"Медиум"

Остаток ночи я провела, мучительно гадая, что же случилось с Ником этим летом, и сколько еще у него тайн от меня. Новые обстоятельства, так внезапно мне открывшиеся, выбили меня из колеи настолько, что я смогла заснуть лишь под утро. Одна хоть польза – собрала вещи, прихватив с собою книгу, которую дал мне Ник, вместе с загадочной статьей из пророка.

Мне даже не верилось, что мы вновь вернемся в Хогвартс, где все снова пойдет своим чередом. Большой зал, окрестности, уроки, картины говорящие друг с другом, множество лестниц, меняющих направление. Каникулы пролетели так быстро, но мне казалось, что я прожила другую, маленькую жизнь, находясь в доме Кэррол.

         Что ж , по возвращению меня ожидает много дел: отыскать неизвестную книгу, понять кто желает мне зла, узнать про статью… Хотя, кто мог бы мне пролить свет на это? Даже представить не могу.

         Утро наступило внезапно, едва я успела сомкнуть веки. Меня разбудил Ник, который, по-видимому, был такой же не выспавшийся, как и я.

Тим же выглядел довольно бодро, и буквально горел желанием вернуться в школу , чтобы быть подальше от вечно-указывающего-что-делать-брата. Мальчики ведь так и не помирились... И эта еще одна из моих задач - помирить их. Ставлю в уме галочку и идем завтракать. Тео торопился, старался все сделать как можно скорее и лучше. Мне показалось, что эльф даже немного взгрустнул, от того, что мы с Тимом покидаем дом, и ему снова придется делить крышу с Николасом, который не особо рад его видеть.

         Снег крупными хлопьями падал нам на плечи. Спустя час мы приближались к платформе в полном молчании. Тим шел впереди меня, Ник - позади. Эти два моих ангела-хранителя все еще дулись друг на друга. Я пыталась пару раз вызвать их на разговор, но по-моему пробегающий мимо нас пес и то охотней поговорил бы со мною, если бы мог.

         Одно хорошо – Ник тоже будет в Хогвартсе. Пусть даже первое время. Это давало мне стимул и надежду на то, что мне не будет так одиноко. Мы продумали с Ником целый план, касаемо того, что будем делать по возвращению. Надеюсь, осуществим.

         Спустя некоторое время мы оказались в купе. Ник стряхнул с плеча снежинки и расстегнул плащ. Я тоже сняла дорожную мантию. Впереди еще несколько часов в дороге, вымотаемся, сидя так закутанными.

- Я пойду в соседний вагон, к друзьям, - оповещает Тим, глядя на меня. Мнение Ника на этот счет мальчика похоже не интересовало вовсе.  – Потом прибегу ближе к концу пути.

- Хорошо, - киваю я, и на всякий случай смотрю на Ника. Тот еле заметно кивает мне – пускай идет.

         Дверь за Тимом захлопнулась и мы остались с Ником одни. Просто сидеть и смотреть в окно, было бы скучно. Ник, не выдержав сел рядом со мной, опустив свою голову мне на плечо. Я вздрагиваю, когда его рука касается моих волос. Он пытается убрать их с плеча,  и, приподнявшись, смотрит на меня.

Его глаза выглядят усталыми. Легонько дотрагиваюсь до его щеки и завожу руку за его голову  к затылку. Он подается вперед и касается моего лба своей чуть длинной челкой.

- Я почти не спал сегодня… - шепчет он и смыкает веки.

- Я тоже, - отвечаю я, продолжая гладить его по волосам.

         Его лицо так близко, что  я чувствую каждый его вдох и выдох.

Ник делает плавное движение, похожее на кивок, и кончик его носа скользит по моей щеке. На миг я думаю о том, что если в купе кто-нибудь зайдет, то увидит весьма недвусмысленную картину. Но почему-то меня это мало волнует.  Конечно, если вошедшим будет не Тим.

- Что тебя так тревожит, Ари?- шепчет Ник, не отстраняясь ни на дюйм.

         Моя рука замирает, и одновременно с этим, Ник открывает глаза. Как он это понял?

- С чего ты взял? - я стараюсь смотреть ему в глаза как можно беспечнее.

