Часть 4
Ахет-маат-ра нежился в постели - так не хотелось вставать, тем более, что на этот день не было запланировано ни показов, ни съемок. Несмотря на возраст, он оставался самой востребованной фотомоделью и во Франции, и за ее пределами. Обхватив подушку, он по привычке перевел взгляд на стену, где висела огромная карта мира с сотнями маленьких флажков - так были отмечены города, в музеях которых он побывал. Почти не оставалось мест, где могла храниться вторая половина гроба Тиа. Рядом стоял шкаф до потолка, забитый каталогами музеев, частных коллекций, буклетами с выставок и книгами по медицине. То, от чего мучительно умирали в прошлом, сейчас лечилось быстро и успешно. Только вот вернуть сестру в мир живых он не мог.
Ахет взглянул на календарь. Число, закрашенное красным карандашом, - десять лет назад в такое же солнечное утро была его первая фотосессия у фонтана... Десять лет поисков и одиночества... Он вздохнул, уткнулся в шелковую ткань подушки.
Щелкнул дверной замок, и негромкий голос пожилой женщины позвал:
- Мсье Шерѝ, Вы дома?
- Да, мадам Мари! - откликнулся принц.
Мари была домработницей уже девять лет, с того момента, как он купил эту уютную квартиру под крышей в старой части Парижа.
- Я уже стала забывать, как Вы выглядите, - женщина вошла в комнату и всплеснула руками. - Ах, Вы опять за старое?!
Причиной ее негодования были усыпанные лепестками роз ковры на полу. Мужчина смущенно спрятался за подушками: большой букет изумительных алых роз, заботливо оставленный на столике домработницей накануне, вечером был превращен в бабочек, которые рассыпались лепестками по комнате, как только он заснул.
- Я сейчас всё сам уберу, - спохватился Ахет.
- Не стоит, - Мари, вздохнув, подняла последний лепесток с кровати. - Они были такие красивые...
- Очень! - он натянул на себя одеяло повыше: присутствие женщины немного смущало, да и спать ему нравилось без одежды.
Мари вернулась в комнату.
- Такой мужчина: состоятельный, обаятельный, притягательный и до сих пор одинокий... Жениться давно пора, детишек воспитывать! А Вы? Хоть с девушкой познакомились бы...
Ахет обхватил руками колени и с грустью посмотрел на домохозяйку.
- Я не хочу...
- Если Вам нравится парень, а не девушка - не стесняйтесь. Сейчас это нормально и даже модно.
- Все гораздо хуже... - мужчина, помолчав, добавил. - Я люблю родную сестру... Всю свою жизнь.
Мари в изумлении присела на кровать, провела ладонью по загорелому плечу.
- Она знает об этом?
- Да... Из-за нее я пошел против воли отца, нажил врагом старшего брата, но не смог удержать её... - слезы подкатывали к его горлу комом.
- Она ушла?
- Умерла... Нет, она спит, но умрёт, если я не смогу вернуть её в этот мир. Это был единственный способ затормозить болезнь. Сейчас сестру можно вылечить, но я не могу воскресить ее... Потому что был глупцом. За что и расплачиваюсь до сих пор.
- Не сокрушайтесь так. Вы сделали всё, что могли.
- Хотите ее увидеть?
- Если покажете фотографию...
Ахет, закутавшись в одеяло, поднялся с кровати, достал из ящика письменного стола рамку и протянул ее Мари.
- Это моя сестра Тиа...
Женщина вздрогнула: она ожидала фотографию красивой девушки, но не мумии в гробу за стеклянной музейной витриной.
- Ей тысячи лет... - Мари снова посмотрела на фото, потом перевела взгляд на мужчину. - Но вы так похожи...
- Мне столько же, сколько ей. Мы двойняшки. Только я смог вернуться к жизни, потому что мою гробницу нашли в ваше время, нетронутую и не разграбленную. А Тиа нашли намного раньше, она путешествовала по музеям в течение полутора веков. Крышка гроба с заклинанием была утеряна, а вспомнить его не могу, оно было такое необычное. Мне нужно было перенести её в свою гробницу. Думал, что Тиа не потревожат, если она будет далеко от меня. А получилось... Кто знал, что мой сон затянется на тысячи лет благодаря старшему брату?
