Глава восемнадцать
Кьяра:
Оказавшись на улице, я смогла вздохнуть полной грудью, сбивая накопленное напряжение. Холодный воздух наполнил легкие, отрезвляя.
Не заботясь о своём здоровье, я легла на сырую, слегка заледенелую траву. Небо как всегда было безоблачным, усыпанное мириадами сверкающих звёзд. Бокал с остатками вина я пристроила под боком. Лежать в гробовой тишине под сияющим покрывалом - лучшее средство для успокоения. Чувствуешь себя одним целым с природой. Сила внутри щекочет кончики пальцев, готовая вырваться наружу. Холод не ощущался, по крайней мере, пока. Было хорошо и спокойно. Ночные посиделки во дворе вошли у меня в привычку. У меня появлялось время для того чтобы уложить всё голове, обдумать последние события, некуда не торопясь, будто в такие моменты жизнь останавливалась, дарила возможность взять небольшую передышку от бесконечной суматохи.
Вдруг, со стороны леса послышался шорох. Списав это на лесного зверька, я не стала обращать на это внимания. Подтянув бокал к себе поближе, я пригубила немного терпкое вино. На губах оно ощущалось как что-то горькое со сладким послевкусием. Внутри разливалось пьянящее тепло. Я даже и не заметила, как Свид оказался рядом. Запрыгнув прямо на мою грудь, он устроился, уткнувшись пушистой мордочкой мне в шею. Его мурчание вызывало в сердце странный детский восторг. Сильный, практически непобедимый лесной дух прямо сейчас пытается вылизать мне ключицу. Как так вышло?
Шорох усилился. Теперь можно различить шепот. Мне сразу захотелось проверить. Подойдя вплотную к барьеру, который отделял от меня лес, я смогла разобрать пару слов.
-Иди сюда - скрипели деревья. - Иди скорее - завывал ветер.
-Свид, ты слышишь? - обратилась я к коту - Кто-то за оградой.
-Ничего не слышу - фыркнул он - Даже не знаю, стоит ли проверять или нет, может у тебя галлюцинации из-за алкоголя?
-Эй - я резко взмахнула рукой от чего бокал полетел на землю и разбился, превратившись в небольшую кучу грязного стекла - Я не выпила столько, чтобы горячку поймать. Давай проверим, этот шёпот сейчас мне голову на части порвет, помоги пожалуйста!
Свид осмотрелся, проверяя не идёт ли кто за нами, а затем, встряхнувшись, приблизился к барьеру и начал отбивать лапой ритм, от которого появлялась брешь в защите, даруя нам выход наружу. Пришлось встать на четвереньки чтобы зайти в лес. Однако, в данный момент, меня ничего не интересовало, кроме загадочного бормотания.
Я пробиралась сквозь непроглядную тьму, игнорируя царапающие корни деревьев и звенящий в ушах шёпот. Под ногами, у самой земли стелился зеленоватый туман, питомец немного напрягся, оказавшись по уши скрытым под волшебной завесой, но он продолжал идти, каждые пару минут проверяя, не потерялась ли я.
По мере продвижения вглубь чащи, сияние, взявшееся из неоткуда, становилось всё ярче и ярче. Обернувшись назад, я поняла, что зашла довольно далеко, здание школы еле проглядывалось. Чужой голос был всё настойчивее, в нём прослеживались нотки раздражения и нетерпения. Я прибавила шаг, желая поскорее найти нужное место.
В лесу дышалось в разы легче, воздух здесь был свежий и насыщенный. В свете звезд деревья словно сияли, создавая антураж детской волшебной сказки. Словно я маленькая девочка, забредшая в запретный лес по собственной глупости. Но меня совершенно ничего не пугает, деревья кажутся невероятно красивыми, лесные животные безмерно добрыми, а изумрудный огонек величайшим сокровищем на свете. Лес наверняка хотел мне помочь в достижении цели и поэтому режущие корни сменились на узкую тропинку, которая не причиняла никакого дискомфорта, лишь вела к моему «сокровищу».
