Атлантида

ГЛАВА 16. Император спешит к дочери

Ближе к вечеру весь императорский двор уже шушукался о странной болезни Алины. Слишком она быстро развилась. Только вчера принцесса смеялась на пиру, сегодня не может даже встать с постели. Маркус весь день не отходит от неё. Атия со своим любовником тоже как-то странно переполошились рано утром. У каждого придворного была своя версия скоротечного недуга принцессы. Правда, об истинных причинах недомогания догадались единицы и предпочли молчать. За такую догадливость при дворе Аттилы можно и жизнью поплатиться.

Ближе к вечеру император узнал о самочувствии принцессы и, не раздумывая, решил навестить свою любимую дочь. Возможно, в его голове, ещё не полностью затуманенной алкоголем, мелькали мысли о том, что произошло прошлой ночью во дворце принцесс. Однако император не хотел верить в реальность жизни в своём развращённом окружении.

Как любой отец, он мечтал видеть своих дочерей счастливыми в браке, окружёнными своими детьми. Но счастье дочерей зависело от старых жестоких законов, которые гласили, что принцессы могут выйти замуж только за равных себе. В Атлантиде не было достойных женихов, поэтому из поколения в поколение дочери императоров были обречены на одиночество. А любой, кто осмеливался бросить вызов древним традициям, подвергался суровому наказанию.

При Аттиле в империи царило попустительство, и казалось, что все забыли о законах, оставленных богами. Это дало толчок к их пересмотру. На следующем совете сам император предложил изменить законодательство империи, чтобы дать свободу своим дочерям и возможность выдавать их замуж на благо Атлантиды. Это изменило бы многое в стране, а их дети укрепили бы расшатанный трон и предотвратили угрозу того, что империя останется без императора.

Правда, пришлось бы разработать чёткую систему наследования, чтобы избежать войн в будущем. Аттила был доволен своей идеей. Он долго наблюдал за Алиной и Маркусом, прежде чем решился на это. Его дочь и сын вельможи любили друг друга, и старому человеку просто захотелось понянчить внуков. Это желание придавало ему сил и решимости. Одна только мысль о маленьких наследниках возвращала его в реальность.

Император больше не хотел непробудного веселья. Он возвращался в свою осиротевшую, обедневшую без него империю. Он верил, что, прекратив пить, его здоровье вернётся к нему. В последнее время боль овладела всем его телом: стало тяжело дышать, сердце то замирало, то колотилось без устали, а по ночам возникало чувство страха.

Если его не станет, что будет с Атлантидой? Он разорил страну, пустив всё на самотёк.

Его сын очень избалован...

Империя, которая существовала тысячелетие, обречена на то, чтобы быть забытой.

Многочисленные придворные следовали за императором. Повелитель богов направлялся во дворец принцесс. Его ребёнок сейчас болел, и он, как заботливый отец, хотел сам поддержать дочь.

Во дворце уже вовсю суетились рабы, готовясь к приёму императора. Впервые за долгую историю Атлантиды глава государства нарушил протокол и сам отправился к больной дочери. Что бы это могло значить? Никто даже представить не мог, что когда-то опальная Алина удостоится такого внимания. Сам император спустится со своего трона, чтобы спросить о её самочувствии. Такого никогда не было!

«Грядут роковые перемены...» — перешёптывались те, кто следовал за императором. И только Назир Синх, который медленно шёл за растерянной толпой, знал, что будет дальше.

Атия узнала о приближении императора, когда сидела возле больной сестры. Она не успела привести себя в порядок и встретила императора в простом прозрачном халате, с растрёпанными волосами. Но переживания о своём виде были напрасны: отец даже не взглянул в её сторону.

Всемогущий император бросился к дочери с криком: «Оставьте нас наедине! Всем вон!». Атия, как и расстроенные вельможи, не смея поднять глаз на государя, вышла из комнаты принцессы. В тот момент она чувствовала себя ненужной и никчёмной. Родной отец не заметил её присутствия возле Алины, а молодые повесы с хихиканьем смотрели на едва прикрытое женское тело.

