Глава двенадцать
Кьяра:
Сначала я даже не поняла, что мы находимся в помещении. Повсюду раскинулись разнообразные цветы, которых я раньше не встречала. Лианы обвивали колонны, росли прямо из стен, свисали гирляндами с потолка, светились огнями люстр, расцветали пышными бутонами под ногами.
Дворец, на первый взгляд, выглядел заброшенным, будто природа давно поглотила его, но оказалось, что так было задумано. Везде стояли огромные вазы, из которых показывались прекрасные розы, лилии, георгины или же простые полевые цветы. Резкого и смешанного аромата не было. При таком обилии растений здесь должен стоять невыносимый приторный запах, однако ничего такого не было. Пахло сочной свежестью. Создавалось впечатление, что ты стоишь посреди поляны свежескошенной травы, пока прохладный ветер заплетает тебе косы.
Взглянув на Андромеду, я шумно выдохнула от восторга. Её изящные узоры пылали синим огнём, придавая хозяйке по-настоящему волшебный вид. Заметив это, фея смущенно улыбнулась, а затем встряхнула руки, убирая свечение.
-Осмотришься завтра – она схватила меня за руку – Сейчас нам надо отдохнуть, пошли.
Мы поднялись на одну из башен. Наши комнаты были напротив друг друга. Эти апартаменты понравились мне куда больше предыдущих. Примечательно то, что стекла в окне здесь не было. К тому же, на улице, поздно вечером, в конце осени, было очень тепло. По ощущениям, градусов двадцать пять – двадцать семь. Несмотря на трещины в стенах, потолках и невообразимое количество растений всё было обустроено практически в современном виде. Огромная золотисто-красная кровать с царским пологом. Прямо над ней цвели черные ромашки. Шкаф, усеянный диким виноградом, стоял около прохода в соседнее помещение, где находилась ванная. Обыкновенная, слегка потрепанная раковина, вместо душевой кабины, прямо из стены струился небольшой водопад, вода, касаясь пола, моментально превращалась в пар. Цветов здесь не было. Был лишь успокаивающий водный поток, в котором отражались звезды и луна через окно.
Я переоделась, умылась, и разложила вещи. На письменный стол, стоящий в углу комнаты, я положила пару тетрадей и папку Бейда, отдых отдыхом, а учиться мне всё же надо. На прикроватную тумбочку сложила свои украшения. Мой кот устроился на соседней подушке, по нему было видно, что он растворяется в приятных ощущениях. Громкое урчание вводило в сладкую дрёму, а коричнево-желтые огоньки, прилипшие к темной шерсти, служили ночником. Свид объяснил, что он так реагирует на по-настоящему живую и слегка волшебную природу. Он ведь и сам какой-то там лесной дух. Сказал, что отвык от своей среды обитания и теперь будет светиться пока не привыкнет обратно. Кот переместился мне под бок, и мы уснули в обнимку, обдуваемые теплым ночным ветерком.
Разбудила меня Андромеда. Она аккуратно трясла меня за плечи. Её волосы были собраны в небрежный пучок, а одета она была в короткие, облегающие шорты и в такой же короткий фиолетовый топ, открывающий её идеально плоский живот. Мы чуть было не проспали завтрак с самим королём и королевой. Легкие вещи я с собой не брала, поэтому всё, что мне оставалось, так это надеть огромную футболку до колен и подвязать её маленьким поясом. Волосы, как и подруга, убрала в пучок. Свид решился отправиться на завтрак с нами, Андри не возражала.
Мы проходили через огромные залы, где чем-то занимались другие феи, одни бегали и что-то носили, другие колдовали над растениями, некоторые постоянно подходили к Андромеде и после легкого реверанса, говорили ей что-то на ухо. Все они были одеты в летние вещи, которые открывали взору их прекрасные тела и невероятные узоры.
-Почему у вас тут тепло? Ноябрь на дворе, снег вот-вот выпадет – спросила я, коснувшись локтя подруги.
-Мы издавна поддерживаем здесь теплую погоду, устроили себе вечное лето. – она улыбнулась мне – Тем более, наши силы по большей части зависят от природы, без неё мы довольно слабые. Зимы даются особенно тяжело. Многие из моего народа погибали в морозах, осенью и ранней весной все болели, и только летом мы набирались сил. Поэтому, когда решено было перевести всю нечисть на острова, феи решили забрать эту территорию себе и обустроить всё как надо. Каждая фея следит за жизнедеятельность деревьев, мы каждый день гуляем по лесу, практикуемся, общаемся с природой, поддерживаем её, помогаем расцветать и жить всем вокруг – подруга привела меня на некую веранду, находящуюся на высоте как минимум четырех этажей. – Такой ответ сойдёт?