Неожиданно тихий, немного надоедающий шепот сменился на крик. Свид начал шипеть и лапами зажимать уши. Виски пронзила адская боль.
-Смотри сюда! Смотри же! - вопил кто-то. Я лихорадочно поворачивала голову в разные стороны, пытаясь понять, на что смотреть. Слёзы застилали глаза, из ушей шла кровь. Казалось вопили сами деревья. Кричало всё: каждая ветка, каждый лист, цветок, травинка. Они срывали глотки в душераздирающем крике, умоляя меня на что-то взглянуть. От невыносимой боли я упала на землю и прокрутила кольцо. Прямо на моих на глазах материализовался дракон. Вобрав в себя зеленый туман, он предстал гигантской фигурой. Глаза пылали огнём, из пасти сочился едкий дым. Животное было настолько ярким, что на секунду показалось будто сейчас день.
-С ума сошла? - сквозь зубы зашипел кот - У тебя и так сил не осталось, а ты ещё дракона вздумала вызывать. Ты хоть представляешь, как много энергии он забирает?
-Прости - выдавила я, всё еще закрывая лицо руками - Не знаю, что делать.
Тишина так резко обрушилась на меня, что я даже не сразу поняла, что ещё нахожусь в сознании. Последнее что я увидела перед обмороком, это полупрозрачное изумрудное крыло, накрывающее меня, защищая от внешней угрозы, а дальше темнота. Картинка растворилась, мир погрузился во тьму. Я просто отключилась.
Не знаю, через сколько я пришла в себя, но судя по очень недовольной мордашке кота, спала я достаточно долго. Похмелья, на удивление, не было. Тело не ныло, руки-ноги слушались, голова была ясной. Видимо на этой еле протоптанной тропинке, в высокой сырой траве мне удалось выспаться.
-Наконец-то - фыркнул Свид - Я уж думал померла.
-Очень мило - я привстала - Никого не звал на помощь?
-Нет - он начал умываться - Зачем? Я просто лежал рядом с тобой и твоим драконом пока ты не проснулась. Сторожил, так сказать.
-Ну спасибо - я полностью поднялась и наконец ощутила температуру воздуха. Конец ноября, а я в легком платье и без обуви. Мурашки пробежались по коже, зубы тут же начали стучать. - Ты знаешь, как вернуться обратно в школу? - я посмотрела на зверька, параллельно стряхивая грязь с одежды. - Боюсь, направление потеряла.
-Знаю, только нам, наверное, нужно дальше идти. А то мы не успели дойти до нужного места. - кот указал носом дальше, на тропинку, совсем недалеко уходившую за деревья. - Идем?
Проверив наличие кольца на пальце, я двинулась вглубь чащи, питомец шёл рядом, иногда отходя от тропы, в погоне за каким-то насекомым. Днём деревья выглядели дружелюбнее. При свете солнца, те редкие листья, что остались, превращались в золотую россыпь, поднимая мне настроение. Ещё чуть-чуть и они все упадут, оставив голые ветки дожидаться пушистого снежного покрывала.
Значительным отличием от ночи была абсолютная тишина. Ни шепота, ни шуршания зверей, ни птиц, ни белок, ничего. Только звенящая глушь. От этого меня слегка передёрнуло, но яркая звезда в небе не позволила впасть в панику.
Оказалось, что я была в десяти минутах от огромной опушки. По-настоящему огромной. Противоположный край практически невозможно было разглядеть. Трава здесь была настолько желтой и сухой, что создавалось впечатление, будто она и никогда не была зеленой, росла сразу пожухлой. Учитывая время года, она не особо выбивалась из пейзажа.
Прямо посередине виднелся старый столб. Трава аж хрустела под ногами, настолько мертвой она была. Подойдя к нему поближе, я смогла рассмотреть выгравированную у основания надпись: «Locum virtus». Похоже было на английский, тем более «virtus» является редкой формой слова «сила». Однако, Свид мне всё перевёл.
