Серебро с позолотой

— Эдмон не отвечает ни на одно из моих писем, — Леонора порывалась откинуть вышивку от себя куда подальше, но не сделала этого, однако из-за злости у нее выходили неровные путаные стяжки, отчего волк на ее канве приобрел уродливую морду. — Он ведет себя как мальчишка, его-то прочат мне в мужья? Он больше похож на шкодливого ребенка. А еще говорят, что он спал с какой-то шлюхой в трактире. Он унижает меня!

— Нам нужно быть терпеливыми, Леонора, — Делисса тоже была расстроена, каждый день ожидая ответа от Фрайасфола. — Отец то и дело нахваливал Фрею за находчивость, из-за которой она не станет женой короля. Пожурил сначала, конечно, но позже рассмеялся, глядя на ее портрет, и потрепал по голове, как маленькую девочку. А я, что ни делай, даже этого от него не дождусь. Он говорит, мне нужно было сделать так же, но мать четко дала понять, что я обязана понравиться королю Фрайасфола и стать его женой, чтобы у нашей семьи появился союзник в виде целой страны. Отношения между королями и королевами становятся, словно струна, которая вот-вот лопнет, и порой мне кажется, что война идет именно внутри нашей семьи.

— И нас разлучают из-за нее же, из-за этой войны — поддакнула Леонора, потеряв всякое терпение и отложив вышивку. Она откинулась на спинку кресла и засмотрелась на танцующих фрейлин, которые, надо думать, ничего не слышали из-за музыки. Леонора была любимой фрейлиной Делиссы, поэтому именно ее принцесса звала вышивать вместе с ней, когда плохо. — Король Криспин не зря именно меня выбрал в жены Эдмону, он хочет, чтобы вы потеряли свою лучшую подругу.

— Тогда у них ничего не выйдет, ты останешься моей подругой и будешь сообщать мне обо всем, что здесь происходит, да? — Делисса положила ладонь на руку Леоноры и встретила в ответ одобрительную улыбку. — И перестань писать Эдмону, ты унижаешь себя. Если он не хочет налаживать с тобой контакт, мы должны будем поговорить с твоим отцом и убедить его, что это не лучшая партия. Дождемся ответа Фрайасфола о том, кого выбрал король, и попробуем подыскать тебе мужа из их благородных... э-э-э... мужчин. Так мы останемся вместе.

— Едва ли получится, — Леонора уже почти примирилась с тем, кто станет ее будущим мужем, и вселять в себя какую бы то ни было надежду совсем не хотелось, однако если вдруг... — Но я знаю, кто может нам помочь в этом деле и кто тоже заинтересован в том, чтобы Эдмон не женился на мне.

И Делисса посмотрела на подругу с легкой улыбкой, точно зная, о ком та говорит.

*****

Сегодня моросил легкий дождь, стучащий в окна. Трава на фоне серого неба казалась такой сочной и яркой, что Фрея даже залюбовалась ей, стараясь не думать о плохом. Родители не хотели с ней разговаривать, хотя она пробовала поговорить, чтобы примириться и, чего греха таить, немного узнать о том, что вообще происходит, почему вдруг Адамасу понадобилось столько союзников. С приездом принца и принцессы Ровены замок будто ожил: сначала светский прием, потом катание на лошадях, охота, игры в саду, и вот теперь, когда пошел дождь, — званый королевский ужин. Гулять будут и слуги тоже, как только покончат со своими обязанностями. Хэмиш тоже много не разузнал от своих родителей, но те заикнулись о том, что Красные глаза действительно сбиваются в стаи и нападают на людей на границах, что рыцари не могут с ними справиться и что кто-то из них постоянно уезжает и не возвращается домой. Но Фрея чувствовала, что есть еще какая-то причина, что всё это неспроста, однако никак не могла доискаться до сути. Но королевские приемы и ужины — это повод послушать сплетни, зачастую отчасти правдивые.

