"Медиум"

- Ари! – Ник мягко толкал мое плечо. – Ари, просыпайся!Я услышала его обеспокоенный голос и открыла глаза. Я и забыла, где заснули. Каменные стены, стеллажи книг, пол… Черт, пророчество Ника сбылось: все кости просто ломит. Медленно перевела взгляд в окно: солнце едва поднялось над Хогвартсом. Я торопливо выпрямилась, держась за руку Ника и мои пальцы отозвались жгучей болью. Я позабыла и об этом, а ведь мы книгу нашли!

- Все еще закрыто? – спрашиваю я.

Ник кивает, и, отпустив мою руку, быстро шагает к столу, на котором ночью оставил сумку. Я поправляю мантию, которая порядком измялась. О волосах и говорить нечего. Мерлин, как же все это будет выглядеть, когда нас найдут?

- Я ужасно выгляжу, да? – интересуюсь я, когда Ник оборачивается.

Он подходит ко мне и улыбается.

- Что ты! Ты выглядишь просто отлично, - отвечает мне он.

Подлиза. Я протягиваю к нему руки, и поправляю торчащий воротник. Ник терпеливо это сносит, даже когда я перехожу на его прическу. Едва я убрала руку от его волос, в замке повернулся ключ и мы оба вздрогнули. Глаза старой библиотекарши округлились, а у меня появилось сильное желание спрятаться за спину Ника. Ну сейчас она нам устроит!

- Это возмутительно! Что вы здесь…

Ник среагировал довольно профессионально. Протянув руку, он коснулся ее лба и женщина, на секунду сомкнув веки вновь раскрыла глаза, сделав глубокий судорожный вдох.

- Доброе утро, профессор Уайт, - улыбнулась она мне так, словно я только что подошла. – Вам помочь найти какую-то книгу?

- Э-э-э… - я выступила вперед и украдкой взглянула на Ника. – Да, знаете, мне очень нужна кое-какая книга по зельям… тут так много стеллажей, что я не знаю, с какого мне начать поиски. Может, вы мне подскажете?

- О, да, конечно идемте.

Мне стало не по себе. Такой добродушной мадам Пинс наверное не видел еще никто. Я продолжила играть свою роль, отправившись за ней. Ник показал мне большой палец и отправился прочь из библиотеки.- Что ты с ней сделал? Я от нее еле отвязалась! Ты знаешь, что это не хорошо! – шептала я Нику получасом позже, когда мы направлялись в Большой Зал на завтрак.

- А что прикажешь делать? Лучше, чтобы она устроила допрос о том, какого черта мы вдвоем заперлись в Запретной Секции на ночь? – ответил он негромко.

- Да, но ты хоть представляешь, какого это…. Прослушать краткое содержание как минимум десяти книг, которые тебе вообще не нужны в принципе…. – я запнулась на полуслове и Ник молча улыбнулся мне. Теперь вокруг нас было слишком много людей, чтобы говорить на эту тему.

После завтрака Тим увязался за братом. У него было свободное время, и он попросил Николаса преподать ему что-нибудь.

- А ты пойдешь с нами? – спросил Ник, когда мы дошли до развилки коридоров.

- Я не могу сегодня, у меня уроки сейчас, - обреченно говорю я и Николас смотрит на меня с жалостью.

- Сочувствую. Удачи тебе, - пожелал он, окинув меня взглядом с ног до головы.

- Спасибо, - улыбнулась я и направилась в другую сторону.

Руки немного ныли, и спать хотелось ужасно.

Класс был уже в полон, когда я в него вошла. Ученики шестого курса выглядели бодрыми в отличие от меня, и с интересом ждали, что мы изучим сегодня.

- Доброе утро, - поздоровалась я, все еще одолеваемая желанием заснуть.

- Доброе утро, профессор, - услышала я в ответ.

- Сегодня мы попытаемся приготовить Элексир радости. Кто может мне что-нибудь рассказать о нем?

Я обвожу класс взглядом, делая приглашающий жест, и после пары минут тишины в воздух все-таки взлетела рука.

- Да, Оливия?

- Зелье поднимает настроение, человек становится радостным, вне зависимости от того, что происходило с ним до этого.

- Верно! – похвалила я, - Десять очков Пуффендую. Как уже сказала нам Оливия, зелье действительно дарит радость, но как и большинства зелий, которые мы изучаем, у него есть побочные эффекты: человек может начать петь во все горло или дергать каждого встречного за нос.

По классу прокатился смешок. Я взмахнула волшебной палочкой и на доске появился состав.

- Вам нужно это записать, - попросила я, чуть оборачиваясь к собственным надписям. – Как вы видите, зелье во время приготовления несколько раз будет менять цвет, но в конечном итоге оно должно стать ярко-желтым. Если кому-то не достает ингредиентов, можете найти их на этом столе. Вопросы есть?

- Нет! – ответили мне ученики.

- Отлично. У вас один час.

***

К обеду мы снова увиделись. Ник предложил забежать к нему, пока Тим был на других уроках. Около двух я пришла к нему. В его комнате было светло и уютно и, как всегда, много книг.

- Я подумал, что ты сама со своими руками не справишься, - сказал Ник, провожая меня за уже знакомый стол у окна. – Теперь я тебе помогу.

Мы сели друг напротив друга. Я протянула к нему руки и Ник аккуратно снял перчатки. Мои пальцы все еще были покрасневшими, я поежилась, вспомнив, что вчера было.

- Спасибо… - говорю я, пытаясь отогнать неприятные воспоминания.

Ник не отвечает. Он держит мои руки в своих и смотрит на них. Уголки его губ растягиваются в улыбке.

- Книгу я припрятал, - отвечает он и поднимает голову. Солнце подчеркивает синеву его глаз, а волосы кажутся чуть светлее, – чтобы ты случайно ее не коснулась опять… Страшно представить, чтобы было, если бы ты нашла ее одна и ...

- Если хозяин книги в Хогвартсе, меня бы наверное сразу раскрыли, - ответила я.

- Вполне вероятно. Странно…- он взял мою руку и поднес поближе к лицу.

- Что такое? – испугалась я.

- Честно, я думал, краснота сойдет до утра.

