4
СОФИ
Ребенок на велосипеде ехал по тротуару, когда я подъезжал к дому моего отца. Трава перед его двухэтажным зданием Мастера стала все длиннее. Мне нужно было посмотреть, не подстрижет ли их снова сын-подросток его соседей. Я хотел бы просто нанять ландшафтный дизайн, но я был не в состоянии себе это позволить.
Я должен был быть в состоянии себе это позволить. Но это была уже другая история.
Я взяла продукты, которые купила после работы, и подошла к входной двери, затем несколько раз постучала, чтобы дать ему знать, что я здесь.
«Привет, пап», - сказал я, просовывая голову изнутри. «Ты приличный?»
Его хриплый голос донесся из кухни. «Зависит от обстоятельств».
Я вошел и закрыл за собой дверь. «Зависит от чего?»
«Кто здесь?»
«Это всего лишь я».
«Сегодня да, я достаточно порядочный человек».
Я отнесла продукты на кухню и разложила их на прилавке. Папа сидел за столом с влажными волосами, в темно-синем халате и клетчатых тапочках. Глубокие морщины вокруг его глаз и на лбу прорезались, когда он склонился над кроссвордом.
Он поднял взгляд, когда начал раскладывать продукты. «Я уже заказала продукты на этой неделе».
«Я знаю. Я просто взял несколько дополнительных вещей, которые, как мне показалось, могут тебе понравиться».
Он прищурился, глядя на меня. «Лучше бы там не было капусты».
Я рассмеялся. «Нет, ты предельно ясно выразил свои чувства к кейлу».
«Это гребаная афера. Чертовы дети пытаются сказать, что всем нужна капуста, иначе они умрут от гребаного сердечного приступа. Это не чудо-еда. Так вот, бекон — это чудо-еда».
Я протянула упаковку бекона. «А посмотри, что у меня здесь».
«Это моя девочка».
Он отложил карандаш и медленно встал. Наблюдение за темой, как он пытается обойти меня, тронуло меня за живое. Когда-то давним-давно Мелвин Эббот был крепким докером и рыбаком с бочкообразной грудью, бедрами как ствол дерева и руками размером с мое лицо. Но целая жизнь, полная физическая работа, оставила свой след. За последние десять лет ему потребовались три серьезные операции, и ни одна из них не смогла полностью восстановить поврежденный нерв, который сделал его ноги наполовину бесполезными.
Но поскольку он был Мелвином Эбботтом, самым упрямым человеком на планете, он все равно ходил. По необходимости он в конце концов сдался и обзавелся тростью. У меня было предчувствие, что ему скоро нужно будет пойти на ходока. Это был бой, которого я не ждала с нетерпением. Он пытался ударить врача, который сказал ему, что его приковывают к инвалидному креслу.
«Папа, я справлюсь. Тебе не обязательно вставать».
-Мне нужно приготовить ужин.
«Не говорит глупостей. Позволь мне приготовить тебе что-нибудь, пока я здесь».
Из его горла вырвался ворчливый звук. «Не пытайся подсыпать в мою еду что-нибудь зеленое».
Я подавила смешок. Хотя я и отрицала это, я все время подкладывала овощи в его еду. «Хорошо, папа. Ничего зеленого. Обещаю».
Он снова что-то проворчал, и я услышал, как стук его трости, когда он медленно направился в гостиную. Пару минут спустя он включил телевизор.
Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что он не может видеть меня на своем месте, я достала из одного пакета тыквенных орешек. Он ничего не говорил о том, чтобы не класть в еду что-нибудь оранжевое . Кроме того, он действительно любил овощи. Он просто был слишком упрямым по отношению к этому признанию.
Напевая себе под нос, я приготовила ужин для нас обоих. Я ужинала здесь с ним раз или два в неделю. Моя квартира находилась всего в нескольких минутах езды, поэтому я мог приехать и проведать ее. Хотя он жил один с тех пор, как я училась в колледже, я беспокоилась о нем, и не только потому, что ему было трудно передвигаться. Я не хотела, чтобы он был одинок. Мама умерла, когда я была маленькой, и он больше никогда не женился. На самом деле, он все еще носил свое обручальное кольцо.
Закончив готовить, я отнесла наши тарелки в гостиную. Он сидел на своем старом кресле с откидной спинкой, подобрав ноги. Одеяло и подушка были свалены рядом с его креслом, небольшой приставной столик был завален пузырьками с рецептами, ручками для чтения, карандашами, которые нужно было заточить, сложенными газетами и стопкой книг с кроссвордами.
Мой взгляд задержался на одеялах и подушке, и у меня снова защемило сердце. — Ты снова спал здесь, внизу?
Он отмахнулся от моего вопроса. «Все в порядке. В любом случае, мое кресло удобно».
Я протянула ему тарелку. «Папа, ты не можешь продолжать спать в своем кресле».
Морщины на его лбу разгладились. «Почему бы и нет?»