Француженка вернула ему фотографию.
- А какое же Ваше имя было тогда? - удивленно спросила она.
- Ахет-маат-ра, сын Рамсеса III, - спокойно ответил принц, убирая фото обратно в стол. - Вы единственный человек, которому я рассказал о себе, потому что доверяю, как близкому другу...
- Боже! Рамсес III... - произнесла Мари, пытаясь осмыслить услышанное. - А Рамсес IV?
- Мой старший брат... Он здесь, в Лувре.
- Невероятно... Я приготовлю Вам завтрак? - домработница, не дожидаясь ответа, направилась на кухню, все ещё пытаясь прийти в себя от услышанного.
Ахет уже начал корить себя за откровенность, понимая, что ни чем хорошим это может и не закончиться. Он надел шелковый халат и пошел вслед за Мари, готовый к любому повороту событий.
- Что желаете на завтрак, Ваше Высочество? - впервые домработница стояла в полной растерянности около плиты.
- Не называйте так меня, прошу... - мужчина сел за стол. - Это причиняет боль. Отец отрекся от нас, когда я ушел к сестре в храм. Наши имена были стерты со стен и забыты... Сварите кофе, пожалуйста, он получается у Вас таким вкусным...
- Не обижайтесь, мсье Шери, но таких чудес не бывает...
- Я тоже не верю в чудеса... - Ахет поднялся, оторвал лепесток от стоявшей на кухне розы, положил его на ладонь. - Это дар свыше и мое проклятие. Смотрите.
Он сдул лепесток, который, оказавшись в воздухе, тут же превратился в огромную красную бабочку. Мари протянула руку, и насекомое осторожно село на пальцы.
- Она живая?! - женщина разглядывала упругие чешуйчатые крылья. - В Средние века Вас без суда за такое отправили бы на костер.
- В мое время тоже бы не пощадили, если бы знали... Выпустите ее, пусть летит.
- Цветы, бабочки... Но ведь человека вернуть так сложно, - она распахнула окно, отпуская насекомое.
- Не сложнее, чем убить...
По спине женщины пробежал ледяным холодом страх.
- Вы тоже меня стали бояться... - вздохнул принц. - Уже жалею, что рассказал о себе.
- Простите мое любопытство, - Мари поставила готовый кофе и тосты на стол, - но как вы вернете свою сестру к жизни?
- Прочитав заклинание на крышке ее гроба. Она оживет, но будет выглядеть как мумия до тех пор, пока не верну поцелуем в нее жизнь, которую вобрал в себя много веков назад таким же образом. Но без тех слов, которые написал на белой краске своей кровью, я бессилен...
- Какой жестокий ритуал!
- Совсем нет... – растерялся египтянин. - Когда эти слова пришли в голову, под рукой не оказалось ни кисти, ни красок. Поэтому я порезал пальцы и использовал свою кровь как красную краску. Тогда это показалось такой мелочью, да и сейчас тоже... Единственное, чего я боюсь, что надпись со временем невозможно будет прочитать.
- А если так и не найдется крышка?.. - Мари уже пожалела, что задала этот вопрос.
- Не брошу искать, пока будут силы. А потом... Я не расстанусь с ней: выкуплю у музея, закажу два шикарных египетских гроба, увезу в горы, где найду пещеру, - Ахет закрыл глаза, его голос дрожал, - поставлю их рядом: в один положу её, в другой лягу сам. И никакой магии... Мы будем вместе в загробном мире, где уже никто нас не разлучит.
Он был не в силах сдерживать заскользившие по щекам слезы, тихо поднялся и удалился в спальню, так и не притронувшись к завтраку.
Мари не стала тревожить Ахета - побоялась причинить ему еще больше страданий. Она молча смахнула пыль с полок, полила цветы на балконе и тихо покинула квартиру, а египтянин еще долго сидел в кресле с лежащей на коленях фотографией сестры и беззвучно плакал от внезапно нахлынувшего отчаяния.