Третий советник, обняв принцессу за плечи, увёл её из комнаты, чтобы она не видела озабоченных юношей. Атия хотела расплакаться от обиды, ревности и зависти. Ей всегда не хватало отцовской любви, а теперь она завидовала своей сестре. К Атии Его Величество не приходило, когда она страдала от боли.

Атия прижалась к единственному, как ей казалось на тот момент, родному человеку и прошептала: «Я хочу уничтожить его. Пускай перед долгой дорогой в мир предков он узнает о гибели своего  сына».

И Назир Синх исполнит это желание с особым удовольствием. Атия сама расскажет императору о потере наследника.

***

— Доченька, я узнал о том, что случилось, и сразу же поспешил к тебе, — сказал Аттила, ласково поглаживая бледные пальцы дочери. В его голосе звучали печаль и раскаяние. — Я так виноват. Мне нужно было раньше задуматься об этом. Тогда всё было бы по-другому.

— Не нужно печалиться, отец, — чуть слышно ответила измученная принцесса. — Это просто недомогание. Оно скоро пройдёт…

Император опустил взгляд на живот дочери и поцеловал её руку. Он знал о её состоянии.

Алина не знала, что ответить и как дальше разговаривать с отцом. Она поняла, что император обо всём знал и не разозлился, а наоборот, расстроился из-за стечения обстоятельств. Значит, он был бы рад внуку. Осознав это, Алина расплакалась ещё сильнее. У неё опять начиналась истерика.

Император не знал, как успокоить дочь. Его милая принцесса заливалась слезами, а он мог только поглаживать её руку.

— Доченька, прошу, перестань. Я сделаю всё, что ты пожелаешь, только не плачь. Хочешь, вы с Маркусом поженитесь. Я дам своё согласие и ещё дворец на юге, как твоё преданное.

Она не ослышалась. Отец позволит им узаконить отношения. Они из статуса любовники перейдут в статус супруги. Но как это возможно? За тысячелетия ни одна принцесса Атлантиды не вышла замуж. Алина будет первой! Слёзы тут же высохли, в глазах появились угольки радости.

— Да, я хочу, отец! — закричала быстро выздоравливающая

— Тогда через неделю на заседании совета я объявлю о своём решении, и через месяц моя девочка будет женой. Только пока никому не говори о нашем разговоре. Пусть всё сказанное будет нашей тайной, — императора самого посетило чувство умиления, когда его дочь на глазах приободрилась, расправила плечи. — А сейчас отдыхай, моя малышка.

Он нежно, впервые за долгие годы, поцеловал свою дочь. Волна трепета прошла по всему телу императора. Владыка Атлантиды уже и забыл, что такое быть отцом. Быть нежным, любящим… Аттила не мог вспомнить, когда вот так сидел с дочерью. Может, этого просто не было. Совсем крохой он выслал её с матерью и Атией в далёкое императорское имение. Как говорится, с глаз долой. А теперь, спустя несколько лет, вдруг ощутил тягу к этому милому созданию. Отцовскую любовь, что ли? Алина так походила на его мать, свою бабку. Такая же добрая и нежная, полная противоположность своей сестре. И вот, сидя возле больной дочери, его императорское величество захотело исправить ошибки молодости, как, впрочем, и недалёкого прошлого. Она его дочка. Его кровь и плоть, как он мог игнорировать этот факт и долгое время лишать Алину своей любви! Нужно немедленно всё исправлять. Император загладит свою вину перед принцессой. Теперь его маленькая девочка вновь обласкана отцом.

Благодаря уходящего отца, принцесса чуть не бросилась на колени перед ним, но растроганный родитель поднял дочь с пола. Уложив на постель, удалился. Он не хотел, чтобы Алина видела слёзы на императорском лице. Повелитель Атлантиды дарует своей дочери долгожданное счастье. Как он великодушен!