Глава шестнадцать
Кьяра:
День не задался с самого утра. Будильник не прозвенел, Андромеде пришлось меня разбудить. В дикой спешке я не успела толком собраться. Прибрала волосы в тугой хвост, надела неизменный спортивный костюм и скорее побежала в аудиторию. На сегодня всех нас освободили от занятий. Зачет будет долгим, на каждого ученика выделено около тридцати-сорока минут.
Со всеми поздоровавшись, я отметила, что многие волнуются. Некоторые заламывают пальцы, кто-то трясет ногой, одни вообще руки покусывают. И никого не надо в этом винить, переживать перед таким событием абсолютно нормально.
Хадар пытался что-то повторить, но постоянно сбивался. Подойдя к нему, я положила руку на его плечо и заглянула в глаза, пытаясь успокоить. Объяснила, что сейчас он вряд ли что-то запомнит, лучше перевести дух и сосредоточиться на спокойствии. Вместе мы сделали пару глубоких вздохов, настраиваясь на позитив.
Единственный кто не волновался, так это Сатурн. Он облокотился на подоконник и, прикрыв глаза, ровно дышал. Вид у него был расслабленный, скорее даже незаинтересованный. Заметив мой пристальный взгляд, ведьмак подмигнул, чем немного смутил меня. Но я отвернулась от него, сосредоточившись на том, чтобы уложить всю выученную информацию у себя в голове.
Со звонком Бейд запустил нас в кабинет. Первые три ряда были убраны, освобождая место. Вместо парт и стульев здесь находился небольшой круглый пьедестал, на котором нам и предстояло сдавать зачёт. Преподаватель выглядел напряжённым. Ходил из стороны в сторону, постоянно уточнял все ли сидят на своих местах. Это было странно, ведь Бейд редко нервничал. Должно быть, что-то случилось.
-Все готовы? – натянуто улыбнулся учитель – Так сложились обстоятельства, что сегодня у нас будет гость. - Волна нервного шепота прокатилась по рядам. – Прошу вас, ведите себя прилично. – мужчина указал на окно. Через пару мгновений в помещение залетела чернокрылая, неестественно большая ворона с красными, пылающими глазами. Все тут же стихли. Гробовая тишина опустилась на кабинет. Теперь все заволновались по-настоящему.
-Что происходит? Кто это? – шепотом обратилась я к Хадару.
-Это посланник Лорда. С помощью птицы правитель следит за происходящим. Ума не приложу, чем его заинтересовал наш зачёт.
Я обернулась назад, в поисках Сатурна. Тот сидел бледнее и злее обычного. От его холодного взгляда по спине пробежали мурашки. Он повернул голову в сторону, не желая на меня смотреть.
Ворона приземлилась на учительский стол. Пронзительный взор алых глаз заставил всё внутри меня сжаться. Бейд с легким страхом взглянул на меня и еле заметно кивнул, давая понять, что нервничать не стоит.
Первым, кто удостоился чести, был Камар. Низковатый, на первый взгляд щуплый парень, с коротко стриженными коричнево-рыжими волосами. На самом деле он был подтянутым. Невозможно учась на мужском факультете быть не в форме. Его руки чуть дрожали, он то и дело посматривал на птицу.
На пьедестале был начернен точно такой же знак, как и на моём испытании. Отсюда следовало, что каждого из нас погрузят в иллюзию, с которой мы должны будем справиться. Все остальные будут видеть происходящее, как в кинотеатре. Такая форма экзамена мне не прельщала. С испытанием связаны не самые приятные воспоминания. Не хотелось бы оказаться ещё раз в том страшном месте. Но Бейд заверил, что все иллюзии он разработал сам и держит их под контролем, так что никаких казусов не должно произойти.
Пол под Камаром засветился бледно-голубым сиянием. Затем перед нами появилась картинка от первого лица. Ученик находился в вечернем лесу, посреди маленькой опушки. Бейд внимательно за ним наблюдал, потом начал выводить руны в воздухе, посылая ведьмаку задание.
