Глава 3. За день до
В 6.45 карета уже ожидала гостей на станции. Погода стояла на редкость отвратительная:еще в полночь начался мелкий, противный, холодный дождь, к утру превратившийся в настоящий ливень в придачу с сильным ветром. Из-за плотно затянутого черными тучами неба не было видно рассвета, и поэтому какой-нибудь местный или заблудший пьяница мог подумать, что Судный день настал именно сейчас, и через несколько секунд небо обрушит свой гнев на него.
Кучер, чертыхаясь и прикрываясь от мерзких, ледяных капель дождя, то и дело доставал из кармана часы и отсчитывал минуты до прибытия поезда. Но, как на зло, время тянулось бесконечно долго. И через десять минут, показавшихся кучеру вечностью, громкий гудок паровоза предупредил об окончании его мучений.
Еще через четверть часа карета наполнилась пассажирами и продолжила свой путь к особняку мисс Моран и мистера де Виль.
Со стороны окна в этой поистине огромной карете сидели Эзра и Мэлори Лоуренс- он, невысокий, около пяти с половиной футов, довольно молодой человек с мелкими серыми глазами и взглядом загнанной в угол крысы держал руку своей жены, будто бы желая продемонстрировать гордость за нее. Но особо гордиться было нечем. Дама, на порядок выше и старше своего супруга, производила впечатление тяжело больной женщины. Ее некогда ярко-зеленые, но маленькие, как у мужа глаза, почти полностью были скрыты насыщенными, темными кругами, редкие и испорченные угольно-черные волосы она спрятала под шляпу и, то и дело поправляя ее своей худощавой рукой, искоса смотрела на задумавшегося мужчину напротив нее.
Это был сэр Гарольд Огден с женой Тарой. Супруги составляли полную противоположность семье Лоуренс. Оба высокие, блондины, они смотрелись не только красиво, но и эффектно. Миссис Огден рассматривала бархатный салон кареты, как вдруг она остановилась. После открылась дверь и в нее забежал промокший и дрожащий от холода молодой человек. Уже внутри кареты он отряхнулся и упал на место рядом с почти задремавшим мистером Огденом.
- Барт, Вы облили нас! - вскричала тонким писклявым голосом Мэлори Лоуренс.
- Тише, тише, дамы, освежающие брызги еще никому не навредили, -ответил визитер и громко рассмеялся.
Но никто не оценил сполна его шутку, и все продолжили сидеть угрюмо и в напрягающем молчании. Однако весельчаку явно не нравилась такая обстановка, он пытался завести разговор то с леди Огден, то с мистером Лоуренсом, но получал лишь вежливый, но дающий понять явное нежелание дальнейшего диалога, ответ. Сдавшись, он отвернулся и закрыл глаза в попытке уснуть.
Этим человеком был Бартоломью Додсон, натура яркая, энергичная и любознательная. Еще на станции он напросился в помощники к кучеру, чтобы получше узнать о тонкостях такой нелегкой профессии. Но, видимо не выдержав все эти тонкости, проявившиеся в виде проливного дождя, он решил, что кучером ему не быть никогда и пересел в салон. Но совсем скоро в дали показались очертания имения Марии, а еще через несколько минут карета остановилась, и уставшие гости шли по маленькому садик в дом.
Тем временем, сама хозяйка еще спала, в отличие от Гого. Он надел свой лучший и весьма дорогой костюм из черного бархата. И начиная с 7.05 утра нетерпеливо ждал друзей, расхаживал по гостиной от окна к двери, каждые четыре минуты доставая из кармана золотые часы и предполагая точное время прибытия экипажа.
Как только послышался звук приближающейся кареты, Гого вмиг оказался около парадного входа. Он пожелал сам раздеть гостей, тем самым освободив Сару от такого муторного занятия. И вот наконец его слух уловил приближающиеся шаги, и Гого в нетерпении распахнул дверь.
Чуть ли не бегом он бросился в первую очередь к Бартоломью, восклицая при этом: "Барт, дружище, хэээй, как же я скучал по тебе". Они крепко пожали друг другу руки, но потом, отбросив светское приветствие, обнялись. Гого, теперь уже спокойно и без проявления лишних эмоций, поприветсвовал Лоуренса и Огдена, галанто поцеловал руки их женам и повел всех в дом.
В столовой уже был накрыт стол, сервированный на семь человек. Гого пригласил долгожданных гостей на завтрак. И когда все съели вареное всмятку яйцо, началась оживленная беседа.
- А почему одно место пустует? - спросила леди Огден.
- Мисс Моран еще в постели, вчера ей нездоровилось и вероятно сегодня не стало легче.
- Тогда передайте ей скорейшего выздоровления.
- Обязательно, миледи.
- Это, наверное, мандраж перед завтрашнем венчанием, -с набитым ртом вставил свое слово в разговор Эзра Лоуренс.
- Почему бы тебе не спросить об этом у нее самой, когда она проснется? - резко ответил Гого и переключил свое внимание на Бартоломью.
Они оживленно о чем-то беседовали, шутили и смеялись. Лоуренс попытался снова вмешаться в разговор, но его никто даже не заметил. Миссис Огден рассказывала миссис Лоуренс содержание одного спектакля, который они с мужем недавно посетили. Один сэр Гарольд спокойно съел свою порцию и тихо наблюдал за встречей давних друзей.
Когда завтрак подошел к концу, все гости пожелали отдохнуть после дороги и разошлись по комнатам. Гого же помчался к Марии. Он застал ее в постели, но уже проснувшейся. Она удивленно посмотрела на него и подняла одну бровь в знак того, что хочет объяснения, почему мистер де Виль ворвался в ее комнату и так яростно на нее смотрит.
- Какого черта ты еще в постели? -прошипел он.
