01
- Я могу тебе помочь с этим, если ты перестанешь делать вид, что прекрасно со всем справляешься, - Линда толкнула меня бедром, от чего пару чашек на подносе свалились на бок.
- Если ты не будешь пытаться мне помочь, то помощь и не понадобится, - я закатила глаза и вернула чашки в обратное положение.
Итак, что мы имеем: стандартная история о девчонке с разбитым сердцем, старающейся любыми способами найти и заработать себе денег на тяжелую жизнь? Нет. Вот вам другая история: в одно достаточно прибыльное дело мне нужно вложить около десяти тысяч долларов, но мои счета неожиданно оказались заморожены. Это случилось, кстати, после недавней ссоры с моим отцом, удивительно, правда? Ситуация крайне неприятная, особенно если учитывать, что деньги на этих счетах заработаны мной, хоть и не очень честно. Когда я поделилась проблемой с одним своим не очень далеким другом, он обещал вложить мою долю за меня, если я смогу заработать честно хотя бы тысячу долларов.
И вот я здесь, в каком-то кафе у дороги, работаю на свою старую знакомую Линду, которая всячески НЕ старается мне помочь.
- Джейк обещал зайти сегодня, - девушка закусила губу и посмотрела на меня очень уж хитрым взглядом.
- Перестань, мы же это уже обсуждали. Между нами ничего не может быть, и не только потому, что он засранец.
- А почему же еще?
- Потому что он БОЛЬШОЙ засранец.
Линда рассмеялась, закинув голову назад, из-за чего салфетки, которые она случайно задела рукой, слетели со стола. Да уж, в таких условиях тысяча долларов кажется невыполнимой задачей.
- Я не стану больше повторять. Сделай то, о чем я тебя прошу, или добром не кончится.
- И что ты сделаешь?
- Прекрати вести себя по-детски.
- Из нас двоих ребенок - ты. Ты постоянно расстраиваешь и меня, и свою мать.
Я закатила глаза и выкинула сигарету в урну. Чем дольше я с ним разговариваю, тем больше осознаю, что он - упрямый баран.
- Зачем ты делаешь это? Я не вернусь, и ты это прекрасно знаешь! Это противозаконно! Ты не можешь просто взять, и отобрать у меня все мои деньги!
- А что мне остается делать, если по-другому ты отказываешься меня слушать?
- Отец, мне двадцать один год, я в состоянии сама принимать решения, и уж тем более не обязана тебя слушать!
После недолгого молчания послышался усталый вздох.
- Элизабет, я понимаю, что ты злишься, но отступать не собираюсь. Тебе придется вернуться домой.
- Хорошо, я поняла, - я увидела, как на парковке Джейк вышел из машины и махнул мне рукой. - Поняла, что нужно хранить деньги наличными.
Сбросив звонок, я пошла навстречу другу, который довольно улыбался, нацепив солнцезащитные очки.
- Не вернет?
- Не вернет.
- Ну и как тебе работа официантки? - парень расселся на кресле в комнате для персонала, пока я завязывала на поясе бежевый фартук.
- Ужасно. Осталось заработать половину, тогда я вложу свою долю, и всё это кончится.
- Если выиграешь, - Джейк выпрямился и посмотрел на меня уже серьезным взглядом. - Всегда нужно оставлять запасной план.
- Мне он не нужен. Я выиграю.
Стоит поблагодарить того мужчину, что оставил мне чаевыми сто баксов, иначе мне пришлось бы выходить на работу еще один день, если не больше. Правда, теперь у него есть мой номер телефона, который он не поленился проверить на подлинность.
- Как и договаривались, - Питерсон протянул мне белый конверт, пока Линда прибирала помещение после смены.
Я открыла конверт, но увидела совершенно не то, чего ожидала.
- Что это такое? - я вынула карту и рассмотрела её. Обычная банковская карта с именем Джейка.
- Твоя новая карта. Её твой отец заблокировать не сможет.
- Моя десятка на ней? - я приподняла брови, кладя карту в задний карман джинс.
- Нет, она уже у Стива. Сегодня в час, место встречи то же, что и всегда.
- Ну, с победой. Какой выигрыш?
- Сотня. Твои десять завезу сегодня вечером.
- Оставь себе. У нас был уговор, ты выполнила условия, так что всё в порядке. Поздравляю с возвращением в игру и круг людей, у которых в кармане больше пятидесяти долларов. Как ощущения?
- Ничего необычного, - я пожала плечами и облокотилась на свою машину. - Кто будет сегодня?
- Кто попало, впрочем как и всегда. А ты кого-то ждешь? - Джейк пристроился рядом со мной и наклонился, потому что был значительно выше меня.
- Нет, но хотелось бы знать, чего ожидать.
После каждого мероприятия все участники, их друзья и непонятно откуда взявшиеся люди собираются, чтобы отпраздновать победу или запить поражение. Очевидно, что победу сегодня будем праздновать я и мои друзья. Очень часто происходят неприятные конфликты и потасовки между двумя недружественными коллективами, и сегодня, как я думаю, ожидается парочка подобных, потому что один мой неприятель потерял десять тысяч около часа назад.
Когда я приехала в наш «праздничный» клуб, каждый из моих друзей к тому моменту позвонил мне раз по десять, чтобы узнать, почему я опаздываю и приеду ли вообще. Припарковавшись, я вышла из машины и направилась ко входу, пытаясь отвлечься от мысли о том, что настроя и желания быть здесь прямо сейчас у меня нет совсем.