Первым с кем столкнулся Камар был обманщик. С ним он справился в течение двух минут. Затем корни деревьев начали выползать из-под земли и пытаться схватить за ногу парня. На секунду он растерялся, но потом, призвал рассекающую руну и начал рубить злосчастные ветки до тех пор, пока последняя не отвалилась и не превратилась в пепел. Третьим и последним лесным испытанием был тролль. Он старался запутать ведьмака, появляясь в разных местах. То в спину толкнет, то в живот ударит, иногда и вовсе на дерево залезет и ехидно смеётся. Камар вышел из себя. Использовав руну связывания, он стрелял ею в существо, даже не целясь. Когда же наконец тролль попался, парню оставалось только отрезать нечисти ухо. Как только он это сделал, нежить превратилась в камень и развалилась на несколько частей.
Но это был ещё не конец. Следующая локация представляла из себя скалистую, крутую местность. Нечисти здесь не было. Только страшный, оглушающий гул. Обернувшись, Камар заметил, что позади него стоит двое плачущих детей и трясущимися ручками указывают куда-то вверх. Оказалось, что ведьмак находился подле извергающегося вулкана, лава которого уже подступала. Парень среагировал молниеносно. Одной рукой он открыл портал, другой аккуратно закинул туда детей, предварительно подняв их в воздух. Когда с этим разобрался, заметил, что дальше по склону находятся ещё люди. И побежал. Всё приходилось делать в доли секунды, чтобы люди не поджарились или не задохнулись. Порталы постоянно открывались, дети, мужчины, женщины отправлялись в безопасные места. А ученик всё бежал, тщательно осматривал территорию в поисках жертв катастрофы. У подножия вулкана его ждал ещё десяток ведьмаков. Необходимо было выиграть время для спасателей, чтобы те успели эвакуировать ближайшую деревушку. Камар встал в один ряд с остальными и направил все силы на сдерживание магмы. Пот градом стекал по его лицу. Силы его были на исходе, но он не подавал виду. Продолжал держать щит, пока не услышал специальный сигнал. Отпустив барьер, ученик тут же перенесся на следующий этап испытания.
Последней, третьей проверкой был политический саммит. Ведьмак появился прямо позади президента. Его задача заключалась в распознании и устранении угрозы. Долгое время парень мялся, рассматривая присутствующих. Время уходило. Но одноклассник кое-что придумал. Неизвестным мне заклятьем он из воздуха вытащил какой-то белый порошок. Незаметно для всех он подбросил его вверх, распыляя белый туман по залу. Люди отчего-то не замечали изменений. Когда же всё рассеялось, Камар увидел в другом конце помещения человека с ярко-синими глазами, он прятался в тени, смешиваясь с толпой. Я уж подумала, что парень сейчас кинется на него, но тот подошёл к одному из охранников президента и сообщил о своей находке. Конференцию тут же прекратили, а главу государства увели в другую комнату.
На этом симуляция закончилась. Камар вернулся в реальность. Бейд похлопал его по спине, дал воды и отпустил всех на пятиминутный перерыв. Я сразу вышла в коридор, надеясь подышать и успокоиться. Но меня больно схватили под локоть и потащили к лестнице. Пару раз я чуть не упала, но Сатурна это не смущало, он четко шёл к своей цели. Развернув меня к себе, он толкнул меня к перилам, об которые я ощутимо стукнулась.
-Ты что делаешь? – я вырвалась из хватки – У тебя голова совсем не работает?
-Да тихо ты – он сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами – Я предупредить хочу. Не привлекай к себе внимание, ясно? Перед Лордом в нашей с тобой ситуации, следует не выделяться. Спокойно выполни все задания, не старайся слишком сильно, поняла?
-Да поняла-поняла – я толкнула его в грудь – Можно было и нормально об этом сказать. Тем более, я и без тебя догадалась.