- Я тебя чувствую, ты забыла?

         Мне делается немного неуютно. Что еще он знает обо мне?

- Наверное, тот факт, что я возвращаюсь в место, где на меня неоднократно нападали…

Я, конечно, лукавлю. Вовсе не это меня тревожит. Но Ник не должен об этом знать.

- Не бойся, я буду с вами. Хочешь, буду сопровождать на уроках? М-м-м?

         Я невольно вспомнила, каким был наш первый совместный урок и улыбнулась.      Он словно прочитал мои мысли:

- Обещаю быть серьезным.

         Моя улыбка становится шире.

- Ну да…

- Верь мне, все будет хорошо. Я с тобой…

         Мне  нестерпимо хочется поцеловать его. Всего лишь одно мимолетное движение и это вполне можно осуществить, но Ник отстраняется от меня. В следующую секунду открывается дверь и в купе заходит «причина».

         В нос мне ударил резкий неприятный запах. Я сморщилась, переглядываясь с Ником. Тот, к моему удивлению, залился смехом.

Тим метнул в брата злобный взгляд и подошел ко мне, понурив голову. Его мантия была запачкана чем-то, похожим на….

- Лу попалась «Берти-Боттс» со вкусом соплей, - угрюмо комментирует мальчик, - его тут же вырвало, а я сидел рядом… ЗАТКНИСЬ УЖЕ, НИК!

Ноль внимания. Улыбка Кэррола-старшего даже меня начинает злить. Я взглянула на Ника с укором, но даже это не убавило  в медиуме оптимизма.

- Ари, сделай что-нибудь, - взмолился Тим, краснея до кончиков ушей.

         Я вынула волшебную палочку из внутреннего кармана и взмахнула ей. Мантия стала чистой. Ник наконец-то угомонился.

- Спасибо, - улыбается Тим и наклоняется, чтобы обнять меня. – Я наверное посижу с вами, а то пока я шел до нашего купе, меня многие успели увидеть.

         Я заметила, что Николас все еще сияет, как новенький галеон, при чем пытается это скрыть весьма неудачно.

Господи, еще один ребенок…

Стараюсь не обращать на это внимания, чтобы и Тим не бесился.

- Поешь, -  говорю я, взглянув на мальчика обеспокоенно. – Ты плохо позавтракал утром.

- Что-то не хочется мне после Лу, - сказал Тим, садясь рядом со мною.

- Брось! Тео нам кучу вкусностей с собой отправил! Горячие бутерброды с курицей и сыром, как ты любишь.

- О, правда? – оживился Тим – Тогда можно съесть парочку!

- Только я бы на твоем месте отсел подальше от него Ари! Вдруг что, - внезапно вмешался Ник.

         Я смотрю на него с укором. Может, хватит уже? Достаю из рюкзака еду. Мальчик усаживается у окна за столик.

- Я бы на твоем месте сменил купе, Ари, - уязвлено отозвался Тим, смотря в окно, – а то от его идиотизма уже тошнит.

         Ник молниеносно поднимается с места, чтобы дать брату подзатыльник за его дерзкий ответ. Я вовремя встаю между ними, загородив Тима от Николаса.

- Хватит! Сколько можно! Ведете себя оба как дети малые! Пора бы уже помириться!

- Вот вымою ему рот с мылом, тогда можно будет мириться, - повышает голос Ник.

- Надеюсь, тебя вызовут на какой-нибудь очень долгий рейд! Тогда я смогу, наконец, отдохнуть от тебя! – озлобился Тим.

- Надеюсь, учителя загрузят тебя по полной, чтобы в твоей башке было хоть что-то кроме упрямства и лени! – громко ответил Ник, стараясь заглянуть мне за плечо.

- Так. Я сейчас вас обоих заколдую! – вмешалась я, в жалких попытках остановить новую ссору братьев. – Успокойтесь!

- Преврати его в козла, Ари! – выпалил Тим. – Самый подходящий для него образ!

         В следующий миг мальчик буквально вылетел из купе, хлопнув дверью так, что та жалобно зазвенела.

Николас немного умерил пыл, отступив от меня.

- Ник, мог бы и не издеваться над ним! Неужели тебе так нравится его доводить?! – произнесла я, глядя на Кэррола.

