Глава 9. Знакомство с Портлендом
Неловкость между нами никуда не исчезла. Как бы я ни пытался притворяться, что всё в порядке, Ашер не поверил ни единой моей попытке улыбнуться, раз за разом уточняя всё ли хорошо, не дует ли мне, не желаю ли я остановиться, чтобы сходить в туалет или размять ноги. Я знал, что за этой заботой кроются его бесконечные извинения и сожаления. Мне тоже было жаль смотреть на то, во что превратились наши отношения.
Он протёр лицо ладонью, когда я заговорил о Кае. Нет, вовсе не со зла и даже не для того, чтобы задеть его. Всего лишь хотел напомнить, чтобы он лишний раз не болтал языком, и только. Никто не должен знать мой новый адрес, особенно Ричард. Хотя я догадывался, что рано или поздно встречусь лицом к лицу с Томасом, и тот непременно сработает как рупор. Но если и так, то хотя бы какое-то время удастся пожить без опаски.
Ашер включил музыку, за что я был очень благодарен. Тишина еще сильнее нагнетала и без того мрачную обстановку в машине. Наблюдая, как мимо проплывают дома, магазины, а затем поля, я старался лишний раз не оборачиваться на Ашера, боялся, что рано или поздно вся моя сдержанность треснет.
—Лео, там, в бардачке... —неуверенно произнёс он спустя некоторое время молчания.
За окном шёл дождь, и я подумал, что Ашеру нужна тряпка, чтобы протереть стекло, но там оказалась вовсе не тряпка. Я ощутил волнение в груди и невольно усмехнулся:
—Серьёзно? Чипсы? Мне по- твоему что, восемь?
— Не обращай внимания, просто вспомнил прошлое и подумал... вообщем неважно, если не хочешь, оставь мне. Сам съем.
— Ещё чего! — Я вскрыл пачку, уронив несколько чипсин на коврик, ещё горсть уверенно закинул в рот. — Не знаю, заметил ли Ашер изменения на моём лице, но такая пасхалка и правда показалась мне забавной и даже милой. Я пытался отгонять подобные мысли, но глубоко внутри ещё жила надежда, что мы всё те же Лео и Ашер, которыми были шесть лет назад. С ума сойти! Он ведь пропустил мой двадцать первый день рождения, а значит нарушил своё же обещание! Я не смог удержаться и не припомнить ему этого:
— А где, чёрт возьми, мой виски?
— О чём ты?
— Вот как... значит забыл? — Чипсина уколола десну, и я поморщился. — Ты обещал, что в день моего совершеннолетия подаришь бутылку первого законного виски. Помнишь, мне было лет пятнадцать, в тот день я напился вдрызг и тебе пришлось сдавать машину в химчистку?
— Да-а! — Протянул Ашер и в голосе послышалась знакомая мягкость. — Точно! Я думал- ты не вспомнишь об этом. Если хочешь, заедем по дороге в алко маркет, выберешь любой виски, который понравится? Хотя...ты теперь наверное пьёшь такой, что мне и не по карману.
— Я возьму деньгами.
Да, нагло. А почему бы и нет? Обещания дороже денег, но вторые пришлись бы мне весьма кстати. И пока у Ашера не возникли вопросы, хотя наверняка, уже, я решил пресечь их:
— Мы с отцом снова в контрах. Теперь я не часть корпорации «Мэнсон», и все мои карты заблокированы. Вот так-то. С Ричардом иначе не бывает: все, кто не друзья, — злейшие враги. Хотя уж тебе ли не знать.
— Так ты поэтому сменил фамилию?
Не желая вдаваться в подробности и пересказывать несколько лет жизни, я коротко кивнул. На самом деле я перестал представляться Мэнсоном ещё лет в восемь-девять. Примерно так же умерла моя вера в отца и надежда, что однажды он вспомнит о нашем с мамой существовании, но ещё раньше мне и вовсе казалось, что у меня нет никого кроме мамы. И Ашера, конечно же.
Так странно, чем отчаяннее я желал сохранить обиду на Ашера, откинуть мысль, что всё может наладиться, тем сильнее внутренний голос спорил со мной. Наша поездка длилась уже два часа, за которые мы оба старательно избегали разговоров о Кае, о будущем, да и вообще изредка перекидывались словами. Такой расклад меня вполне устраивал, — он просто подвезёт меня до Портленда и мы разойдёмся, — но я должен был спросить:
— Ты знал, что Кая — моя девушка? — И снова этот ком в горле.