-Просто хотел убедиться – огрызнулся он – Пошли обратно.
На этаже нас косыми взглядами встретили одноклассники. Камар всё ещё тяжело дышал и не обращал внимания на происходящее. Хадар подскочил ко мне чтобы проверить в порядке ли я. Сатурн грубо ответил вместо меня, за что получил ещё один толчок в грудь. Тепло улыбнувшись другу, я вернулась в кабинет под пристальный взгляд ворона.
Следующим был Краз. Ему предстояло справиться с морской нечистью. Оказавшись по пояс в воде, он сразился с Жэньюй – рыбой с четырьмя ногами и человеческим лицом, которая отрывала людям руки и утаскивала над дно. Её он попросту расчленил. Далее появился Морё, водный дух, похожий на висельника, который питается трупами людей. Ему Краз повесил на шею петлю, от чего нежить истошно завопила и рассыпалась жемчугом. Последним на первом этапе стал Мульквисин, ещё один водный дух, смыслом жизни которого было топить маленьких детей. Ведьмак задушил противника морскими водорослями. Нежить растворилась, превратившись в пар.
Далее однокласснику предстояло эвакуировать пляж, на который надвигалось цунами. Всех людей он заставил собраться в одном месте, а затем за один раз перенёс всех через портал в другое место. Огромные волны останавливать не стал, других ведьмаков здесь не было, фей тоже, в одиночку сталкиваться с этим самоубийство. Поэтому он просто перенёс себя на безопасное расстояние. Было заметно, что Краз даже не устал, но толика волнения всё равно присутствовала, потому что он часто смотрел на то место, где сидит ворон. Пусть он даже не видит птицу, однако знает, что она там.
Последним делом для него стало публичное выступление политика. Он сначала не понял, что делать, но услышав выстрел быстро спохватился. Ему удалось остановить пулю в парах миллиметрах от тела. Сделал решительный шаг вперёд и схватил её руками, заранее применив магию.
Со своими заданиями Краз справился быстрее, чем Камар. Бейд был доволен, а ведьмак раздувался от гордости. Когда мы выходили на очередной короткий перерыв, он приобнял Сатурна и что-то сказал ему, странно глядя на меня. Блондин оттолкнул его, но всё же посмеялся.
До долгожданного обеда прошли ещё четверо, включая Хадара. Лучше всего у него получилось спасти людей от оползня, с нечистью, как мне показалось он долго провозился, но в целом неплохо, а когда его отправили в личную охрану государственного посла, он не сразу сообразил, как тому подсказать в вопросе общения с другими людьми, но учитель был всё равно доволен. Все справлялись достаточно хорошо.
Я старалась не думать о том, что ждёт меня. Чем больше я вспоминаю, тем больше забываю. У меня всегда так работает перед волнительным событием. Андромеда поддерживала меня, давала даже какие-то советы. Я её остановила, объяснив, что это мне никак не поможет. Поэтому мы просто спокойно поели. Альхена тоже решила поддержать «друга». За обедом она не просто подсела к нему, а приземлилась прямо на его колени. Целовала в лоб и щеки, тихо приговаривая ободрительные слова. От такого зрелища у меня пропал аппетит. Фея сжала мою руку, отвлекая. Но больше я не съела ни одного куска. Белокурая ведьма посмотрела на меня, будто на грязь, чем породила внутри меня легкое раздражение. Злиться на неё было иррационально, ведь она тут вообще не при чем. Виноват был только ведьмак. Поэтому глубоко вдохнув, я справилась с нарастающим, непонятной мне природой, гневом. Даже Меркурий подсел поддержать меня. Сначала он, конечно подошёл к брату, потом пришёл к нам. Приобняв смущённую фею, он говорил мне слова напутствия, которые, к сожалению, я пропустила мимо ушей, так как была занята совсем другим. Зачёт больше не беспокоил меня, страх вселяло присутствие Лорда, мотивы которого оставались загадкой. Нужно было действовать в разы аккуратнее, чтобы избежать лишнего внимания. Друзья тоже удивились, узнав о неожиданном госте. Сомнение пробежалось по их лицам, но улыбки разрушить ему не удалось.