- Ник, а если…- произнесла я и запнулась, испугавшись собственной мысли. – Что если, я теперь проклята?

Ник покачал головой.

- Не думаю. Во всяком случае не похоже, Ари. Когда человек проклят, все протекает гораздо хуже. А ты в полном порядке, даже уроки ведешь… Кстати, как все прошло?

Ник пытался меня отвлечь, и пока я пересказывала ему урок, он занялся моими руками, обмакнув их в каком-то растворе. Руки начало сильно жечь, гораздо сильнее, чем при простом прикосновении к ним. Я поморщилась, оборвавшись на полуслове.

- Да. Это надо перетерпеть, - комментирует Ник, поглаживая тыльную сторону моей руки.  – Впредь не стоит быть такой нетерпеливой, Ари.

- Откуда ж, я знала! – жалобно ответила я.

Ник улыбнулся, протирая мои руки салфеткой.

- Завтра повторим.

- Нет… только не это, - выдохнула я.

- Не капризничай, - улыбнулся парень, снова одевая перчатки мне на руки.

- Тебе легко говорить, ты не чувствуешь такой боли!

- А вот и нет, Ари. Еще как чувствую, - отвечает Ник,  берясь за вторую руку.

Я посмотрела на него удивленно.

- Я стараюсь забрать половину себе, чтобы тебе было полегче, - поясняет Кэррол, вставая.

Мои руки спокойно лежат на столе, я поднимаю на него глаза.

- Я не хочу, чтобы ты забирал боль себе, Ник. Не делай так больше!

Николас оборачивается.

- Не бойся, на мне это совершенно не отразится.

Я поднимаюсь на ноги и спешу обнять его. Он прижимает меня к себе, чуть сильнее чем нужно.

- Что-то от Амикуса ничего не слышно, - негромко произносит он мне на ухо. – Как-то подозрительно тихо…

- Может, сейчас у него нет возможности сообщить о себе. Когда ты прощался со мной, тоже ведь говорил, что не знаешь, сможешь ли мне писать… - отвечаю я, чуть отстраняясь.

- Как-то не спокойно… Я не могу отделаться дурного предчувствия.  Но… ведь если бы что-то случилось, он бы уже явился ко мне…

- Да, - произнесла я, уцепившись за эту спасительную нить. – Я думаю, надо просто набраться терпения и подождать.

Он смотрел  на меня несколько секунд, а потом кивнул.

- Ты, пожалуй, права.

Я приближаюсь к нему и целую. Ник отвечает спустя пару секунд. Время замирает, и я надеюсь, что его тревоги тоже замрут. Я открываю глаза и отпускаю его губы.

- Знаешь, когда ты рядом, я почему-то уверен, что все будет хорошо, - шепчет он.

- Я тоже, когда я с тобой… - отвечаю я, и на глаза едва ли слезы не наворачиваются. Мне никто этого не говорил. Никогда.

Ник улыбается и, когда его поцелуи вновь опускаются до моих губ, я ему отвечаю. Мне казалось, что никто и ничто не способен это разрушить. Однако, я глубоко заблуждалась.

Это случилось на следующее утро, когда мы с Ником гуляли по окрестностям школы. Не знаю, почему в этот день мы проснулись так рано, но когда он постучался ко мне около восьми утра полностью одетый и, в свою очередь, увидел собранную меня, мы оба порядком удивились. Выяснилось, что Ник почти всю ночь не спал, и ему очень хочется побродить где-нибудь на воздухе. Поэтому мы выскользнули из замка достаточно рано, еще когда большая часть его обитателей, куталась в своих одеялах.

Мы гуляли, наверное, часа три, наплевав на то, что завтрак упущен. Мы болтали о всякой ерунде, и кончилось все тем, что начали кидаться друг в друга снежками, как дети. Николас изрядно развеселился, и поэтому, когда очередной мой комок снега угодил ему в грудь, он посчитал забавным сжульничать. Применив манящие чары, он притянул меня к себе и, не рассчитав силу, повалив нас обоих в сугроб.

Я оказалась наверху, а он лежал в самом снегу и хохотал, глядя как я все еще пытаюсь вцепиться в его плечи покрепче. Я почти закрыла своими волосами его лицо, Ник смеялся мне прямо в ухо, и я невольно подхватила его волну.

- Это нечестно, Ник… - пытаясь отдышаться, говорю я.-  Теперь мы оба в снегу.

Мои пряди попадают ему на глаза, и он зажмуривается. Я перекидываю волосы назад и улыбаюсь.

- Вставай. Ты замерзнешь, - говорю я. Ведь он, к тому же без шапки.

Ник распахивает глаза.

- Знаешь, мне плевать… - шепчет он и смотрит на утреннее небо. – Я бы век так лежал.

- Ну и лежи себе, а я пойду, - весело говорю я, пытаясь подняться.

Но он тянет меня за руку так, что я вновь рухнула ему на грудь. Ник делает глубокий выдох, продолжая смеяться.

- Не-ет, ты должна быть здесь, Ари.

Мы глядим друг на друга и я ловлю себя на мысли, что такими влюбленными глазами, Ник еще ни разу на меня не глядел. И почему в такие важные для обоих моменты мы оба валяемся в снегу?  Пока я размышляю над этим, Ник неожиданно приподнимается и переворачивается, окунув в сугроб меня. От неожиданности я вскрикиваю, а он смеется, оказавшись теперь наверху.

- Ты тяжелый! – возмущаюсь я, упираясь ладонями ему в грудь. – Слезь с меня!

Я толкаю его и он податливо перекатывается на спину, падая рядом. Теперь мы оба смотрим в небо, такое же синее, как глаза Николаса.

- А давай куда-нибудь убежим…. – произношу я. – Только ты и я.

- Куда например? – говорит он, поворачивая ко мне голову.

- Мне не важно. Лишь бы рядом был ты… - отвечаю я, поворачиваясь к нему.

- Я бы сбежал с тобой куда угодно, Ари. Но… есть множество «но».

- Я понимаю, Ник… - говорю я, и мы, не сговариваясь, садимся.

