Миссия - даровать счастье для врага!..

– Боже милостивый! Что случилось?! – вскрикнула служанка, роняя поднос с чашками. Фарфор с глухим стуком разлетелся по полу, но никто не обратил на это внимания.

– Господин Линь… он… не дышит и весь синий! – Другая служанка, бледная как полотно, зажала рот ладонью, не веря своим глазам.

– Что здесь произошло?! Кто-нибудь, позовите лекаря! Живо! – раздался резкий голос главы охраны, в котором чувствовалась паника и неумолимый страх. Случившееся в этой комнате словно давило на его плечи, усиливая чувство, что его и всех присутствующих могут жестоко наказать.

"Что… тише… Голова раскалывается…" Лежащий попытался приподняться, но тело не слушалось, словно налитое свинцом. Зрение застилала белая пелена, в ушах звенело. Отчаянно пытаясь сфокусироваться, он яростно потер глаза. "Что происходит? Я ослеп? Кто-нибудь, скажите, что со мной!" Но слова застревали в горле, словно там не хватало воздуха. Охваченный паникой, он рывком поднялся.

"А-а-а…" Голос сорвался на хриплый шепот. Зрение внезапно прояснилось, и перед глазами замелькали испуганные лица служанок и стражников, столпившихся вокруг… "мёртвого тела?!"

Как только зрение вернулось, тело рефлекторно привстало с удивительной легкостью, которой раньше не было, но тут же замерло, пораженное ужасающей картиной.

На полу, лицом вниз, неподвижно лежало тело в мрачной серой одежде, с копной темных, как ночь, прямых волос. Черты лица были скрыты, но из-под длинных рукавов виднелись руки, сжатые в кулаки, с мертвенно-бледной кожей. Слуги судорожно трясли его, стараясь касаться лишь плеч, словно пытаясь пробудить не человека, а спящего тигра. Убедившись в отсутствии признаков жизни, они испуганно отшатнулись. В воздухе витал слабый запах горького миндаля, исходивший от благовоний, стоявших на столе. Всё это происходило в маленькой лаборатории, примыкающей к спальне господина Линя, сына влиятельного семейства. Серые мрачные каменные стены помещения были заставлены стопками книг, свитков с различными печатями, некоторые из которых были уже расписаны киноварью аккуратными символами, и разнообразными пробирками со всевозможными веществами: органическими (такими как кровь, кожа, дробленые кости) и химическими порошками с замудрёными названиями. Все они были хаотично разложены по полкам. На столе, под свитками и бамбуковыми дощечками с записями, беспорядочно лежали алхимические и хирургические инструменты: небольшие острые скальпели, иглы и маленькие пипетки с кристаллическими порошками всевозможных цветов. Вдоль стен были развешаны странные травы, сплетенные с высохшими цветами олеандра, аконита, бругмансии и ветками акации, падуба и тиса.

Все эти растения содержали сильные токсины и могли использоваться исключительно для получения различных ядов.

"Кто это… Он же… мёртв… Ведь так? Эй, вы! Позовите лекаря!" Он попытался протянуть руку к одной из коленопреклоненных девушек, но белоснежная полупрозрачная ладонь прошла сквозь её дрожащее плечо. До сознания медленно стало доходить происходящее, и, отступая на полупрозрачных ногах, он осознал ужасную мысль:

"Это… это… это я? Нет, не может быть… Как я мог умереть? Я же… Я же! Я… а кто я?"

Он стал призраком. Пока эта ужасающая правда постепенно обретала четкие контуры всей картины, прислуги, кружащиеся вокруг безжизненного тела, словно разъяренные пчелы, стали строить догадки, исходя из ситуации, и через некоторое время все единогласно решили, что хозяин этой комнаты, господин Линь, совершил самоубийство.

Их логику подтвердил и незамедлительно прибывший опытный лекарь, начавший проветривать помещение.

Всё выглядело так, словно хозяин этого логова ядов явно обезумел… или кто-то очень хотел, чтобы так выглядело. Лекарь бросил быстрый, оценивающий взгляд на слуг, и те, словно по команде, отвели глаза. В воздухе повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим перешептыванием служанок. Опытный врач понимал, что здесь что-то нечисто, но связываться с влиятельной семьей не хотел. Он слишком хорошо знал, что иногда лучше закрыть глаза на правду, чтобы сохранить свою жизнь и репутацию.

Пока в комнате царил переполох, а ошарашенный новоявленный дух осознавал свою скоропостижную смерть, за его прозрачной спиной неожиданно прозвучал тихий голос, словно говорящий боялся спугнуть и без того перепуганного собрата-призрака, но интонация у незнакомца была довольно бодрая, похожая на голос молодого юноши.

“О, мои поздравления! Вы покинули этот мир и стали духом."

Слова, послышавшиеся совсем рядом, но стоило призраку нерешительно повернуть голову, как источник исчез. Смысл сказанного не сразу достиг цели, и он в растерянности отступил, внезапно проваливаясь сквозь серую стену. Опомнившись, он переспросил: "П-покинул этот мир? Что это значит…?"

Все еще находясь в шоке, он не сразу получил ответ, но где-то на задворках сознания что-то неумолимо твердило, что он просто сошел с ума. Как только незнакомый голос снова прозвучал буквально в шаге от него, заставив вздрогнуть, он снова провалился в уже изрядно надоевшую стену.

“Эм, скончались, умерли, почили, отправились к праотцам – короче, покинули этот мир. Ваша душа отделилась от тела, и вы больше не существуете в этой вселенной.”