Фрея вернулась в свои покои, чтобы фрейлины могли нарядить ее к празднику. Для того, чтобы принц Рольф и принцесса Дэрин могли освоиться и лучше запомнить всех, члены королевской семьи надели костюмы в цвет своих волос. Верхние пряди Фреи заплели в черно-белую косу и завернули воронкой, остальные волосы оставили распущенными. Ее одели в красивое легкое платье без пышной юбки, но с воздушными рукавами, концы которых доставали до самого пола, так что видно было только кисти рук. Декольте чуть открывало грудь, на шею надели большое колье с тремя цепочками и вкрапленными алмазами, блестящими повсюду в замке. Фрее почти нравилось то, что она видит в зеркале, только глаза у нее были чересчур грустными из-за тоски. Конечно, рядом был Хэмиш, но он не заменит Эдмона. Только один человек отвлек ее от мыслей о брате и от одиночества, но Дерека Фрея пока больше не видела, да и некогда ей было его искать. Но она обещала, что придет, и сдержит слово, чуть позже.

— У нас с тобой схожие прически. Две сестрички, две подружки, — звонкий, как колокольчик, голос Ханны Фрея узнала сразу же. Кузины пошли в зал под руку, оставив свиты из своих фрейлин позади. — Смотри, а вон Эсма, Глория и Гера! Ой, а вот и Лорена! Мы все такие красивые! Ты еще не знаешь, кого выбрал король Фрайасфола? Как ни посмотрю на кузин, так каждую мне жаль. Мне бы, конечно, замуж за дикаря не хотелось, но и никого из девочек отдавать — тоже. Кого бы ни выбрали, мне будет жаль расставаться. Когда уехала Римма, я неделю проплакала, а теперь она мне даже не пишет!

— Твоя старшая сестра всегда не очень-то хотела с тобой возиться, — усмехнулась Фрея, дивясь той легкости, с которой живет Ханна. Она будто застряла в детстве и совершенно не собирается из него выбираться. Но в одном Фрея была с ней согласна: все их кузины красавицы и никого не хотелось бы отдавать замуж за дикаря. Особенно Глорию и Геру Амор, их покровительницей является планета любви, им бы в мужья принцев из книжек. Хотя Ханне тоже, пусть и покровитель ее семейства — планета удовольствия. — Что ты думаешь о принцессе и принце Ровены? Не знаешь, за кого их хотят сватать? — Фрея отлично знала, что Ханна любит сплетни, а потому наверняка что-то слышала. Надо чаще с ней общаться.

— Деревенщины какие-то, честное слово. Принцесса Дэрин старше, скорее всего ее выдадут за кого-то из близнецов, либо Коля, либо Арвиля. Хотя мне кажется, что они женаты друг на дружке. Одному ума не хватает, другому — смелости. Дэрин любой может подойти, ей шестнадцать. А принц Рольф здесь в качестве воспитанника. Отец сказал, что его привезли сюда, чтобы Ровена не смела нарушить договоренности. Но этот деревенский дурачок вряд ли поймет, что он здесь скорее заложник, чем гость.

— И что же там за договоренности? Родители мне ничего не рассказывают, они обижены на меня и Эдмона, — Фрея грустно и неподдельно вздохнула. Имя брата вновь отозвалось в сердце болью, на этом празднике они не увидятся.

— Да, мне тоже грустно от того, что он уехал... Я даже поплакала. Хотя на его месте я бы тоже сбежала, если бы мне сватали такую выскочку, как Леонора. Да любая канавная крыса будет лучше этой идиотки...

— Постой, постой! Откуда ты знаешь, что Эдмону сватают Леонору?.. — родители держат эту информацию в строгом секрете, пока не уладят все дела с родителями Леоноры, и совершенно неизвестно, откуда Ханна об этом знает.

— Ты задаешь сегодня много вопросов. Понимаю, я тоже, — из-под прозрачной вуали Ханны донесся легкий смешок, — родители рассказали, да я и от Вира слышала. В этом замке невозможно укрыть ни одного секрета! О моем личном дневнике, и то все прознали. Коннал выкрал его и начал зачитывать своим друзьям, так что даже камердинер Коннала в курсе того, о чем я мечтаю. Не знаю, как там в Ровене, но Дирэн и Рольфу придется понять, что им придется быть осторожными, чтобы здесь выжить. Ох, а вот и Дэнни, мой воздыхатель! Извини, я побежала, рада была поболтать, но надо потанцевать, пока мы не сели ужинать и мой живот не раздуло, как бочку эля!