— Да, — прозвучало как приговор, — но не сразу. Я решил порвать с ней, когда вылезла правда, у нас вообще-то ещё не было как таковых отношений, но я... — он замолчал, лишь постукивал пальцами по рулю... — Я влюбился в неё как подросток. Просто башню сорвало. Когда ты позвонил впервые и заговорил со мной так, будто всё наладилось, я и правда думал, что смогу уступить тебе и просто забыть о ней, но как только вы улетели, понял, что не смогу.
— Ты слабак, Ашер. Тютя. Я тебя не узнаю. Не ты ли твердил, что за своё надо бороться до конца? Помнишь, когда одноклассник стащил у меня мобильник, что ты сказал на это?
— Правильно, что расквасил засранцу морду.
— Всё верно. Так почему ты позволил ей улететь со мной? Думаешь, мне легче оттого, что вы оба дурачили мне голову, общаясь за спиной? Да я чувствовал себя идиотом!
— Я тысячу раз извинился. Просто скажи, что ты хочешь услышать? Я люблю тебя и всегда буду любить, мы — семья, но я не расстанусь с ней.
— Какой болван! И на кого только равнялся всю жизнь... — Кажется я растёр лицо до красных пятен, идиотом был Ашер, а неловко становилось мне. — Почему ты до сих пор здесь, а не с ней?
— Что?
Машина остановилась. Из под колёс повалила пыль. Местность я совсем не знал, но судя по времени мы вот-вот должны были подъехать к Портленду. Дождь почти прекратился, я приоткрыл окошко, чтобы глотнуть свежего воздуха, так пахла свобода. Если Ашер сдержит обещание, то я успею насладиться ей, хотя бы немного.
— Ты ждёшь моего одобрения, или что? Есть только два варианта: либо ты так сильно запал на неё, что готов был разрушить мою жизнь и нашу с тобой дружбу, либо для тебя принципиально забирать у меня всё, за что тебе обычно даже не приходилось бороться. Ашер Мэнсон — воспитанник старшего брата, богатый, хороший мальчик. Ричард Мэнсон подарил младшему брату авто в честь выпускного. Таких заголовков я видел немало, а знаешь, кого там не было? Меня — его родного сына.
От злости сжались кулаки. Я уткнулся носом в плечо Ашера, когда он крепко обнял меня. Сердце стучало так сильно и торопливо, что, казалось, оно было везде. Всё, что накопилось внутри, угрожало вылиться наружу, если бы не объятия, в которых я когда-то находил утешение.
— Тихо-тихо... я ведь не виноват, что потерял родителей. Ты знаешь, я любил тебя как младшего брата и всегда старался делить с тобой всё, что у меня было. Ричард — неисправимый холодный человек, ты даже представить не можешь, сколько моих слёз оставалось за заголовками в журналах. Он подарил мне машину вовсе не за диплом, а только для того, чтобы я в очередной раз закрыл рот и не сообщал никому о побоях. Думаешь, когда уходила пресса, он оставался заботливым братцем? Ха! Как бы не так! Я записался на бокс, чтобы научиться давать сдачи, потому что устал мириться с собственной слабостью. И даже это старался передать тебе, чтобы ты был лучше меня. А твоя мама — прекрасная женщина, её любви хватало на нас обоих. Признаюсь, иногда ты был для меня лишь предлогом: мол, «соскучился по дорогому племяннику, дай-ка заночую», а на деле я хотел почувствовать себя частью семьи. Твоей семьи, Лео. Это я всегда завидовал тебе, но наша связь, несмотря ни на что, была настоящей. Думаешь, я делал что-то назло тебе? Ты правда так считаешь?
— Нет. Конечно нет.
Я вылез из машины. Воздух. Мне срочно нужен был воздух. Это не было похоже на удушье, которое мучило меня вот уже несколько недель. Лицо горело огнём, и прохладный ветер немного облегчил это ощущение. Ашер подошел ко мне и протянул бутылку с водой. Я выпил её целиком, сделав несколько жадных глотков. Казалось, что меня стошнит, но я не понимал почему, ведь пару минут назад чувствовал себя нормально.
— Держи...—В его руках была баночка с таблетками, буквы на ней стёрлись.
— Это что?
— Выпей– это просто успокоительное, поможет снять стресс. Кстати, тебе бы не помешало обратиться за помощью, в последнее время ты совсем расклеился.
— У меня есть оправдание.
