***
- Чего?!... - Джессика открыла рот от такой внезапной новости, на мгновение подумав, что это какой-то идиотский розыгрыш. - Саймон, какого хрена ты меня здесь запер и это ещё что за тип?
- Я сам с ней разберусь, - незнакомец жестом остановил Саймона и сделал шаг вперёд навстречу Джессике.
- Не приближайтесь!!! - завизжала девушка и еще сильнее прислонилась спиной к двери, как-будто она могла в ней раствориться.
- Хорошо, - он остановился на пол пути к ней. - Джессика, ты можешь нам доверять...
- Так я и поверила, мне не нужны незнакомцы, запирающие меня в храме! - от безысходности она пнула ногой в дверь. - Что б ее...! Чего вам от меня надо?
- Мы не причиним Вам никакого вреда, просто выслушайте, - снова начал незнакомец, но Джессика оказалась не из терпеливого десятка.
- Вы заперли меня в храме, сэр! И вы еще пытаетесь что-то говорить о «безопасности»? - с истерической ноткой она усмехнулась. - Может предъявите еще заявление с подписью, что "все это нормально"?
- Конечно заявления у меня нет, но - он поднял палец вверх, не дав Джессике шанса перебить его третий раз. - Я знаю кое что, что поможет мне завладеть твоим доверием.
- Маленька Джессика решила подружиться с своими одноклассниками. Но оказалось, что все не так просто, ребята выставили условия для этой "дружбы", - он сделал паузу. - Не припоминаешь?
- Такие моменты были у каждого в жизни, - пожала плечами та. - Может, Вы только что всё выдумали...?
Необращая на нее внимания парень продолжил.
- ...девочка согласилась на эти условия. Сложно противостоять мнению и системе толпы, и...
***
...и одноклассники все хором, как один, закричали:
- Трусиха! Не можешь пройти и 9 футов по льду узкой речки!
- Я думала, она хоть чего-то стоит, - надменно произнесла какая-то девочка, и Джессику толкнули вперёд, совершенно сбитую с толка и не понимающую, чего от неё хотят.
Они говорили ей про какой-то ритуал для новичков, но лёд? Зачем? Это же верная смерть!
- Ты идёшь?
К горлу подкатывал ком. За что они так с ней?
- Вперёд! Вперёд! - галдели все. - Вперёд!
На трясущихся ногах Джессика направилась к речке.
Все замерли и стали наблюдать за представлением, словно Джессика была подопытным кроликом.
Девочка сделала шаг на лёд. Ещё шаг. Второй. Третий... лёд напряженно хрустел. Ей с трудом удавалось удержать равновесие.
《Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста..., всего лишь пройтись по льду. Это всего лишь лёд.》- умоляла она, сама не зная кого. - 《Ещё немного》.
Четвертый шаг. Зловещие трещины подползли к ноге, и девочка замерла. Пузырьки воздуха подо льдом начинали скапливаться воедино. Деваться было некуда.
- Ну что встала? - крикнул ей кто-то.
- Пошли отсюда.
- Она слишком слабая. Мне не нужна такая подруга.
Некоторые начинали разворачиваться и уходить.
Спектакль закончилось. Кулисы опускаются.
- Подождите..., - умоляюще пролепетала девочка. Ей хотелось развернуться и убежать как можно дальше, но она оцепенела. - Подождите меня.
В отчаянии она сделала ещё шаг, и он оказался решающим. Лед покрылся ещё более глубокими трещинами.
Надломился.
Громко хрустнул. Девочка хотела было отойти назад, но подскользнулась и, успев только вскрикнуть, упала в воду. Холод пронизывал до костей. Она билась, словно дикая птица в клетке, захлебываясь и переставая чувствовать свои конечности, одежда стала тяжелой и начинала медленно тянуть ко дну. Единственное, что она слышала это смех. Над ней смеялись дети, её одноклассники. Для них это была просто игра, злая шутка.
- ...слабая..
Размытые силуэты начали исчезать. Они оставили её.
Этого хватило, чтобы похоронить свою последнюю надежду на самое дно реки.
Сколько прошло времени?
