ключицы. Я не стесняюсь их. Это не клеймо. Это доказательство моей силы.
Когда мне было семнадцать, всё изменилось.
Ночью, лёжа в постели, я услышала шум в коридоре квартиры, где жила с Вильямом. Я приоткрыла дверь и увидела, как несколько мужчин в масках скрутили ему руки и поставили на колени, направив винтовку в лоб.
Вильям посмотрел на меня. Почти незаметный жест головой — не высовывайся.
Я хотела броситься на них, разорвать каждого, только бы спасти его. Но в его взгляде был приказ. Беги. Я посмотрела ему в глаза, нехотя прощаясь.
Я тихо закрыла дверь и метнулась к рюкзаку, который всегда был наготове. Схватила его, распахнула окно и вылезла наружу, балансируя босыми ногами на узком карнизе. В двух метрах от меня — пожарная лестница. Прыгать нужно точно. Я глубоко вдохнула, сосредотачиваясь. Четвёртый этаж — падать нельзя.
Мои пальцы уже сомкнулись на железной перекладине, когда в квартире раздался выстрел.
Я застыла. Нет. Крик застрял в горле.
Только не Вильям.
Я сжала зубы до боли. Несколько секунд ничего не слышно. Потом — голоса в моей комнате.
— Где девчонка? — грубо спросил кто-то.
— Её здесь нет.
— Блять. Валим. С ней разберёмся позже. Заберите тело.
Тишина.
Я прижалась спиной к холодному металлу лестницы и ждала. Через несколько минут из подъезда вышли те же люди. Они волокли за собой чёрный плед из нашей гостиной. В нём было завернуто тело.
Вильям.
Я смотрела, как они садятся в машины и разъезжаются в разные стороны.
Я не могла вернуться в квартиру — вдруг они оставили кого-то ждать меня? Вспоминая всё, чему учил меня Вильям, я начала спускаться вниз по лестнице, двигаясь бесшумно, как призрак. Добравшись до земли, прокралась вдоль здания и завернула за угол.
Из рюкзака достала чёрные леггинсы и ботинки. Скинула пижаму, переоделась. Всё на автомате. Теперь вся жизнь — на автомате.
Единственный человек, который любил и принял меня — мёртв.
Я вспоминаю план, который мы с Вильямом обсуждали, но никогда не доводили до конца. Сбежать. Потеряться в городе. Найти Митча. Он поможет. Я не любила говорить о сценарии, в котором мне придётся бежать одной, без него. Я надеялась, что этот момент никогда не наступит. Но теперь судорожно собираю по крупицам всё, что мне нужно сделать.
Добраться до Митча ночью было несложно. Я трижды проверила, нет ли хвоста, нет ли слежки за его квартирой. Только после этого постучала.
Стук, стук. Пауза. Стук, стук, стук.
Через пару мгновений открыл Митч. Большой Митч, как его называли в наших кругах.
— Вильям мёртв.
Пустым голосом посветила я Митча, стоя на пороге. На его непроницаемом лице, появился шок.
— Что...? — хрипло спросил он.
— Вильяма, блять, убили!
Крикнула я на него, не вынося произносить это второй раз. По моим щекам покатились долго сдерживаемые слезы. Митч затащил меня в квартиру и захлопнул за мной дверь.
— Кто это сделал?
Уже спокойнее спросил он.
— Какие-то люди в масках. Я их не видела. Знаю, что их было пятеро и всё.
Стараясь успокоиться, стала говорить я.
— За тобой не было хвоста?
— Нет, я проверила несколько раз, — прошептала я почти беззвучно.
— Хорошо.
Он потер лоб.
— Хорошо, — ещё рез повторил он, — я постелю тебе на диване. Тебе надо поспать. Со всем разберемся завтра.
***
С того дня моя жизнь изменилась навсегда. Всё, что я знала, всё, что было мне дорого, рухнуло в один миг. Я снова осталась одна. Снова не знала, что значит быть любимой. Снова была лишена свободы. Страх и необходимость оставаться в тени давили на меня, как тяжёлая плита. Я знала: стоит мне лишь показать себя, и они найдут меня. А если найдут — не оставят в живых.
На следующее утро пришли новости. Последние, кого я могла назвать близкими, исчезли. Кого-то убили. Кого-то забрала полиция. Те, с кем я работала, те, с кем когда-то смеялась и делила своё прошлое, просто перестали существовать. Я осталась одна. Абсолютно.
Митч был единственным, кто мог мне помочь, и через него я вышла на Джекса. Тогда он уже был первоклассным хакером, хоть и не таким опытным, как сейчас. Он добыл мне новые документы, заменил все мои данные в базах, стирая меня из системы. Официально меня больше не существовало. Лиора.