— Когда-то я тоже считал, что всем моим поступкам и неудачам есть оправдание. Помнишь, какие заголовки были потом? «Ричард Мэнсон вложил огромный капитал в осиротевшего брата, а тот в итоге стал алкоголиком». «Ашер Мэнсон устроил очередной дебош на светском мероприятии». И, наконец, моё любимое: «Корпорация Мэнсонов едва не пала: в уходовой косметике обнаружены антибиотики».
Его рука крепко схватила меня за ворот. Угрожающий, ледяной взгляд уставился на меня, не моргая. Я все еще не понимал, что он хотел услышать в ответ, но стало не по себе. Ашер никогда не проявлял ко мне грубости и тем более силы.
Я оттолкнул его и отошёл в сторону:
— О чём вы все говорите? Да, я стал немного растерянным, мне и правда тяжело, но разве это делает меня плохим? Я не употребляю алкоголь и мог бы спокойно вернуться к работе, но мой отец вместо поддержки решил напасть на меня из-за неправильного галстука! Мне не нужна его компания или деньги, я и без них справлялся. Все его выходки я терпел только ради того, чтобы помочь Кае и её матери. А что ты для неё сделал?
Ашер устало вздохнул и растрепал волосы.
— Ей нужно научиться самостоятельности, хотя бы раз столкнуться со взрослой жизнью наедине. Думаешь, я не хочу быть рядом с ней?
— Ты серьёзно? — Я не мог поверить, что он говорит это. — Когда я уезжал, я думал, что ей не придётся быть одной. Она в чужой стране, даже языка не знает, ей ведь ужасно страшно! Ты должен...
— Это она тебе сказала? Потому что я вижу совсем другую картину, — резко перебил меня Ашер. — Кая может за себя постоять. Она не маленькая девочка и заслуживает лучшего, чем быть привязанной к мужчинам всю жизнь. Если бы я хоть на мгновение усомнился в этом, взял бы билет на первый же рейс. Кая подрабатывает в госпитале, сама оплачивает питание и даже завела подругу. Помнишь, какой она была до этого? Вы не давали ей и вздоха сделать без постоянного контроля. Сейчас же она вполне довольна новой жизнью, и я даже не уверен, что буду нужен ей по возвращении...
Я молча смотрел на Ашера, пытаясь осознать его слова. В них была правда, которую я не хотел признавать. Кая действительно стала более самостоятельной и уверенной, и пугало меня вовсе не это — она не нуждалась во мне, никогда. Чертовски жаль, что не я это заметил, а он. Может, именно поэтому она выбрала его?
—Ладно, —я пытался скрыть настоящие чувства, но был уверен, что всё написано на лице, —надо ехать дальше. Давай договоримся больше никогда не говорить о ней?
Ашер кивнул и мы вернулись в машину.
Чёрт. Снова наступила тишина, заставляющая мозг болезненно думать. Если бы мне дали на выбор одну суперспособность — совершенно точно я выбрал бы отключение чувств и мыслей, которые мешали спокойно жить днём и засыпать ночью.
Вдалеке показался город. Портленд — раньше я только слышал о нём от знакомых, но никогда не видел собственными глазами. Мне всегда казалось, что он гораздо меньше Сиэтла и намного спокойнее, но я скоро понял, что ошибался. Высотные здания тянулись к небу, а улицы были заполнены людьми. Автомобили, велосипеды и пешеходы двигались оживлённым потоком, это не совпадало с иллюзией тишины и покоя, рождённых в моей голове.
Впервые за всю поездку я запустил gps, разглядывая на картах сплетение улиц. Это место было для меня чужим, и, честно говоря, меня это напугало. Наверное так и выглядит привыкание? Те, кто хотят выиграть- терпят его и стараются сделать всё, чтобы новое место не отторгло их, как впервые напившийся студент алкоголь, над унитазом. Другие же смиряются и бегут обратно, поджав трусливый хвост.
А как поступлю я? У меня ведь и плана нет.
Город вырастал на глазах, и я сомневался, что смогу отыскать Молли, а самого себя- тем более.
—Где тебя высадить? —Спросил Ашер, точно услышал мои мысли.
—Не знаю. Давай где-нибудь у кафе, есть хочется.
Я соврал. Небольшие мысли всё таки были, для начала я знал отправную точку-отель, но не хотел сообщать ему, где собираюсь остановиться. Пусть вообще никто не знает, тогда прошлому будет тяжелее до меня добраться. Ещё я знал, что по приезде сразу же сменю номер, если кто-то решит позвонить мне- они не смогут этого сделать. И я не стану ни с кем связываться, по-крайней мере, пока не буду готов к этому.