С этим Ханна застучала каблуками и побежала плясать, только шлейф ее и видели. Фрея же прикусила губу, задумавшись. Выходит, бестолковая доверчивая кузина понимает всё лучше нее! В этом замке действительно не укрыть ни одного секрета, очевидно, что у каждого из королей и королев есть свои шпионы. Всё детство принцам и принцессам рассказывали сказку, что восемь семей Адамаса — столпы, на которых держится страна, каждый воплощает черту, необходимую хорошему королю или королеве, и вместе они дарят Адамасу силу и процветание, а все семьи дружны. Выходит, не всё так идеально... Не то чтобы Фрея раньше этого не понимала, просто сейчас... Что ж, Ханна оказалась очень полезной. Какие еще грязные тайны хранят ее дяди и тети, а также собственные родители?

— Ее Высочество, принцесса Фрея Верит! — представил ее герольд, а затем поименно назвал ее фрейлин. Принцесса Дэрин поклонилась ей первой, за ней подошел Рольф и пригласил Фрею на танец.

— Мне приятно видеть вас, Ваше Высочество, я знаю здесь только вас, а остальных имен я почти что не запомнил... — виновато сообщил он, заглядываясь тем не менее на остальных принцесс. Здесь только две были ему по возрасту — Лана Регнум и Юна Белитом, обеим по четырнадцать лет. И если Лана еще была благосклонна к гостям, то Юна, истинная дочь планеты войны, только фыркала и гнала Рольфа прочь от себя. — Буду благодарен, если вы позанимаетесь со мной и расскажете больше об Адамасе.

Они подпрыгнули и хлопнули в ладоши, а потом снова соединили руки в танце. Делать ей нечего, учить принца вещам, которые он должен был знать!

— А разве в Ровене вам не рассказывали об Адамасе и о том, кто им правит? — она покрутилась вокруг своей оси, вытянула руки, потом их опустила, ее юбка развевалась черно-белым солнцем. Затем Фрея чуть наклонилась, и Рольф сделал то же самое. В этом элементе танца было не до разговора. — Мне с детства рассказывали о Ровене, о Брильенсоле, о Фрайасфоле, о Мертвых островах, об Иннтринне и обо всем остальном мире. К тому же я читала много книг.

— Там не такая большая библиотека, как у вас, да и, честно сказать, мне никогда не давалась учеба. Отец говорит, что король должен уметь считать деньги в казне, раздавать указы и знать, с кем можно дружить, а с кем нет. А мое дело — повиноваться ему, — заиграла волынка, они снова подпрыгнули и хлопнули в ладоши. Фрее показалось, что с нее сползает диадема, и она тут же поспешила поправить. Заиграла одна из самых известных в Адамасе песен — «Рассвет королевства». Это было причудливый союз легкой волынки, свирели и звенящих металлических треугольников. Слышалась и мандолина.

— Разве отец не говорил вам, что чтобы знать своих друзей и врагов, нужно изучать риторику, политику, дипломатию? — Фрее было почти смешно. Если ей доведется однажды побывать в Ровене, она проверит, насколько хорошие у принцев и принцесс учителя, но пока было очевидно, что Ровена уступает Адамасу в том числе и в вопросе образования. Даже ей, принцессе, преподавали экономику, политику и риторику наравне с вышиванием, музыкой и живописью. В Адамасе были убеждены, что королевы нужны не только для продолжения рода, но и для того, чтобы быть своему мужу верным другом и соратником. И какими бы ни были правители Адамаса, это святое правило многие соблюдали, даже если друг друга не любили.

— Возможно, и говорил. Я не так часто его слушаю, он старик и мало что понимает в современном мире. Мой старший брат, наследник трона Ровены, так говорил. А еще говорил, что будет править по-своему, не так, как отец, что выведет нашу страну из... как же он сказал... долговой ямы.

— Похвальное стремление, — кивнула Фрея, внимательно слушая и мелодию, которая всегда ей нравилась, и принца. — А большое ли у Ровены войско?

— О да, нам очень нужно войско, чтобы охранять Ровену от... — и принц заикнулся, поняв, что сболтнул лишнего. — Простите, Ваше Высочество, я не должен этого говорить.

