IV
- Стой! - голос Бена был ледяным, а глаза пылали таким гневом, что Джейн невольно пошатнулась. Бен столкнул её в комнату и отпустил руку. Отскочив подальше, Джейн обернулась и вздрогнула при виде улыбки Бена.
- Я не мог отпустить тебя, не предупредив, чтобы ты впредь была по осторожнее. Это в твоих же интересах. Помни, что я не один из твоих мягкотелых друзей.
- Ты противен мне, Бен Ренфорд, - процедила она сквозь зубы. - Сейчас, узнав, на что ты способен, я ненавижу тебя более, чем когда бы то ни было.
- Имей твой отец более подходящий для бизнеса характер, ты узнала бы о моих способностях пораньше. Будь он настоящим бизнесменом, он не кинулся бы сразу принимать мою помощь.
- Но почему ты сам так охотно оказал её? - Она горько рассмеялась. - Зная твоё отношение к моей семье, трудно поверить, что это было внезапным порывом альтруизма! Я - то понимаю, что у тебя были свои причины для этого. То-то ты трубишь о нем на каждом перекрёстке. Порядочные люди помогают молча, не ожидая дивидентов. Но ты не из их числа. И только что показал это!
Джейн вновь вспомнила, какой шок она испытала, когда отец открыл ей глаза на реальное плложение дел. До сих пор она не могла понять поступков Бена. Шаг за шагом он вторгался в её жизнь, отнимая дом, бизнес, даже Стива.
Джейн была ошеломлена, когда пару недель назад Стив сообщил ей, что он принял предложение от <<Ренфорд Электронике>> занять пост менеджера и улетает в Нью-Йорк на стажировку. Она сразу почуяла неладное. Ясно, что Бен дал место Стиву из-за неё. Джейн встречалась со Стивом около года, но лишь недавно он начал осторожные разговоры о женитьбе, и она колебалась. Конечно, Стив очень мил, прекрасный собеседник и симпотичен ей. Но выходить за него замуж? Она ещё не была готова к токому шагу.
Когда Стив с гордостью сообщил ей, в кааой престижной фирме он займёт ответственный пост, у Джейн не хватило духу поделиться с ним своими подозрениями. Бен Ренфорд хладнокровно отнимал у неё Стива, разрушая любые её возможности добиться счастья. А прошлой ночью Джейн обнаружила в ящике стола чеки, подписанные Беном, и отец рассказал ей все. Это было последней каплей.
- Ну ладно, Джейн. Если хочешь узнать голую правду, то ты её получишь. Я достиг всех намеченных целей, кроме одной. Я уже сказал, чего мне не хватает, так что для тебя это не сюрприз.
- И ты, в самом деле, считаешь, что я чувствую себя обязанной за то, что ты оплатил наши счёта и пустил пожить в своей квартире? - Джейн начинал разбирать нервный смех, и она закусила губу, боясь попасть в истерику. - Что сделано - то сделано, но боюсь что тебе не только не получить меня, но и не вернуть свои деньги. Ты сделал неразумное капиталовложение, Бен. Ничто не заставит меня поддерживать с тобой какие - либо взаимоотношения.
- Даже если я прогрожу немедленно выкинуть тебя и твоего отца из квартиры? Это ведь моя собственность, помнишь? И я вполне могу предъявить на неё права.
Он, конечно, все рассчитал до мелочей, что лишний раз говорило о том, как трудно будет с ним бороться. Джейн холодно улыбнулась, на её лице вновь проступило презрение.
- Что ж, иди до конца. Если ты выкинешь нас вон, то мы с отцом найдём себе какой - нибудь угол, но тебя, Бен, так ославим, что вовек не отмоешься! Представь, как ухватяться журналисты за историю, которую я расскажу, даже скорее продам им. - Она победно рассмеялась. - Я знаю, что мне понадобятся деньги, так как следующим твоим шагом будет прекращение взяких выплат. Я ведь права?
Джейн повернулась, чтобы выйти из комнаты и покончить с этой нелепой ситуацией, но слова Бена остановили её на пороге.
- Ты даже не спросила, что я подразумевал по словом <<тебя>>. Что, совсем не интересно?
- Не очень-то. Но, следуя хорошим манерам, я должна выказать хоть капелька заинтересованности. Итак, Бен, что ты подразумевал под словами <<мне не хватает тебя>>?
От его улыбки веяло опасностью, но тепло бездонных голубых глаз, казалось, проникало в каждую жилку её тела, вызывая волну сладкострастия. Когда их глаза встретились, Джейн с трудом перевела дух от волнения
- Чтобы ты вышла за меня замуж. Разве я мог предложить что-то иное?
Несколько секунд она стояла молча, пыталась прийти в себя. Казалось, что его слова никак не могут дойти до её сознания.
- Ни за что! Никогда я не стану твоей женой, Бен, даже через миллион лет. И никакие угрозы тебе не помогут!
- Ну, зачем так волноваться, Джейн? Ты страдаешь, отстаивая свои принципы, но с тобой вместе страдает твой отец.
- Не забывай, что я готова выложить все журналистам.
- Ну, давай поговорим об этом. Ты грозишь выставить меня в газетах этаким безжалостным монстром, даже не вникнув как следует в то, как все выглядит со стороны. Я разрешил тебе с отцом жить в моей квартире, не платя ни гроша. К тому же я помог вам с деньгами. Это, конечно, временная договоренность. Надеюсь, отец рассказал тебе об обязательстве, которое он подписал?
- Что ещё за обязательство? - Джейн ощутила, как противная дрожь от предчувствия нового удара охватывает её.
- О, обычная формальность. Я никогда не забывал, что эта квартира принадлежит мне. Естественно, я заручился гарантией на право распоряжаться ею по своему усмотрению в любое время. В соглашении, подписанном твоим отцом, сказано, что через три месяца он должен освободить квартиру. Срок контракта истекает через неделю. Я дуиаю, что в газетах, которыми ты мне грозишь, скорее примут события в моей интерпретации. Я буду выглядеть как человек,совершивший бескорыстный поступок. Так что, может быть, у меня остаётся надежда, Джейн? Полагаю, что у нас ещё будет возможность договориться.
- Не будет никакой возможности! Твой план провалился. И угрозы - не путь к сердце женщины. А теперь, если позволить, я хотела бы уйти. Здешняя атмосфера мне уже опротивела.
Джейн вышла из комнаты, не обронив больше не слова, пролетела через холл мимо изумленного Роберта, застывшего на месте с аптечкой в руках. Единственное, чего ей сейчас хотелось, - поскорее покинуть этот дом. Неужели Бен и вправду рассчитывал поставить её в такое положение, что она волей - неволей вышла бы за него! Просто невероятно!
Только позже, уединившись поздно вечером в своей комнате, Джейн ощутила, как волна страха охватывает её. Какую бы цель ни ставил перед собой Бен, он непременно достигал её. И вот сейчас эта цель - она сама!