- Брось, Ари! Я ничего такого ему не сказал! А вот он оборзел!

Да и вообще, мы едем в Хогвартс, где я снова буду работать, как проклятый! Могу я напоследок развлечься?

- Это не развлечение, Николас! Это твой младший брат! И он нуждается в твоей поддержке каждый день! А вы - как две язвы! Уже надоело, – повышаю голос я. - Ладно он! Но ты-то взрослый человек – должен быть мудрее! В конце концов, где-то промолчать! А ты вместо этого меряешься с ним упрямством!

- А еще я уже закончил Хогвартс! – вдруг говорит Ник, и в его голосе я ловлю холодные нотки.

- И что? – спрашиваю я.

- А то, что уже давно не нуждаюсь в учителях, - отвечает он.

         Ах, вот оно что! А вот это уже камень в мой огород! Ну Кэррол, будь по-твоему. Я хмурюсь и качаю головой.

- Тогда я, пожалуй, выйду, - говорю я ему и выхожу прежде, чем он успевает что-то ответить.

         На мое счастье коридор оказался практически пустым. Я специально отошла подальше от нашего купе, и положив руки на поручень, смотрю в окно. Конечно, меня задели слова Ника. И  больше всего мне хотелось, чтобы до него это дошло.

Дверь купе позади меня внезапно открылась. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. В коридоре появился волшебник лет сорока пяти, высокий, в дорогой, оформленной черным бархатом мантии.  Его волосы уже кое-где поседели, на лице пролегли морщинки, глаза серые, немного водянистые. Он увидел меня,  и на его лице отразилось вначале удивление, а затем и улыбка.

- Ариэль Уайт? – спрашивает он, вставая справа от меня.

Он спрашивал так, словно ему и не требовалось подтверждения. Он спросил это просто так, чтобы начать разговор.

- Да, - отвечаю я, окинув незнакомца взглядом.

Кто это? Никогда раньше его не видела.

- Вэнс Лоренс, - улыбается он мне, говоря бархатным голосом, таким же бархатным, как и его мантия. – Ты не помнишь меня?

Я всматриваюсь в него внимательнее. Нет, не помню.

- Ты так выросла, Ари, - он разглядывает меня так ,что мне становится неловко. – Стала такой красавицей. Прямо глаза радуются.

Я обернулась назад, выглядывая, не вышел ли Николас. Коридор, как назло, опустел.

- Я друг твоего папы, Ари, - наконец поясняет мне Лоренс.

       По моей спине пробегает мороз.  Вот оно что… Теперь я поворачиваюсь к нему, полагая, что разговор продолжится.

Говорят, первое впечатление обманчиво, но иногда оно бывает, что ни на есть самым верным. И этот человек отчего-то сразу мне не понравился. Его взгляд был таким… Напористым, что мне захотелось убежать обратно в купе, и прижаться к Нику, спрятавшись в его объятиях от этого человека.

- Мы учились вместе. Были хорошими друзьями… - долетает до меня, сквозь пелену моих размышлений.

     Хорошими друзьями? Что-то я не помню вас на его похоронах, мистер Лоренс. Что-то я не припомню вообще кого-либо из папиных друзей.

- Прими мои соболезнования, девочка.

Это прозвучало так шаблонно, что у меня в душе закралось вполне справедливое сомнение о том, может ли этот человек, соболезновать вообще хоть кому-то.  Я не нахожу слов и просто киваю.

- Слышал, ты преподаешь в Хогвартсе?

- Да, мистер Лоренс, - снова киваю.

- Молодец, папа бы гордился.

Больше всего отныне мне причиняли боль подобные фразы. «Папа бы подумал…», «Папа бы сказал…», «Папа то, папа это…». Неужели это не ясно? Мне все еще тяжело, эй! Может не  стоит сыпать соль на рану?  Я стараюсь удержать слезы, вместо них нарисовав на лице искусственную улыбку. Попутно  пытаюсь придумать, как бы поскорее избавиться от этого Вэнса. Вот бы Ник вышел. Пожалуйста, только бы он вышел и забрал меня…

Как по заказу позади меня открывается дверь и в коридоре появляется Кэррол, озираясь по сторонам. Я вижу Ника краем глаза, и мое сердце отчаянно зовет его на помощь. Ты мне так нужен, Ник.

