***
Лера не поняла, как добралась до дома. Вроде помнила, как сложила вещи, как отыскала велосипед, потом — как крутила педали, поворачивая на перекрестках, и как оказалась возле калитки. Она вошла в пустой дом. Словно все случилось во сне.
Но обряд получился, Лера не сомневалась в этом. Она была уверена, что все дело в дне: сегодня даже простой ритуал со свечой смог бы наградить ее желанным. И пока собирала камешки, видела, что они светились, заряженные жизнью и мудростью. Не пощадили Леру: хотела знаний — получай. Теперь живи с этим.
Дом был темен и мрачен, но приветлив. Не зажигая свет, она села на кухне в тишине. Страшно было вспоминать произошедшее, к такому она не готовилась. Потрясение пока не отпускало, сложно было совладать с вновь начавшейся дрожью.
Телефонная вибрация разнеслась по всему коридору. Лера вздрогнула и непонимающе уставилась в темноту. Но, сообразив, заторопилась на звук.
— Хэй, Лерусь, ты где?! Чего не приходишь? — Веселый и громкий голос Насти разрезал домашнюю укромную тишину, словно плеть травинку.
— Была... — прохрипела Лера. Откашлялась, скрутила мысли в клубок и продолжила: — Была занята.
— Приходи ко мне! — Прокричала Настя. Лера отнесла трубку подальше от уха. — Тут весело!
Тишина и мысли, от которых не спрятаться, — или веселый народ и гомон, заглушающий все потустороннее? Близкое, но в то же время чуждое, или обычная человеческая жизнь?
Лера запнулась перед ответом. Разговаривать с кем-то не хотелось, но и объясняться с собой она не горела желанием. Пока что.
— Через пятнадцать минут буду.
Она отключилась, не успев расслышать, что именно ей проорали в ответ довольно и восторженно.
Свет моргнул огненной вспышкой и ровно загорелся над головой. Забыть об увиденном в лесу было сложно, поэтому Лера поспешила переодеться. От нее пахло свежим ветром, прелой листвой — и потусторонним духом. Она не смогла бы точно описать этот запах: пыль, багульник и еще что-то неуловимо тревожное от сухого, мертвого дерева.
Дом Насти светился пластмассовыми лампочками в форме кленовых листьев, оживленно галдел. Сложно такой пропустить. У крыльца стоял накрытый белой простыней стул – этакое бюджетное привидение.
— Лерчик пришла! — завопила Настя. Она сидела на качелях во дворе с кем-то в обнимку. — Как ты вовремя! Мы как раз собираемся играть.
Настя нарядилась в белый короткий халат и повесила на шею стетоскоп: развязная и безответственная медсестра во плоти. Поверх легкого наряда накинула засаленную шубу, в которой она или гости ходили по двору, когда было прохладно.
— А ты чего без костюма? — Настя надула красные, уже размазанные губы, осматривая брюки, водолазку и куртку Леры: больше ничего чистого не нашлось.
— Не успела, — пожала плечами Лера. Или не было желания. Или не было сил. Или все вместе — это как посмотреть.
— Ну ладно, неважно. Пошли, сейчас как игранем в пивбол, ух! — Настя аж подпрыгнула от удовольствия.
Лера сомневалась, что Насте нужно и можно пить еще, но энтузиазм ее не отпускал. Она затерялась в суете вечеринки, а Лера задержалась на улице. Подняла голову к чистому звездному небу, где мерцали сотни, тысячи, миллионы светлых точек.
Незнакомый парень, оставшийся на качелях, смачно рыгнул и, шатаясь, поднялся. Пластмассовый стаканчик опасно сгибался в его нечувствительных от выпивки руках и в конце концов не выдержал, треснул. Из него полилась жидкость, потекла по рукам на траву, ушла в землю.
— Вот чёрт, — ругнулся парень.
Лера непроизвольно схватилась за обережный камушек гагата на руке, который не успела снять: поминать чёрта в эту ночь было ве́рхом глупости.
Парень посмотрел на трещину, заглянул в опустевший стакан и брезгливо выкинул пластик в сторону.
Сначала Лера подумала, что завтра Насте придется долго и усердно убираться не только в доме, но и во дворе. А потом вспомнила о других стаканчиках, которыми пользуются вообще все и выбрасывают где попало. Вспомнила мусорные кучи вдоль трасс, новости о разливах нефти и погибших животных, о сегодняшнем тепле, которое было приятным, но аномальным. Вспомнила статьи о парниковом эффекте и пожарах, а потом — о своем видении в лесу.
И так точно случится, если ничего не предпринимать. Вот только, судя по поведению людей, изменений не предвидится. Но Лера может оберегать хотя бы свой поселок, свой лес.
Парень с явным усилием открыл дверь, собираясь скрыться, уйти от грязи.
— Эй, подожди, — окликнула его Лера и сама же удивилась дерзости в голосе, — ты уронил стаканчик. Подними его, пожалуйста, и выброси в мусорку.
Парень покачивался, в его глазах было мало сознательного: все разъел алкоголь. Но, помедлив, он дурашливо отдал честь, сошел с крыльца, по пути немного запутавшись в ногах, поднял стаканчик и вернулся в грохочущую незнакомую музыку. Лера воодушевленно выдохнула: она пойдет на эту дикую вечеринку и сделает все возможное, чтобы наутро осталось меньше мусора. Она шагнула к дому...
Пожалуй, надежда на спасение есть.