- Мне снился довольно приятный сон. Я бегала по лавандовому полю, а потом лежала и смотрела на небо. Облака проплывали медленно, и я видела различные и смешные фигуры, там даже был огромный и почему-то усатый кот...
- Не заговаривай мне зубы.
- А потом кот растворился, и на его месте возникли крылья. Крылья ангела...
- Мэри! - закричал Гого, но после выплеска злости начал говорить тише и сдержаннее, - вчера я предупредил тебя, что к нам приедут погостить люди, которых я очень жду.
- Я помню. Что случилось? Сара забыла отправить карету или не подготовила комнаты?
- Случилось то, что хозяйка этого дома даже не соизволила выйти и встретить уважаемых гостей. Чтобы не портить им настроение с первых минут приезда, я сказал, что тебе плохо со вчерашнего дня. Поэтому потрудись сделать болезненное лицо и выйти к ним, изображая чуть ли не смерть.
- Так-так, я без понятия, кто такие эти твои дружки и у меня нет никакого желания их встречать. Единственный, кого я рада видеть- Бартоломью и я встречусь с ним позже.
- Нет, ты выйдешь, и я представлю им тебя. А завтра они пойдут в церковь на твое венчание.
- Никуда я выходить не буду, я больна, - она театрально, со вздохом упала в подушки, - вот завтра их и представишь.
- Мария, прошу, спустись хотя бы к ужину. Мне действительно важно это.
- Хорошо, но с тебя плитка шоколада.
- Ты не меняешься, - Гого посмеялся, поцеловал девушку в лоб и покинул комнату.
Мария осталась лежать в теплой постели и слушала стук капель дождя о подоконник. Ливень за окном так и не прекратился, а это означало, что так ожидаемые Гого и так неполюбившиеся Марии гости на весь день останутся в доме, и когда-нибудь ей все-таки придется покинуть свою любимую спальню и выйти к ним.
Через четверть часа девушка выбирала наряд. Ее выбор остановился на насыщенно-темно-зеленого цвета платье. Оно было самого простого кроя и человек незнающий, взглянув на него, мог подумать, что оно принадлежит небогатой и скромной девушке. Но на самом деле это платье было сшито одним из известнейших кутюрье Франции и стоило годовую зарплату рабочего среднего класса. Как только Мария надела его, она преобразилась и стала еще краше. Удачно выбранный цвет платья подчеркивал ее светлую кожу и яркие краски лица, а само оно облегало фигуру так, что это выглядело вызывающе соблазнительно, но в то же время скромно и благородно.
Еще через час Мэри спустилась в гостиную, где ее уже ждал Гого. Посмотрев на нее, он ахнул от восхищения, довольно улыбнулся и сказал, что через полчаса дамы спустятся выпить кофе, а мужчины виски.
В назначенное время первыми в огромный зал зашли сэр Гарольд с супругой. Гого тут же полетел к ним.
- Гарольд, миссис Огден, это Мария, - он показал рукой на нее, -хозяйка этого дома.
- Очень приятно, - проговорила девушка, и мистер Огден прикоснулся губами к ее руке.
Буквально после этого появился Бартоломью Додсон, Мария, увидев его, кинулась ему на шею и поцеловала в щеку.
- Всезнайка Барт, как же я рада тебя видеть, - восторженно почти прокричала она.
- Это дурацкое имя отошло в десять лет, - обиженно проворчал Додсон.
- Ах, прости меня, - девушка засмеялась и хотела еще что-то добавить, как в комнату зашел предпоследний гость: Эзра Лоуренс.
Гого совершил ритуал знакомства, мистер Лоуренс так же поцеловал руку Мэри и предупредил, что его жена немножко задержится.
Миссис Мэлори и вправду задержалась, но совсем на несколько минут. Увидев ее, такую же уставшую, какой она была в карете, Гого подбежал к ней, поцеловал руку и сказал:
- Миссис Лоуренс, вы прелестные.
- Лицемер, - едва слышно проговорила Мария, но с улыбкой поздоровалась с гостьей.
Немного поговорив о погоде, поездке и сообщив последние мировые новости, Гого позвал Сару и попросил принести кофе девушкам.
Уже начав разговор о предстоящем замужестве Марии, неожиданно раздался стук в дверь. Сара пригласила новых гостей в дом и удалилась на кухню. В гостиную зашел высокий, худощавый мужчина в длинном черном пальто. Внешностью он был непримечателен, темные волосы и темные глаза не отличали его от сотни проходящих мимо этого дома людей. За этим мужчиной стояли еще два человека, но выглядели они моложе.
- Меня зовут инспектор Крофтон. Я хочу узнать, знаете ли Вы вашего соседа мистера Ива Вебера?
- Да, конечно. Он попал в неприятную ситуацию? - ответил Гого.
- Джентльмен мертв.
После этих слов служанка, зашедшая в гостиную, выронила поднос из рук, вместе с ним упали и разбились кофейник и три чашки. Девушка рухнула на колени и, захлебываясь слезами, начала собирать осколки. Только это нарушало тишину, созданную пораженными гостями.
- Как мертв? - сказал чей-то мужской голос из глубины комнаты, -он не может быть мертв, у него завтра утром венчание с этой прелестной дамой.
Мужчина в сером костюме, это был Эзра Лоуренс, показал на девушку, сидящую за столом. Присутствующие тут же перевели взляд на нее, и многие готовы были поклясться, что не видели на ее лице ни нотки горечи и боли, а наоборот, на долю секунды на губах задержалась улыбка.
Продолжение следует....
Ребята, не забывайте оценивать работу, если она вам понравилась. Каждый Ваш голос важен для меня💙
А еще желательна критика в комментариях:)
Приятного чтения^.^