-Более чем – ответила я, уже не глядя на девушку. Мой взгляд скользил по пышным верхушкам деревьев. Листья были не только зеленые, я видела также желтые, красные, даже небесно-голубые смогла вдалеке разглядеть.
За небольшим круглым столом нас уже ждал король. Высокий, слегка полноватый мужчина с небольшой сединой волосах, но с очень добрым и ласковым взглядом. На нём была красная мантия с желтыми и зелеными узорами, скрывающая телосложение. Короны на нём не было.
-Присаживайтесь – он встал из-за стола и склонил голову в знак приветствия. Андромеда присела в низком реверансе, я повторила за ней. Потом подруга подбежала к отцу и бросилась к нему на шею с радостным смехом. Мужчина крепко обнял дочь и, поцеловав в щеку, усадил рядом с собой. Я села с Андромедой. – Можешь обращаться ко мне по имени – король взглянул на меня – Меня зовут Виссарион. Вы, должно быть, Кьяра? – я кивнула. – Наслышан о вас, последняя из темного рода, весьма занятно.
Две милые девушки и молодой парень накрыли стол. Нам подали фрукты, овощи, ягоды, кашу, хлеб и многое другое. Из напитков была только прохладная вода с листьями мяты. Коту поставили две миски с кормом и молоком, тот всех поблагодарил, чем смутил всех присутствующих и принялся за завтрак.
-Мне передали, что все гортензии почти завяли. Маме совсем плохо? – Андромеда начала диалог, вид у неё был встревоженный. Виссарион мельком взглянул на меня, слегка насторожился, но всё же ответил.
-Всё хорошо, милая, пока нечего бояться. Хуже ей не становится, лекари за ней присматривают.
-Но и лучше ей не становится, верно? – фея чересчур сильно сжала ложку, от чего у неё побелели костяшки.
-К сожалению, так – мужчина приобнял дочь – Всё будет нормально, надо верить в лучшее.
Андромеда не стала на это отвечать. Завтрак прошёл незаметно за пустыми разговорами. Мы втроём общались про школу. Как наши успехи, как проходят занятия, не перегружаемся ли мы и тому подобное. Покончив с трапезой, король поднялся, попрощался с нами и покинул веранду, объяснив, что у него ещё куча дел.
Мы отправились на экскурсию по дворцу. Решили обойти его вдоль и поперёк.
-Как вы вообще живете на этом острове? Как люди или что-то отличается? – я хотела отвлечь подругу разговорами, потому что она выглядела очень расстроенной и витала в облаках.
-Да не особо интересно – она пожала плечами – Просто живём, в свободное от поручений время веселимся, танцуем, что-то шьём.
-Не поняла, шьёте? – удивилась я.
-Именно, тебе, наверное, уже рассказали про ведьмовской рынок? – Андромеда завела меня в небольшой зал, где несколько подданных развешивали что-то под потолком. Присев на роскошный и мягкий диван, она продолжила. – Так вот феи занимаются поставкой одежды для всех волшебных существ. Наши изделия не обычные, каждый элемент гардероба несёт в себе какое-либо полезное свойство. К примеру, сорочки помогают бороться с бессонницей, верхняя одежда сохраняет тепло и не даёт владельцу замерзнуть даже в самые сильные холода. Некоторые всё равно выбирают обычную человеческую одежду, но большинство отдаёт предпочтение нашей работе. Более того, мы настолько приноровились к этому искусству, что получаются лишь самые красивые и необыкновенные вещи. Ты нигде не найдешь у фей отвратительной одежды, только если она взята у людей. С детства нас этому обучают. Многие не останавливаются на наших островах, им удается торговать с другими существами по всей планете, иногда даже продают свои творения людям. Смотри – она указала на слуг. Те как раз уже развесили ярко-оранжевые ленты у люстры и теперь принялись за стены. – Это мы готовимся к празднику в середине ноября. Будем провожать осенних духов и встречать зимних. Празднуем мы масштабно. Собирается всё королевство. Сначала танцуем, поём, а когда всходит луна, отправляемся в лес, приносить подарки прибывшим духам. Как правило, это какая-то еда, украшения или одежда. В зависимости от того, какие духи к нам идут.