Охранник пропустил меня внутрь с небольшой улыбкой, которую я ему вернула, и мои глаза сразу же ослепил свет прожекторов вокруг. Куча пьяных или обдолбаных людей - это как раз то, что нужно, когда в жизни что-то не ладится, а тем более идет под откос.
- Да неужели! - Линда закинула руку мне на плечи и повела в сторону столика, где сидели наши общие друзья. - Ты бы хоть поторопилась ради приличия. Или извинилась. Чью победу мы здесь празднуем?
- Я просто замоталась. Извините.
Все присутствующие кивнули мне, а Джон - один из друзей Джейка и мой хороший знакомый, сразу подскочил и кинулся обниматься.
- Ты бы только знала, как я рад тебя видеть! Сегодня я поднял на тебе двадцать штук. Жалко, что участникам нельзя делать ставки, так бы поднимали намного больше.
Я невольно сжалась, когда объятие парня не обошлось одним только приветствием. Теперь мы стояли лицом к друзьям, а Джон обнимал меня за талию, счастливо улыбаясь.
- Да, неплохо было бы, но мне вполне хватает и того, что есть, - я улыбнулась и высвободилась из объятий, садясь рядом с Джейком. - Ну, что в планах?
- Напиться, подраться, снять кого-нибудь и поехать домой, - Питерсон пожал плечами и протянул мне стакан с водой.
- Кого-нибудь - это парня или девушку? - Линда сделала довольно приличный глоток со своего стакана и поморщилась.
- Как пойдет.
Я редко пью, потому что редко хочу забыться и перестать чувствовать реальность. Первое время Джейк постоянно пытался подлить мне что-нибудь в воду, сок или любой другой безалкогольный напиток, но потом перестал. Теперь мы только накуриваемся и говорим о высоком.
После часа веселых разговоров и громких песен все начали заниматься своими делами. Джейк пошел искать себе пару на вечер, Линда разговорилась с Карлой - сестрой Джона, Чарльз - мой хороший друг и знакомый автомеханик, сидел в телефоне и играл в какую-то дурацкую игру, а все остальные пошли танцевать. Я не успела посидеть в тишине и спокойствии из-за Джона, который решил завести со мной разговор.
- Я слышал, ты слилась на прошлой неделе. Расскажешь, почему?
- Нечего было вложить. Откуда ты знаешь? - я взяла свой стакан и сделала оттуда пару глотков, захватив кубик льда.
- Я же ставлю на тебя, Изи. Если бы я не знал, когда именно стоит ждать тебя, у меня бы не было такого постоянного и приличного дохода, - брюнет откинулся на спинку дивана и закинул руки назад, от чего левая оказалась у меня под головой.
- Ах вот оно что. Так ты мой фанат? Славно. Заканчивал бы ты со своими преследованиями.
Парень рассмеялся и придвинулся ближе.
- Я твой самый преданный фанат.
Не знаю, у всех ли такое бывало, но порой тебе становится наплевать абсолютно на все. Где ты будешь ночевать, что будешь делать сегодня и в ближайшие дни, что съесть и какое решение принять. В такие моменты ты либо запираешься дома и расслабляешься, либо находишь себе развлечение в объятиях и постели какого-нибудь малознакомого человека.
- Давай договоримся так, Джон. Либо ты меня сейчас целуешь, мы выпиваем и идем в туалет заниматься сексом без намека на какое-либо продолжение, потому что я не готова пускать тебя сегодня ко мне домой или ехать к тебе, либо ты отстаешь от меня прямо сейчас и не мешаешь хорошо проводить время.
Выходя из туалета, я не особо плохо себя чувствовала, ведь сегодня как-то плевать. По пути к нашему столику я встретила Линду, которая выкрикивала мне что-то из толпы, но подойти к ней поближе поговорить мне не дал возникший ниоткуда здоровый мужик.
- Пройдемте со мной.
Я посмотрела на него снизу вверх и закатила глаза.
- Нет, парень, никуда я не пойду. Можешь передать Майку, что реванша не будет. Если хочет выиграть, пусть подрастет и приходит через пару лет.
На пути к подруге меня схватили за локоть и потащили к лестнице, ведущей наверх, к «элите». Сопротивляться я не стала, потому что было не особо страшно. Майк никогда не умел принимать поражения, поэтому пытался запугать и вернуть репутацию как только мог, но все это фальшиво и деланно, так что ничего серьёзного мне не грозило. По крайней мере, так я думала.
На втором этаже было не так людно, как на первом, потому что здесь люди искренне ценили покой себя и своих кошельков. Дорогие бутылки на столах, кальяны, красивые картины - это то, что бросалось в глаза. За такими занятными предметами интерьера терялись люди, что отдыхали здесь, что, конечно же, шло им на руку.
Громила потащил меня дальше, по коридору, где становилось все меньше и меньше людей, пока не стало совсем безлюдно. Мы зашли в немаленький зал с окнами во всю стену, напротив которых стоял человек. Нельзя было узнать его лица, но спина держалась стойко и гордо.
Руки затряслись, глаза заслезились, ноги подкосились. Нет, на Майка мое тело так не реагирует. Некоторые вещи так плотно отпечатываются на вашей жизни, что, даже не успев осознать, что происходит, старая память срабатывает мгновенно, и тело дает реакцию, пока мозг ничего не понимает.
Именно это и происходит со мной, когда я встречаю Гарри Стайлса.