Мои волосы усыпаны снежинками, снег попал даже мне за шиворот, отчего меня пробрало мурашками. Ник отряхнул плечи, но мы продолжали сидеть на холодной земле и глядеть друг на друга.

- Когда я отомщу за родных… тогда и сбежим с тобой…

- Мы…- уточняю я.- Мы отомстим. Ты обещал меня взять с собой.

- Ари… - он приближается ко мне, и я припадаю к его груди, он дышит мне в затылок и вскоре его губы касаются моего лба. – Я не уверен, что тебе стоит там быть.

- Ты обещал мне, Ник, - твердо повторяю я. – Тема закрыта.

Он долго молчал, а потом его рука сжала мое плечо и он наклонился ко мне ближе.

- Да. Обещал, помню.

Он смотрит мне в глаза, и я почти уверенна, что он хочет сказать мне что-то важное, но не решается. Зрительный контакт затягивается и я не знаю, то ли сказать что-нибудь, то ли поцеловать его.

- Идем, - вдруг говорит он – Надо вернуться в замок.

Мы встаем на ноги и отряхиваемся от снега. В итоге Ник не выдерживает и прибегает к магии, чтобы почистить свою и мою одежду. Наши мантии стали сухими и теплыми, словно мы только что вышли на улицу из теплой гостиной.

Мы возвращаемся не спеша, и всю дорогу Ник держит мою руку в своей. В какой-то момент его лицо мрачнеет, и он вновь делится со мной своей тревогой:

- Странное чувство… Будто беда, - вдруг говорит он и смотрит на меня.

- Беда? – мое сердце наполняется тревогой. – С кем?

- Пока не знаю, Ари. У меня все чувства смешались. Я… ошибиться боюсь.

Мы проходим через мост и добираемся до двора. За время пути я пыталась отвлечь его забавными историями из детства и в конце концов Ник снова рассмеялся.

- Ари, - говорит он мне сквозь смех, - Я…

Мы стараемся прекратить смеяться, чтобы быть более серьезными. Ник по-прежнему  держит меня за руку, мимо нас проходят люди, мы видим только друг друга. Он смотрит на меня, немного волнуясь.

- Я давно хотел тебе сказать…

- Ник!

Черт, это кто еще? А, медиумы… Стоп. Медиумы?! Почему так рано? И почему у всех такие лица?

Ник прервался на полуслове и посмотрел на своих товарищей. Взгляд его мгновенно поменялся, хотя улыбка еще не успела погаснуть.

- Шон! – воскликнул он, подступая к ним. – Уже вернулись? А..

- Идем, Ник.

Медиум по имени Шон, подошел к Николасу и сгреб его в объятия, а потом похлопал по плечу. Мы с Ником переглянулись. Оба ничего не понимали.

- Ребят, - голос Ника вдруг стал тише, а улыбка сошла с лица. – Вы чего такие? Кто-то умер что ли?

- Ник, прошу тебя, не спрашивай, - произнес другой медиум с белыми волосами до плеч. – Просто идем.

- Ари, я сейчас, извини, - напоследок произнес Ник, и это все, что он успел сказать, перед тем как медиумы его увели.

Несколько секунд я была в замешательстве, а потом бросилась вслед за ними, однако меня остановила чья-то рука, опустившаяся мне на плечо.

- Вам туда нельзя, мисс Уайт, - произнесла Минерва таким тоном, что я даже побоялась задать терзающий меня вопрос. Она смотрела вслед уходящим людям в черных плащах, они свернули налево по коридору и пропали из виду.

- Директор, что случилось?

- Пару дней назад, - сказала она, ведя меня к большой лестнице. – На задании погиб Амикус Эльт.

Физически, мне показалось, что я упала в этот момент и будто поднялась. Но нет. Удивительно, но я стою на месте. Сглатываю ком в горле. Меня трясет.

В голове одно, где-то там Ник сейчас обо всем узнает и… Мерлин, я нужна ему!

- Вас не пустят, мисс Уайт, - повторила Макгонагалл, пытаясь усмирить мое рвение.

Да плевать мне! Если надо - выбью двери, если надо - пробьюсь через целую группу медиумов, чтобы они там о себе не думали. Бегу, и оклик Минервы уже почти сливается с гулом школы. Я должна их найти.

Это оказалось на удивление легко.

Пустой класс, мимо которого я пробежала, вот где они находились.

- Надо решать что-то с похоронами….

- Сыну уже сказали?

- Естественно, Джеф, как думаешь он не заметил, что и мать тоже умерла?

- Ник, ты куда? Мы еще не договорили.

- Да решайте вы, что хотите! – донесся до меня голос Ника.

Мне стало не по себе от его интонации. Бедный…

- Ник!

- Ник!!!

Шаги приближаются. Я вовремя отшатнулась от двери, иначе он бы меня просто сбил. Я даже ничего сказать не успела. Ник пролетел мимо меня, как будто и не увидел. Хотя, учитывая его состояние, он действительно не замечал ничего и никого вокруг.

Я бежала за ним, звала по имени, но парень просто трансгрессировал в какой-то момент и я остановилась, пытаясь выровнять дыхание.

Я не могла найти его в течении нескольких часов. Искала не только я, медиумы, мракоборцы и даже Макгонагалл. Но он просто провалился сквозь землю.

Ни послания, ни слова, ни его самого. Меня это пугало, я и представления не имела, куда он мог направиться. Мир вокруг меня потускнел, как будто эти несколько последних дней, были из чьей-то чужой жизни.

Наконец, в школе появился парень, как я позже поняла - сын Амикуса. Он рассказал, что Ник пришел к нему, чтобы поддержать, а теперь он сам хочет остаться один.

- Извините, - робко поинтересовалась я, проталкиваясь сквозь толпу.

Этот парень взглянул на меня,  и меня обдало ледяной волной. Столько скорби и боли было в этом взгляде. Страшно. И знакомо до ужаса.

- Да? –тихо поинтересовался он.

- Скажите мне, где сейчас Ник.

- На озере, - без лишних слов доложил Эльт-младший.

- Спасибо. Пожалуйста… пожалуйста держитесь. Я сама потеряла отца недавно, я знаю каково это…

- Вы очень добры, - кивнул мне парень и медиумы увели его в класс.