-И что же вы отдадите зимним? – я слушала с замиранием сердца, её рассказ заставлял моё воображение рисовать различные картины. Я представляла, как эти прекрасные создания пляшут, каким завораживающим голосом поют, как выходят в лес. Наверняка со стороны это смотрится потрясающе, как в настоящих сказках.
- Украшения в виде снежинок, замороженные фрукты или ягоды и зимнюю, меховую одежду, которая будет держать их в холоде, у нас же тепло круглый год, а им надо находиться в привычной обстановке.
-Я бы хотела побывать на ваших праздниках – с некой грустью вздохнула я – Весело, наверное.
-Не веселее вашего зимнего и летнего солнцестояния. - фыркнула подруга.
-Разве? – не поверила я – Ты знаешь, как ведьмы это празднуют?
-Не особо, если честно, но говорят, что очень масштабно и волшебно – она пожала плечами.
-Это правда – заговорил кот, устроившись у меня на коленях. – Я был на этих праздниках, но очень-очень давно, лет так пятьсот назад. Сейчас, скорее всего, порядки поменялись. Но раньше, ведьмы и ведьмаки собирались ночью возле большого костра. У всех в волосах были цветы, кто-то плел венки, кто-то просто за ухо надевал. Они колдовали, призывая защитников, отдавали дань солнцу, потому что искренне верили, что есть какое-то существо, управляющее сменой дня и ночи, приносили в жертву больных животных или гадких людей. Так они платили духам в обмен на силу и защиту. Песни и пляски не прекращались до утра. Молодых девушек и парней заставляли прыгать через костёр, чтобы проверить готовы ли они к взрослой жизни. Разумеется, они делали так, чтобы огонь никому не повредил. Но если ведьма или ведьмак смогли преодолеть это препятствие, то они сразу приравнивались к взрослым, приступали к изучению более серьёзных и важных вещей, у девушек начиналась подготовка к замужеству. Как сейчас у вас празднуют эти праздники я не знаю. – Свид переполз на колени к фее и радостно замурчал, когда она с легким смехом, почесала ему подбородок.
Мы гуляли до самого вечера. Андромеда рассказывала про каждый зал и покои в таких подробностях, что у меня в голове это не укладывалось. Показала королевскую библиотеку, здесь было бессчетное количество книг, многие из них я не узнала, их писали конкретно для волшебных существ, но какую-то классику из мира людей заметила, тут даже современные проскакивали. Подруга пояснила, что феи, выполняющие задания, остаются у людей на несколько дней и всегда что-то привозят сюда. Андри больше всего нравились книги, основанные на мифологии. Её забавляли стереотипы людей и таких как мы, она больше смеялась с таких историй, нежели серьёзно и глубоко погружалась в сюжет.
За ужином Виссариона не было. Нам сказали, что он очень занят с королевой. Андромеда напряглась и попросила сопроводить её к матери, после трапезы. Сначала ей отказали, но она спокойным, ровным тоном напомнила своё положение во дворце и слуги сдались, согласившись.
В комнату я вернулась без неё. Кот запрыгнул на окно и начал вслушиваться. Уши его постоянно дергались, голова вертелась в разные стороны. Пока он этим занимался, я решила опробовать «душ», водопад был теплый, идеальной температуры. Поток массировал мне спину, поэтому я задержалась, проведя под ним добрых полчаса. Хотелось бы себе такой, он так расслабляет и доставляет неописуемое удовольствие. Когда же я вернулась в комнату, Свид подбежал ко мне и начал легонько царапать ноги.
-Одевайся и побыстрее – приговаривал он – Времени мало.
-С ума сошёл? – я аккуратно его отпихнула – Практически ночь на дворе. Я никуда не пойду.
-Я сказал, нам надо идти, одевайся, желательно в удобную одежду, нам достаточно далеко топать. – он сверкнул глазами, и я поняла, что всё серьёзно. С опаской, я надела спортивный костюм и заколола ещё сырые волосы. – Не бойся, тебе понравится – кот изобразил подобие улыбки, обнажив маленькие клыки. – Следуй за мной.
Покинув комнату, мы начали спускаться вниз к основной части дворца. Слуги оглядывались на нас, но не решались подойти.
-Схвати одного – буркнул он, усаживаясь прямо передо мной. – Затащи в эту комнату – он кивнул на ближайшую справа дверь.
-Что происходит? Я не буду этого делать! – возмутилась я, скрестив руки на груди.
