3 Глава. Сорванная помолвка.
- Где тебя черт возьми носит?!
Крик, доносящийся с той стороны телефона на столько, оглушил меня, что пришлось, зажмурившись немного отодвинуть его от уха. А в лучшем случае я могла бы даже сбросить звонок, если бы в памяти не всплыло напоминание о сегодняшнем ужине.
Когда мы с Леей покинули университет, то отправились в ближайшую кофейню, где собирались посидеть около двух часов и потом разойтись по домам.
Только вот... Я не успела опомнится, как мы уже гуляем с ней по вечерним улицам Лос-Анджелеса и, распевая песни во все горло, иногда смачивая его сладким алкогольным коктейлем. Мир вокруг просто перестал для нас существовать, все имеющиеся на данный момент проблемы ушли на второй... Нет. Не на третий, и даже не на четвертый. Они ушли на десятый план. И я совру, если скажу, что не рада этому.
Наоборот. Я была в восторге от того, что не только гонки смогли дать мне возможность почувствовать себя свободной. Но даже, такая вроде бы обычная прогулка, еще и с человеком, которого я совсем недавно терпеть не могла, тоже смогла дать ощутить то приятное чувство.
Вечерний воздух, звуки людных улиц, согревающий кровь алкоголь, человек разделяющий все хорошее и плохое, и включенные на телефоне любимые песни – это то, чего мне не хватало. Именно этого я была лишена родителями. И не смотря на любовь и поддержку брата, он не мог дать мне этого.
Борясь из-за дня день с влиянием отца, который заставлял его пойти за ним, чтобы в будущем занять его место. Постоянные тренировки для достижения главной мечты детства, из-за чего иногда даже на сон и еду не хватало времени. Все это было частью его жизни, постоянной и удушающей реальности.
Поэтому я не обижалась на него. Не устраивала истерик из-за не такого количества внимания, которого я бы хотела, чтобы мне уделяли. Лишь понимала и когда это требовалось, то утешала брата в сложные моменты его жизни.
- Мика! – гортанный рык, наполненный злостью, раздался в трубке, но затем он, будто змея, стал шипеть. – Если через пять минут ты не появишься у меня в комнате, то клянусь, я придушу тебя собственными руками.
- Рони...
Только стоило мне произнести имя брата, как в телефоне раздались лишь прощальные гудки. Но в даже них я почему-то ощущала злобу, с которой до этого он говорил.
Я знала, что он не шутит. И если я срочно не явлюсь домой, то можно с уверенностью заказывать гроб и место на кладбище, где окажусь после встречи с ним.
- Микаэла?
Вздрогнув от резко возникшего у уха голоса Леи, я повернулась в ее сторону, и мы с глухим ударом встретились лбами.
- Твою ж... - потерев рукой ушибленное место, я тихо выругалась.
- Да что с тобой? – отшатнувшись от меня на несколько шагов, брюнетка также потерла свой лоб. – Только несколько минут назад была нормальной, а сейчас будто в облаках летаешь.
- Просто вспомнила, что мне срочно нужно домой.
Под пристальным взглядом одногруппницы, я поднялась со скамьи и принялась взглядом искать свою сумку, которую умудрилась по терять за столь короткий разговор с братом.
Она долго наблюдала за моими тщетными попытками в поисках, после чего достала ее из-за спины и протянула мне. Но как только я взяла ее в руки и потянула на себя, Лея не выпустила сумку из цепкой хватки.
- Это все? Мне кажется, или ты что-то не договариваешь? Меньше получаса назад мы делились многим из своей жизни, и я даже задумалась над тем, что мы вроде как стали подругами...
Я вдруг опешила от услышанного.
Неужели эта небольшая беседа смогла пробудить в ней ощущения дружбы? Так мало нужно было сделать для этого, просто поверить не могу...
Какая же Лея оказывается наивная. Стоит дать ей хоть небольшую иллюзию дружбы, как она с легкостью поверит в это. И даже не смотря на нашу холодную войну, которая длилась полтора года, свое доверие она решила дать именно мне.
Я воспользуюсь этим. Даже если в конце останусь той еще тварью, но я сделаю это. Даже если стану после этого последней сволочью, получу клеймо предательницы и плохого человека – но ради своего благополучия нужно воспользоваться любой возможностью.
