Глава «Р»
«Безопасность — по большей части предрассудок. В длительной перспективе избегать опасности не безопаснее, чем идти ей навстречу. Жизнь — либо дерзкое приключение, либо ничто.»
Хелен Адамс Келлер
Диего ждал всех на улице, и завидев выходящую Синтию, учтиво подал руку. Девушка приняла помощь, в ответ лишь только мило улыбнувшись.
Отнимая руку из железной хватки юноши, она заметила оставленный в её ладони свёрток на верёвке. Разглядев аналогичные побрякушки и у всех остальных, молча сунула «щедрый дар» в бездонные недра своей сумки. Лишняя подстилка Глории не помешает, а вот она точно спать не будет ни на, ни в этом куске синтетики.
Она не спешила выбиться в лидеры и шествовать с Диего во главе колонны, выслушивая болтовню путешественников и самого глашатая. Напротив, дождавшись когда стадо сфокусирует направление и отойдёт вперёд, только тогда последовала за всеми. Она на сто процентов знала, что впереди идущие считают её богатой выскочкой, эгоисткой, зазнайкой, отщепенкой и ещё черт знает кем, и не старалась переубеждать их в этом. Ей было наплевать. Совсем. Синтия тщательно подбирала свой круг общения, заведомо отбирая только выгодные партии, а местный контингент не был таковым. Ну, если только ту розововолосую Софи, можно приблизить на пару шажочков.
Размышления прервали крики чаек, и опомнившись, Синтия остановилась. Её группа, большая часть, ушла немного вперёд, а кто-то тормозил по дороге, постоянно останавливаясь и отбивая из обуви песок. Посмотрев на свои босоножки из последней коллекции Джимми Чу, она быстро их сняла, и продолжила путь босая.
Ноги утопали в горячем песке, расслабляясь без каблуков и обуви в целом, отчего блаженная улыбка озарила лицо девушки. Тёплый солоноватый морской воздух, словно поцелуи любимого, покрывал оголенные участки кожи. Солнце ласково грело лицо. Наслаждаясь обстановкой, Синтия немного постояла на месте, впитывая все ощущения и направилась к остальным. Диего уже почти установил палатку, а вторая особь мужского пола, занимался костром. Остальные же пассажиры – девушки, кучковались кто где.
Сложив вещи у палатки, Синтия достала купальник, и оглядевшись, скрылась за камнями, чтобы переодеться. Вечер выдался тёплый, поэтому можно было немного насладиться воздушными ванными. Хотя ей были чужды холод или жара, но она любила лето. Можно было покрасоваться в купальниках и оголиться, в доступной мере для людского понимания.
Надев любимый из костюмов – ярко-красный купальник в белый горошек, с удлинённой верхней частью, она вернулась к костру. Образ загадочной кокетки завершала соломенная шляпка.
Диего и остальные сидели вокруг костра, как заправские скауты, и на перебой задавали ему различные вопросы. Устав от девчачьей болтовни, парень молча встал и отправился к единственному оставшемуся участнику мужского пола. О чём они разговаривали ей было безразлично, Синтия раздумывала над тем, что ей следует предложить русалкам в обмен на то, что она заберёт с собой.
Прошлый её визит в морскую обитель был малоприятен обеим сторонам, и закончился не очень хорошо для хозяек бездны, поэтому ей стоило обдумать план действий. И последствия.
Как большинство нечисти, русалки и сирены активизировались ближе к полуночи, и забавлялись до восхода солнца.
Наблюдая красивейший закат, Синтия заметила, что кто-то уже входил в воду, не дождавшись полуночи. Немного помедлив, она тоже решила рискнуть. Открыв дверцу переноски, девушка заговорила так, чтобы остальные услышали её слова:
– Сторожи мои вещи, рыжик. Если кто подойдёт, разрешаю его съесть. – Животное довольно заурчало, и поудобней устроившись, стало наблюдать как уходит хозяйка.
– И я не шучу, – не оборачиваясь сказала Синтия. Дойдут ли слова до умов присутствующих, её мало волновало. Главное, она предупредила, с остальное... выбор каждого.
Дойдя до кромки воды, девушка остановилась. Приметив несколько торчащих голов из морской глади, она разогналась и нырнула.
Холод окутал тело, хотя его она мало ощущала. Вся концентрация ушла на то, чтобы почувствовать действие сергониума. Через мгновение, приспособившись к обстановке, Синтии уже не требовался кислород, и как только она это осознала, её схватили за ноги и потащили вниз.
Спуск к морскому дну был стремителен, ибо русалки обладали недюжинной силой и скоростью.