-Будешь – Свид топнул лапой, и волна тепла окатила меня, заставив поверить в его слова. – Сначала узнай имя слуги, затем вместе с именем произнеси: «Ратио» и начерти в воздухе букву «р». Тогда он полностью тебе подчиниться, заведёшь в эту комнату, и я скажу, что делать дальше.
-Хорошо – с неприкрытым раздражением, согласилась я.
Найти кого-то не составляло труда. Повсюду проходили разные феи. Заприметив невысокого парня, года на два младше меня, я подошла к нему.
-Извини, ты не мог бы мне помочь кое с чем? – я тепло улыбнулась, стараясь произвести хорошее впечатление. Он немного стушевался, но заглянув мне в глаза, неловко кивнул. – Мне надо найти уборную, сможешь проводить? Я совсем заблудилась.
-Хорошо, мисс, следуйте за мной – он развернулся и зашагал в ненужном мне направлении.
-Спасибо, а как тебя зовут? – я коснулась его плеча, от чего его щеки тронул румянец. – Должна же я знать имя того, кто меня очень выручил.
-Сильван – обернулся он и смущенно улыбнулся.
-Спасибо, Сильван – я зашла ему за спину. Прочертила в воздух букву «р» и произнесла нужное заклятие. Мальчик тут же остановился. – За мной – приказала я – он развернулся и последовал за мной. Взгляд его был абсолютно пустым, что меня немного пугало. Я привела его в нужную комнату, где нас ждал Свид.
-Пусть ляжет на пол – сказал он, бесстрастно глядя на меня.
Сильван послушался меня и оказался на полу. Кот подошёл к нему и начал царапать руку.
-Ты чего творишь?! – я упала на колени и попыталась отодвинуть животное.
-Верь мне – только и сказал он – Ничего страшного не происходит. – когда из запястья полилась голубая, с оттенком красного кровь, мой питомец остановился – Пей. Буквально каплю, большего не надо.
Я пододвинулась к парню. В его глазах читалось лишь безразличие, даже когда его царапали он не дергался, выражение его лица оставалось каменным. Коснувшись раны, я собрала кровь на кончике пальца, затем облизала. На вкус обычная кровь, с легким привкусом травы. Ощущение были смешанные, у меня резко кольнуло сердце, от чего я схватилась за грудь, но боль быстро ушла. Кот подошёл к фею и начал зализывать рану. Прямо на моих глаза кожа срасталась, не оставляя следов. Сильван закрыл глаза, проваливаясь в сон.
-Теперь следующее. Над своей головой начерти обычный крест, как в игре, и произнеси: «Перспикиус». Сразу станешь невидимой. Так проще выбраться из дворца.
Я сделала всё, что он просил. После моих слов, руки и ноги начали бледнеть, пока полностью не исчезли. Главные двери открыли охранники. Потому что кот начал истошно вопить и проситься на улицу. Я выскользнула вслед за ним. Никто ничего не понял. Обогнув дворец, мы двинулись вглубь леса. Не хватало слов, чтобы описать, насколько здесь было красиво. Деревья, кронами щекочущие небосвод, были густыми и сверкали разноцветными огоньками: красный, зеленый, желтый. Пение птиц словно детская колыбельная насыщало воздух. Неведомые мне цветы в ночи смотрелись еще прекраснее. Я покривлю душой если не скажу, что взаправду попала в сказку из детских книжек, что читали мамы перед сном. Лунный свет озарял оставшийся позади замок. Бледно-зеленые башни почти касались звезд, казалось, заберись ты на самую высокую, и сможешь обжечься о горящие, парящие в небе шары.
-Куда мы идём? И как снять с себя невидимость? Меня она напрягает и сбивает с толку, запинаюсь о каждый корень.
-Круг над головой прочерти и произнеси заклятье ещё раз, вернешься в обычный вид – не оборачиваясь, наставлял кот – А вот куда мы идём, я тебе не скажу. Это сюрприз.
-Пока меня этот сюрприз не радует – я сняла с себя чары – Только пугает.
-Тебе понравится – зверёк остановился и начал бодаться, прося его погладить. Пропустив мягкую шерсть сквозь пальцы, я немного успокоилась. Лес не выглядел опасным, даже наоборот, манящим. Воздух здесь был совершенно другой, он был пропитан какой-то сладостью, которая вызывала восторг. Кот бежал впереди, указывая дорогу. Мы с ним особо говорили. Он лишь иногда пояснял, как мне надо будет вести себя, когда мы придём на место. Шли уже около получаса, если не больше. Ноги начинали уставать, спина болела от постоянной необходимость нагибаться, чтобы пройти меж деревьев.