Лоренс обратил внимание на то, что я обернулась, и поднял глаза, заглядывая мне за плечо. Ник в это время увидел меня, и не спеша направился ко мне, вероятно, не желая мешать разговору.

- Ари, кстати, что там случилось с папой? В газетах столько версий было, что я и не знаю, какой верить… Это ведь была неестественная смерть? Его тело было истерзано или нет? Каким ты нашла его?

Я буквально задыхаюсь от возмущения. Как бестактно спрашивать такое у меня! Я даже потеряла дар речи. Внезапно на мой плечи опускаются руки и мягко сжимают их. Ник, как же ты вовремя.

- Вообще-то, о подобных вещах не спрашивают, - голос Ника прозвучал совсем рядом. Мой ангел-хранитель вернулся, теперь я под защитой. Я стала сильнее и как будто выше раза в два. – Об этом больно вспоминать, знаете ли…

- Вмешиваться в разговор не менее бестактно, юноша, - бросил Нику Вэнс.

Я почувствовала, как Ник напрягся.

- Правда, можно я не буду отвечать, мистер Лоренс? – тихо спросила я.

Однако Вэнса, похоже, уже не интересовала ни я, ни собственно ответ на заданный вопрос. Он даже не удостоил меня взглядом, теперь  Лоренс переключился на Ника.

- Вы один из тех медиумов, я полагаю?

- Верно, -  спокойно ответил Кэррол.

- Уж лицо ваше больно мне знакомо… Кажется, читал про вас…

Я обернулась и посмотрела на Ника. Лицо его было серьезным, он смотрел на него смело, даже с вызовом.

- Рад, что я такой знаменитый, - отозвался Кэррол.

- Да уж, молодой человек, знаете, я бы не гордился.

Руки Ника сильнее сжали мои плечи. Ой, не нравится мне все это.

-  Это ваш друг, Ари? – вновь поглядев на меня, спросил Лоренс.

Из-за того, что Лоренс так разговаривал с Николасом, этот человек автоматически стал мне еще более неприятным.

- Самый близкий мне человек, - отвечаю я, голос мой звучит твердо и уверенно.

Лоренс посмотрел на нас обоих и улыбнулся.

- Милая  Ариэль… - заговорил он с фальшивой заботой в голосе – Я бы на твоем  месте не доверял сомнительным способностям этого человека…

- Сомнительным? – уточняет Ник.

- Все эти разговоры об якобы уникальности дара медиума, знаете ли… Честно, не верю. Ничего личного, парень.  Но я не  верю, в то чего нет.  Медиумы утверждают, что видят то, что другие волшебники видеть не способны, якобы иную форму загробного существования. Ни духи, ни призраки. Весьма удобно. Их же никто, кроме вас, не видит. Как по мне, так больше смахивает на сумасшествие…

      А вот это ты зря, Лоренс.

- Пока не поверишь - не увидишь, - отвечаю я.

- О-о-о, тебе уже запудрили мозги, как я вижу? Давно ты с ним общаешься?

    Я не успеваю ответить.

- А как давно вы позабыли ее? – произносит Ник, чуть выходя вперед.

- Что? Кого - ее? – раздраженно спросил Вэнс, уставившись на Ника.

- Женщину. Она стоит у вас за плечом. Сейчас, – говорит Николас, глядя на мужчину с презрением.

   Лоренс испуганно оборачивается, и, естественно, никого не видит.

Это напомнило меня, при нашей с Ником первой встрече.

- Что ты…

- У нее длинные волосы. Она говорит, что ее зовут Хэйли… Она была вашей женой, – продолжает Ник, глядя куда-то за плечо Вэнса - Она вся мокрая, с ее рук  и волос вода бежит… Вероятно, утонула. Да, точно… утонула.

    Я смотрю на парня с удивлением и гордостью одновременно. Так его, Ник! Теперь очередь Лоренса впадать в замешательство.

- Просит меня передать вам, кое, что…

- Откуда ты, черт тебя побери… - разозлился Вэнс, его деланное добродушие мгновенно улетучилось.