-Это латынь - он тоже вплотную подошёл к металлическому столбу - Здесь написано: «место силы».
-Отлично - поёжилась я - И что мне это должно дать? Зачем мне эта информация? Ради чего, я тащилась сюда по морозу, м? - нарезая круги вокруг находки, я чуть не запнулась об кота. - Как мило! - крикнула я в пустоту и развернулась к тропинке, направляясь обратно в школу.
Согласно мои внутренним часам путь обратно занял в районе сорока - сорока пяти минут. Видимо, ночью нам удалось забраться достаточно далеко. Свид открыл брешь, и мы на четвереньках вернулись в школьный двор. Благо никого не было, мне удалось проскользнуть в общежитие незамеченной.
Андромеды не было. Должно быть, она осталась у Меркурия. Первым делом надо было в душ, от меня пахло лесом, потом и алкоголем. Набор так себе, если честно. Горячая вода и медовый гель для душа сделали своё дело. Теперь от меня шел незатейливый, легкий приторный аромат. Свида я попросила остаться здесь, а сама, одевшись в джинсы и клетчатую рубашку, побежала к мужскому общежитию, забыв высушить волосы. У охранника был перерыв, что сильно облегчило мне задачу. Буквально за две минуты я добралась до нужной комнаты. Пригладив растрепанные волосы и как следует отдышавшись, я постучала в дверь.
Меркурий, слегка растрепанный и явно встревоженный, открыл мне дверь. Увидев меня, он расслабился, плечи опустились, а в глазах промелькнула облегчение. Парень отошёл в сторону, впуская в комнату. На кровати сидела Андромеда, нервно покачиваясь из стороны в сторону. Облокотившись на подоконник стоял Сатурн, повернутый ко мне спиной.
Фея подскочила ко мне, задушив в крепких объятиях. У меня даже несколько костей хрустнули. Мерк приобнял за плечи, а Сатур никак не отреагировал на моё появление.
-Я всё объясню - пискнула я, усаживаясь на кровать. - Но давайте по порядку, сколько меня не было и какой сегодня день недели?
-Воскресенье - Меркурий сел на другой край кровати, прижав к себе мою соседку - Тебя не было один день.
-Отлично - хмыкнула я - Значит не всё так плохо.
-Не всё так плохо?! - взорвался блондин. - Сутки тебя не было! Мы не знали кому сообщать и сообщать ли вообще, зашли в лес, но сбились со следа и чуть не потерялись. Ты с ума сошла? - ведьмак наступал, в глазах плескался гнев и разочарование. Мерк подскочил к брату и остановил его, не дав ему напугать меня.
-Не кричи на меня - твердо ответила я, с вызовом на него посмотрев. - Выслушай сначала, потом высказывайся. Сейчас моя очередь говорить. - Сатурн стушевался, явно не ожидая от меня такой резкости, но мой грубый тон утихомирил его, заставив вернуться обратно к окну. Когда все успокоились, я наконец смогла пересказать случившееся. Сатур и Мерк постоянно переглядывались, наверняка понимая зачем меня туда привели, а вот фея, как и я, оставалась в неведении. - Собственно, вот почему меня не было, хотя проспать всю субботу жалко, но всё же.
-Ты хоть знаешь, по какой причине проспала весь день? - уже спокойно спросил Сатурн.
-Нет - я покачала головой - Если ты знаешь, буду благодарна объяснениям.
-Всё просто - парень осторожно присел на край кровати, чуть отодвинув меня. - Ты не умеешь правильно призывать дракона. Трансформация магии очень энергозатратная способность, опытные ведьмаки умеют вызывать животных, не прилагая усилий, только для того чтобы напугать противника. Тебе это не под силу. Призвав дракона, ты вложила в него все силы и энергию, в результате чего осталась опустошенной. Для восстановления тебе понадобился день, который ты благополучно проспала на сырой траве. Поздравляю - он достал из заднего кармана флакон с сияющей жидкостью и протянул мне - Выпей, поможет не заболеть - фыркнул ведьмак.