Я же бросилась к Озеру, сметая все на пути. Значение имел лишь один человек. И он нуждался во мне больше всего на свете.

Я замедлила ход, когда подошла к дубу. Ник был здесь один. Стоял спиной ко мне и никак не реагировал на мое присутствие. Я вскинула глаза и ахнула. Лед в озере разошелся, в небе собрались тучи. Вода, поднявшись большим темным столбом, пронзала небеса. Я никогда ничего подобного не видела, но понимала, кто был причиной этого хаоса.

- Ник! – я подбежала к нему и схватила за плечо.

- Все нормально, Ари, - леденящим душу спокойствием, ответил он.

- Ник, прекрати это! – взмолилась я. – Это не нормально! Так быть не должно!

Он стоял как каменная статуя и смотрел на то что сотворил невидящим взглядом. Из водяного столба выпадали русалки, гриндиллоу и другие обитатели Озера. Все глазели на медиума с ужасом, прежде чем упасть в родные воды с огромной высоты.

- Никки! Прошу тебя, не надо!!! – закричала я. – Останови это!

Парень резко обернулся ко мне. Водяной столб в одно мгновение рухнул.

Он выставил руку, сотворил невидимый щит и вода нас не тронула.

Ник выглядел разбитым. Однажды я уже видела подобный взгляд, видела это отчаяние на лице, там в Омуте Памяти. Видеть это вживую в тысячи раз хуже.

- Ник…. Я все знаю.

Я смотрела на него и сама еле держалась, чтобы не заплакать. Ник медленно покачал головой и неожиданно опустился передо мной на колени. Я следом опустилась вниз, чтобы иметь возможность посмотреть ему в глаза. Мы почти сидели на холодной земле, но не чувствовали холода. Только боль. И только ее.

- Ник, мне очень жаль.

Я приближаюсь вплотную к его лицу, взяв его в ладони.  Пара крупных слез хлынули из его глаз. Он моргнул, и капельки оказались у него на щеках. Ник впервые в жизни плакал при мне, и ничего не говорил, вот что страшно. Это молчание.

Он смотрел куда-то мимо меня, вероятно чувствовал себя неловко, из-за того, что потерял контроль над своими эмоциями. Но передо мной ли их скрывать?

Я аккуратно стерла слезы с его щеки продрогшими пальцами и сама едва ли не плакала. Это лишь вопрос пары минут, когда его прорвет. Я видела, как немой крик подступает к его горлу. Мы встретились взглядом. Все.

Он склонил голову и припал ко мне, а через секунду я почувствовала судорожный вдох и выдох, где-то на уровне моей шеи. Я опустилась на землю и забрала его к себе в объятия, осторожно гладя по голове. Его всхлипывания иногда смешивались с тихим голосом, но это был невнятный стон, не слова.

Я прижала Ника к себе, и он обнял меня так сильно, что мне стало труднее дышать под его давлением. Его тело и плечи пробирало крупной дрожью. Первую минуту он сдавленно рыдал, уткнувшись в мое плечо, а потом немного успокоился. Я чувствовала, как его рука сжала прядь моих волос на затылке и разжалась.

- Это должен был быть я, - прошептал он мне в ухо.

- Нет, не говори так, Ник…

- Я во всем виноват, меня он заменял. Лучше бы я погиб.

- Нет, так не лучше, Никки…

Он поднял голову. Кожа вокруг его глаз изрядно покраснела. Щеки блестели от слез.

- Он должен был мне явиться. Почему он не явился, не понимаю… Может, может он меня во всем винит?

- Я уверенна, Амикус ни в чем тебя не винит, Ник.

Все как сначала - он замер. Невидящим взглядом смотрит на меня, выставляет руку вперед. Затрещали деревья. С ужасом оборачиваюсь: столетние великаны с грохотом падают справа от кромки озера.

- Нет! -  опускаю его руку и вновь прижимаю парня к себе. Так нельзя! Пойдем отсюда… Пойдем в Хогвартс.

- Нет… там Луис… я не могу на него смотреть, - шепчет мне Ник, тяжело дыша.

- Я отведу тебя к себе, - настояла я. – Тебя никто не увидит, я спрячу тебя от всех. Обещаю.

Он поднимается, я беру его за руку и встаю.

- Пойдем, Ник. Доверься мне.

Мы шли как во сне. Чтобы не привлекать внимания, я набросила на голову Ника капюшон  мантии. На его щеках все еще блестели дорожки слез. Мы спешили, продолжая держаться друг за друга, и я молилась, чтобы по пути до моей комнаты нас никто не остановил. На счастье, так и случилось. Я закрыла двери. Ник снял капюшон с головы и обернулся ко мне. Его лицо ничего не выражало, кроме боли. Он был совершенно разбит. Пустой взгляд, дрожь…

- Сядь, Ник, - осторожно попросила я.

Парень отошел к окну. Пару минут он зачем-то смотрел на небо и ничего не говорил.

- У меня не получается… - сдавленно произнес он. – Ничего не получается!

- Что не получается? – спросила я.

- Связаться с ним, - поясняет мне медиум и вновь устремляет глаза в небо.

Я подхожу к нему со спины и осторожно обнимаю. Он  выше меня, я припадаю к нему щекой и шепчу.

- Не надо этого делать, Ник.

- Ты не понимаешь!  - он закричал так резко, что я отскочила от него в испуге. - Я должен! Я хочу найти этих тварей! Хочу убить всех до единого!

Он обернулся ко мне. Черты его лица были искажены болью и ненавистью одновременно. Вспыхнуло пламя где-то позади нас, кот с диким воплем кинулся под кровать. Огонь в моем камине перекинулся на столик…

- О, нет… - я бросилась устранять пожар, но Ник опередил меня. Пламя погасло.

- Прости… я не хотел, - отзывается он тихо. – Я не хотел на тебя кричать, извини. Будет лучше, если я уйду.

- Куда? Оставайся здесь, - пытаюсь остановить его я.

Но он меня не слушал. Хорошо хоть успела запереть дверь невербальным заклинанием. Николас обернулся.

- Ари…

- Там тебя опять начнут допрашивать остальные из твоего… окружения. Ник, надо тебе это? – пыталась вразумить его я.