- Она говорит, надеялась, что вы отнесетесь с большим уважением к памяти о ней, а не станете развлекаться с девицами моложе вас чуть ли, не в два раза. Но ее надежд  вы не оправдали…

- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, СОПЛЯК!!! – взвыл Лоренс, вынимая палочку из внутреннего кармана мантии.

Я  молниеносно вынимаю свою. Ник беспечно поднимает брови.

- Я  всего лишь передаю то, что она велит. Ох, поверьте, не стоит, сэр… - кивнул Кэррол в сторону нацеленной на него палочки . – Если вы читали обо мне, значит, по крайней мере, знаете, где я работаю.

Он ловко взмахнул рукой и палочка Вэнса растворилась в воздухе.

- Она в вашем купе, – пояснил Ник – В боковом кармане дорожного чемодана. Я советую вам не вынимать ее, если не хотите, чтобы вас высадили.

     Ник перевел на меня глаза.

- Идем, Ари, - он обнял меня за плечи и повел прочь в сторону нашего купе.

Я с радостью поспешила прочь, боязливо оглянувшись напоследок. Лоренс стоял как громом пораженный и даже не думал двигаться с места.

Мы вошли в купе. Ник закрыл двери.

- Как ты?

Этот вопрос прозвенел в два голоса. Мы задали его друг другу одновременно. Ник улыбнулся и прижал меня к себе.

- Спасибо, - шепчу я.

- Извини меня. За то, что я тебе тут наговорил.

- Забудем, - шепчу я прижимаясь щекой к его груди, и внезапно ощущаю как его сердце начинает стучать в разы быстрее.

Поднимаю глаза. Ник смотрит поверх моей головы. Я вижу, как он бледнеет, выпускает меня из своих рук и отшатывается к стене.

- Черт, опять… - вырывается у него, он прикладывает руку ко лбу и морщится.

- Ник? Что с тобой? – испугалась я.

- Что им всем от меня надо… - в отчаянии бросает Кэррол, оглядывая купе. – Их тут еще пять. Прямо здесь. Трое детей... Женщина… и мужчина….

- Останови это, Ник! Прогони их!

- Я не могу, Ари. Они не спрашивают. Они просто приходят ко мне. Но… откуда их так много?

В коридоре слышно какое-то движение. Такое чувство, словно все ученики разом вышли из своих купе. До меня донесся гул голосов.

Ник рывком открывает двери и натыкается на Тима, такого же бледного, как и он сам.

- Ник!!! Тут столько их… мертвых… Ты тоже их видишь?!

Мне становится не на шутку жутко. Ученики между тем от чего то буквально прилипли к окнам.

- Посмотрите…

- Боже мой…

- Кто это сделал?!

- Мамочки, сколько их там…

Я чувствую, как поезд замедляет ход и останавливается. Мы с Николасом переглядываемся. Он стремительно выходит в коридор и начинает расталкивать учеников.

- Так, дайте пройти, - властно говорит Ник, пытаясь пробраться к окну.

Я следую за ним. Тим в панике бросается следом, боясь оставаться в купе в одиночестве. В коридоре невообразимая давка. Что такого они там увидели? Ник наконец пробрался к окну.

- Черт, побери… - вымолвил он, оцепенело смотря сквозь стекло.

- Кэррол! – доносится до нас голос Джонса.

Николас оборачивается бледный, как полотно. На мой,  застывший в глазах вопрос, он лишь пытается отвести меня прочь.

- Ты у нас здесь пока единственный медиум. Но пока подойдет подкрепление мы должны отправиться туда. Со мной будет еще один человек, вашим уже сообщили, - скороговоркой произнес профессор Защиты от Темных Сил. - Ариэль, вам бы тоже не мешало присоединиться.

- Нет, - внезапно перебил его Ник. – Я ее не пускаю.

Джонс удивленно  взглянул на него. Я, наконец, пробираюсь к окну и цепенею от ужаса.

За окном, вдали от поезда, виднеется равнина, заметенная снегом. Она полностью усеяна телами, там, наверное, человек сто, не меньше. Все мертвы. Все, до единого.