-Спасибо - слегка улыбнулась я, принимая лекарство. - Так что, с местом силы? Кто-нибудь понял, что это за штука?
-Ты же знаешь, что такое аутодафе? - обратился ко мне Меркурий. - Помнишь, как оно происходит?
-Примерно да - медленно кивнула я, убирая пузырек в джинсы. - Ведьм сжигали на костре.
-Их привязывали к столбу, стоявшем на подготовленной куче сухих веток и поджигали, затем пламя в течение нескольких часов пожирало девушку, оставляя лишь обугленный труп - пояснил старший ведьмак - В нашем сообществе тоже прибегали к данному методу. Так расправлялись с преступниками, пока не решили открыть тюрьму. Мне кажется это было тебе предупреждением. Не знаю, как ты его растолковала, но я уверен, что тебе надо делать ноги отсюда до нового года. Та таинственная фигура четко обозначила свои намерения, она определила срок до праздника. Сложи два и два, как говорится.
-Правда думаешь, что меня могут убить? - я подобрала под себя колени, стараясь утешиться.
-Рассматриваю этот вариант, не забывай, ты дитя пророчества, как и мой брат. - Меркурий полез в свой маленький холодильник, доставая оттуда оставшийся алкоголь. За один раз он выпил три глотка последнего коньяка и, шумно вздохнув, продолжил. - Но я ставлю на тебя, уж извини, темные ведьмы нынче не в чести.
-Ну спасибо - огрызнулась я, сбросив с себя руку Сатурна - Новости лучше некуда. Узнали, что-то про портальный камень?
-Пока нет - ответил Меркурий, выпив стакан воды. - Пока ищем. Теперь, будем искать быстрее, времени мало.
-Предлагаешь бежать? - наконец заговорила фея. - Пуститься в бега?
-Я этого не говорил - парень поцеловал девушку в макушку. - Я ещё думаю, подождите ещё немного, ладно?
-Хорошо - кивнул Сатурн и подошел к входной двери. - Идёшь? - обратился он ко мне, держа моё пальто.
-Ты ещё тут побудешь? - улыбнулась я Андромеде. Девушка кивнула, улыбаясь в ответ.
Сатур нацепил на меня шапку, одел в пальто и придержал дверь, ожидая моего выхода из комнаты.
-Пойдём - он схватил меня за руку и повёл на первый этаж. - Тебе надо поесть.
-Я и сама могу дойти - грубо выдернула руку я, обогнав парня - Спасибо, что напомнил.
-Ещё злишься за вечеринку? - догнал меня парень. - Сейчас моя очередь злиться, разве нет?
-А тебе с чего бы? - огрызнулась я, хлопнув дверью общежития и выходя во двор.
-То есть, в твоей пьяной голове произошедшая ситуация казалась тебе нормальной? Ты ночью, на морозе, без теплой одежды, слышала в лесу голоса и тебя ничего смутило? Разве это не глупо? У тебя голова под алкоголем совсем не соображает? Могла бы нас с собой позвать, безопаснее получилось бы!
-Так ты беспокоился за меня? А я думала тебя волнует только твоя подружка.
-Серьёзно? Тебя настолько это задело, что ты решила сейчас об этом вспомнить? - Сатур придержал мне дверь в общее здание школы. - Мы сейчас вообще о другом говорим.
-А я может вообще не хочу разговаривать! - повесив одежду, я развернулась и быстрым шагом пошла в столовую.
-Да постой же ты! - ведьмак догнал меня и больно схватил за запястье. - Слушай - он развернул меня к себе, слегка приложив о стену - На вечеринке переборщил, согласен. Извини, хорошо? - парень одной рукой держал меня за плечи, другой за талию. Пришлось приложить немало усилий, чтобы оттолкнуть его. В глубине души делать этого не хотелось, но это было честно и правильно, хотя бы по отношению к Альхене.