Первым после обеда пошёл Аин. Справившись со своей иллюзией за пол часа, он был доволен и очень вымотан. Даже не стал выходить из кабинета, остался сидеть за партой, переводя дух.
После него настала очередь Сатурна. Вот это было куда интереснее. Его задания слегка отличались от других. На первом этапе он оказался посреди гор, пейзаж чем-то напоминал виды Кавказа, но я не уверена в этом. Над головой ведьмака пронёсся Аждарха – злой демон в виде красного дракона. Эта нечисть ворует непорочных девушек, относит в своё логово и там превращает их сердца в золото, которое потом употребляет в пищу. Справиться с ним довольно трудно, но Бейд уверено наблюдал за происходящим. Распознав дракона Сатурн замялся, эта пауза чуть не стала фатальной, потому что существо когтем рассекло плечо ученику. Но ведьмак только посмеялся, увидев царапину. Приняв боевую стойку, он призвал воду. Дракон оказался в водной ловушке, парень заключил врага в сферу, которая постепенно убивала противника. Вскоре нежить не смогла держать себя в воздухе и с оглушительным грохотом, смертельно ударилась о землю. Сразу после дракона вышел Шимурын – степной, лесной, горный демон, губящий путника, заводя его в топкое болото. Выглядел он как дряхлый гном с очень длинным носом. Являлся низшей формой нечисти. Сатурн меньше, чем за минуту отрезал ему язык, оставив после него только крохотный кустик брусники. Последним нападающим был Джангалос – увешанный колокольчиками получеловек – получёрт с черным лицом и горящими глазами, который душит людей. Тут ведьмак даже не стал магию применять, приблизившись к врагу он быстрым движением сорвал с того колокольчики, заставив противника просто исчезнуть.
Вторым этапом было не спасение людей, а бой с другими ведьмаками. Сатурну пришлось сражаться сразу с шестью противниками. Мне показалось это задание несправедливым и нечестным, но выждав десять минут поняла, что одноклассник спокойно справляется. Несколькими мощными и точными ударами он сбивал людей. Причем, дрался он только одной рукой, другая неизменно держала щит. Расправился он с ними довольно быстро, стоило врагу упасть на землю, как он тут же растворялся. И даже после такого парень не выглядел уставшим.
Завершающим этапом было убийство. Точнее, проверка на прочность. Один из депутатов поручил Сатурну устранить человека, который залез в государственную базу и узнал засекреченную информацию. Парень не растерялся, однако убивать не стал. Он стёр этому человеку память и подстроил его смерть. Сделал всё аккуратно, так, что никто не заподозрил обман. Бейд отдельно его похвалил, а парень, казалось, даже не был смущён немного другими заданиями.
Следующей вызвали меня. Внутри всё похолодело, ноги и руки вдруг сделались ватными. Я слышала только собственное дыхание. Вдох. Выдох. Чуть дернулась, когда ворон взмахнул крыльями, якобы приветствуя меня. Преподаватель подбадривающе хлопнул меня по плечу и подал руку, помогая подняться на пьедестал. Уже привычно всё засветилось бледно-голубым. Сейчас начнётся мой зачёт.