- Ник, я с тобой! – голос Тима заставляет меня оторваться от парализовавшей движение картины.

- Нет!

- Но я ведь тоже медиум! Я могу…

- Ты - медиум, который еще ничего не умеет. И такой массовый контакт ты просто не выдержишь.

- Ник…

- Это не обсуждается!

- Ник!

- Я сказал, сиди здесь!

Джонс, Николас и Лоренс (а его-то зачем тащить?) устремляются к выходу, расталкивая студентов.

- Всем вернуться в купе! – взяв на себя командование, произнес Николас. – Вы продолжите путь до школы. Чтобы ни одного не видел на улице!  Там не на что смотреть!

Семикурсники, увязавшись за мракоборцем, разочарованно выдохнули.

- Мы поможем вам! – накинулись они на медиума.

 - Да, мы способны, профессора Джонса спросите!

- У меня по «Защите»  превосходно!

- А ну быстро, обратно, - приказал профессор Джонс и негромко усмехнулся, – «Превосходно» у них…

Я бегу следом, вопреки словам Николаса.

- Ари, - жалобно окликнул меня Тим. – Ари, останься со мной…

Прости малыш.

Рывком открываю дверь  вагона. В лицо мне ударил холодный ветер, тело пробрала крупная дрожь. Я в одной мантии. На улице уже начинало темнеть, воздух просто ледяной…

Спрыгиваю в сугроб, издавая негромкий вздох. Отбила ноги… Черт.

Пробираюсь по дорожке, оставленной Ником и остальными. Ноги мерзнут, утопая в сугробе. Поезд все еще стоит. В окнах отражаются лица испуганных учеников.

- Ари?! – Ник заметил меня , случайно обернувшись и бросается ко мне, чтобы помочь пройти – Я же сказал тебе…

Он тоже совсем раздетый, в одном свитере, джинсах  и тонкой мантии. Я цепляюсь за его руку.

- Я не собираюсь отпускать тебя одного в этот кошмар!

Мы постепенно нагоняем остальных. Я вся дрожу, изо рта выходит пар. Холодно.

- Ари… Ари, тебе надо было ехать обратно со всеми. Кто знает, что тут будет!- сокрушался Ник, ругая меня.

- Хуже уже не будет, - справедливо замечаю я.

- Ты вся замерзнешь!- тяжело дыша, произнес он.

- Ник, это сейчас не самое главное, –  отвечаю я и едва не падаю, споткнувшись.

- Черт, что я голову то морочу! – говорит Кэррол и взмахивает  рукой.

Снег расступается и перед всеми нами возникает ровная тропа.

Мы приближаемся, и мне становится страшно. Я еще никогда не видела столько мертвецов сразу. Мы все останавливаемся, как вкопанные, склоняем головы, идя вдоль кромки.

Тела несчастных припорошены снегом. Глаза стеклянные, трупы уже порядком окоченели. Здесь были мужчины, женщины, маленькие дети, старики…

Ник держит меня за руку, он напряжен, словно каждую секунду ждет нападения. Джонс и Лоренс тем временем обходят поле с противоположной стороны.

Ник опускается на корточки. Я тоже. В двух шагах от него лежит девочка лет шести с темными кудрявыми волосами.  Ник тянет к ней руку, осторожно убирая упавшие на лицо пряди.

- Боже… - шепчет он. – Что  тут произошло?

Я знаю, почему он потянулся именно к ней, и кого она ему напомнила.  Ник поднимается на ноги.

- Здесь был взрыв! – громко говорит медиум, чтобы остальные услышали -  Огромной силы!

Он срывается с места, я едва поспеваю за ним.

- Они говорят, тут недалеко деревня… - сбивающимся от бега голосом кричит Ник. – Они там жили. Их согнали всех сюда… и убили.

Наконец,  Джонс и Лоренс пересекаются с нами.

- Предлагаю пойти  туда, - высказал Вэнс, обращаясь ко мне и Джонсу.

- Нет, туда нельзя, - перебивает его Ник, встречая взгляд недоумения. – Есть вероятность, что, нас встретят… Они говорят, это были странные люди в плащах. Говорили какие-то непонятные  слова….