Через какое-то время они замедлились. Лодыжки перестали чувствовать чью-то хватку, зато две пары рук подхватили её за предплечья. Перед глазами Синтии предстал старинный полуразрушенный испанский галеон. Мачты, три из пяти, были сломаны и свисали с бортов судна, утыкаясь концами в песок. Валуны, бочки и перевернутые пушки торчали из поросшего зеленью и водорослями дна. Металлические части поглотила коррозия, отчего детали приобрели ржаво-оранжевый цвет, а деревянная основа прогнила за столетия. Но это не отнимало какого-то дикого очарования. Всю картину завершали стайки морских рыб, проплывающих акул и самих хозяек бездны. Русалки и сирены кружили вокруг корабля, словно часовые, охраняя вход в свой город. Синтия знала это уже побывав там однажды.
Оглядев своих компаньонок, девушка поняла, что именно русалки сопровождают её. Но в охране она заметила и сирен. В подтверждение её знаниям, вдруг раздалось сладостное пение:
Моё сердце так тоскует,
И не может боль унять.
Если ты погибнешь сразу,
То не сможешь всё понять.
В глубине манящей бури,
Я приду искать тебя.
Может ты моя погибель,
Или может ты судьба.
Твоё сердце так тоскует,
Ждёт оно моей любви,
Сладких слов и поцелуев,
В глубине моих морей.
Под покровом тихой глади,
Скрыт мой дом и твой исход,
Среди мрака и печали,
Ждёт тебя любви глоток.
Обольщением зачарую,
Песней я сведу с ума.
Лишь бы ты, мой путник милый,
Не печалился за зря.
Песнь русалки так коварна,
Так красива и чиста.
Она бьет в любое сердце,
Моряка иль добряка.
Если ты меня услышишь,
Кончен путь твой, в тот же миг.
В той пучине, сладострастия
Что по случаю возник.
Мое сердце так тоскует,
Плачет и завет на грех.
Будешь ты моим на веки,
Слабый, жалкий человек.
Они подплыли к кораблю настолько близко, что стали различимы каждые трещинки в старой обшивке судна. Сирены кружили вокруг них, как стая пираний, готовых атаковать в любую секунду.
Песня всё продолжалась, начинаясь сначала. Её напев подхватывали и остальные, создавая разноголосый сладострастный хор.
– Вы ведь знаете, что на меня это не действует, да? – голос Синтии исказился под толщью воды, но обитатели её всё равно услышали. – И не только из-за того что я имею принадлежность к женскому полу.
Её глаза засияли огнём, и она хищно оскалилась. Русалки державшие её отпрянули, а сирены зашипели, показывая свои острые зубы.
Это было одно из отличий сирен от русалок, помимо их чарующего голоса. Не многие могли отличить их, если хвостатые нападали стаей. И те и другие были сложены одинаково; имели чешуйчатые хвосты, обворожительную внешность и длинные волосы всевозможных оттенков. Вот только красота русалок была чуть приземлённее, чем божественное очарование сирен. Именно это их и отличало – происхождение. Первые, русалки – несчастные смертные – утопленницы или молодые девочки, погибшие в бездне, которые не прошли обряд крещения, а вторые – являются дочерьми морского бога.
– Зачем пожаловала, Девина? – раздался откуда-то голос королевы. То, что это была именно она, Синтия не сомневалась.
Из недр корабля выплыла русалка. Она отличалась от остальных не только тем, что имела корону, но и тем, что была старше. Хоть они и не подвержены скорому старению как люди, но всё же смертны.
– Айрин, – заговорила Синтия. – Рада встрече.
Королеве Айрин было немногим более семисот лет, но выглядела она не более тридцати лет по человеческому исчислению. В ярко рыжих волосах местами виднелась седина, хотя чешуйки всё ещё были яркие, и переливались в лунных отблесках. Когда придёт её время, она полностью побелеет, утратив все краски и ... до этого момента ещё как минимум лет триста. Если Айрин раньше не убьют.
– Я такого сказать не могу. – проводя ладонью по шраму, сказала русалка.
Отметина, что тянулась от переносицы по щеке до скулы, переходила на горло. Затем корявой линией продолжалась от плеча до самых пальцев. И оставила её именно Синтия.
– Так зачем ты здесь? – вновь спросила русалка.
– Я пришла с миром, честное скаутское, – язвительно выдала Синтия, на что визави только приподняла бровь.
– Ну, конечно!
– Честно, честно! – усмехнулась гостья. Её забавляла вся эта перепалка. – А если серьезно, то я выполняю задание. У вас сегодня должно быть много посетителей, верно?