Это было единственным, чему я научилась за столько лет жизни под одной крышей с людьми, которые готовы на многое. Именно они привили мне это, возможно отвратительное, но полезное качество.
- Да, это все. Из-за нашей с тобой прогулки, которая, признаюсь честно, понравилась мне, я совсем позабыла о семейном ужине. Если бы не он, я бы осталась, честно.
Под моей легкой улыбкой, с которой я произносила каждое слово, цепкая хватка Леи стала ослабевать. В итоге она отпустила мою сумку, после чего быстро что-то принялась печатать в своем смартфоне. Уже через две минуты она подняла голову и также улыбнулась.
- Через три минуты прибудет такси. Можешь не переживать, я его оплатила. Только, после ужина напиши мне, интересно как все пройдет.
Не задумываясь кивнув, я увидела за ее спиной подъезжающую к нам машину. Оказалось, ждать пришлось меньше трех минут, и это не могло не радовать.
Стоило попрощаться с ней и запрыгнуть в машину, как мне начал названивать брат, трубку от которого я решила не брать. Это было мудрым решением, если вспомнить, как я ненароком подставила его, позабыв о важном для всех ужине.
К счастью, мы доехали быстро. И как говорила Лея, оплачивать ничего пришлось. Лишь поблагодарить водителя и выбежав из машины, рвануть в дом, где меня ждала казнь. Казнь от собственного брата, который кипел от злости и обиды на свою непутевую сестру.
Забегая в дом и несясь по длинным коридорам прямиком на второй этаж, я несколько раз чуть не сбила с ног домработниц, которые готовили дом к появлению гостей. Иногда мне даже приходилось жертвовать собственным телом, когда я старалась оббежать женщин и тем самым врезалась то в стены, то в небольшие столики с вазами и другим декором, то даже в открывающуюся перед моим носом дверь.
Последний удар пришелся мне прямо в лицо, от чего оно жутко заболело, а затем я ощутила липкое чувство. Как оказалось, это была кровь из разбитого носа, которая хлестала фонтаном, пачкая не только пол и руки, но и мою новую одежду. Любимую одежду.
- Мика!
Выглянув из-за открытой двери, брат пришел в ужас, когда увидел меня всю в крови и еле стоящей на ногах.
- Я... В порядке.
Подняв обе окровавленные руки вверх, я постаралась улыбнуться. Но появляющийся на языке вкус крови заставил поморщится. Это было отвратительно.
- Иди сюда.
Тяжелый вздох вырвался из его груди, когда он взял меня под руку и завел в свою комнату, где усадил на кровать и приказал не двигаться, пока сам ходил за аптечкой в ванную комнату.
Я смирно сидела дожидаясь его. Глаза блуждали по довольно пустой и слишком чистой комнате, которая мне отчетливо напоминала больничную палату из фильмов. Эти белые стены, такая же белая мебель и ее минимальное количество. Кровать, один небольшой книжный шкаф, стоящий рядом с дверью, такой же небольшой рабочий стол и стул, которые находились прямо перед окном, и шкаф средних размеров.
Это было странно, хоть и привычно, поскольку я часто бывала здесь. Но все же я думала, что после моего последнего посещения, которое было месяц назад, он обставит ее по-другому. Добавит там грушу для битья, несколько гантелей и дорожку для бега.
Но ничего из этого так и не появилось.
- Ты можешь хоть раз обойтись без приключений? И почему опоздала? Мы же договаривались, что ты будешь дома за три часа до ужина.
Выходя из ванной, Рон подошел к кровати и сев передо мной на колени, стал открывать и доставать из аптечки все необходимое.
- Ты сам ударил меня дверью... - обиженно пробубнив, я прошипела от боли, когда он смочил ватку перекисью и стал вытирать у меня под носом. – А насчет опоздания. Прости, я забыла о времени.
- Чем же ты таким увлекательным была занята?
- Гуляла с Леей.
Услышав имя моей одногруппницы в одном предложении с прогулкой, он удивленно поднял на меня глаза, на секунду остановившись.