- Погоди, Ник, - останавливает его Джонс. – Ты хочешь сказать, что…

- Они все магглы… Ну,  или почти все… - добавляет Ник, оглядывая поле мертвых. – А убийцы сто процентов Охотники. Мертвые говорят мне, что их было человек двадцать. Но они были сильнее, чем все мужчины, которые тут есть. У них не было шансов. Это произошло утром, если кому интересно…

Вдали от нас послышались свистящие звуки. Мы все синхронно обернулись. Подоспели еще несколько медиумов и мракоборцев.

Мы с Ником рванули к ним.

- Амикус, тут…

- Я знаю, Ник.

- Взрыв… - торопясь за ним, все же продолжил Кэррол.

- Ты что один на всех тут?!- хмуро отозвался Эльт.

- Да.

 – Ты спятил что ли? Ты же к утру будешь как тряпка!

- Некому больше, Амикус!

- Ладно, идем… Боже мой, сколько их тут!

- Отличная работа, Ник, - похвалил его волшебник с длинными волосами.

Кэррол кивнул и посмотрел на меня, приложив замерзшие ладони к моим щекам.

- Так… теперь ты, на поезд. Сейчас же.

- Я с тобой! – воскликнула я,  вцепившись в его мантию.

- Ты  едешь в Хогвартс и приглядываешь за учениками, ужинаешь  и ложишься баиньки, - хватая меня за руку тараторит Николас и тащит меня к поезду.

- Ник, я могу вам помочь! – отчаянно упираюсь я.

- Ари, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь и она заключается в том, что ты даешь мне гарантию, что ты в безопасности. Только тогда я могу работать спокойно.

Мы приближаемся к поезду. Женщина в серой мантии дает невербальный знак того, что поезд сейчас тронется.

- Ник, послушай я…

Он молча обхватывает мою талию руками и с легкостью поднимает меня от земли, ставя на ступеньку вагона.

- Потом, Ари. Я должен идти! Будь осторожна!

В следующую секунду поезд тронулся, и  мне невольно пришлось уцепиться за поручень, чтобы подняться на пару ступеней выше. В полном отчаянии я наблюдала, как его невысокая фигура отдаляется от меня.

***
Смутно помню как мы добрались до школы. Тим постоянно расспрашивал меня, что было там на улице и сильно переживал за брата. За ужином я ничего не ела. Многие коллеги смотрели на меня как-то странно. Должно быть потому, что я так ничего и не поела, а просидела за столом, глядя в одну точку. В конце концов, я вышла из-за стола и отправилась к себе, по дороге выхватив Тима из толпы.

- Тимми, - мой голос был сиплым, после этой ночи я немного охрипла. – Пожалуйста, не волнуйся, и отправляйся спать сейчас. С Ником все будет в порядке. Я утром тебя оповещу сразу же.

- А можно я подожду у тебя? – попросил он.

- Нет.  Ваши деканы сейчас вас всех пересчитают и до рассвета вы будете каждый в своей башне. Это правила, Тим. Это ради вашей безопасности.

- Но…

- Тим, мы больше не дома, - поспешила напомнить я ему. – Я уже не Ари, а снова твой учитель.  Здесь уже не я решаю, где тебе быть. Мне самой говорят, что делать. И сейчас моей прямой обязанностью является проводить тебя до портрета. Идем.

Тим расстроен, но деваться некуда. Я понимаю его чувства, но не могу ничего сделать. Проводив его, возвращаюсь к себе. А дальше меня ждет мучительная пытка под названием – ожидание.

Я хожу из стороны в сторону. Взгляд мой то и дело падает на плащ Ника, который я забрала с собой с поезда и теперь он висел на спинке моего кресла. Где же он? Почему так долго нет? Уже прошло четыре часа. Что если на них напали?

Лучше не думать о плохом. Не думать о плохом. Я опускаюсь на колени перед камином, разжигая его. Так тепло. Вспоминаю, что Ник там в ночи практически раздетый и сердце сжимается.

Если он догадается вернуться прямиком ко мне, надо будет как-то привести его в порядок.