"Кто… Кто вы? Неужели я… теперь призрак?"

“Ну, пока что вы всего лишь дух, отделившийся от бренной оболочки, а я ваш… – незнакомец на мгновение задумался, подбирая слова, – проводник. И могу вас порадовать тем, что вас избрал Достопочтенный Бог для реинкарнации и выполнения особой миссии, после которой вы сможете заново переродиться в новом теле с гарантией на прекрасную жизнь! Но учтите, если вы откажетесь или провалите миссию, ваша душа будет навечно заключена в новом мире, а затем уничтожена.”

Подобная угроза, на удивление незнакомца, дала значительный эффект, и растерянный дух перестал возмущаться, лишь устало стал тереть свои призрачные виски. Бедный, измученный морально дух ненадолго притих, пытаясь смириться с новой судьбой. Он стал летать из стороны в сторону в поисках зеркала, чтобы взглянуть на свою призрачную внешность и как она вообще выглядит, и наконец нашел в углу комнаты небольшое, плотно покрытое пылью и трещинами зеркало, которое словно кто-то пытался разбить, но потом просто выкинул в неприглядное место, и которым явно давно не пользовались. Дух всмотрелся в свое еле проглядное отражение, и только тогда до него дошло, что призраки и духи не видят своего отражения. Он попытался вспомнить, как выглядело его лицо, но внезапно осознал, что не помнит, как выглядит, и вообще ничего не помнит. Как его звали? Где его семья? Кем он был? – Ничего.

"Эй ты… Дух, демон, призрак, кто ты там, как меня зовут? Кто я? Почему я ничего не помню? Это твоих рук дело или твоего недобога!?"

Проводник возмущенно фыркнул и, словно обиженный ребенок, поспешил оправдаться:

“Эй! Не смейте оскорблять великое божество, даровавшее тебе подобный шанс! И в этом нет моей вины, я всего лишь исполнитель в роли проводника, что будет помогать вам в исполнении вашей миссии. Это сделано для того, чтобы вы не отвлекались. Позже, когда миссия будет исполнена, может, бог дарует вам прошлые воспоминания, хотя кто знает, с вашим-то излишним любопытством!“

Совершенно игнорируя упрёк невидимого призрака, новоприбывший дух снова стал мучать вопросами.

"Стоп. Какой еще миссии? Э-эй… Я ничего не понимаю…! Объясните всё заново!"

В этот момент яркая вспышка ослепила его полупрозрачное лицо, а голос невидимого духа, не став больше ни на что отвечать и замахнувшись, давая понять, что все вопросы подождут, воодушевленно произнес:

“Позже вы все узнаете, а пока процесс реинкарнации активирован. Можете не сопротивляться – это бесполезно, хи-хи”.

"Ч-чего?" Но его вопрос остался без ответа. Всё вокруг залил ослепительный белый свет. На мгновение мир замер, а затем взорвался с лихорадочной силой. Белый шум и ослепление поглотили его.

– М-м-м… – пересохшее горло едва смогло издать этот звук, словно он провел дни в пустыне без капли воды.

Веки дрогнули, и мир увидели два прекрасных пурпурных глаза, которые тут же сощурились от болезненно яркого света.

Всё тело болело. А над головой простирался потолок из темного дерева, украшенный замысловатой резьбой. Тут же в нос ударил резкий, приторный цветочный аромат благовоний. Голова закружилась, и неподвижное до этого тело слегка изогнулось, постаравшись приподняться на дрожащих локтях.

Он лежал на кровати… на очень большой кровати, застеленной дорогим красным шелком. Помотав в изумлении головой, не веря происходящему, он увидел, как на лицо посыпались бело-серебристые пряди волос, рассыпаясь по ткани, словно расплавленные ручейки серебра. Его руки… как только взгляд опустился на них, он еще минуты две в изумлении разглядывал их. Они совершенно отличались от мужских рук: тонкие, белые и изящные – даже многие девушки не могли ими похвастаться, ведь те, как правило, должны были стирать, готовить, а также ухаживать за хозяйством. Но эти руки не только были прекрасны на вид, но и унизаны драгоценными браслетами из жемчуга, золота и белого Хэтяньского нефрита¹.

И в этот момент в его голову взбрела ужасная догадка…

“Неужели я переродился в тело очень богатой и прекрасной госпожи?!"

Поняв его мысли и не став долго смотреть, как этот человек развивает свое абсурдное предположение, проводник поспешил его опровергнуть:

— Боюсь вас разочаровать, но вы находитесь в теле мужчины.

Взглянув на свое новое прекрасное тело, он обнаружил, что его грудь и правда плоская. Но и это было даже к лучшему: теперь он, наверное, какая-то верховная должностная шишка, у которой неограниченная власть и богатство, что-то вроде министра, чиновника, а может даже и верховного заклинателя?! Но все же во всей этой прекрасной сложившейся ситуации возмущал только один небольшой казус, который портил все его выстроенные предположения о том, кем он переродился.

Что с его одеждой…?

От автора:

¹Белый Хэтяньский нефрит:
Белый нефрит, особенно хатьюаньский, – это ценный и красивый камень с богатой культурной историей.  Его ценили и ценят за его красоту, прочность и символическое значение.

Дух: Неужели я переродился в теле богатой красавицы?!

Проводник (в замешательстве): Эй, ты на какой сюжет рассчитываешь вообще?!

Дух: Я думал, смогу экономить на еде. Женщины ведь меньше едят, чем мужики. А ты что себе надумал?

Проводник: ...