Успокоившись, ближе к обеду принц решил прогуляться к тому самому фонтану, со съемок у которого и началась его карьера фотомодели.
Темный цвет облегающей водолазки и кожаных брюк подчеркивал и без того стройное тело, а длинный дизайнерский плащ придавал его облику призрачность и таинственность. Черные с легкой проседью волосы, почти по пояс, были распущены.
Ахет легко спустился про ступеням вниз, как всегда поприветствовал консьержку у входа улыбкой и легким поклоном.
Он шел по улице и смущенно улыбался уголками губ, когда ловил очередной восхищенный взгляд мужчины или женщины, - за столько лет так и не смог привыкнуть к пристальному вниманию обычных прохожих, зато перед объективом раскрепощался, забывая обо всем.
Тот самый фонтан, все так же завораживавший красотой падающей с высоты воды и радужными брызгами. На бортике сидела девушка, мяла в пальцах лист бумаги и отрешенно смотрела куда-то в даль. Только покрасневшие глаза говорили о том, что она долго плакала. Ахет обошел её как можно дальше, свернул на улочку, где был цветочный магазин. Там он выбрал роскошную алую розу и вернулся обратно к фонтану. Бесшумно подошел к девушке, преклонил колено и, улыбнувшись, протянул цветок:
- Он не стоит Ваших слез... Вы прекрасны! И будьте счастливы!
Принц поднялся и ушел, оставив ее в полном недоумении своим комплиментом.
Ахет остановился на дороге, ведущей к Лувру. Столько раз он там был, что мог с закрытыми глазами ходить по египетским залам и рассказывать об экспонатах. Его взгляд случайно наткнулся на рекламный стенд, приглашающий на выставку английского коллекционера египетских древностей лорда Блэквуда.
- Его коллекцию я еще не видел, - тихо произнес мужчина, направившись к музею, но через несколько шагов повернул в сторону парка. - Лучше вечером, когда там будет тихо.
Вдоволь побродив среди вековых деревьев, Ахет появился в Лувре за час до закрытия. Музей пустел - туристы группами покидали здание после экскурсий. Становилось непривычно тихо в таком всегда оживленном месте. Мужчина прошел в зал с новой экспозицией. Его время было представлено особо богато: стеклянная посуда и украшения, сотни статуэток величиной с ладонь из керамики, дерева, бронзы. В дальнем углу вертикально стояли пустые антропоморфные гробы. Среди дюжины черно-красно-золотых крышек одна выделялась белой краской. Почти бегом, едва не сбивая с ног случайных посетителей, египтянин бросился в другой конец зала.
Да, эти черты лица, эти черные надписи по бокам он не смог бы никогда позабыть! Это была крышка от гроба Тиа. Столько лет! Он невольно опустился на колени, душу переполняло счастье, которое внезапно сменилось пронзительной болью: там, где он писал заклинание, была лишь белая облупившаяся полоса с едва заметными желтовато-коричневыми пятнами. За тысячи лет кровь выцвела, почти не оставив следа. Ахет поднялся, не веря глазам, прикоснулся пальцами к дереву.
- Молодой человек! Экспонаты трогать нельзя!
Египтянин вздрогнул от резкого оклика на французском с очень сильным английским акцентом.
- Простите... - ответил Ахет на родном языке незнакомца. - Кто Вы?
- Джонатан Блэквуд, коллекционер, - пожилой англичанин в недовольстве скрестил на груди руки.
- Здесь должна быть надпись...
- Она полтора века у моей семьи, и всегда была такой. "Безымянная принцесса" - так называл ее мой прадед. Он вообще считал её подделкой. Всё хотел на дрова для камина пустить, да только от этого лица глаз оторвать не мог. Он так и умер, смотря на неё. Дед тайком убрал эту крышку на чердак, где я и нашел ее полгода назад в тайнике, когда вентиляцию переделывали.
- Продайте мне! - внезапно предложил Ахет, удивив собеседника.
- Невозможно. Я уже подарил ее каирскому музею. После этой выставки она отправится в Египет.