-Потому что это не кровать.
-И что?
Осторожно, чтобы не вылить ужин себе на колени, я осторожно опустилась на диван. «Итак, если ты не поднимешься, можешь подняться наверх, нам действительно нужно что-то о том, чтобы найти тебе новое жилье».
-Нет.
—Папа...
«Нет. У меня дома все в порядке».
Я оставил это в пока — на данный момент. Я знал, что это сложнее, чем просто найти ему новый дом. Это должно было быть что-то, что он мог бы позволить себе, а при здешних ценах на жилье это было гораздо проще, чем сделать. Но ему действительно нужно было место без лестницы.
Несколько минут мы ужинали в тишине, тихий звук был тихим жужжанием телевизора. Он не уверен в наличии тыквы с орехами в его блюде. Либо я должен таким образом это салакрыватель, либо ему это действительно нравилось.
«Ты знаешь, Майка, кто живет по соседству?» спросил он, прервал тишину.
-Я думаю, что да.
«На днях он попросил кого-нибудь почистить его водостоки. Дом тоже вымыло под давлением. Его визитка вон там, на каминной полке». Он взмахнул вилкой.
Я не знал, говорит ли он мне это по какой-то причине или просто поддерживает разговор. «Это мило. Как вы думаете, ваш дом нуждается в мойке под давлением? Что я думаю, что это, наверное, нормально.
«Нет. Я подумал, что ты мог бы пойти с ним на свидание».
-С кем?
-Я же сказал тебе, его визит на каминную полку.
Я глубоко смотрю. «Пожалуйста, скажи мне, что ты не свел меня с парнем, который чистил сточную канаву твоего соседа».
-Я сказал, что ты позвонишь ему.
«Папа, я не собираюсь ему звонить».
-Почему, черт возьми, нет?
«Потому что. Я не хочу звонить какому-то случайному парню, который работал в доме соседа твоего».
-Он согласен со мной на счет капусты.
«О, тогда он, должно быть, был моим мужчиной мечты».
«Возможно. Просто возьми его визитку». Он откусил еще кусочек. «Если только ты не встречаешься с доктором. Как его зовут?
«Доктор Хэндси... я имею в виду доктора Шиллинг. И нет, нет».
Папа пожал плечами. «Он был в некотором роде задней девушкой».
У меня отвисла челюсть. «Тогда почему ты свела меня с ним?»
«Я просто швыряю гребаные спагетти в стену, Софи. В один прекрасный день что-нибудь прилипнет».
«Я не знаю, лучше ли этот подход к свиданиям».
Он отправил остатки ужина. Я встала и отнесла обе наши тарелки на кухню, нанеся только одну вилку. Я вымыла посуду и убедилась, что ему не нужна подливка ни по одному из его рецептов.
Когда я снова вошёл в гостиную, он снова был занят размышлениями кроссворда. Сегодня он произнес, что они могут помочь предотвратить слабоумие, и теперь работает над ними ежедневно.
«Я собираюсь домой. О, и не забудь, я уезжаю из города на несколько дней. Если тебе понадобится, чтобы я забрал что-нибудь перед уходом, дай мне знать.
-Куда ты идешь?
"Лас Вегас."
-Какого черта ты туда поехал?
Я рассмеялся. «На работе. И все мои друзья тоже придут. Мы делаем это из этого небольшого путешествия».
Он смерил меня скептическим взглядом. «Все твои друзья идут?»
«Да. Приедет Нора, а также Хейзел и Корбан. Не по работе, конечно. Они просто придут повеселиться».
«Ну, тогда у тебя, вероятно, не будет слишком больших неприятностей».
«Конечно, нет. В каких неприятностях мы можем попасть?»
Он поднял брови.
«Я знаю: это Вегас. Но Эверли беременна, так что все будет очень сдержанно. Мы собираемся в спа и, может быть, на шоу или еще куда-нибудь.
Он хмыкнул и поправил очки для чтения. «Просто будь осторожен».
«Я так и сделаю. Тебе не нужно беспокоиться обо мне».
«В тот день, когда я перестану беспокоиться о тебе, я уйду под землю».
«Спасибо, папа. Это мило, но очень болезненно».
И ему действительно не о чем было беспокоиться. Конечно, у мистера Кэллоуэя была встреча с Камденом Коксом, но мне, вероятно, не приходилось его видеть. И даже если бы я это сделала, я бы справилась. Этот мужчина дергал меня за косички, когда мы были детьми, и он видел мое платье на благотворительном вечере, но...
Возможно, когда я думал об этом таким образом, поездка в Вегас была не такой уж отличной идеей.
Но теперь было слишком поздно отступать. Кроме того, мне приходится работать лишь часть времени, а остальное время я могу весело провести время с друзьями. Худшее, что может случиться, это я столкнусь с Кэмденом Коксом. Даже с моей удачей, действительно, все может быть плохо на самом деле?