Час ночи, два, три. В половину четвертого падаю поперек кровати, прикрывая веки. Я очень устала. Неимоверно. Только спать пока не могу - жду Николаса. Громкий хлопок и затем грохот раздается около четырех утра. Вскакиваю с постели, падая на колени и подползаю к дрожащему, сжавшемуся в комок парню.

- Ник!

Он поднимает глаза.. Его ресницы и волосы покрыты инеем. Он весь дрожит.

- Я так замерз… - произносит Ник севшим голосом и жмется ко мне.

- Потерпи.. Сейчас я… секунду.

Бросаюсь искать волшебную палочку. Навожу на большую кружку и наполняю ее горячим какао, то что надо. Возвращаюсь к нему.

- Держи…

Руки его не слушаются. Я осторожно прислоняю кружку к его  губам, держа ее сама.

- Аккуратно, не обожгись, - предостерегаю я.

Ник молча делает несколько глотков и постепенно берет кружку в свои руки. Пока он пьет, я направляю кончик волшебной палочки на его одежду. Горячий поток воздуха вырывается из нее. Его одежда вновь становится сухой и теплой.

- С-спасибо…  - чуть ли  не стуча зубами произносит Ник, возвращая мне кружку.

- Надо укутать тебя в одеяло,  - командую я  - Тогда согреешься.

Помогаю ему встать и расстегиваю его мантию. Он пораженно смотрит на меня, должно быть уже давно не чувствовал по отношению к себе подобной заботы. Я отшвыриваю мантию в  сторону и стягиваю покрывало с кровати.

- Ложись.

- С тобой? – лукаво улыбается он.

Черт, до меня только дошло…

- Выходит так, - отвечаю я.

Стараюсь не замечать его довольной мордашки. Все мужчины одинаковы.  Ник ложится, забираясь под пару одеял.

Я наклоняюсь, чтобы плотнее его укутать. Парень пользуется моментом и неожиданно тянет меня к себе. Я падаю рядом, разметав волосы по подушке.

Ник кашляет и смотрит на меня. Выглядит он забавно – одна лишь голова под ворохом одеял. Парень приподнимает руку, приглашая поближе к себе.

- В остальном-то как? Не ранен? – спрашиваю я, приближаясь.

- Нет. Просто окоченел там, - бормочет он, заключая меня в объятия.

Он уткнулся носом мне в шею. Я чувствую, как его дыхание скользит по коже. Обнимаю его в ответ, прижимаюсь тесней.

- Какая ты теплая… - произносит он.

Я краснею, уткнувшись в его шевелюру.

- Стоило пройти этот ледяной ад, ради такого вечера…- отвечает он, по-прежнему дрожа. – У меня мертвые перед глазами. Да и вообще… что-то эти контакты в последнее время… подкосили …

После того, как мы на Рождество с тобой… - он закашлялся. Утром отведу его в больничное крыло. – В общем, устал я что-то… от этой работы.

Я продолжаю лежать с ним рядом и гладить его по волосам. Он молчит и время от времени  кашляет. Бедный, Никки. Простыл. Так я и думала.

Чуть наклоняюсь, чтобы наши лица были на одном уровне.

- Мелкий там как? – хрипло спрашивает Ник.

- Нормально. Отправила его спать, - отвечаю я.

- Спасибо…

Я приближаюсь к нему,  и, помедлив секунду, целую в губы.

Ник отвечает мне, чуть приподнимается, и обнимает, укладывая на спину. Мое дыхание быстро сбивается. Я слышу треск дров в камине и отзвуки от слияния наших губ. Боже мой… Ник прав, ради такого вечера стоило пережить это все.

- Я так волновалась… - тихо говорю я, гладя его по щеке.

- Я и не сомневался, -  улыбается он, смотря на меня.

Новый поцелуй. Я не знаю, как заставить себя остановиться, а это надо сделать. Не так сразу, Ник.

- Ты, как полагаю, уже оттаял? – спрашиваю.

Он рассмеялся, уткнувшись мне  в волосы. Чувствую, как он дрожит то ли от холода, то ли от смеха и сама невольно улыбаюсь.

- Если бы мы поспали немного, было бы просто здорово, - шепчу я.

- Да. Давай поспим, - соглашается он. – Тот еще денек. Чувствуется… - вновь закашлялся он – Мы снова в Хогвартсе.