Ахет молча развернулся и пошел прочь. Отчаяние сжимало сердце, причиняя столько страданий: надежда вернуть Тиа в мир живых испарилась подобно утренней росе под горячим египетским солнцем. Проходя мимо статуи Анубиса, он с грустью заглянул в подведенные золотом глаза и вздохнул:
- Если это конец пути - я встречу его достойно, только пропусти наши души в царство мертвых на полях Иару...
Принц, не спеша, возвращался домой. Через две недели закончится срок последнего контракта, а потом он соберет вещи и будет искать последнее пристанище для их с Тиа останков, чтобы больше никогда не расставаться...
Переступив порог квартиры, мужчина сразу прошел в спальню. Взгляд замер на стене с картой, которая каждый день одновременно и питала надеждой и отнимала ее. Годы поисков, годы веры в невозможное! Всё было напрасно! Он принялся сдирать бумагу со стены, судорожно разрывая на клочки. Закрыл руками лицо и разрыдался в голос, опускаясь на усыпанный обрывками пол.
Ахет открыл глаза от утреннего шума за окном. Он лежал на полу и пытался вспомнить, когда отключился. Поднялся и тут же стал собирать разбросанные клочки. Мари опять бы расстроилась, а этого он очень не хотел. Но она не пришла. Мужчина приготовил скромный завтрак из жареного хлеба и кофе. Весь день он не мог найти себе места, что-то беспокоило и не давало собраться с мыслями, подумать над будущим.
На следующее утро домработница так же не пришла. Ахет всерьез забеспокоился: нашел среди бумаг договор с Мари Жильбер, сделал несколько звонков по указанному там телефону. Но никто не отвечал. Тогда он записал адрес в блокнот, оделся и вызвал к подъезду такси.
Бульвар Ренье оказался совсем рядом. Египтянин поднялся на третий этаж, нажал на кнопку звонка. В ответ тишина. Он постучался в другую дверь. Оттуда выглянула пожилая женщина, подозрительно осмотрела гостя с головы до ног и после долгой паузы холодно произнесла:
- Вам кого?
- Мадам Жильбер, она должна жить напротив, - с плохо скрываемым волнением ответил Ахет.
- Мари в больнице. Вчера утром какой-то наркоман вылетел на обочину и сбил ее. Вы же не полицейский?
- Нет... В какую клинику увезли ее?
- Слышала, что в главную Центрального округа...
- Спасибо! - на ходу крикнул мужчина, спускаясь вниз.
Ахет немного растерялся, оказавшись в огромном больничном холле: снующий из коридора в коридор персонал, больные, полицейские...
- Мсье, Вам помочь? - окликнула его медсестра.
- Да, если возможно... Я ищу Мари Жильбер.
Услышав это имя, женщина насторожилась.
- Вы ее родственник?
- Нет, просто знакомый.
- Идите за мной, - и она направилась по лестнице наверх.
Около палаты дежурил полицейский.
- К мадам Жильбер посетитель, друг, - обратилась к нему медсестра.
- Хм.. - мужчина сурово нахмурил брови. – Документы, пожалуйста.
- У меня их с собой нет, - произнес принц.
В ответ полицейский молча обыскал его.
- Чисто. Заходите! - отрапортовал он, освобождая путь.
Ахет вошел в палату. На кровати с загипсованной правой рукой и забинтованной головой лежала его домработница. Она осторожно посмотрела в сторону двери.
- Мсье Шери, - удивленно прошептала она. - Это Вы?
- Я... - он сел рядом. - Я так волновался, когда Вы не пришли. Был у Вас дома, там сказали, что Вы здесь.
- Мне повезло, что отделалась только переломом. Остальное мелочи...
Египтянин грустно улыбнулся, вздохнул.
- Я искал Вас, чтобы попрощаться. Через две недели уеду. Навсегда. К Тиа...
- Вы нашли крышку от её гроба?
- Да... Только опоздал на очень много веков, - он обхватил плечи руками. - Какой я был дурак, когда сделал надпись кровью. Там осталось всего несколько желтоватых пятен, текста нет. А жить вдали от неё больше нет сил.
- Это ещё не конец, Ваше Высочество. Позовите сюда полицейского.
Открыв дверь, он пригласил охранявшего в палату.