Королева ничего не ответила, продолжая буравить взглядом Синтию.
– Там, наверху, нас ожидает щупленький темноволосый парнишка, Диего. Может слышали о таком? Он ищет какую-то «единственную» и «особенную» посылая нас на различные испытания. Мне всё равно, если честно. У меня своя цель... Но сейчас мне надо взять у вас одну вещицу из всего что имеется в отделе «найдено или украдено»... – Синтия попыталась рассеяться, но в морской толще это было трудно сделать.
Айрин только покачала головой.
– Взамен предлагаю мир. Его мы можем обсудить наедине, как королева с будущей королевой. – По дну прошла легкая рябь, созданная обитательницами от частого виляния хвостами. Подданные Айрин нервничали из-за слов Синтии. Нечасто монархи, будущие или уже правящие, изъявляли желание соглашаться на мирный пакт с низшими, а именно такими считались представительницы морей.
– Обсудим всё в моём кабинете, – и махнув хвостом, она уплыла вглубь корабля.
Синтия хотела что-то съязвить по поводу кабинета и здешних мест, но подумав, решила промолчать. Сейчас всё висело на волоске, а ей нужен был этот мир с русалками.
Проплыв за Айрин, в сопровождении нескольких русалок, вглубь корабля, девушка попала в совсем другой мир. Корпус развалившегося галеона был всего-лишь «входной дверью» в обитель русалок. Всё остальное скрывалось за ним.
Всевозможные растения, всех цветов и оттенков, перемешивались с гигантскими ракушками, которые заменяли двери в прорытые в песке пространства. Части кораблей и различного мусора, разбавляли обстановку. Но большее внимание привлекали человеческие черепа и кости.
По мере продвижения, обстановка менялась. Людской мусор заменяли жемчужины и сокровища с затонувших кораблей, а у жилища королевы, драгоценностей было столько, что блеск поверхностей был ярче солнца.
Каждая русалка и сирена, живущая здесь, имела своё «жильё», это было сделано во избежание драк и склок между ними. Но Синтия знала, что это далеко не так. Данная стратегия была не новой и считалась целесообразной. В случае нападения, первыми гибли самые «ненужные» из обитательниц, те кому посчастливилось жить ближе ко входу. Самые сильные проживали у покоев королевы, и это было очевидно. Но сейчас Синтия не имела цели нападать, да и хотела избежать этого и в дальнейшем.
– Вам сюда, – указала молодая русалка на кованую решётку в одной из пещер.
Проплыв внутрь, Синтия и вправду оказалась в кабинете. Часть старинного корабля, скорее всего когда-то служившая капитану офисом, была разобрано, перенесена сюда и вновь собрана. Работа была проделана на славу, и Айрин могла гордиться своими мастерицами. Такое усердие могло восхитить любого, но не демонессу.
Сама королева восседала на стуле из камня и ракушек. Какой-то морской гад обвивал её талию, наверное, эта было Глория только в морском варианте, потому что их связь чувствовалась даже через толщу воды.
– Приступим? – указывая на однотипное кресло, призывая Синтию сесть, спросила Айрис.
– Конечно.
*** *** ***
Переговоры прошли успешно, и уже через пару часов Синтия довольная прогуливалась, если так можно было назвать проплыв по морскому дну, в поисках вещицы, что могла захватить с собой.
У неё в запасе оставался ещё час действия сергониума, и она могла всегда прибегнуть к своей магии, чтобы продлить пребывание здесь, но посчитала ненужным, ибо хотела лично лицезреть моменты выходи других участников.
Уже покидая сокровищницу, её внимание привлекла безделушка висевшая на скелете руки. Зачарованно вглядываясь в ожерелье с синим камнем, Синтия представляла его на своей шее. Голубой бриллиант, один из редких, был обрамлён множеством ему подобных, только белых, которые составляли и цепочку, имел очертания сердца. Взяв давно утерянное людьми сокровище в руки, Синтия надела его на шею, и довольная собой покинула владения Айрин.
Возвращение на берег было тяжелым. Без помощи русалок, подъем на поверхность казался вечностью и забирал много сил.
В лучах восходящего солнца, она вышла из воды навстречу поджидающего её Диего. Хоть силы и покидали Синтию, она ни за что не покажет этого, поэтому натянув улыбку и гордо подняв подбородок, она с радостью приняла полотенце из рук юноши.
– Занятная вещица, – сказал Диего, уставившись на ожерелье.
– Это «Сердце океана», – накинув полотенце на плечи, ответила девушка.
Более не сказав и слова, Синтия отправилась к палатке. Ей срочно требовалась Глория.