Глава первая. Статья.
Проснувшись, Василиса первым делом взглянула на пейзаж за окном. Там она, кроме снующих по мокрому после ночного дождя асфальту водителей, высоких домов-свечек и редких невероятно зеленых деревьев, конечно же, ничего не увидела. Мягко светило раннее утреннее солнце, отражаясь в окнах, неторопливо плыли кучевые облака по небосводу. Василиса оторвалась от созерцания столь прекрасного пейзажа и взглянула на часы, которые показывали без четверти часа шесть. „Рано я сегодня проснулась, однако", - подумала девушка, вставая с кровати. Потянувшись, она еще раз взглянула в окно на блестящие капельки, что изредка скатывались с листьев, поблескивая на солнце.
Через пятнадцать минут Огнева была уже одета и причесана. И стоит отметить, что ее шелковистые рыжие волосы переливались всеми оттенками оранжевого, а голубые глаза так добродушно и жизнерадостно сверкали, что, если бы у девушки выросли крылья, никто и не сомневался бы, что она всю жизнь была ангелом. Василиса аккуратно, чтобы никого не разбудить, спустилась по лестнице на первый этаж. Однако из кухни уже доносился приглушенный гул голосов, поэтому Огнева, отставив всякую осторожность, спокойно дошла до двери, ведущей как раз-таки в эту комнату. За столом сидели все члены семьи, негромко переговариваясь. Но, в общем-то, говорили, а точнее вздорили не все, а лишь только Нортон и Лисса, Дейла же, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза, зевала почти ежеминутно, Норт играл в игру на телефоне, время от времени поглядывая на родителей.
- Я сказала: я дарю подарок первая, и точка! - тихо, но гневно прошептала Лисса, уперев руки в бока.
- Какая разница, Лисса? - вздохнув, уточнил Огнев-старший, - не все ли равно, кто будет дарить первый?
- Тем более, тебе это безразлично, так почему бы не уступить мне?
<tab>На столе уже стоял торт, нарезанные фрукты, много упаковок с соком, бутылки шампанского, сырная и мясная тарелка и много чего другого. Дейла, сидевшая прямо напротив входной двери, наконец открыла глаза и первая увидела сестру. Ее сонливость тут же как рукой сняло и, быстро сорвавшись с места, та в мгновение ока оказалась рядом с виновницей торжества, улыбающейся своей белозубой улыбкой. Дейла, нарочито громко откашлявшись, обняла сестру и вымолвив: „С днем рождения, Василиска!" - вручила небольшой подарочный пакет. Огнева-младшая открыла его и обнаружила там, к своей радости, красную бархатную коробочку, в которой на мягкой подушечке лежал в виде четырехлистного клевера кулон на серебряной цепочке. Аквамарин будто светился изнутри, и подарок Василисе пришелся по душе. Девушка подошла к столу, села на стул и получила от мамы красивый сверток, внутри которого оказалось роскошное платье длиной на две ладони выше колена глубокого насыщенно-синего цвета с длинным шлейфом. Василиса поцеловала Огневу-старшую в щеку и отложила подарок в сторону, повернувшись к Норту и отцу. Брат протянул ей сертификат, и именинница, бегло пробежавшись по тексту глазами, спросила:
- Прыжок с парашютом, Норт?! Спасибо!
- Рад, что тебе понравилось. - Ухмыльнулся тот, - прыгай на здоровье, только не расшибись насмерть.
- А я, Василиса, дарю тебе вертолет.
Девушка сначала не поверила своим ушам и подумала, что ей послышалось, но, переспросив и убедившись, что ей дарят именно это воздушное судно, задалась еще одним вопросом - как она будет водить, если ей исполнилось всего лишь семнадцать? Об этом она и спросила у отца, но ответила ей Лисса:
- Об этом позаботилась я, - улыбнулась она, - ты же помнишь Трэвиса? - Василиса кивнула. - Он будет возить тебя и твоих друзей, если понадобится. Только не забудь его предупредить заранее, он ведь работает где-то в полиции.
- Хорошо, спасибо!