- Сержант, - обратилась Мари. - Пожалуйста, когда закончится смена, найдите в отделе криминалистики Люсьена Ферье. Скажите, что я прошу его о помощи.
Тот утвердительно кивнул головой и вышел.
- Я жду Вас завтра утром здесь, мсье Шери. А теперь идите. Всё будет хорошо.
Ахет так и не смог уснуть. Он ворочался в кровати, размышляя над словами Мари. Да, он был несведущ в современной науке, и это еще большим грузом давило на него.
Восход солнца египтянин встретил на балконе в окружении благоухающих утренней свежестью цветов, любуясь розовыми облаками и голубеющим небом. К девяти утра он стоял у дверей палаты с огромным букетом в руках, и после тщательного обыска его пустили к Мари.
- Доброе утро! - принц сел на край постели, положил рядом цветы.
- А Вы ведь всю ночь не спали... - заметила домохозяйка, взглянув на его немного отекшие веки и покрасневшие глаза.
- Не смог. Все думал над Вашими словами.
Тихие шаги раздались за его спиной.
- Мсье Шери, - обратилась к собеседнику женщина. - Знакомьтесь, Люсьен Ферье, криминалист.
- Очень приятно, - Ахет, встав, протянул руку.
- Мне тоже, - молодой француз пожал руку в ответ.
- Чем Вы нас порадуете, Люсьен? - с нетерпением спросила Мари.
- Разрешение получено, документы готовы, осталось лишь получить подписи директора Лувра и владельца, - парень открыл папку, показывая стопку документов.
- Что вы задумали? - удивился Ахет.
- Дайте шанс науке, мсье Шери, - улыбнулась женщина. - Она, порой, тоже умеет творить чудеса.
- Нам пора в музей, - обратился криминалист к принцу. - Придется изрядно потрудиться, чтобы уговорить отдать экспонат до утра на исследование в лабораторию.
- Удачи вам... - прошептала Мари вслед покидающим палату мужчинам. - Да поможет вам Господь!
- Итак, вы оба считаете, что на крышке "Безымянной принцессы" из коллекции лорда Блэквуда есть надпись, и вы просите разрешения на проведение экспертизы? - директор Лувра подытожил в нескольких словах почти десятиминутную речь Люсьена.
Сидевший в кресле Ахет только утвердительно кивнул головой.
- Я дам согласие, но вот англичанина будете уговаривать сами, - директор набрал номер на телефоне. - Доброе утро, мистер Блэквуд. Вы не могли бы подъехать в Лувр по важному вопросу? Хорошо. Ждем.
Ожидание затягивалось. Ферье ходил взад-вперед по коридору, сложив за спиной руки, Ахет после бессонной ночи дремал в кресле у кабинета. Директор тихо подошел к криминалисту и шепотом спросил:
- Вы точно знаете, что там есть надписи? Иначе такой скандал будет... Лорд Блэквуд своего не упустит.
- Я тоже. Не с такими дело имел, - улыбнулся парень.
Четкие шаги заставили обернуться мужчин. По коридору, гордо подняв голову, размеренно шел англичанин, покачивая в такт тростью в руке. Люсьен потряс египтянина за плечо.
- Добрый день, - поприветствовали его ожидавшие.
- Добрый, - холодно ответил лорд. - Чем могу быть полезен?
- У этих молодых людей есть к Вам дело, - директор открыл дверь в кабинет. - Прошу Вас.
Мужчины расположились в креслах.
- Мистер Блэквуд, - начал Люсьен. - Мы бы очень хотели произвести экспертизу крышки гроба "Безымянной принцессы" на наличие надписей.
- Понятно, кто стоит за всем этим, - лорд подошел вплотную к принцу.- Хотите славы за мой счет?
- Нет... - уверенно ответил Ахет, одарив англичанина спокойным взглядом обсидиановых глаз.
- Там ничего нет! Говорю еще раз!
- А если есть? - неожиданно вступил в разговор Ферье. - Неужели Вам совсем не интересно сколько тайн скрывает эта крышка? Почему на ней нет имени?
- Хм. А Вы умеете раззадорить. Только я уверен, что там нет никаких надписей и имен.