Я оказалась посреди засушливой пустыни. Солнце было в зените и слепило глаза, горячий ветер царапал щеки. Дышать было трудновато. В голове разносились последние слова Свида: «не помнишь, импровизируй, твоя магия может практически всё». Это капельку успокаивало. Первым из песка вылез Палис, что странно, ведь такие как он орудуют по ночам. Выглядит он практически как человек. Единственным отличием является полное отсутствие нижней челюсти. Он – персидский вампир, который нападает на своих жертв ночью, во время сна, облизывая ступни их ног, пока те не начинают кровоточить. Да уж, его даже вампиром-то сложно назвать. Я использовала руну связывания, прочертив в воздухе зигзаг, чтобы обездвижить его, затем щелчком пальцев просто сожгла. Следующим полез Квара. Не знаю зачем он тут, ведь он абсолютно безвредный. Человек, имеющий сгиб ноги на середине бедра и питающийся солнцем. Вполне разумная нечисть, которая не несёт в себе угрозы. Я не стала как-либо нападать на него, подождала пока он пройдёт мимо и успокоилась. Последний, к сожалению, добрым не оказался. Айгамучаб – ужасные существа-людоеды с глазами на ступнях. Как именно с ним бороться, я не знаю, поэтому рассекла воздух и произнесла знакомое «блудис». Нежить забилась в судорогах и вскоре иссохла.
Далее картинка начала сильно рябить. Послышалось карканье ворона, и я перенеслась на корабль. Повсюду царил хаос и паника. Люди бегали туда-сюда, сбивая друг друга с ног. Со всех сторон доносились душераздирающие крики. Шёл сильный ливень, за котором невозможно было что-то разглядеть. Схватив первого попавшегося человека, я спросила в чем дело. Тот только указал на воду и продолжил бежать. С большим трудом дойдя до кормы, я взглянула на водную гладь. Ужас парализовал меня на несколько секунд. Судно приближалось к огромному водовороту. Спасения не было. Люди готовились к неминуемой смерти. Я не знала, что делать, как всех уберечь. Пришлось усиленно думать, разные решения приходили в голову, но ничего путного или хотя бы реально возможного не находилось. Крики отчаяния давили, сбивали, мешали, пугали. Паника просыпалась внутри, сжимала легкие, не давая вздохнуть. Надо было хоть что-то делать. Пробравшись через толпу, на самый нос корабля, я увидела эту ужасающую бездну, медленно затягивающую нас. «Сила мысли» - пронеслось перед глазами. Свид говорил, что достаточно просто хорошо представить желаемое. На помощь я призвала все внутренние силы, которые только у меня были. Обжигающее тепло растеклось по венам, каждая клеточка моего тела наполнялась энергией. Единственное, до чего дошло моё воображение, так это заставить водоворот затянуться, словно рану. Выбросив руки в разные стороны, я представила, как хватаюсь за океан. Стоило мне это сделать, как мышцы свело от сильного напряжения. Ощущение, будто в моих руках целое здание или ещё что-то. С рваными криками я начала сводить руки вместе. Это работало. Водоворот прямо на моих на глазах уменьшался, с каждой секундой кораблю становилось всё легче, пассажиры на борту разом замолчали, заметив происходящее. Я упала на колени так, как стоять была не в силах. Оставалось совсем немного, воздух практически не поступал в легкие, но мысль о необходимости спасения сотни жизней заставляла меня бороться. Перед глазами всё поплыло, последнее, что удалось увидеть перед погружением во тьму, это спокойную водную гладь, не нарушенную апокалиптической воронкой.
Отдых длился недолго. По ощущениям максимум минуты две. Открыв глаза, я обнаружила себя на выжженной поляне, где царил, к сожалению, знакомый запах смерти.
-Серьёзно? – крикнула я в пустоту – Ещё не всё?
Местность явно не предполагала за собой какие-либо политические разборки. Все тело ломило от изнеможения, хотелось упасть и уснуть дня на два. Но Бейд хотел ещё. Послышались булькающие звуки. Прямо из-под земли начали вылезать пустые. Несколько десятков. В полном ужасе, я начала отступать назад.
-Это шутка? – дрожащим голосом спросила я – Вы же не серьёзно? Это нечестно, я не справлюсь! – знакомый ворон опустился на плечо одному из монстров. От паранойи, мне показалось, что в его крохотных пылающих глазах поселилась насмешка.
