Ты не один
Выражаю огромную благодарность за обложку прекрасной _Sarah_Green_
═════════════════════
Ева очнулась от резкого треска ветки. Вокруг нее царила кромешная темнота, звенящая тишина лишь изредка нарушалась шорохами леса. Она думает вспомнить, как оказалась здесь. В памяти лишь блестящий экран телефона и миг, когда она отвлеклась от дороги, мечтая о предстоящем походе в лес.
Лес казался высоким. Угловатые деревья вытягивались к небу, пытаясь опередить затмение, уже настигло их. Ева стояла на краю этого непроходимого царства теней, сжимая в руках фонарик, свет которого боролся с темнотой вокруг.
В лесу звучала тишина, которой давно не было среди вековых деревьев. Ночь окутала пространство, пронзительно черная, всего лишь несколькими звездами, пробиваясь сквозь облака, подобными рукам, тянущимся к свету. Туман медленно опускался на землю, превращаясь все вокруг в неясные силуэты, а воздух был пропитан сладковатым ароматом разлагающейся листвы.
Ева медленно продвигалась по звивистой дорожке, держа в руках тусклый фонарик, который как будто и не собирался помочь ей разобраться в полумраке. Его свет выхватывал из темноты лишь небольших участков - корни деревьев, камни, зловещие теневые поросли. Каждый шаг отдавался эху в округе, лес, казалось, дышал вместе с ней.
Ева остановилась, прислоняясь к гладкому стволу дерева, чтобы дать себе время отдышаться. Странные мысли овевали ее разум, как утренний туман; она не могла отделиться от ощущений, что кто-то или что-то за ней наблюдает. Это чувство было настолько настойчивым, что даже еле слышный шорох листьев, она ощущала как зловещий шепот по ухом.
Мимо нее прошла волна мыслей, но они быстро прервались. Раздался низкий, трескучий звук, прямо за ее спиной, словно кто-то смахнул ветки с пути.
Ева затрепетала от страха, и фонарик снова миганул, оставив ее в стороннем времени. Она попыталась проверить свои ощущения, заглянув в темноту, но ощущение, что за ее спиной уже кто-то стоит, всколыхнуло панический страх внутри. Ее мысли стремились к правилам безопасности, привычным в таких случаях, но все они исчезли в тот момент, когда лес замер, как бы ожидая чего-то.
- Ты не одна, - раздался леденящий душу шепот.. будто.. Ева сама говорит это своему разуму
Ева обернулась, но только деревья по-прежнему стояли рядом, темные и безмолвные. Она решила, что это просто ее воображение, хотя страх продолжал колотиться в висках. Начала волноваться: что, если ее пугает не лес, а что-то иное, незаметное, находящееся вне ее восприятия?
И тогда она снова услышала звук – тихий, но четкий. Шаги. Они отслеживали ее, ровные и похожие на ее собственные. Ева удержала фонарик с усилием, ее ладонь скользила по холодному куску пластмасса, пока он наконец не погас. Атмосфера окутала ее, как густой покров, и обернулась к ее лицу. В этот момент — наступает страх, но предвкушение чего-то незнакомого только увеличивается. Лес словно замер в ожидании, затих, влиятельный и пугающий.
Тишина вокруг была удушающей; даже ночные звуки казались неуместными под гнётом её страха. Она хотела закричать, но язык, казалось, прилип к нёбу, ноги — к земле. В темноте, где фонарь не оставлен и не используется для спасения, ее разумный учитель рисует картины — картины, которые могут закрываться за деревьями, в тени, в самое время.
Каждый звук — треск веток, шуршание листьев — казался предупреждением, предвестником неминуемого.
Воздух, казалось, сжимался вокруг нее, как если бы сама природа бежала от того, что она могла увидеть. Ева сделала шаг, прислушиваясь к своим ощущениям. Шаги, которые следили за ней, ограничились. Странное совпадение или просто ее воображение? Лес сохранил дыхание.
Ева сглотнула, стараясь не поддаваться панике. «Давай, не глупи», - Шептала она сама себе, делая один шаг, хотя её разум кричал, чтобы она осталась на месте. Деревья, кажется, наклонили свои волосы, их окончательные стволы превратились в фигуры, недобрые и мрачные. Она чувствовала, как от каждого шороха в лесу ее холодно.
И вновь раздался хруст веток под чужими шагами, он был всё ближе. «Ты не одна», - снова прошептало что-то внутри нее. Непонятный страх о ее похищении, и она, в какой-то момент, решила, что лес — это не просто случайный случай, это испытание. Возможно, кто-то или что-то уготовило ей судьбу.
- Ты искала одиночество в этом лесу, - произнесло оно, голосом, полным шестиптающих теней. - Но здесь ты не одна. Ты никогда не была одной...
