* * *
Поле, залитое рыжим уходящим солнцем, выглядело прекрасно. Середина июля шла просто восхитительно: тёплые вечера и жаркие деньки, а по утрам было по-летнему прохладно. Облака лениво передвигались по небу, словно не желая летать вовсе, но выбора у этих громадных разноцветных овечек не было. У них нет воли, а есть лишь ветер, который будет гнать их всё время. Зелёный лес, что красовался у горизонта, сейчас выглядел ещё более таинственно, чем обычно, изумрудная листва переливалась в цвете солнца и весело шуршала от порывов ветерка, с неё скатывались капли утреннего дождя, который оставил после себя лишь свежесть. На поле тоже скрывались капельки, что заставляли вздрагивать от своего прикосновения бегущую четвёрку. Они спрятались в высокой траве и, весело хихикая, бежали куда-то. Изредка можно было увидеть кого-нибудь из них, выпрыгивающего из зарослей. Всё это продолжало сопровождаться весёлым смехом, оживляющим тихое поле. Где-то далеко щебетали птицы, но их пение уже не казалось таким задорным, как днём — лесные жители собирались на покой. Казалось, ленивый закат ждал, когда все лягут спать, чтобы спокойно уступить место ночи. Хотя, может, так оно и было. Жуки под ногами бегущих детей разбегались кто куда, лишь бы не быть растоптанными.
— Грейс! А далеко нам бежать ещё?— Подал голос парнишка, что настиг девчушку в очках.
— Достаточно далеко, а ты что, выдохся, да-а?— Несколько насмешливо произнесла та, но оскорблять этим она не собиралась. Это, скорее, была дружелюбная усмешка.
— Ага, мечтай-мечтай, меня ещё на километров десять хватит!— Воодушлевлённо произнёс черноволосый, его волосы, похожие на смоль, то и дело вздымались от бега.
— Это мы ещё посмотрим!— Подала голос черноволосая девчушка. Эшли, она плелась где-то позади, тяжело вздыхая.
— Поспорить хочешь?— Хмыкнул Оливер, тот самый парнишка, что готов пробежать десять километров.
— Вы бы лучше поторопились, чем тратили дыхание на болтовню.— Ворчаливо произнёс четвёртый, который держал спину ровно во время бега. Мартин (а именно так его звали) среди них четверых был более выносливым и умным. Читал книжки, занимался спортом... Отличный ребёнок, по крайней мере, в этой компании.
— Да ладно тебе, не ворчи. Мы уже скоро прибежим, можем и поболтать.— Улыбчиво ответила Грейс.
Они продолжили бег.
Из-за какой-то "чумовой" идеи Грейс все четверо были вынуждены сразу после школы бежать в какое-то неизвестное троим место, а троим, потому что четвёртая знала, куда бежит.
Макушки холмов ловили последние за этот день лучи солнца, которое всё так же медленно перекатывалось за горизонт, не желая уступать место луне. Четверо перешли на более медленный бег, так как жутко устали. Путь от школы до этого поля немаленький, а они бегут уже от самого выхода из здания. Поэтому сказать, что они устали — ничего не сказать. Эшли слабее всего в спорте, именно поэтому она плелась где-то позади. Тяжело дыша, оно старалась не показывать усталости, чтобы не выглядеть тряпкой. Но даже так — её друзья знали о том, что их подруга плоха в спорте.
— Надеюсь, Грейс, эти мучения заслуживают твоей идеи...— Пробубнила себе под нос Эшли, которая продолжала бежать где-то позади всех. Троица впереди то и дело оглядывалась, проверяя где бежит их подруга. Чаще всего оглядывался Мартин, который беспокоится за всех всегда и везде.