Помощь пришла откуда не ждали. Неожиданно за моей спиной возник Сатурн.
-Ты что делаешь? Как ты вообще тут оказался? – запинаясь, спросила я.
-Потом объясню – бросил он, встав передо мной – Надо что-то придумать.
-Слушай, мы даже вдвоем их не одолеем. – я прижалась к спине ведьмака – Пусть Бейд всё прекратит, или поменяет.
-Это не он – сквозь зубы произнес парень.
-Прекрасно – прошипела я – Всё идёт по плану.
Пустые не напади толпой, они прыгали на нас по одиночке. Отбиваться от них невозможно. Они быстрее, сильнее, и реагируют только на огонь. Сатур старался как мог, но после нескольких потраченных ударов на первого рухнул на колени без сил. Я присела рядом с ним и обняла за плечи. Он тяжело дышал, взгляд слегка затуманился. Когда мы коснулись друг друга, приятное электричество заиграло под кожей. Дыхание ведьмака начало выравниваться. Послышался звук приближающихся шагов. Два пустых бежали прямо на нас.
-Стойте! – в безумном отчаянии крикнула я, выставив руку вперед. И они остановились. Замерли так, будто наткнулись на невидимую стену. Неожиданная мысль промелькнула в голове. Мне вспомнились темные ведьмы. Не разрывая тактильный контакт с ведьмаком, я продолжила – Вернитесь на место! – монстры развернулись и отошли, встав к остальным.
-Прекрати – попытался возникнуть Сатурн, поднимаясь на ноги.
-Тихо – шикнула я – Возьми меня за руку.
-Нет – он вырвался из моей хватки – Ты же нас раскроешь!
-А разве не этого от нас ждут? - Мы сцепились в немой схватке. Я не позволяла себя отступать. Раз нас хотят раскрыть, пожалуйста, с последствиями разберёмся потом. – Иначе бы ты не пришёл. – и он сдался. Переплёл наши пальцы, покрепче схватившись. – На колени! – обратилась я к пустым. Те незамедлительно приняли указанное положение. – Готов? – это уже Сатурну. Он уверенно кивнул головой. Щелкнув пальцами, мы призвали огонь. Он был мощнее, я чувствовала, как наша магия перемешивается, сливается в единое целое. Мы вскинули руки вверх, распространяя пламя на всю поляну. Пустые корчились, заходились в немом крике боли, рассыпались, оставляя после себя вонючее пепелище.
«Убей птицу» - заговорил абсолютно чужой голос в голове. Одноклассник хотел отпустить меня, но я не позволила. Взглядом найдя ворона, я представила, как его шея ломается. От нас исходил по-настоящему сильный поток силы, но этого было недостаточно. У меня открылось второе дыхание, усталость исчезла, словно её и не было. Вокруг птицы будто был непроницаемый барьер, в разы сильнее нашей с ведьмаком магии. Злость проснулась на задворках сознания, начала выворачивать мне органы, поджигать разум, кипятить кровь. Убийство пернатой стало вдруг жизненно-необходимым. Ворон кричал, махал крыльями, пытался сбежать. Сатурн старался остановить всё это, но почему-то так и не решился отпустить мою руку, у него бы получилось, только вот он не захотел.
Ворон испарился, забрав с собой иллюзию. Перед глазами снова появился кабинет. Заметив Бейда, я тут же отпустила Сатура. В глазах присутствующих читался шок, все с недоумением смотрели на учительский стол. Там лежал ворон, со свернутой шеей. На мгновение, я ощутила вкус победы. Затем птицу заволокло черным дымом. Она исчезла, оставив вместо себя письмо.
-Вы двое – обратился к нам преподаватель – Уходите отсюда сейчас же. Зайдёте ко мне ровно через два часа, поняли?
Мы синхронно кивнули и под гробовую тишину вышли из аудитории.