Глава 10 Упрямство раффлезии
- Господи, что это за вонь! - обернулся Алекс к стоявшей у него за спиной Флоре. Парень непрерывно морщился и прикрывал нос рукавом, озираясь вокруг в поисках источника запаха. Флора выждала театральную паузу, но уже внутреннее торжествовала. Она на шаг обогнала ошарашенного Алекса, вытянула вперед руку и торжественно провозгласила, еле сдерживая смех: «Добро пожаловать в ароматную рощу - незабываемое место для вашего обоняния!»
Немного отойдя от первого шока, Алекс заметил, что картинка вокруг совсем не вяжется с запахом. Он ожидал увидеть гниющую кучу мусора, а не цветочную поляну, что сейчас находилась перед ним.
Густая, сочная зелень трав покрывала все вокруг плотным ковром, не оставляя ни малейшего шанса разглядеть хотя бы сантиметр голой земли. Этот ковер из трав с листьями всех форм и размеров украшали красные цветы с огромными пупырчатыми лепестками, похожими на языки. Сердцевина этих цветочных монстров представляла собой дыру. Заглянув в неё, словно в колодец, можно было обнаружить внутри тонкие длинные шипы. Зрелище показалось Алексу устрашающим и прекрасным одновременно. Он смотрел на эту необычную природу и не мог поверить своим глазам! Как же жизнь в магическом мире отличается от его собственной! Дикие лианы и бесконечные провода. Вонючие цветы и запах выхлопных газов. Шелест листьев и неумолкающий шум города.
- Это он так воняет? - указал Алекс на один из цветков, обратившись к Сэму. Второй рукой гость из серого мира продолжал придерживать свой натянутый рукав в районе носа.
- Угу, - кивнул в ответ Сэм.
- Это раффлезия. Вроде бы даже где-то на задворках серого мира такую можно встретить. Но естественно, не среди бетона и стекла. Цветочки с ароматом тухлятины такое не любят, - объяснила Флора.
- И часто вы тут гуляете? - поинтересовался Алекс.
- Каждую свободную минуту! Захочешь пригласить на свидание одну из тех красоток с вечеринки - ароматная роща идеально подойдет! - выпалила Флора.
- Кхм, да уж - закашлялся Сэм.
Стражник услышал негромкий смешок Лили и понял - вот кому повезло больше всех! Пока все корчились от непереносимых ароматов, она задумчиво озиралась по сторонам и лишь иногда незаметно занюхивала неприятный запах своими длинными волосами цвета молодой травы.
Сэм не скрывал подступающей тошноты и стремительно бледнел. Флора тоже изнемогала от этого запаха. Она начинала понимать, что, кажется, переоценила свои возможности, но продолжала делать вид, что получает истинное удовольствие от прогулки. Травница натужно улыбалась, иногда доставая из кармана листик эвкалипта, чтобы перебить вонь.
В этот момент Флора искренне завидовала Лили. Даже тут ей повезло больше! Вот сейчас эта зазнайка обмотает вокруг носа свои бесконечные волосы с ароматом весеннего луга и будет разгуливать здесь хоть до захода солнца!
- Ну, как тебе здешний аромат? По-моему, чудесно! А главное, необычно! Туристы из серого мира будут впечатлены, да? - ехидно улыбнулась Флора, глядя на Алекса.
Она надеялась увидеть в его лице признаки раздражения или подступающей тошноты. Ну, же? Хоть что-нибудь? Вот сейчас он не выдержит, решит, что все они - чокнутые и приводить сюда клиентов просто опасно! Развернется и уйдет прочь! Ну же? Золотой мальчик?
- Знаешь, Флора, а мне тут нравится! - выдохнул, улыбаясь, Алекс.
- Ты уверен? - нахмурилась Флора.
- Да, здесь чудесно! Можем даже устроить пикник! Ребята, вы как? - обратился Алекс к стоявшим позади Сэму и Лили.
- Ой, мне, кажется, нехорошо - внезапно схватился за живот Сэм, - я, наверно, пойду, а за вами присмотрит Алекс.
- Но Сэм, ты не можешь... - начала было Флора, кидая растерянные взгляды на всех по очереди.
- Мне кажется, Сэму совсем плохо, так что я его провожу, - воспользовалась ситуацией Лили.
Сэм удивленно посмотрел на девушку и слегка улыбнулся при мысли о предстоящей прогулке в компании Лили. Стражнику даже показалось, что тошнота слегка отступила, но он решил не подавать виду, чтобы не спугнуть удачу.
- Думаю, самый популярный парень на стороне травников не бросит тебя в беде, Флора, - тихо произнес Сэм. Травник подмигнул подруге и тут же получил в ответ её испепеляющий взгляд.
Алекс и Флора смотрели вслед удаляющимся Лили и Сэму и не представляли, что будут делать дальше.
Флора пыталась найти цветы поменьше, не теряя надежды собрать букетик для тёти Бромелии. Травница упорно продвигалась вглубь рощи. Она почувствовала легкое головокружение, но предпочла его проигнорировать, сосредоточившись на поиске.
- Большинство раффлезий на этой поляне можно срезать разве что с помощью мачете, - задумчиво проговорил Алекс, осторожно ступая вслед за травницей.
Флора оглянулась и заметила, что Алекс выглядит вполне нормальным и уже даже не прикрывает нос рукавом. Тогда как она готова вот-вот потерять сознание. Девушка снова достала листик эвкалипта из своего кармана, чтобы хоть немного освежиться.
Время близилось к полудню. Солнце все больше нагревало зловонные цветы. Запах усиливался, делая их похожими на котелки с отвратительным зельем.
- Куда меня занесло? - думал Алекс.
- Какой ещё пикник! Собрать бы адский букетик и свалить подальше из этой рощи! - размышляла Флора.
Травнице с каждой минутой становилось хуже, гость из серого мира призвал на помощь весь свой актерский талант, чтобы казаться невозмутимым, но каждый из них знал, что в этой игре ни за что не сдастся первым!
- Как вообще ему это удается! Магия - не иначе! Подумать только, пока я тут держусь из последних сил, Алекс, кажется, получает удовольствие от прогулки, - мысленно возмущалась Флора.
Гость из серого мира выглядел сосредоточенным, иногда морщил нос, приближаясь к очередному цветку, но шел вполне уверенно и даже бодро.
- Так, ну, все! - не оборачиваясь, начала Флора, - признавайся, в чем твой секрет? Как ты терпишь эту вонь?
Алекс опустил взгляд, чтобы освободить ногу от очередного особо цепкого вьюнка:
- Должно быть, многолетние путешествия по Индии и Таиланду не прошли даром.
Флора уже готова была ответить, что не верит ни единому его слову, но в следующее мгновение ей показалось, что вокруг все стихло. Цветы перестали источать свое зловоние. Словно кто-то понял, что все системы внутри неё на пределе и нажал кнопку «выкл». В глазах у травницы потемнело и она потеряла сознание.