Ашер притормозил у небольшого кафе, на фасаде которого красовалась яркая вывеска с изображением чашки кофе и круассана. До ужасного банальная, такая есть в каждом городе и далеко не одна, но вариант не плохой.
—Поужинаем вместе?
Я хотел ответить что-то в духе "тебе лучше успеть уехать засветло", но подумал, что Ашер тоже не ел долгое время, а у него диабет- не лучший расклад, чтобы сесть за руль.
—Конечно. —Сказал я, и даже попытался улыбнуться, будто последнего разговора между нами вовсе не было.
Внутри кафе выглядело так же обыкновенно, я бывал в таких и в Сиэтле: мягкие диваны, деревянные столики, картины на стенах. Ничего такого, к чему мне пришлось бы привыкать. А чего ты ждал? Левитирующих кресел и гуманоидов, вместо официантов? Это всего лишь соседний город, а вовсе не иная планета, я понимаю... но одно дело- приезжать куда-то в командировку или отпуск и совсем другое- оставаться там надолго, а может и насовсем.
Ашер выбрал столик у окна, откуда открывался вид на оживленную улицу. Я сел напротив, стараясь не смотреть ему в глаза.
Подошла официантка, и Ашер сделал заказ- круассан с рыбой и кофе без сахара. Я заказал то же самое, что и он, просто чтобы не выделяться. Пока ждали еду, в кафе царила тишина, нарушаемая лишь звоном посуды на кухне и разговорами за соседними столиками.
— Ты выглядишь уставшим, — наконец сказал Ашер, нарушая молчание.
—Ты тоже.
—Знаешь, я рад спустя столько лет снова сидеть с тобой за одним столиком. —Его пальцы нервно потирали край салфетки. — Ты сможешь когда-нибудь полностью простить меня...и Каю?
—Может быть, если ты перестанешь говорить о ней. Это как минимум выглядит странно- обсуждать её на пару с тобой. Я хотел бы на какое-то время пропасть с радаров, не видеться ни с кем из вас.
Ашер опустил взгляд, словно слова застряли у него в горле. Его пальцы замерли, и он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
— Я понимаю, — тихо сказал он, — прости. Просто... Мне нужно было это сказать.
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула боль. Я почувствовал, как что-то внутри меня дрогнуло. Мы оба были ранены, и, несмотря на все мои попытки отстраниться, я понимал, что не могу просто уйти.
— Ашер, — начал я, но не успел договорить. Официантка принесла наш заказ, и на мгновение это стало спасением. Мы оба сосредоточились на еде, пытаясь скрыть неловкость.
Круассан с рыбой оказался вкусным, но я едва мог проглотить хоть кусочек. Я понимал, что Ашер нуждается в прощении, но пока что мне было больно даже просто смотреть на него. Для меня стало бы огромным облегчением и радостью: снова видеть в нём друга, а не предателя, но в голове снова и снова всплывало видео, на котором Кая обнимала его и признавалась в чувствах.
А кто просил тебя, залезать в её облако? Смотреть видео, которые она использовала вместо личного дневника? Идиот.
—Ты сказал, что нуждаешься в деньгах, —Ашер протянул мне кредитку, — там около двух тысяч, остались у меня от продажи дома.
—С ума сошёл? Я не могу взять их.
—Прошу. У меня есть ещё немного, к тому же кафе в последнее время приносит неплохой доход, а тебе они сейчас здорово помогут. Если ты не хочешь, чтобы я наведывался к тебе с проверками, дай мне поверить, что ты не умрёшь от голодной смерти, ночуя на улице. Может Ричарду и наплевать, как ты живёшь, но мне нет. Мы семья, и это не изменится никогда, даже если наше общение совсем прекратится.
Я пожал его руку. Отказаться от помощи в моём случае было бы и правда глупо, но за ужин рассчитался сам.
На прощание он снова обнял меня, я похлопал его по спине. Мне всё ещё было чертовски обидно, но я рад, что именно так начиналась новая жизнь: с чашки кофе, в его компании. Я надеялся не меньше Ашера, что смогу простить их и принять, что жизнь иногда принимает ужасающие повороты. Именно поэтому этим вечером мои ноги ступили на порог Портлендского отеля, а сим карта отправилась в урну.