Я резко остановилась, обратившись в слух. Отделяя пение птиц и шелест листьев, я услышала тоненькое завывание где-то впереди. Сперва могло показаться, что это ветер так шумит, но меня не проведёшь.
-Встань за мной – скомандовала я. Свид за два прыжка оказался позади меня.
Гул становился ближе и всё больше походил на вой. Из-за деревьев медленно начало выплывать белое облако, формируясь в фигуру дикой лисы. Это обманщик. Один из обитателей леса. Превращаясь в животных, он скрывает свою опасность, чтобы в последствии затуманить разум путника и под гипнозом заставить того перерезать себе горло. Бейд недавно рассказывал нам о них, поэтому я помню, как поступать в данной ситуации. Сосредоточив свою магию в кончиках пальцев, я начертила в воздухе руну и произнесла:
-Сивелио – молочно-белый купол накрыл нас, заглушая звуки, погрузив в тишину. Теперь следующее. – Галос - на этот раз заклинание было направлено против призрачной лисы. Руна действовало медленно, но верно. Маленький огонек янтарного цвета загорелся где-то в груди у животного. Затем он начал расползаться, испепеляя, растворяя видение. Пасть лисы открылась и зашлась в немом крике. Наконец свет полностью заполнил фигуру и призрак схлопнулся, освобождая нам дальнейший путь.
-Неплохо – проурчал кот, благодарно уткнувшись в мою лодыжку. – Я бы и сам мог, но тебе практика нужна. Нормально себя чувствуешь?
-Вполне – я присела – немного испугалась реальной опасности, но в целом хорошо. Идём дальше?
-Да – Свид снова вышел вперед и быстрым шагом продолжил путь.
Проведя в дороге ещё минут десять, разговаривая о разных монстрах, которые могли встретиться нам на пути, мы наконец вышли из леса и перед нами открылась скалистая местность. Почва сменилась на грубый камень, деревья на редкие, жидкие, низкие кусты, а пение птиц вовсе умолкло.
-Смотри – кот подбежал к полупрозрачному синеватому куполу. – Через него могут пройти только те, в чьих жилах течет кровь фей, или хотя бы в сопровождении жителей королевства. Нам туда. Возьми меня на руки и выйди за пределы. Там и будет мой сюрприз.
-Ты же можешь разрушать защиту – недоверчиво спросила я – На школьном дворе ты спокойно прошёл.
-Не совсем. Моё вторжение сразу заметили, поэтому пришлось разговаривать с директором. Сейчас, я не хочу, чтобы кто-то поймал нас или узнал об этом. Поэтому был вынужден пойти обходными путями.
-Как скажешь – я взяла кота на руки и направилась к барьеру. Как только мы пересекли границу, в нос ударил удушающий запах смерти, будто бы мы стоим возле горы трупов. Свид спрыгнул на землю и произнёс:
-Покажитесь, мы готовы. – его слова эхом разнеслись по пустынной местности. Постепенно картинка начала меняться. Вокруг меня появлялись пустые. Бледные, с непропорциональными конечностями, без глаз, они заключили меня в кольцо, источая запах гнили и разложения. Я уже было хотела сбежать, но кот взглянул на меня, заставляя оставаться на месте. «Не выбраться» - пронеслось в голове. Один за одним зомби расступались, являя мне фигуру, плотно закутанную в синюю мантию. Это не она, не тот образ, что мучает меня в кошмарах.
-Кто ты? – вылетело из моего рта, однако ответа не последовало. Капюшон спал, открывая взору женщину лет сорока с такими же черными как смоль глазами. Она осторожно кружилась вокруг меня, рассматривая так, будто я бешеный зверь, готовый через секунду перегрызть ей глотку. – Ты темная ведьма – в полном шоке выдавила я.
-Взять её – проскрипела женщина, ехидно улыбнувшись. Два пустых мигом кинулись ко мне, заламывая руки своей жертве. Я даже не сопротивлялась. Свид успокоил меня. Пройдя, наверное, метров триста, мы подошли к очередному порталу. Женщина остановилась прямо перед ним и обернулась к нам. -Туда её – небрежно кинула она. В этот момент меня грубо швырнули, и я оказалась на сырой каменной поверхности.