С тех пор я перестала пользоваться именем, хотя по документам оно осталось прежним. Только фамилия стала такого же цвета, как и моя судьба. Лиора Блэк. Я стала Атали — хладнокровной, безжалостной и собранной по кусочкам.
Но наивно было бы думать, что кто-то помогает просто так. Я слишком поздно поняла, что Митч не был ни бескорыстным, ни самоотверженным. Пока рядом был Вильям, он держался, но стоило мне остаться без защиты, как его истинная натура проявилась. Я была вынуждена уйти, не зная, куда податься. Провела несколько дней в дешёвом мотеле с облезлыми обоями и тараканами в ванной, размышляя, что делать дальше. Деньги заканчивались, перспектив не было.
Оставался один вариант — Джекс. Связываться с ним было рискованно, но я знала, что он меня не сдаст. В отчаянии я написала ему, спрашивая о возможной работе. Я не могла больше прозябать в дыре, которую владельцы с гордостью называли "пятизвёздочным мотелем".
На удивление, он не только предложил мне работу, но и пригласил остаться у него. Я не сразу согласилась — привычка не доверять людям была слишком глубоко во мне. Но Джекс оказался не таким, как другие. Постепенно мы стали семьёй, пусть и странной. Он был тем, кто не пытался меня переделать, не задавал лишних вопросов. Со временем мы сблизились настолько, что он стал мне братом. Нас связывали только теплые братские отношения, и никто из нас не пересекал черту. Но мы были рядом, мы были опорой друг друга, пока создавали новую жизнь.
Я потеряла Вильяма. Но, по странной иронии судьбы, обрела Джекса.
***
С помощью Джекса, провернувшего несколько искусных, хотя и незаконных махинаций, на моём счёте появились крупные суммы. Он знал, что его не поймают, а меня — тем более. Эти деньги стали моим стартовым капиталом. Мне нужна была прочная основа для создания собственного бизнеса — LB Corporation. Что для меня означало — Liora Black Corporation.
Компания, которая занимается разработкой программного обеспечения в сфере кибербезопасности и обработки данных, идеально мне подходила. Снаружи она сотрудничает с крупными корпорациями, правительством и частными клиентами, предлагая им защиту их данных, а внутри это возможность для нас с Джексом собирать информацию о влиятельных людях, контролировать их и манипулировать ими.
Зачем мне все это надо? Ответ прост, мне нужна власть и деньги, чтобы найти тех, кто убил близких мне людей. С того дня, так и не стало известно, кто стоял за всем происходящим и за что так поступили с нами. Это месть, которая готовится годами.
Я не могла действовать открыто, поэтому, используя фальшивые документы, зарегистрировала компанию, открыла счета и подготовила юридическую базу так, чтобы моё настоящее имя нигде не фигурировало. Каждый шаг был тщательно продуман — я не оставляла следов, а все сделки проводились через подставные лица и надёжные схемы, которые исключали любую возможность связать меня с корпорацией.
Первые клиенты и партнёры появились тоже благодаря Джексу. Его талант подменять информацию в базах данных сыграл мне на руку — с его помощью я смогла быстро раскрутить бизнес, обойти бюрократическую волокиту и выиграть конкурентную борьбу ещё на старте. Он создавал нужные репутационные записи, корректировал отчёты и незаметно направлял ко мне тех, кто мог быть полезен.
За несколько лет LB Corporation стремительно набрала обороты. Я оставалась в тени, незримо управляя компанией, выстраивая стратегии, заключая выгодные сделки через посредников и расширяя влияние. Но с ростом бизнеса пришла и новая проблема — компания становилась всё более известной, её влияние распространялось по всему штату, и рано или поздно должен был появиться человек, который официально представлял её миру.
Мне нужно было лицо — человек, который бы фигурировал в документах, вёл переговоры с прессой, появлялся на официальных мероприятиях и заключал сделки от имени корпорации. И этот человек должен был быть идеальным: амбициозным, умным, но при этом управляемым. Тем, кто даже не догадается, что он всего лишь марионетка в моей игре.
Я не могла доверить эту роль кому попало. Ошибка могла стоить мне всего. Поэтому я изучала кандидатов, анализировала их слабости, смотрела, кем можно манипулировать, а кто может представлять угрозу. В конце концов, я сделала выбор.
Мой новый CEO даже не догадывался, что настоящая власть находится далеко за пределами его кабинета. В тот момент, когда Джейкоб Джонсон ответил согласием на приглашение от комитета акционеров. Мышка в клетке. Теперь весь бизнес работал практически без моего вмешательства, доставляя деньги на мой счет и Джекса. Я лишь контролировала ситуацию — вела разведку у конкурентов, искореняла предателей и незримо приводила новых клиентов. Занималась тем — чему меня научил Вильям.