— Отчего же? Я ваш друг, вы можете мне довериться, — она подключила всё свое обаяние и любезность, сделав свои жесты более изящными и улыбнувшись так светло и наивно, что даже отец бы ей, возможно, поверил. — От кого Ровену нужно защищать?

— От... — Рольф оглянулся по сторонам, — нет, не могу сказать! Простите!

— Что ж, спрошу вас об этом, когда заслужу ваше доверие. А сейчас идемте ужинать, все уже садятся за стол!

И правда, танцы всех утомили и вызвали жгучий голод. Фрея тут же села на положенное ей место — рядом с родителями, не слушая других, а думая о разговоре с Рольфом и Ханной. Правда, в таком шуме сосредоточиться на чем-то было просто невозможно. Громко заурчал живот, и Фрея вспомнила, что не ела с самого утра. Сначала на золотом подносе подали гуся в яблоках, а затем — жаренную свинью, тоже с яблоком во рту. Запах мяса так и дурманил, захотелось наброситься на этого несчастного гуся, истончающего потрясающий аромат. Но сначала каждому поставили тарелку с вкуснейшим супом, пахнущим заморскими пряностями, и только что испеченный хлеб, еще горячий и хрустящий в руках. Фрукты стояли по всему периметру стола в форме подковы, из дальнего края запахло сыром. На стол поставили и креветок. У ровенианцев просто глаза разбегались от обилия вкусностей, каких они никогда не видели в своей стране.

Вскоре все разговорились. Беседы за королевским столом — обычное дело, однако Фрея ни на кого не обращала внимания, поедая суп и потом приступив к сочному мясу в яблочном соке. Музыканты продолжали играть знаменитые адамасские мелодии — «Свет на вершине Эрбаха», «Королевская фаворитка», «Герцог луны». Фрея могла сыграть их всех на клавесине и мандолине, так как знала их наизусть, но как же красиво они звучали, когда играл оркестр.

Фрея не знала, сколько прошло времени, прежде чем от стола отодвинулось одно из кресел.

— Сегодня я хочу поднять тост, — король Адаксис встал на ноги в своей мантии из меха соболя, с широченной золотой цепью на груди и дорогом камзоле медно-рыжего цвета. — Впервые за долгое время мы встречаем ровенианцев. Мы не были врагами и не были друзьями, но сегодня мы празднуем ту дружбу, которая зарождается между нашими королевствами, и хотим скрепить ее посредством брака!

В глазах каждого стало читаться любопытство, даже в тех, кто ранее был не заинтересован в тосте верховного короля и собирался пропустить всё мимо ушей.

— Выпьем же за помолвку принцессы Дирэн и принца Коннала Хилмета!

Коннал тут же улыбнулся принцессе Дэрин, которая была младше него на четыре года, и подошел к ней с бархатной коробочкой в руке, в которой, никто не сомневался, находилось кольцо, украшенное алмазами. Радостные выкрики раздались со всех концов зала. Стоило только принцессе Дэрин позволить надеть на себя кольцо, зазвенели золотые кубки. Все пили за союз и желали счастья молодым. Раздалась веселая музыка, Коннал подал руку своей нареченной, предлагая ей исполнить традиционный адамасский танец, в котором все будут смотреть только на них.

— Будем надеяться, что приданое Ровена выплатить в состоянии, — хмыкнул король Криспин, случайно толкнув дочь локтем, из-за чего та пролила на белую сторону платья вино. — Тебе стоит сменить платье, — извиняющимся тоном сказал он, даже не глядя на Фрею, будто соблюдая формальность, и та, дождавшись, пока Коннал и Дэрин исполнят танец, тут же выбежала из зала, чтобы другие не заметили.

Это было одно из самых любимых ее праздничных платьев, но обидно было не из-за него, а из-за того, что отец с ней настолько холоден, что в воздухе повеяло стужей. Ни Эдмон, ни тем более она не заслужили такого несправедливого отношения от... короля, чьим покровителем считается планета справедливости. Вот так ирония! Никого на помощь Фрея звать не стала, направившись в собственные покои, чтобы немного побыть наедине с собой и сменить платье. Приданое выплатят Хилметам, а не всему Адамасу, оттого отец и посмеялся. Ровена — страна небогатая, нечему было завидовать, только вот зачем тогда Хилметы связали своего сына помолвкой с принцессой из бедной страны — не совсем ясно.