- Я не могу сидеть здесь, спрятавшись, как трус!

Ох, кажется это будет сложней, чем я думала.

- Никто не посчитает тебя трусом, Ник! Ты потерял близкого, еще надо Тиму сказать об этом! И без того сейчас много дел. Ты думаешь, они не поймут?!

Он молчал, глядя куда-то в сторону.

- Ник!

Его взгляд резанул меня по глазам.

- Ник, пожалуйста… прислушайся ко мне, - умоляла я, приближаясь к нему.- Знаю, тебе больно. Ты хочешь отомстить, но… сейчас ты сделать ничего не можешь. Сейчас надо подумать о других вещах, Ник. Тим ведь ничего не знает.

- Я и так слишком много подправил в его памяти, Ари. Я не хочу больше проделывать это со своим братом… Я… Я правда не знаю, что делать.

Мне не верится, что это все происходит с нами. Ведь всего несколько дней назад, Амикус стоял на месте Ника и говорил со мной. Помню, как он твердил, что нужно просто быть рядом, что нужно следовать чувствам.

Я крепко обнимаю Ника. Его тело дрожит, и секунду спустя его руки смыкаются на моей спине.

- Это я во всем виноват… От меня всем только гибель.

- Не правда, Ник, - шепчу я, гладя его по волосам. – Амикус погиб не из-за тебя.

- Может и так, но он погиб за меня. Я знаю, отправься бы я…

- Мы не знаем, что было бы, отправься туда ты. И никто не знает…

- По крайней мере, он был бы жив. И его жена тоже.

Мы отпускаем друг друга. Ник опять идет к окну, а я вспоминаю, как медиумы говорили, что погибла еще и миссис Эльт. Но как? Она что, была на задании?

- Нет, - отвечает мне Николас, когда я озвучила свой вопрос. – Я предполагаю, что они использовали какой-то ритуал, чтобы… - тут Николас поднимает глаза и смотрит мне прямо в лицо. – Чтобы, убить еще одного медиума, если такой в семье имеется. Каролина тоже была медиумом. Она погибла в  один миг с мужем, находясь за много миль от него… Это их трюк. Так они убьют нас быстрее.

Мне стало страшно… На миг я представила, чтобы было, если бы я в одночасье узнала о смерти Ника и Тима. Мерлин, лучше не представлять.

- К примеру, если заклятие попадет в меня, Тим умрет тоже, - с болью в голосе говорит Кэррол. – Но… это лишь мои догадки. Нам еще предстоит выяснить, почему так случилось.

Мы молчим, а я вспоминаю, что через полчаса мне пора проводить урок у первого курса. Как раз после него и заберу Тима, чтобы сказать…

- Ник, мне нужно провести урок. Пообещай, что останешься здесь.

Николас еле заметно кивает.

- Я приведу Тима. И мы скажем, - говорю я, и, заметив его лицо, настаиваю – Это надо сделать, Ник.

- Ладно. Договорились. Я подожду тебя здесь.

Я обняла его еще раз перед тем, как уйти. Я боялась оставлять Ника одного, и, если честно, сильно сомневалась, что он выполнит обещание.

С тяжелым сердцем я вошла в класс и окинула взглядом учеников. Гриффиндорцы и Когтевранцы не заметили меня, продолжая стоять на ушах.

 Лишь только когда я встала перед ними, дети немного утихли.

- Добрый вечер.

Даже мой голос стал каким-то бесцветным. Издалека я услышала: «Добрый вечер, профессор Уайт», а это значило, что стоит собрать все силы в кулак и провести урок.

- Сегодня мы с вами приготовим Зелье забывчивости, - начинаю говорить я как можно ровнее, - Оно, как вы уже наверняка догадались, стирает память.

Мои взгляд выхватывает глазенки Тима из толпы учеников. Он меня не слушает, а перешептывается с другом, очевидно полагая, что я не замечу.

- Мистер Кэррол, - нарочно окликнула его я. Мальчики притихли. – Не могли бы вы раскрыть свой учебник и прочитать нам состав?

- Э-э-э-м… - мальчик виновато устремил глаза в пол, - Простите, профессор, Уайт… Я… не услышал, о каком зелье вы говорили…?

            Его друг прыснул, зажав рот ладошкой. Тим начал виновато листать учебник, пока какая-то девочка подсказывала ему, какую страницу нужно раскрыть.

- Я была бы очень признательна, если бы вы меня слушали, мистер Кэррол.

Итак… мы вас ждем.

Наконец, Тим отыскал нужную страницу, и начал читать. В его голосе все еще были отзвуки смеха, и я с сжимающимся сердцем, представляла, что предстоит ему сказать совсем скоро.

- Сегодня вы работаете самостоятельно, - говорю я, когда Тим дочитал до конца, - а я буду наблюдать за вами. В конце урока, каждый получит оценку. У какого факультета будет больше «превосходно», тому я добавлю баллы.

Начали.Этот урок, показался мне бесконечным. Тим в итоге справился на «Выше ожидаемого» вместе со своим другом Орландо, который то и дело норовил рассмешить его. Бедный Тимми, смеяться осталось недолго.

- Тим, - подозвала я его в конце урока.

Он тут же подбежал ко мне, сияя улыбкой. Я тяжело вздохнула.

- Что профессор?

- Идем со мной.

- Но я хотел с ребятами на…

- Идем, Тим, - произнесла я чуть тверже.

Пока мы шли, я пыталась придумать, как рассказать мальчику о том, что произошло. Его улыбка, только била мне по сердцу. Он ни о чем не подозревал…

Я открыла двери и мы вошли. Ник сидел на моей кровати, устремив взгляд в пол. Он поднял на нас глаза и я тут же поняла, что в мое отсутствие он давал волю эмоциям.

- Ник?  Ты чего, Ник? – удивился Тим, увидев лицо старшего брата.

Николас отвернулся и в этот момент, я поняла, что страшную правду озвучить придется мне.

- Тим…   сядь, - попросила я.

Мальчик послушно уселся в кресло. Я опустилась рядом,  наши лица были на одном уровне.

- Скажи ему, Ари, - поторопил меня Николас.