Холмы тем временем проводили те самые последние солнечные лучи и помрачнели, словно обиженные на уходящее солнце. Четвёрка продолжала свой утомительный бег. Мартин, Эшли и Оливер размышляли об очередной безумной идее Грейс, которая всю дорогу к неизвестному месту светилась от счастья, сверкая глазами, в которых отражалось явное ребячество в перемешку с восхищением. Раньше она тоже горела подобными идеями. Сначала это был вечерний поход на крышу, откуда открывался прекрасный вид на уходящее солнце, потом всем пришлось вставать рано утром, чтобы встретить рассвет там же. Ещё ребята были вынуждены бежать под дождём. С зонтиками, конечно, но это не отменяло того факта, что на улице было очень холодно и сыро. Ради чего они должны были сделать это? Ради того, чтобы увидеть, как с одной стороны дождь идёт, а с другой — нет. А ещё всем запомнился поход на старую мельницу, которую всё никак не хотели сносить. Там они встретили очень доброго старика, который угостил их пирожками и рассказал множество историй о своём детстве, что связано с этой мельницей...
В конце концов ребята пересекли это громадное поле, которое казалось им бесконечным, и дали волю передышке.
— А ты, Оливер, говорил, что пробежишь ещё десять километров!— Тяжело дыша хмыкнула Грейс, которая держалась за коленки и изредка вздрагивала от усталости. Её ноги жутко болели, ведь, обычно, она не бегала так много, впрочем, как и Оливер с Эшли. Мартин же ходил в спортивную секцию, где он выработал железную выносливость.
— Да я...— начал было Оливер, но понял, что бессмысленно отпираться.— Ну ладно. Не смог бы я пробежать.— фыркнул парнишка, выпрямившись. Он устал не меньше своей подруги, которая сейчас готова была рухнуть на землю.
— Хе-хе. Можешь врать сколько угодно, а я вижу тебя насквозь.— Хихикнула Грейс, поправляя очки, которые немного слетели с переносицы.
Оливер в ответ лишь цыкнул.
— Грейс,— протянула Эшли, которая до сих пор не отдышалась.— долго мы ещё будем вот так бежать?
— Нет, скоро уже будем на месте. Видишь тот холм?— Грейс указала пальцем на высокий холм, который казался громадным монстром, самым большим, среди других.— Заберёмся на него и окажемся на месте.
— Э-э-э?! Почему так высоко?— Взвыла Эшли. Оня явно была не рада такому высокому препятствию.
— А что? Не осилишь этот холмик?— Хмыкнул Оливер, который, видимо, опять взялся за своё.
— Тоже мне, "Холмик"!— Возмущённо произнесла черноволосая.- Из меня спортсменка, как из тебя честный человек!
Грейс тихо хихикнула, а Мартин насмешливо отвёл взгляд, на его каменном лице наконец заиграла едва заметная улыбка.
— А мы не можем устроить что-то вроде привала?— Спросила Эшли, надеясь хотя бы на минуту отдыха.
— Нет,— отрезала Грейс.— мы уже потеряли много времени!
— У-у-ух. Но я уже устала!— Вновь взвыла Эшли.
— Сильно устала?— Несколько заботливо спросил Оливер. Он хоть и казался ещё тем эгоистом, но ради друзей был готов на всё.
— Очень.— Грустно протянула Эшли.
— Думаю, дойти сможешь.— Скептически ответил Мартин, который обычно молчит.
— Я слишком устала!— Опять заныла Эшли, ноги которой гудели от усталости.
— Эшли. Ну давай, мы должны дойти.— Взмолила Грейс, которая продолжала всем сердцем желать показать друзьям нечто особенное.
— Тц. Ладно.— фыркнул Мартин, уставший наблюдать за этим.— Садись на спину.— он присел перед Эшли, которая явно смутилась такому поведению друга.
— Н-нет. Ты чего?— Она немного отошла назад, смущённо размахивая руками.
— Садись, говорю. Иначе из-за тебя сюрприз Грейс будет неудачным и всё то время, что мы бежали, станет потраченым зря. Ты ведь этого не хочешь?— Мартин посмотрел на Эшли, которая, в свою очередь, сделала шаг вперёд, робко коснувшись бледноватыми руками спины друга.