И все ненадолго замолчали, завтракая. Но вскоре эта тишина была прервана, причем не самым приятным образом. Нортон-старший имел обыкновение читать по утрам газету, что сейчас и делал. Обычно он зачитывал особенно интересные статьи всем членам семьи, что и решил сейчас сделать.
- Краденная дочь. - Прочитал он заголовок, хмыкнув, - интересно, интересно...
- Что за бред? - вмешалась Дейла. - Кто это украл дочь?
- « - При содействии Андрея Ляхтича, - так, а вот это интересно! - управляющего процветающей компании „Five o'clock" по изготовлению наручных часов, мы провели расследование одного из его клиентов, в ходе которого были обнаружены некоторые сведения касательно Василисы Огневой - дочери Нортона Огнева, одного из крупнейших бизнесменов страны. Наведя некоторые справки, мы вышли на след гражданки Российской Федерации - Елены Мортиновой, которая при встрече подтвердила, что ровно семнадцать лет назад, седьмого июля тысяча девятьсот девяносто восьмого года, из ее дома пропала новорожденная малышка. Почему Елена не написала заявление о краже, она умалчивает. Врач-акушер, принимавшая роды гражданки Мортиновой на дому, подтвердила, что, спустя полтора часа после рождения девочки, та действительно была похищена. Похититель скрылся, но врач успела запомнить номер машины, на которой скрылся нарушитель закона. Благодаря этому сотрудники правоохранительных органов вышли на след вора, коим и оказался Нортон Огнев. Быть может, он как-то это объяснит. Впрочем, вскоре состоится суд, на котором, надеюсь, правонарушителя покарают, - сообщает майор полиции Владимир Бедняков.»
Чем дальше читал Нортон, тем тише и растерянней звучал его голос, а в конце его вообще было еле слышно. У Норта-младшего из рук выпала вилка, громко звякнув о край тарелки. Дейла непонимающе уставилась на отца, точно как и Лисса, а взгляд Василисы был словно стеклянным: отрешенным и пустым.
- Это... Это же неправда? - промолвила Огнева-младшая охрипшим тихим голосом, с трудом сдерживая слезы, которые уже собрались в уголках глаз.
- Конечно, - ответил Нортон, - конечно неправда! Я был в роддоме, и Лисса может это подтвердить. Это какой-то абсурд! И я вообще не понимаю, почему эта Елена молчала столько лет. И вдруг, именно сейчас, сейчас она вспомнила о дочери! Это все подстроено, не переживай, Василис. Все будет хорошо!
Все будет хорошо, как же! В таких серьезных делах никогда ничего не бывает так просто! Василиса поджала дрожащие губы и, встав из-за стола, молча покинула комнату, оставив остальных членов семьи в напряженной тишине сидеть за столом.
- Василис, можно? - Нортон постучал в дверь. Ответом ему послужило неясное бормотание со стороны дочери. Он приоткрыл дверь и увидел Василису, сидящую на ковре возле кровати, прислонившись к ней спиной. Девушка обнимала подушку, изредка всхлипывая. Огнев-старший пересек комнату и опустился рядом с ней на корточки, - ты почему плачешь? Знаешь же, что это очередная ложь со стороны корреспондентов. Ляхтич все подстроил, разве ты забыла, в каких мы с ним отношениях?
Василиса покачала головой. Она прекрасно все понимала, но почему-то все равно на душе было тоскливо. Иногда ей даже хотелось жить не так, как сейчас, по-другому. Пусть бы у них был средний заработок, отец был простым работником в какой-нибудь сфере деятельности, мама не сияла бы красотой на подиумах, и ее фотографии не печатали бы в журналах... Это было бы небольшой потерей. Зато были кое-какие привилегии. Их честь не пытались бы осквернить, не пришлось бы жить в вечной суете и доказывать всей стране, что у них на уме нет ничего подлого, нет никаких грязных мыслей и помыслов. Популярность не казалась Василисе такой уж привлекательной, скорее даже наоборот.
- Дорогая, мы с мамой посоветовались, - продолжал Нортон, - и решили, что к тебе стоит приставить телохранителя. Ты можешь столкнуться с полицией, поэтому лучше быть начеку. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь неприятное.