-Хорошо - отряхнулась я - Но руки держи при себе, у тебя, напоминаю, есть девушка, а я не собираюсь быть разлучницей, понял?
-Понял - сокрушенно кивнул он.
-И никогда, слышишь? - я подошла к нему и толкнула в плечо - Никогда больше не смей повышать на меня голос, договорились?
-Договорились.
-Теперь и ты меня извини, мне не следовало принимать поспешное решение и отправляться в лес, никого не предупредив, доволен? - ведьмак усмехнулся, и мы продолжили путь.
Мне с радостью подали пропущенный завтрак и перекус в придачу. Сатурн ничего не ел. Мы молча сидели в пустой столовой. Каждый думал о своём. Парень постоянно смотрел в окно, иногда настолько теряясь в собственных мыслях, что мне приходилось повышать голос, чтобы вернуть его. Спокойно дождавшись окончания трапезы, он в таком же полном молчании проводил меня до общежития. На прощанье, ведьмак щелкнул меня по носу, как обычно.
Новая учебная неделя шла своим чередом. Уроки проходили в штатном режиме. Ничего не менялось. Утром, третьего декабря, в воскресенье, выпал первый снег. Он укрыл собой всю школьную поляну. Хлопья были крупными, снегопад шёл почти четыре часа. Фея сразу потащила меня на улицу. Сменив осеннее пальто, на теплую зимнюю куртку, я всё-таки согласилась и вышла во двор. Казалось, здесь была вся школа. Учеников было просто битком, свободно ступить негде.
Андромеда тут же упала на землю, превратив себя в бирюзовый сугроб. Снежный ангел у неё не получился, какая-то девочка, с младшего курса поскользнулась и упала прямо на творение. Но долго нам грустить не пришлось. Фею в тот же миг сбил с ног Меркурий. С боевым криком он подбежал со спины и толкнул её в мягкий сугроб, но она вовремя схватилась за него и теперь они оба были по уши в снегу. Сатурн решил взять пример с брата. Сначала он окунул Альхену, потом толкнул меня, а затем и вовсе плюхнулся на Мерка. На земле мы провалялись недолго, быстро замёрзли. Альхена убежала к своим друзьям, а мы вчетвером устроили настоящую битву.
Мы с Андромедой за пару минут соорудили небольшую крепость. Братья сделали тоже самое. Сбивая других людей, мы тщетно старались задеть друг друга. Сатурн в какой-то момент нарушил правила и применил магию, от чего снежки целой кучей падали на нас. Однако Андри тоже не отставала, своей силой она ненадолго замуровала парней в снежном коконе. Через какое-то время Мерк с Сатуром пропали из виду. Их крепость оказалась пуста и сколько бы мы их не выглядывали, найти их не получалось. Потом кто-то подкрался сзади и, схватив меня за лодыжки, окунул в ближайший сугроб. Холодный снег обжег щеки и попал в рот. Меня перевернули на спину и помогли убрать лишнее с лица. Румяный, запыхавшийся и до невозможности веселый Сатурн навис надо мной. Сейчас он был похож на маленького счастливого мальчика. В порыве чувств ведьмак чмокнул меня в замерзший нос и помог подняться на ноги. Меркурий терпел поражение, Андромеда закидывала его снегом со всей страстью и наигранной яростью. Только когда он оказался по колено в сугробе, она подбежала ко мне.
-Совсем забыла - фея схватила меня за руки - Первый снег - это же праздник!
-Что за праздник? - улыбнулась я, переводя взгляд с подруги на ведьмака.
-Зимние прятки! - крикнула она в небо. - Один из моих любимых. - Меркурий подошёл к девушке и, заметив радостное настроение, решил обнять её и закружить в воздухе.