— Ты... Дотащишь меня туда?— спросила она, в ответ получив лишь кивок.— Ла-а-дно...— Протянула черноволосая и быстро, но продолжая смущаться, залезла на спину Мартину.
— Хорошо. Давайте поторопимся.— Парень быстро поднялся и пошёл вперёд.
Оливер и Грейс переглянулись, пожав плечами, и побежали следом за Мартином, который нёс на своей спине выдохшуюся Эшли.
До высокого холма ребятам оставались считанные шаги. Вялые лица троих то и дело зыркали на радостную Грейс, которая, казалось, не устала вовсе. Сама же девчушка не раскрывает тайну этого "чумового" сюрприза. Оно и ясно — если Грейс задумала что-то подобного рода, как сейчас, то рассказывать не будет до самого конца.
Четвёрка продолжала покорять высокий холм, а солнце тем временем почти исчезло за горизонтом, догорая где-то среди таинственного леса. Грейс всю дорогу наверх подбодряла ребят, вечно твердя что это того стоит, но, честно говоря, троица уже начинала сомневаться в том, что не за зря преодолевает эти препятствия.
— Мы точно не останемся безнаказанными.— Вздохнул Мартин, слегка подпрыгнув, так как Эшли начинала сваливаться с его спины.
— Я же говорю! Это того стоит!— Всё продолжала повторять Грейс, воодушевлённая больше всех.
— Уже совсем темно.— трусливо подала голос Эшли.— Гулять так поздно очень опасно. Мы обычно не покидаем стены приюта в такое время, Грейс. Что, если может что-то случиться?
— Пф! Я не хочу повторять то, что говорила совсем недавно. Ребята, доверьтесь мне!— Ребячески говорила Грейс, глаза которой воинственно горели.
Мартин лишь вздохнул и, собрав силы в кулак, продолжил идти. Он, конечно, парень сильный, но тащить Эшли на спине так долго, да ещё и наверх не так уж и просто. Правда, виду парнишка явно подавать не будет — это не в его принципах.
Ребята знали, что им влетит от надзирателей приюта, но, переполненные решимостью их общей подруги, продолжали идти. Школьная форма запачкалась, только вот, почему-то сейчас даже чистюле Эшли было всё равно. Все вымотались и хотели одного — упасть на эту зелёную траву, окунуться в её душистый запах и почувствовать тёплый ночной ветерок.
И вот, наконец начала виднеться вершина этого огромного холма. Ребята наполнились большей уверенностью и ускорили шаг, чтобы поскорее исполнить своё желание — рухнуть на траву.
— Мы пришли!— Радостно завопила Грейс, она побежала вперёд, раскинув руки в стороны, представляя себя птицей.
Сказать, что ребята были рады — ничего не сказать, счастье переполняло их, заполоняя лёгкие и не позволяя вдохнуть этот чистый воздух, что царил на пустынном холме. Но самое главное было впереди.
— Ура-а!— Крикнула Эшли, сползая со спины Мартина.
Черноволосая пробежала чуть вперёд и плюхнулась на колени. Она ловко открыла свой рюкзачок и достала оттуда пакетик с какими-то вкусностями, приобретёнными в ларьке вблизь школы.
Грейс присела рядом с подругой и поспешно сняла обувь, которая немного натёрла ноги. Белые носочки, которые уже не были белыми, она запихала в свои ботиночки и выдохнула. Мартин и Оливер присоединились к девочкам, присев на душистую траву.
Солнце не так давно скрылось за горизонтом, оставляя после себя лишь едва заметный свет. Звёзды начинали блекло выделяться на этом ещё не совсем потемневшем небе, а месяц медленно, но верно, занимал свой ночной пост. Такую красоту ребята никогда не наблюдали, разве что из окон приюта, но там весь пейзаж загораживали здания.
— Здесь красиво.— Наконец заметила Эшли, которая наслаждалась ароматом трав и наблюдала за звёздами, что едва-едва проявлялись в последнем за этот день солнечном свете.