- И кто он, этот телохранитель? - отрывисто поинтересовалась Огнева.
- Маар Броннер. Стаж у него небольшой, но со своей задачей справляется прекрасно. Нам его мой старый знакомый посоветовал. Но позволь спросить: разве ты не собиралась сегодня погулять с Захаррой?
- Собиралась. Но еще слишком рано.
- Рано? Девять часов утра - разве ж это рано?
- Как?! Уже девять?! - Нортон кивнул головой. - Блин, мне нужно собираться.
Отец Василисы снова кивнул и бросил напоследок:
- Надеюсь, она тебя развеселит. Хорошо повеселиться! -, а после ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Василиса, торопясь, наспех надела приготовленную с вечера одежду, заколола челку заколкой с синим цветком и скорее поспешила вниз, после чего пулей вылетела из дома.
Захарра ждала подругу в городском парке уже семь минут. Девушка очень торопилась поскорее приехать сюда, так как сама немного опоздала, однако Огневой в парке еще не было. Они условились встретиться в десять часов, как только он откроется, и Василиса была пунктуальна, но сегодня ничто здесь пока не помнило ее рыжих волос и голубых глаз. Девушки очень любили кататься на велосипедах в Первомартовском, - так назывался парк, - и периодически, в свободное от занятий время, выбирались сюда.
Драгоций нервно постукивала каблуком ботинок, пребывая в ожидании, когда увидела знакомые черты лица. Василиса подъезжала к месту встречи на велосипеде и наконец увидев подругу, ненадолго подняла руку и помахала в знак приветствия. Захарра проделала то же самое, однако она стояла на земле.
- Привет! - поздоровалась Огнева, тяжело дыша, когда поравнялась с подругой.
- Привет! Ты наконец приехала, а то я заждалась уже! - воскликнула Драгоций, улыбаясь.
Василиса усмехнулась:
- Могу поспорить, что ты сама опоздала!
- Тут ты права! - рассмеялась Захарра. Она подошла к велосипеду и достала из корзины подарок в яркой блестящей обертке, наверху которого находился огромный нежно-фиолетовый бант, и отдала имениннице. - С днем рождения!
- Ух ты! Спасибо, я потом посмотрю, что там внутри. А теперь поехали, а то что-то стоим у ворот.
И девушки около двух часов колесили по парку, весело переговариваясь на всевозможные темы, а затем остановились и пошли в кафе, чтобы отпраздновать семнадцатилетие Огневой.
Домой Василиса пришла посвежевшая и веселая, ее настроение заметно улучшилось, на лице играла улыбка, и волосы развевались от небольшого сквозняка. Только вот дом встретил ее неприветливым молчанием, но девушка не расстроилась, потому то знала, что мама с папой на работе, а Норт и Дейла наверняка ушли гулять с друзьями. Рассчитывая провести ближайшие два часа за просмотром фильма, девушка, весело насвистывая себе под нос, направилась в свою комнату.
Распахнув с ноги дверь, Василиса так и замерла на месте. На ее лице отразилась крайняя степень удивления. В кресле у камина, который сейчас не работал, сидел юноша двадцати одного года, склонив голову над телефоном и быстро стуча пальцами по клавиатуре.
- Ты кто такой? - совладав с собой, воскликнула Огнева. Ее, как и можно было ожидать, вовсе не обрадовал незнакомый человек, преспокойно сидящий у нее в комнате. - Тебя кто сюда пустил?!
Незнакомец поднял голову, и Василиса увидела яркие насыщенно-зеленые глаза цвета молодой листвы со зрачками, так сильно схожими с кошачьими. Юноша встал и подошел к Огневой, протянув руку для приветствия:
- Маар, твой телохранитель с данной минуты. А пустил меня в дом твой отец. - Он улыбнулся.
Услышав это, девушка расслабилась и вздохнула. В ответ она так же протянула ему свою ладонь:
- Василиса, - Огнева чуть обнажила ряд белых зубов.
- Ну что ж, Василиса, - задорно проговорил он, - давай знакомиться!