Джессика теряла силы и уже готова была сдаться и перестать бороться с водой. Внезапно её схватила сильная рука и вытащила на твёрдую поверхность. Девочка сделала вдох и, откашливаясь, попыталась рассмотреть своего спасителя сквозь пелену слез на глазах.
- Не позволяй над собой смеяться, - произнёс он и исчез.
Больше она ничего не помнила, но эти слова запомнились ей навсегда.
***
- ...тебя спасли и вытащили на берег, а твоим одноклассникам было все равно жива ты или нет. Тебя попросту использовали.
Она молчала. Всё это было правдой.
Чтобы до конца завоевать её доверие, парень вспомнил самый страшный момент её жизни.
- А есть и другой сокравенный момент твоей жизни. В день уплаты налогов, 13 февраля.
Осозновая, что будет дальше, она хотела было остановить его, но в горле внезапно пересохло, а дыхание совсем сбилось.
- Бандиты заявившиеся в твой дом, решили развлечься прямо на глазах у маленькой Джессики. Её отца избили до смерти, ради смеха, ради забавы...
- Хватит, - выдавила Джессика. Это было уже слишком. Пелена ненависти и вечной боли застилала глаза.
Никому и никогда она об этом не рассказывала и не расскажет. Этот момент, как момент со льдом стали для нее переломными. Из-за них она изменилась.
Голову сдавило от воспоминаний и от грубого басистого смеха. Она что есть силы сжала уши ладонями.
«Замолчите! Хватит! Прекратите! »
- ...мы знаем каждый момент твоей жизни.
- Что? - в ушах перестало звенеть, и она постепенно начинала возращаться в реальность.
Вместо ответа мужчина вытащил из кармана фотографии и показал их девушке. На них была она сама и её сестра. Здесь она на уроке скучающе смотрит в окно, прямо в объектив камеры. А здесь девочка впервые познакомилась с Хэлен. На другой они с сестрой и папой в магазине сладостей... и много других личных кадров из её жизни.
- Вы следили за мной?
- Нет, мы наблюдали за тобой и были готовы оказать тебе помощь в любой критической ситуации. Надеюсь, теперь ты меня выслушаешь.
- С чего бы это я должна верить людям, которые не смогли спасти моего отца в тот день?
- Нас было мало и мы не одолели бы Мафию, на тот момент мы были слишком слабы и нас бы раздавили так же, как и твоего отца.
- Я всё равно вам не верю! Где доказательства того, что вы не хотите мне вреда?
- Доказательства, - он ехидно улыбнулся. - У меня их полный карман, - незнакомец снял с одной руки тонкую перчатку и из внутреннего кармана пальто вытащил стопку красных бумажек евро. - Они тебе нужны? - девушка зачарованно смотрела на ассигнации.
Неожиданно, мужчина подбросил их вверх. Словно облако парфюма, они заполнили собой все пространство.
- Что Вы думаете о сотруднечестве с нами, мисс Лоурэнс, по уничтожению Мафии? Это работа, за которую разовая зарплата обеспечит Вам безбедное существование до конца Ваших дней.
《Хотели бы меня убить, давно бы уже это сделали. Но зачем я им?》- подняв одну бумажку у ног, она посмотрела на неё сквозь лучи света - настоящая.
- Я согласна, но почему... именно я?
- У нас с тобой одинаковые интересы, ты сильна характером и, самое главное - нами движет одно и то же. Месть.
- Мисс Лоурэнс, для того, чтобы Вы стали одной из нас, Вам понадобится пройти несколько неких этапов. После этого Вы изменитесь, последствия будут почти необратимы, - предупредил Саймон.
- Мне всё равно. Я согласна.
- Самуэль, - произнёс парень, что говорил с ней все это время. Он обращался к бармену, который стоял в тени.
《Странно, почему в баре он всем представлялся, как Саймон..?》
- Прошу, - закончил незнакомец.
Тут же её нежную кожу на плече пронзила острая боль, как-будто бы её полоснули бритвой. В глазах потемнело, и пол начал стремительно приближаться. Она падала.
《Это ещё что за ...?!!》