Улыбка исчезла с лица ребенка.

- Что случилось? – насторожился Тим, переводя взгляд с брата на меня и обратно.

- Тим, случилось… кое-что очень плохое, - осторожно начала я. – Дело в том, что… медиумы вернулись сегодня и сообщили, что…  - я сжала его руку.

- Что?

- Тим, Амикус… он погиб, - наконец произнесла я.

Я видела, как его взгляд наполняется ужасом, а потом он посмотрел на за мое плечо и обратился к брату.

- Ник… она, что шутит, да?

- Тим, такими вещами не шутят, - ответил Николас.

Взгляд мальчика забегал из стороны в сторону. Он посмотрел на  меня, потом в окно, а потом снова на Ника. Старший Кэррол тем временем подошел ко мне, и, как оказалось, весьма вовремя.

Слезы на  глазах Тима, рвали нам обоим сердца, но это часть осознания -  ничего не поделаешь…

- К-к-как? Когда? – еле вымолвил мальчик.

- Два дня назад, когда мы с тобой оба почувствовали… что-то плохое, - ответил Ник за меня.

В следующий миг, Тим вскочил на ноги и бросился к Нику. Уткнувшись в грудь брату, он заплакал. Мы с Ником переглянулись. Я понимала, что им нужна помощь. Но не придумала на данный момент ничего лучше простых объятий. Я обняла их обоих. Тим плакал между нами. Ник, как-то странно вздрогнул, обняв меня в ответ.

- Тим, Тим… ну все… хватит… - попытался привести его в чувства Николас, когда мы разомкнули объятия, спустя пару минут. – Тим, я сказал тебе хватит!

Он схватил его за плечи и посмотрел в глаза.

- Успокойся, - твердо произнес он. – Ничего не поделаешь.

- Он не мог оставить нас! Он должен быть где-то здесь! - воскликнул братишка, озираясь по сторонам.

- Тим, я пробовал, - ответил Ник, вытирая ему слезы. -  Его нет.

- Но ты же говорил…

- Тим, я не знаю почему так. Я попробовал, но ничего не вышло.

- Но Сьюзи… Сьюзи же здесь…

- Сьюзи, это другое, Тим.

- Значит, он … не вернется?

Ник покачал головой. Мальчик обнял его за шею, и залился новым приступом плача. Старший брат поднял его на руки, совсем как тогда в их доме.

- Положи его в кровать, Ник… - на ходу произнесла я. – Пусть лучше поспит.

- Нет, - попытался воспротивиться Тим.

- Так нужно, -  успокоил его Ник, и уложив его в постель, опустил руку на его лоб.

Когда Тим уснул, Ник бесконечно мерил шагами комнату, я безмолвно наблюдала за ним какое-то время.

- Я пойду, узнаю, что там… - наконец прокомментировал он.

- Я с тобой, - поторопилась я.

Но он остановил меня.

- Нет, прошу тебя, пригляди за Тимом. Я потом вернусь сюда. Расскажу все.

- Но, Ник.

Он взял меня за плечи.

- Я очень прошу тебя, Ари, - тихо произнес он, пристально глядя мне в глаза.

Я кивнула. Его рука мягко соскользнула с моего плеча, и в следующий миг Ник вышел из комнаты.

***

Над замком сгустились сумерки, а я все ждала, когда Ник вернется. Часы тикали, тихо потрескивал огонек в камине, Тим продолжал крепко спать. Поддавшись воспоминанию, я подняла взгляд на книжные полки и заметила среди книг пустующее место. Там когда-то была книга, которую Амикус взял почитать. Слезы хлынули у меня из глаз как-то неосознанно, я плакала беззвучно, опрокинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Через несколько минут дверь в мою комнату распахнулась и кто-то вошел. Я открыла глаза – это Николас.

- Ну, как все прошло? – спросила я полушепотом.

Николас кинул беглый взгляд на спящего брата и подошел к нему, бережно погладив по голове.

- Он не просыпался?

- Нет…

Ник вгляделся в меня, и заметил, что я плакала, но комментировать это никак не стал. Он подошел ко мне, я поднялась на ноги. Медиум окинул взглядом мое лицо, его пальцы потянулись по привычке к моим щекам.

- Завтра с утра мы все уедем, - сказал он, стирая мне слезы – Будет прощание в Министерстве, потом похороны. Я постараюсь вернуться дня через два. А потом, решим, как дальше…

- Тогда, тебе надо поспать, - прошептала я, глядя в его глаза.

Парень покачал головой.

- Вряд ли я усну, Ари.

Я поймала его руку, которая вот уже минуту без надобности скользила по моей щеке.

- Ник, я понимаю, какого сейчас тебе… Но,  у тебя есть мы.  Ты держись, ради нас.

Он отошел от меня и отвернулся, ничего не сказав на это. Может, он хотел побыть один?  А может, он снова призывал к себе Амикуса?

- Спасибо тебе, Ари, - тихо произнес он,  обернувшись ко мне.

Я подхожу к нему, и мы обнялись. Он уже лучше владел собой. Однако энергетика, которая шла от него, была угнетающей.

- Я  будто потерял отца во второй раз, - шепчет он мне.

- Я знаю, Ник….

- Больше не хочу никого терять… Это слишком больно.

Мы отстраняемся и мы смотрим друг на друга. Наши губы отделяют какие-то дюймы. Он смотрит на меня, и эта секунда кажется мне бесконечно долгой.

- Честно, не знаю, что будет дальше, - шепчет он мне, запуская обе руки в мои волосы.  – Я зашел в тупик.

Он хотел поцеловать меня, его взгляд говорил об этом, но в конечном итоге, он не сделал этого. Его пальцы скользнули по моим волосам еще раз и он отошел прочь, больше не глядя на меня. Я ловлю себя на мысли о том, что если эта его фраза была о нас, я не вынесу этого.

***

- Я поеду с тобой! – вцепившись в мантию брата умолял Тим.

- Нет, ты останешься здесь, - в который раз повторил Ник, немного раздражаясь.

Утро было суматошным. Ник, который спал от силы час, торопился.

Тим же, ходил за ним хвостом, пока тот собирал кое-какие вещи.