Зайдя в свои покои и захлопнув тяжелую дверь, а затем и закрыв ее на замок, Фрея села на кровать. Она тяжко вздохнула, закусила губу и потом едва слышно вскрикнула, поняв, что она здесь не одна. Кто-то возился у камина, подкидывая дрова, и вдруг повернулся с удивленным лицом.

— Ваше Высочество, — человек присел в поклоне на одно колено, и Фрея его тут же узнала, после чего ее испуг сменился улыбкой.

— Дерек, вы меня напугали, — он поднял голову, явно польщенный тем, что она запомнила его имя, — можете встать, в конце концов. Я не требую от вас того, чтобы вы стояли в поклоне до тех пор, пока я не разрешу подняться.

— Да, в отличие от вашего кузена Сервия... — хмыкнул Дерек, но вскоре осекся, поняв, что сказал совсем не то. — Простите, я не должен был. Слуге не подобает, — исправился он, готовясь к тому, что теперь она разозлится и выставит его за дверь, однако она рассмеялась.

— Да, он заносчив, вы правы. Нет нужды извиняться, тем более когда трудитесь для того, чтобы я не замерзла в дождь этой ночью, — Фрея встала, ожидая, пока Дерек растопит камин и поднимется, а потом вновь почему-то улыбнулась. — Я пролила вино, решила сменить платье. Вы не могли бы выйти?

— Я как раз намеревался это сделать, но если вам это поможет, то я могу замочить ваше платье в кипятке, чтобы пятно не въелось в ткань. Иначе потом будет уже поздно его стирать.

— Вы же не прачка, это не ваша работа, — Фрея насмешливо закусила губу, сложив руки на груди и глядя на огонь. — Но если вы это сделаете, то заслужите мою благодарность. Это одно из моих любимых платьев.

Дерек вышел за дверь, облокотившись на стену. Да, она так и не пришла к нему, хотя в глубине души он ждал, зато запомнила его и его имя. Принцесса была грустной, когда вошла, это всякий заметит, однако сейчас она улыбается, и это, кажется, его заслуга, отчего ему самому хотелось радоваться. Вскоре Фрея завершила переодевание, надев платье попроще. Поверх него на принцессе был черный кожаный корсет, подчеркивающий ее талию, с тесемками спереди. Она выбрала его, чтобы не звать фрейлин, и вручила Дереку праздничный наряд, решив немного прогуляться вместе с ним и посмотреть, как он выведет пятно.

— Вам у нас нравится, Дерек? Я так вас и не навестила, — спросила она, пока они шли по украшенным гобеленами и рыцарскими доспехами широким коридорам. То тут, то там стояла на посту стража и кланялась своей принцессе, Фрея отвечала им легким кивком.

— О большем я и не мечтал. Мне здесь спокойно и я не одинок. И праздник выше всяких похвал, у вас уделяют внимание слугам, — похвалил Дерек, не зная, что здесь накрывают такие пышные столы и готовят такие вкусные блюда, каких в Ровене он отродясь не пробовал, даже в отцовском поместье.

— Просто мы стараемся, чтобы наши люди жили в довольстве и в достатке, — Фрея знала, что лукавит. Правители Адамаса понимали, что чтобы народ был покорен и никогда не восставал, надо вбить ему в голову, что короли и королевы — потомки богов (что считалось правдой), а также заботиться о его счастье. На самом деле всем было всё равно на людей, просто такой расклад был выгоден обеим сторонам. Но со стороны короли и королевы Адамаса, наверное, выглядят заботливыми правителями, которые на самом деле без раздумий пошлют своих людей на убой, в самую безнадежную битву или для отвлечения внимания, если потребуется. — Смотрю, у вас здесь тоже весело, — улыбнулась она, желая перевести тему.

А слуги тоже пели и танцевали, только один сидел у колокольчиков на случай, если кого-то позовут.

О, как похоже на компот!