- Хотите пари?
- Что? - удивился англичанин.
- Спор, который разрешит экспертиза.
- Только условия ставлю я, - лорд скрестил на груди руки.
Люсьен в знак согласия кивнул головой.
- Если Вы найдете что-то на крышке - я признаю свою неправоту, а также оплачу экспертизу и возмещу расходы на доставку. Но если я окажусь прав - Вы, мистер Шери, оплатите все расходы и принесете свои извинения... публично!
- Мы согласны! - нетерпеливо подтвердил Ферье.
- И еще, я еду с вами, чтобы избежать фальсификации и порчи имущества.
- Экспонат можете забрать сразу после закрытия музея, - воспользовавшись паузой, добавил директор.
Поздно вечером машина с бережно упакованным артефактом остановилась около здания, где в цокольном этаже располагалась одна из лучших криминалистических лабораторий Франции. Ахет расплатился с шофером за доставку.
Трое мужчин поместили массивную крышку на каталку аппарата.
- Только не царапать! Ей предстоит стать частью каирского музея! - забеспокоился Блэквуд.
- В этом нет надобности, - заверил Люсьен. - Единственное, на поверхность будет распылен тонким слоем состав для реакции на органические элементы. Но он не повредит краску.
- Хорошо.
- Мсье Шери, возьмите лист бумаги и карандаш, - суетился Ферье, настраивая приборы. - Изображение появится вот здесь, - он указал на монитор, - на очень короткий срок. Я поставлю запись с экрана, но страховка не повредит. Боюсь, что повторно этим методом мы ничего не добьемся. У нас всего один шанс. Готовы?
- Да! - почти одновременно ответили принц и лорд.
- Начали! Все внимание на изображение!
Криминалист запустил аппарат. Каталка медленно въехала внутрь, закрылись защитные створки. Едва слышное шипение говорило о том, что по поверхности распыляется химический состав. На большом мониторе мужчины внимательно следили за изменениями на белой краске. Люсьен включил лампы.
- Есть что?
- Ничего. - ответил англичанин.
- Сейчас?
- Нет!
- А так?
- Стоп! - испуганно воскликнул Блэквуд.
На белой поверхности проявились расплывчатые голубоватые иероглифы. Ахет смотрел на экран, завороженный происходящим.
- Пишите же! - толкнул его коллекционер.
Египтянин быстрыми движениями карандаша рисовал на бумаге символы забытого заклинания. Иероглифы стали блекнуть - краска на крышке высыхала под теплом ламп. И только Ахет записал последний знак, как поверхность снова стала белой, как и раньше.
Свет в лаборатории на мгновение вспыхнул и погас.
- Вот, черт! - выругался Ферье, зажигая спичку и запуская запасной генератор.
Он еще раз проверил содержимое записей на компьютере.
- Не повезло, - вздохнул криминалист. - Видео не сохранилось. Теперь только на этом листе бумаги доказательство существования надписи да наше свидетельство как очевидцев.
- Это и к лучшему... - прошептал принц, убирая сложенный лист в карман.
- Она не безымянная больше! - дрожащим от нахлынувшей эйфории голосом воскликнул англичанин. - Она настоящая принцесса!
- Дочь Рамсеса III, Тиа Мер-эс-анх...
- Я признаю, что был не прав... - Блэквуд подписал чек и протянул его Люсьену. - Возмещаю все затраты, как и обещал.
- Вы не ошиблись суммой? - Ферье протянул лист обратно. - Это много!
- Нет, молодой человек, всё правильно: расходы на доставку, оплата экспертизы и бонус на покупку нового оборудования для лаборатории. А теперь, позвольте откланяться и покинуть вас в столь позднее время. Жду свой экспонат в музее до открытия.
Англичанин ушел. Ахет сел, облокотился на стол, закрыл лицо руками. Еще немного, и его возлюбленная будет рядом. Теперь осталось лишь подождать конца выставки, и крышка от гроба Тиа будет доставлена в Каир. Совсем немного, но он так устал...
- Идите к машине, отвезу Вас домой, - Люсьен отключил приборы. - Не беспокойтесь ни о чем.