- Но я тоже хочу с ним попрощаться! – обиженно произнес Тим. – Ты не можешь взять и запретить мне!

- Еще как могу.

-  Ник!

Николас ничего не ответил, промчавшись мимо него к окну. Быстрым движением он открыл раму и впустил ворона.

- Птичка тоже останется здесь, - обернулся он и посмотрел на меня. – Если я задержусь, отправите мне письмо с ним.

- Хорошо, - отвечаю я.

- Ник! – вновь воскликнул Тим.

- ЧТО?

Мальчик съежился и отступил на шаг ко мне. Я положила руку на плечо Тима. Ник выжидающе смотрел на брата, а у того, похоже пропал дар речи.

- Ничего…. – тихо закончил Тим и вышел из комнаты.

- Не кричи так на него, он ведь тоже переживает, - осторожно произнесла я, подходя к Нику.

- Знаю, но… Даже если бы я хотел, я бы не смог его взять. Он ведь не выдержит.

- Ты-то как? Сам держишься?

Я положила руку ему на плечо, он подался вперед ко мне и ответил:

- Держусь.

Незаметно для себя мы стали еще ближе, и  теперь я чувствовала его дыхание на своем лице. Мы  то глядели друг на друга, то опускали глаза, абсолютно потерянные и опустошенные от того, что произошло.

- Ари, я дам знать, когда доберусь. Я заберу с собой книгу…Знаю точно, руки до нее не дойдут, но я не хочу, чтобы она оставалась у тебя после всего.

- Хорошо, - прошептала я, касаясь его щеки кончиками пальцев.

Он глядел на меня, пока моя рука осторожно подобралась к его губам и очертила их контур. Только не отталкивай меня. Только не молчи так, Никки…

- Со мной все будет в порядке, - произнес он, мягко убирая мою руку. – Если ты боишься, то не надо…

- Я очень боюсь, - отвечаю я.

Он так холоден. Хотя, он только что потерял близкого человека, о чем может идти речь? Чего я так боюсь? От чего меня так трясет?

- Ари, мне надо идти… -шепчет он, наклоняясь при этом еще ближе.

- Конечно, Ник, - шепчу я, прижимаясь к нему сильнее.

Мы боимся друг друга отпустить, да что с нами обоими происходит?

 - Честно, мне и самому немного страшно, – признается он. - Я ведь еще не видел его… мертвым.

- Возможно это прозвучит странно, Ник, но когда ты увидишь его мертвым, тебе станет немного легче.

- И правда странно… - отвечает он,  опуская взгляд на мои губы.

Мы стоим обнявшись и смотрим друг на друга. К Нику возвращается дрожь, да и мне не лучше. Я больше не в силах это терпеть. Прижимаю его к себе и крепко целую в губы. Он ответил мне почти сразу же, сжав меня в объятиях до боли. Мы отпустили друг друга спустя полминуты от силы. Но этого вполне хватило, чтобы заставить Ника двигаться вперед.

- Мне пора, Ари. До встречи. Обними Тима за меня, - обронил он, не взглянув на меня.

Я слышала, как позади хлопнула дверь. Когда я осознала, что осталась одна посреди его комнаты, на меня накатили слезы. Мне было жалко его, и я корила себя за то, что даже не предложила Нику отправиться с ним.  Я подошла к окну, чувствуя, как слезы все еще скользят по моим щекам.  А что же чувствует Тим? И куда он, кстати говоря, делся? Это мгновенно подстегнуло меня. Возьми себя в руки, Ари. Слезами горю не помочь. Я должна была найти Тима. Мальчик нуждался в поддержке, не меньше, чем его старший брат. Через минуту я покинула комнату, полная решимости его найти.

Я нашла Тима на улице во дворе школы.  Мальчик стоял, облокотившись на перила и задумчиво глядел вниз.

С момента отъезда Ника прошло, наверное, минут пятнадцать, и было ясно, что обида Тима все еще свежа, и будет не так просто утешить его.

- Тим, - осторожно позвала я. – Как ты?

Мальчик обернулся ко мне и поднял грустные глаза.

- Никак. Можно… - он оглянулся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. – Можно я тебя обниму, Ари?

Я  молча распахнула объятия, и мальчик припал ко мне.

- Как Ник мог меня не взять… Амикус же был нам, как папа, когда наша семья умерла.

- Пойми, Тим, он за тебя переживает, - шепчу я, обнимая его. – Ник хочет оградить тебя от страданий лишний раз. Это ведь очень больно и тяжело…

- Думаешь, я не знаю? – произнес он, пожалуй, чуть громче, чем надо.  - Я видел родителей и Сьюзи в гробу! Что может быть хуже этого?

Тим отстраняется от меня, и я вижу, как слезы скапливаются в уголках его небесно-голубых глаз. Моя рука потянулась к его волосам  «Опять он без шапки» – на секунду подумалось мне. Сделать бы это замечание, но сейчас не время.

- Тим, я знаю, каково тебе пришлось. Я понимаю, что ты чувствуешь, но… Ник ведь хочет, как лучше. Представь: там будут сотни людей, будет много слез, много душераздирающих сцен. Ты слишком…. – нет, не стоит говорить ему, что он слишком мал, снова взбесится и вполне обоснованно. – Ты и так слишком много пережил для своих лет. Ник бережет тебя, потому что жизнь, малыш и без того еще преподнесет нам сюрпризов. И не все из них приятные, далеко не все…

 Он внимательно выслушал меня, а потом вдруг задал вопрос:

- Ари, можно спросить тебя? А как умер твой папа?

Наверное, Ник сказал ему.

- Я вернулась домой, - произнесла я,  опустив глаза, - а он был уже мертв. Я не знаю, как именно это произошло, и кто виноват, но предполагаю, что это сделали Охотники.

- А ты хотела бы отомстить? -  неожиданно спрашивает меня Тим, и я не знаю, что ответить ему.

Тим все же мой ученик. Уместно ли мне говорить ему, что за кровь надо мстить кровью?

- Я хочу, чтобы они понесли наказание,  - отвечаю я, подумав. – Они разрушили мою семью.

- Я тоже. Я хочу, чтобы они погибли, - говорит Тим и его глаза сверкнули не свойственным детским годам холодом. – Чтобы их семьи страдали, как мы.