Струей медовой льется в рот,

И муз веселых хоровод

Ко мне спорхнул с Сапорских вод.

Чудесной сладостной рекой

Несутся звуки надо мной —

И я, румяный и хмельной,

Ловлю их радостно рукой!

— Я выяснил, что это песня о мальчике, впервые попробовавшем вино, — хмыкнул Дерек, смотря на то, как удивилась Фрея, едва услышав слова. Оказывается, народ у них творческий.

— Очень забавно, — Фрея похлопала в ладоши, и слуги тотчас обратили на нее внимание, немедленно поклонившись. — Вставайте, веселитесь, что вы! Мне у вас очень нравится! — она попросила возобновить музыку и песни, а потом шепнула Дереку: — Мне даже неудобно становится, будто я ворвалась в чужой дом.

— Вас любят, Ваше Высочество, напрасно вы так думаете.

Дерек засучил рукава и налил из бочки в миску воды, а потом поставил ее на печь, чтобы согреть. Фрея же пока что подошла к висящим сушеным травам и лежащим поодаль брильенсольским лимонам. Всё были в полумраке, почти потемках, из окна выглядывал светлый месяц, грел только огонь в печи. Музыка и песни всё еще струились из другой комнаты, и Фрея поняла, что не хочет возвращаться в зал, где празднуют помолвку. Там всё казалось ненастоящим и до тошноты привычным, здесь же... По-другому, по-особенному, по-новому.

— Дерек, вы не хотите выпить со мной чаю? С лимоном, — добавила она, глядя на аппетитно переливающиеся золотистые лимоны, манящие содержащейся в ней кислинкой. — У вас же есть заваренный?

— Да, сегодняшний, жасминовый, — сказал он, — только вода согреется. Или вы спешите на праздник?

— Едва ли меня там хватятся, я не в центре внимания, — отмахнулась Фрея.

— Кто-то, думаю, хватится. Ваши родители, например, — поняв, что она привирает, сказал Дерек, чем чуть ее смутил. Он четко дал понять ей, что понял ее маленький обман. — Вам разве всё равно на это? На то, что они подумают и что будут вас искать?

— Нет, но... Они обижены, — сказала Фрея, как-то виновато погладив шею, — так что разговаривать с ними нет никакого смысла. Все празднуют помолвку моего кузена с принцессой из Ровены. Вы ее лучше знаете, а поскольку она станет членом нашей семьи, расскажите мне, какая она. Пожалуйста.

— Я с ней почти не общался, так как половину плаванья провел не рядом с ней, — Дереку нечего было скрывать, отчего-то он чувствовал, что с ней можно быть откровенным. Взявшись за нож, он принялся нарезать лимон ровными дольками. — Принцесса Дэрин из довольно заносчивой семьи, у членов которой я в немилости, так как забылся и не поклонился вовремя, — он вскинул уголок губ, заметив, как удивленно на него взглянула Фрея, — она многого боится, всего того, что в Ровене считают опасным: огонь, земля, ветер, вода... Плаванье было для нее жутким предприятием, я видел ее испуг. Не только ее, но и принца Рольфа, — Дерек отложил лимон, потянулся за простеньким глиняным заварником и поставил его на стол. Затем достал кружку почище и покрасивей и поставил ее перед Фреей. — Мне показалось, что в какой-то степени принцесса Дэрин — еще малое дитя. Несмотря на то, что ей уже шестнадцать, она немного... — он пощелкал пальцами, пытаясь подобрать нужное слово, — немного... Не такая, как вы. На ее благородное происхождение указывают осанка, дорогая одежда, но никак не манеры. Вот и всё, что я могу сказать о ней.

Дерек наконец снял с печи воду и налил сначала в кружку принцессы, а потом в большую миску, предварительно опустив в нее платье. Затем потянулся до деревянной баночки с какими-то кристалликами и высыпал туда же, чуть помешав ложкой.

— Что это такое? — поинтересовалась Фрея, понюхав ароматный чай и глотнув немного.

— Кислота, лимонная. Ее выводят из подгнивших лимонов и еще какой-то ерунды с научным названием, насколько мне довелось узнать у здешних поваров. С ней ваше пятно быстро сойдет, затем на всякий случай отдадим прачкам, и платье будет, словно новое, — Дерек довольно сложил руки на груди, встретив ее благодарный взгляд.