— Но... Грейс...— Оливер запрокинул голову вверх, разглядывая мигающие звёзды.— Разве мы сюда пришли просто посидеть?
— Нет, Оливер. Скоро всё начнётся, вот увидишь.— Ухмыльнулась Грейс и поправила свою юбку.
Мартин же молча достал из школьной сумки книжку и бутылочку с водой. Отпив пару глотков, он подложил сумку под голову и принялся читать.
Трава шелестела от порывов ветра, приятно лаская слух. Далеко-далеко дома мигали своими окнами, свет в которых то включался, то выключался. За этим безмолвно наблюдали ребята, усталость которых, казалось, улетела вместе с ветром, испарившись в его ласке. Эшли даже немного задремала на плече Грейс, которая сидела, восторженно вглядываясь в ночное небо. Мартин продолжал вчитываться в слова книги, которые, почему-то, казались ему пустыми, несвязными и лишёнными всякого смысла. А Мартин размышлял о своём, вдумчиво глядя на траву, что ковром простилалась на этом холме.
Наконец свет солнца уступил место ночной темноте и звёзды ярко выделялись на тёмно-синем небе, сопровождаясь месяцем, который полностью вступил в своё царствование.
— Начинается!— Шепнула Грейс, но даже от этого тихого, казалось, шёпота проснулась Эшли. Она протёрла свои глаза, отгоняя сладкую дремоту.
Мартин оторвался от чтения, а Оливер вышел из раздумий, вновь запрокинув голову вверх — последовал примеру других.
Сначала никто и не понял, что происходит, но после, картина прояснилась. Множество светлячков в тихом танце порхали над четвёркой, светя словно маленькие звёздочки. Это выглядело несколько волшебно. На молчаливом холме тут же стало чуточку светлее. Чувство радости и приятного трепета вырывалось из груди каждого, застрявая в горле и не позволяя что-либо вымолвить. Раньше им не доводилось видеть светлячков в своём городе, ведь то место лишено всякого волшебства и таинственности. А здесь, в дали от злых людей, происходило действительно нечто чудесное и загадочное. Этих светящихся жучков можно принять за звёздочки, которые спустились с неба, желая светить и на Земле. Они весело парили над ребятами, тихо шелестя крылышками.
— А можно загадать желание?— С ноткой ребячества спросила Эшли. Она никогда не видела светлячков, ни так близко, ни на расстоянии. Впрочем, как и остальные.
— Глупая.— по-доброму отозвался Мартин, на лице которого появилась миловидная улыбка, которую трое его друзей никогда не видели.— Они не исполняют желания.
— Очень жаль.— Вздохнула Эшли.
— Но ты можешь попробовать. Я уверен, они смогут услышать твою просьбу.
— Я попробую.— Эшли закрыла глаза и мысленно попросила жучков об одном: однажды вместе с друзьями прийти на это самое место и понаблюдать за танцем маленьких звёздочек вновь.
Открыв глаза, она улыбнулась самой себе. Сбудется ли эта мечта? Эшли не знает. Но верить хочется.
Мысли ребят были схожи, они вовсе не жалели о том, что зашли так далеко ради светлячков. Даже если это было так трудно, и они получат от смотрителей — не важно. Главное, что это того заслужило.
— Ребята. Я взяла с собой баночку с крышкой, в которой заранее проделала дырки.— Хмыкнув сказала Грейс.
— Хочешь поймать жучков?— Спросила Эшли, которая восторженно наблюдала за танцем "звёздочек".
— Да. Но мы их отпустим. Когда вернёмся в город. Я хочу, чтобы там была хотя бы капля этого волшебного мира...
Так оно и есть — волшебство не всегда магия и мифические существа, волшебство вокруг нас, просто мы его не замечаем. Стоит только открыть своё сердце этому таинственному миру, как он покажет нам другие свои стороны. Цените минуты, проведённые с близкими и то время, когда откроете для себя нечто такое же волшебное...