- Чего? Ты кто? - Ева ощутила, как внутри нее поднимается отголосок неописуемого ужаса.
Каждое слово, произнесенное мистическим голосом, резало тишину, как ножом. Лес вокруг нее задышал легким, опасным дыханием, и тень, которая до этого казалась ей лишь игрой света и теней, потянулась вперед, становясь объектом.
— Я всего лишь проводник, — произнесло Существо. — Проводник для тех, кто ищет уединения, но находит лишь страх.
Ева задрожала, не в силах понять, что это значит. Она сделала шаг назад, но вскоре почувствовала, что твердь, на которой стояла, исчезает, и лес начинает следить за ней.
— Ты не одна, — продолжает Существо. — Мы всегда рядом, когда ты думаешь, что забыла нас. Мы существуем в твоих тенях мыслей, в каждом твоем шаге в этом лесу.
В голове Евы пронеслись образы — ее детские страхи, тени, затаившиеся в углах, шепоты, когда она оставалась одна в своей новой квартире. Она заботилась о том, что оставила это позади, укрывшись в новых приключениях. Но эти тени, были упрямы. Они вернулись, чтобы вернуть ее.
Оставшись в абсолютной тиме, Ева начала разбирать части своих страхов, как будто собиралась понять их природу. Она вспомнила все истерики, моменты одиночества и подавленности. Как же страшно было осознавать, что всё это не просто воспоминания, а нечто большее, что на самом деле жило рядом с ней всё это время.
Но в тот же миг она ощутила, как леденящий холод заполнил пространство между ними. Тишина вновь открыла лес, словно потолок мира накрыл ее, готовясь обработать ее единым движением.
— Ты не можешь уйти от себя, — прошептал голос
Она прикусила губу, пытаясь взять себя в руки. Память о том, как ее предавали, как она искала теплоту и информацию в многолюдном городе, напомнила ей, что неуверенность может повлечь за собой любое лицо.
— Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя. Все тайны, все предложения, каждый страх. Ты потерялась, только не в лесу, а в себе.
Лес был отозвался эхом: его деревья пошевелились, шепча под ветром, что не оглушительное молчание. Ева ощутила, как у нее начинает кружиться голова. Ей хотелось повернуться и убежать, но что-то привязывало ее к этой голове. Ее тяжелые шаги прилипали к мху, пульс стучал в унисон с неясными звуками, доносящимися из глубины леса.
Ева с трудом сдерживала дыхание, чувствуя, как мрак леса сжимается вокруг нее, словно живая тень. Каждое дерево, каждое шуршание казалось ветром, ей предвещало чего-то ужасного. Не в состоянии понять, где заканчивается лес и начинается ее сознание, она обратила внимание на голос, который, казалось, шептал ее самым сокровенным.
— Я пришла сюда, чтобы побыть в одиночестве! — крикнула она, ощущая, как гнев окутывает ее, при условии и силы, и решимости. Но чем справедливее были ее слова, тем сильнее был ответ леса, превративший гнев в ярость.
— Одиночество — это ловушка, — шепнул голос, — ты всегда искала его, но никогда не осознаешь, что оно лишь иллюзия. В одиночестве ты стала самой лишь тенью самой себя.
Ева, окруженная мраком, почувствовала, как ее воспоминания обрушиваются на нее, как холодный дождь: предательство близких, отсутствие поддержки, страх быть неуслышанной. Все эти уколы не оставляли ее в каком-то месте. Гнев сменился глубокой отчаянием, и она закричала:
— Я не боюсь темноты!
Но в ответ лишь хохот раздался из лесного мрака — хохотал незнакомца, который знал ее лучше, чем она сама.
— Атмосфера — это не то, чего ты боишься, Ева. Ты боишься себя. Ты слишком долго убегала от своей тени, и теперь ждет лес, когда ты вновь заметишь, чтобы забрать тебя.
Ева замерла. Страх, который ее охватывал, выдохся. Как будто лес знал о ее последствиях: предательства, отсутствие поддержки, чувство, что ее никто не слышит. Каждая мысль отражалась в этом мрачном пространстве, мурашки пробегали по ее коже, а затем гнев начал перерастать в безысходность.
Лунный свет пробился сквозь ветку, и вдруг она увидела ее. Тень, ранее сливавшаяся с окружающим мраком, стала отчетливой. Это была Она — богатая деталями, страшная и прекрасная. Внешняя фигура, облеченная в длинное черное одеяние. В ее ногах расстилалась темная мантия, а в руках она держала тяжёлую косу, сверкающую холодным светом.
- Ты была той, которая любила жизнь, но не умела ее ценить.
Смерть взмахнула косой над Евой.