Я присаживаюсь, теперь мальчик чуть выше меня. Я прижимаю его к себе, чувствуя, как щипает глаза.

- Ненависть, не самое хорошее чувство, Тим… - шепчу я.

- Но вполне справедливое, - отвечает мне  он, - Знаешь, Ари, кем я хочу стать?

Я почти не сомневаюсь, что знаю ответ.

- Я хочу быть, как Ник. Мракоборцем. Хочу избавлять мир от зла, чтобы больше никому не пришлось страдать так, как нам.

- Все зло не истребить, Тим. Хотя твое желание достойно уважения, - отвечаю я.

 - Если я истреблю хоть чуточку – значит все не зря..

- Знаешь, Тим. Я тобой горжусь.

- Правда? – спрашивает  он и в уголки его губ дрогнули в улыбке.

- Думаю, и твой брат тоже, - киваю я.

Тим не успевает ответить. Я вижу его удивленные глаза и оборачиваюсь.

Откуда, черт возьми, взялся Лорэнс?! И как давно он стоит за моей спиной?

- Утешаете учеников, из-за плохих отметок, мисс Уайт?

Я вижу его приторную улыбку и поднимаюсь. Мне неприятен взгляд, которым он смотрит на меня.

- Вы что-то хотели, мистер Лоренс?

Что же ты так пялишься на меня, гад?

- Просто пожелать доброго утра вам, мисс Уайт и только.

Тим неожиданно шагнул между нами, тем самым загородив меня собой, насколько это было возможно при его росте.. Я опускаю руки ему на плечи. Спокойно, Тимми. Нрав совсем как у брата. Вэнс пока что смерил его взглядом, но ничего не сказал.

- Слышал, медиумов все меньше? – поинтересовался он, таким тоном словно говорил о том, что в этом году выпало меньше снега. – Ваш друг, полагаю, отправился с ними?

Я некоторое время сомневаюсь, стоит ли ему отвечать. Но какой смысл врать, он наверняка знает, раз приставлен им помогать.

- Да. Он уехал. Это был его близкий человек.

- Неужели? Как жаль…

Лоренс опустил глаза на Тима. Я не могла видеть лица мальчика, но кажется, взгляд, которым Тим наградил Венса, не пестрил добротой.

- А как неловко тогда в библиотеке получилось… - сказал он и многозначительно взглянул на меня.

Неужели он нас видел тогда? Я опустила глаза, чувствуя, как краснею. Тим поднял на меня глаза.

- Это вышло случайно, сэр. Нас с Николасом закрыли.

- Что может быть лучше для молодой пары, верно?

Мне противны его намеки. Однако и думать страшно, про то, что мы там нашли.

- Я не понимаю ваших намеков, мистер Лоренс, - вежливо ответила я.

- О, а я почти не намекаю, мисс Уайт. И я вас не виню. Молодой парень, с чарующими глазами… - он выдержал паузу. – Да еще и с такими способностями… Учитывая вашу личную трагедию, это вполне объяснимо.

Черт, ну почему все думают, что я с Ником только потому, что он медиум?!

Меня начинает это бесить.

- Моя личная трагедия тут совсем не при чем, - сказала я и при этих словах я почувствовала, как Тим напрягся.

Только не выкини чего-нибудь, малыш. Прошу тебя.

- Ну да,  конечно, мисс Уайт… - улыбается Лоренс и неожиданно берет меня за руку, при том слишком сильно сжав пальцы.

Мои руки еще не совсем зажили, и я тихонько ахнула. Больно ведь, мерзкий ты…

- Мерлин, - заметил он, почти поднеся мою руку к своим губам, - Где вы так обожглись.

- На уроке, - выпалила я. – Случайно задела кипящий котел.

- Осторожней, милая. Вы нужны своим ученикам, - произнес он, все таки коснувшись губами моей руки.

Фу!

Я отдернула руку, пожалуй более резко, чем хотела.

- Вы же видите, ей больно!- подал голос Тим.- Не приставайте! Ей неприятно!

О, нет! Тим, что ты наделал.

Лоренс смотрит на мальчика, словно коршун перед нападением.

- Кстати, что это у нас за юный волшебник? – невозмутимо спрашивает он. – Как тебя звать, Гриффиндорец?

- Тим Кэррол, - отвечает Тим гордо и твердо, словно ему вовсе не одиннадцать.

- Кэррол. Ну конечно… Я должен был узнать этот наглый взгляд, - скривился Лоренс  и тут я нахмурилась.

К счастью, фамилия Тима будто отпугнула его. Лоренс бросил в нас обоих неприятный взгляд и обратился ко мне на последок:

- А перчаточки-то явно вам великоваты, мисс Уайт.

Я ничего не ответила. Как только Лоренс скрылся из виду я тут же произнесла:

- Тим, никогда… никогда, слышишь меня! Не вступай в спор с этим человеком!

Тим крепко обнял меня, едва я к нему наклонилась, и сказал:

- Я не позволю тебя обижать, Ари. Ты ведь наша! Наша с Ником! И пока Ник не вернется я буду тебя защищать!

- Тим, - его слова немного выбили меня из колеи, и я забыла, что хотела сказать. Объятия мальчика стали еще крепче, и на миг я подумала, что он собрался меня задушить – Тим, я… спасибо, малыш.

Тим посмотрел мне в лицо и улыбнулся:

- Если что, сразу обращайся ко мне, Ник меня кое-чему уже научил, так что…

- Чему, например? – стало интересно мне.

Мальчик окинул взглядом двор школы и выставил руку перед собой. В следующую же секунду снеговик, стоявший неподалеку от застывшего фонтана взорвался миллионами снежинок, осыпав проходящих мимо девочек снегом.

Тим быстро убрал руку и обернулся ко мне.

- Оказывается, взрывать что-то легче, чем поднимать предметы, - гордо сообщает мне он.

- Ну  прямо не знаю, что сказать, - я и правда ведь немного  в шоке.

- Только пожалуйста, - говорит Тим, чуть тише обычного – Не говори никому что это я. Дело в том, что снеговика сделали Слизеринцы.