- Я лучше пройдусь пешком... Спасибо за помощь, - египтянин покинул лабораторию, прижимая к сердцу заветный листок во внутреннем кармане плаща.
Проснувшись, Ахет достал из верхней одежды лист с надписью. В полном спокойствии он аккуратно переписал каждый иероглиф в записную книжку. После завтрака навестил Мари, чтобы поделиться с ней радостной вестью.
Принц поставил пышный букет из лилий и роз на столик около кровати домработницы, сел рядом.
- Я так рада, Ваше Высочество, что Люсьен смог Вам помочь. Что теперь будете делать?
- Теперь буду ждать, когда крышку гроба привезут в музей и выставят в каком-нибудь зале. Поторопившись, могу навредить Тиа. Она поймет меня, как всегда понимала до последнего мгновения. Да и о Вас необходимо позаботиться.
- Вы самый необыкновенный человек, которого мне довелось встречать за свою жизнь.
В палату вошел доктор с обходным планшетом и металлическим боксом в руках.
- Как Ваше самочувствие, мадам Жильбер? - вежливо поинтересовался он.
- Прекрасно. Но я вижу Вас в первый раз, - насторожилась женщина.
- И в последний... - мужчина бросил планшет на кровать и вытащил из бокса пистолет с глушителем.
Мари сжала руку принца.
- За что? - Ахет одарил грустным взглядом наемного убийцу.
- Это уже не твое дело, - тот направил дуло в сторону женщины. - Тебя я тоже убью. Как свидетеля.
- Хорошо, - спокойно произнес египтянин, повергая в шок Мари. - Но, как у приговоренного к смерти, у меня есть право на последнее желание.
- Только не проси оставить в живых.
- Не буду. Я хочу всего лишь, чтобы Вы меня... поцеловали, - Ахет, медленно облизав губы, поднялся с кровати.
- С мужчинами не целуюсь! - убийца развернул оружие в сторону принца.
- А я вот целуюсь! - Ахет подошел вплотную к дулу и еще раз провел языком по верхней губе. - Неважно, кто целует, а важно - как...
- От этого еще никто не умирал! - и "врач", опустив пистолет, приник к губам своей жертвы.
Дурманящий глубокий поцелуй. Убийца закрыл глаза от удовольствия, но вдруг дернулся назад. Ахет обхватил ладонями его голову, прижимая сильнее к себе. Тот еще пытался сопротивляться из последних сил. Египтянин разорвал поцелуй, закрыл глаза: по телу волнами разливалась чужая жизнь, охватывая давно забытой эйфорией. Принц оттолкнул иссохшее тело, которое упало на стул у стены, грустно вздохнул. Он совсем не хотел пугать Мари, только защитить.
Женщина зажимала рот рукой, чтобы не закричать.
- Вы видели мой дар, а это уже мое проклятие... - Ахет виновато опустил голову. - Он больше никому не причинит вреда.
Властный взгляд в сторону трупа - и он рассыпался прахом. Распахнувший окно ветер поднял серую пыль и унес прочь из комнаты.
- А это что? - принц поднял пистолет, подошел к окну и со всей силы бросил его. Оружие тут же покрылось ржавчиной и рассыпалось на мельчайшие частицы, уносимые ветром, как можно дальше. - Теперь порядок.
- Вы идеальный убийца, мсье Шери! - Мари испуганно посмотрела на него.
- Я никого не хочу убивать... Так получается... - прошептал он, садясь на кровать рядом с домработницей. - Вы боитесь меня? Я знаю...
- Уже нет... - француженка заправила его длинную черную прядь за ухо. - Я восхищаюсь Вами.
- Почему?
- Это трудно объяснить, может, со временем и смогу это сделать... - улыбнулась она.
- Мадам Жильбер?! - в палату ворвался мужчина в полицейской форме, а следом за ним - охранявший вход сержант. - Вы в порядке?
- Да, комиссар, - удивилась женщина. - А что случилось?
- Эти подонки наняли киллера.
- Вы же их арестовали...
- У них оказался пособник среди полицейских. Вычислить не можем... - комиссар, пытаясь отдышаться, сел на стул. - Я удвою охрану!