— Что же вы не садитесь? Я пригласила вас выпить чаю со мной, — Фрея сложила ногу на ногу, и правда надеясь, что ее не хватятся. — Спасибо, что рассказали о принцессе Дэрин. В целом такой портрет у меня и сложился, когда я ее увидела, наши мысли сходятся. Я переживаю за Коннала, он мой кузен, не хотелось бы, чтобы он взял в жены злюку.

— Принцесса Дэрин несколько заносчива, но лишь от того, что сама чувствует себя рядом с королевским домом Адамаса неуютно и смешно, — пожал плечами Дерек, налив чаю и себе.

— А вы? Вы себя так не чувствуете? И не боитесь воды, огня и... чего они там еще боятся?

— В мире столько разных опасностей... Бояться огня надо во время пожара, а ветра и воды — во время бури. Ветер приносит нам дождь, который поливает землю, земля нас кормит, огонь нас согревает и помогает растапливать печь, чтобы сделать этот чай, — он поднял собственную кружку, вскинув бровь, и они вместе рассмеялись.

— Говорите не как ровенианец, — Фрея глотнула еще, зорко следя за количеством чая в кружке. Ей не хотелось, чтобы он заканчивался и чтобы разрушилась их мирная беседа. — Будто вы вовсе и не оттуда. Разве вы не боитесь своих богов?

— У меня их нет, — сказал он, посмотрев на месяц.

— А во что же вы тогда верите?

— В себя, — легко и просто сказал он, будто речь шла о чем-то обыденном, будто они не вели философский разговор, — и в свои силы. И в свое светлое будущее, — добавил он с улыбкой, взглянув на Фрею.

— А в то, что я потомок Верита, не верите? — она прищурила глаза, ожидая, что же он ответит. Дерек почувствовал, что в тупике, ему казалось, что любой ответ его будет неправильным. Сказать «нет, не верю» — она обидится, сказать «да, верю» — она поймет, что он врет. И потому Дерек сказал только лишь:

— Я здесь недолго. Может быть, однажды мне удастся убедиться в том, что ваши боги существуют.

Фрея хотела ответить, но вдруг дверь заскрипела и ворвалась Миранда. Она тут же сообщила, что принцессу уже обыскались и что ей лучше подняться наверх по требованию отца. Грустно улыбнувшись Дереку, она поблагодарила его за чай и за платье, попросила его и Миранду никому не говорить, что она была здесь, хоть и понимала, что в этом замке ни один секрет не укроется, и поспешила в зал в чем есть. Казалось, наверху праздник только начинался. Вир стоял, словно статуя, его никакое вино не брало, Ханна безустанно танцевала, Коннал нашептывал комплименты будущей жене, а та краснела, король Адаксис напился вдрызг, королева Иветта пыталась его утихомирить, Делисса бросила на Фрею многозначительный взгляд, будто хочет о чем-то поговорить, но уже, видимо, не сегодня. Однако она всё-таки подошла.

— Никто не заметил, что тебя нет, кроме меня, — шепнула Делисса, — это я за тобой послала, но сказала, что отец, чтобы ты поспешила. Где ты была?

— Отдавала постирать платье. Любимое. Вино пролила. Знала, что если полежит, то не отстирается, и понесла к прачкам, чтобы замочили, а потом выстирали, ну и переодевалась, — сообщила Фрея, и в искренность ее слов нельзя было не поверить. Правда, она опустила одну важную деталь, но Делиссе не надо было об этом знать. — Что-нибудь срочное? — Фрея почти ненавидела кузину за то, что та оторвала ее от приятной беседы с хорошим человеком, которому удавалось пробить брешь в ее печали.

— Да, хотела поговорить кое о чем... Давай встретимся завтра в моих покоях. Ты, я и Леонора. Надо обсудить кое-что, что касается Эдмона, я подумала, ты можешь нам помочь.

— Что ж, зависит от характера просьбы, но помогу, если смогу, — пожала плечами Фрея, а потом к ней подошел кавалер и пригласил на танец. Праздник обещал длиться всю ночь.