- Я что-то не знаю? - Ахет сурово посмотрел на Мари. - Моя домработница и полиция... Так странно...
- Домработница? - усмехнулся мужчина. - Мадам Жильбер?
Он запнулся, понимая, что взболтнул лишнее.
- Говорите, не бойтесь, - успокоила женщина. - Я доверяю ему, как никому другому.
- Итак, - подвел итог комиссар, - Мари Жильбер, Ваша домохозяйка, одна из лучших криминалистов Парижа с необыкновенным чутьем и интуицией. Десять лет назад ушла на заслуженную пенсию, но не перестала сотрудничать с полицией. Вот и в этот раз она помогла засадить за решетку опаснейшую банду воров-контрабандистов.
- Почему Вы пришли ко мне работать? - принц поднялся, медленно направляясь к выходу.
- Думала, что Вы имеете отношение к ним: такой странный, нелюдимый, колесящий по свету и возвращающийся с пустыми руками. Прекрасный наводчик для них. Но я ошиблась, и очень рада этому.
- Сержант, - Ахет встал спиной к двери. - Вы боитесь скорпионов?
Тот отпрянул назад. Египтянин снял заколку и, тряхнув длинными волосами, бросил ее под ноги полицейскому. Мгновенно она превратилась в огромного черного скорпиона, грозно потрясающего ядовитым жалом.
Словно околдованные чарами, остальные неподвижно наблюдали за происходящим.
- Ты пустил сюда этого лжеврача, так почему не спрашиваешь, где он? Ты единственный, кто вошел в палату и испуганно озирался по сторонам.
Француз, оттолкнув Ахета, бросился к двери, в ту же секунду ручка стала еще одним грозным насекомым, готовящимся к нападению.
- Что ты за тварь такая? - сержант выхватил из кобуры пистолет.
- Брось оружие! - принц покосился на его плечо, где уже сидел черный скорпион и держал жало около сонной артерии.
Полицейский замер.
- Вот и хорошо... - улыбнулся египтянин под звук упавшего пистолета, подошел вплотную и провел пальцами по щеке мужчины. - Хочешь узнать, что случилось стем наемным убийцей?
Тот задрожал под пронизывающим холодом взглядом Ахета.
Мари, очнувшись от странного оцепенения, огляделась по сторонам: она и комиссар были безмолвными свидетелями происходящего в палате. "Он и его поцелует!" - промелькнуло в мыслях женщины. Но Жильбер этого не могла допустить. Стиснув зубы, она облокотилась на сломанную руку, дотянулась до вазы с букетом и, вынув цветы, с трудом бросила ее левой рукой в стену рядом с египтянином, но промахнулась, и тяжелая ваза разбилась не о стену, а ударила Ахета, собирающегося подарить еще один смертельный поцелуй. Принц, схватившись за плечо, посмотрел в сторону домработницы. И в то же мгновение скорпионы превратились в вещи, а люди в палате в недоумении переглянулись, пытаясь понять, что происходило с ними.
Сержант упал на колени перед комиссаром и взмолился:
- Я все расскажу, только уберите это чудовище!
- Уведите его, а с Вами, мсье Шери, у меня будет долгий и обстоятельный разговор.
- Не надо... - прошептала Мари, хватая комиссара за руку. - Оставьте его в покое. Лучше позовите врача, как бы не было перелома.
- Под вашу ответственность, мадам Жильбер.
- Вот и хорошо, - улыбнулась она.
Ахет подошел к комиссару.
- Не надо докторов, просто ушиб. Можно Мари поживет у меня, пока всё не успокоится? Ей нужна забота и уход, а я сейчас дома.
- Если известный криминалист Франции не против, то и я не возражаю, - ответил полицейский и, откланявшись, покинул палату.
- Вы согласны пожить у меня? - предложил египтянин с нескрываемым волнением.
- Да, Ваше высочество. Если не стесню Вас.
- Тогда я поищу врача, узнаю, когда Вас выпишут.
Ахет удалился, а Мари облегченно вздохнула, мысленно радуясь, что тот, спустя столько лет, сможет вернуть свою единственную любимую Тиа.