- Ты? И гуляла с ней? – вернувшись к изначальному действию, Рон продолжил убирать кровь с моего лица. – Ты до этого больше нигде головой не ударялась?
- Да пошел ты.
Обиженно надув губы, я скрестила руки на уровне груди и уставилась в пол.
- Ладно-ладно. Просто это странно. – закончив убирать уже засыхающую кровь, он сунул мне в ноздри две чистые ватки и заставил опрокинуть голову назад. – Насколько я помню твои рассказы, то вы не ладили. Даже обычными приятельницами не были, чтобы просто так прогуливаться после занятий. А тут вдруг бац, и вы уже гуляете вместе.
- Знаешь, этот день сам по себе странный.
- Согласен.
Убрав все обратно, Рон ушел в ванную, а мне велел посидеть так еще минут пять и идти собираться.
- И не забудь во время ужина молчать. Даже если зачешется язык, и ты захочешь с дерзить – молчи. Иначе клянусь, я забуду о своей любви к тебе и отрежу твой поганый язык. И будь уверена, я это сделаю без наркоза и обезболивающего. Ты прочувствуешь весь спектр эмоций во время и после этой процедуры.
Донесся до меня угрожающий голос брата, на высказывания которого я лишь закатила глаза, когда доставала из носа грязные ватки.
- Да-да, я тебя поняла.
Поднявшись с кровати и выкинув их в мусорное ведро, я покинула комнату брата. А когда зашла в свою, то устало скинула грязные вещи и отправив их в мусорное ведро, взяла сменную одежду, с которой отправилась в душ.
К сожалению, его пришлось принимать быстро, поскольку времени на расслабление не было. А если я вновь опоздаю, но это уже заметит и отец, то последствия будут куда страшнее, чем мне обещал брат, если я скажу что-нибудь из своего репертуара при гостях.
Но даже не смотря на короткий прием душа, я смогла хоть немного расслабится после сегодняшнего дня. А примерка нового образа и макияж с укладкой смогли окончательно снять с меня не только напряжение, но и улучшить настроение в несколько раз.
Черное обтягивающее платье, доходящее мне до середины бедер, и с длинными рукавами, на конце которых был сделан специальный разрез для больших пальцев. Черные капроновые колготки и сапоги на высоком каблуке, напоминающие стиль ранее любимого мультика братц. Затем я сделала довольно обыденную, но никогда не уходящую из моды прическу – высокий конских хвост. И завершающим штрихом был смоки-айс и красная помада.
Не упуская момента, я даже сняла несколько видео, которыми обязательно следующую неделю буду любоваться до того момента, пока мне не только не надоест, но и не сделаю новые, которыми смогу наслаждаться после этих.
Только вот, я поздно вспомнила о том, что не должна выделятся на фоне сестры. Наоборот, я должна выглядеть крайне несуразно и отвратительно, чтобы ненароком не увести у нее жениха. Вроде бы именно так мне написала мама в коротком сообщение, которое я получила еще днем.
Но поскольку уже было поздно что-либо менять, ведь до меня уже донёсся стук в дверь от брата, уведомляющий что гости уже прибыли. Я твердо решила, что просто буду наслаждаться вкусной едой и не обращать внимания на взгляды семьи.
Именно с таким настроем я покинула комнату и взяв брата под руку, спустилась с ним к остальным членам семьи, которые уже стояли у входа и ожидали появления своих жертв.
А почему именно жертв?
Мой отец видел в них лишь выгоду. Он, будучи диким зверем, будет всеми силами обнюхивать свою добычу, чтобы выявить не только слабые места, но и выгоду для себя. Таков мир бизнеса. И именно поэтому я никогда не хочу быть его частью.
Так что я даже рада, что отец не видит и намека на то, что я могла бы стать его преемницей. Для него я лишь обуза и та, от кого хочется поскорее избавится. Поэтому он, скрипя зубами оплачивает мое обучение и прикрывает, когда появляется возможность вылететь из университета. И все это он делает только для того, чтобы потом выгнать меня из дома, и я начала свою самостоятельную жизнь в роли сироты.
Ну, сирота пусть и громко сказано, но это правда. Стоит мне покинуть этот дом, как они оборвут любую связь со мной. Я просто буду мертвой для них, никак иначе.
Когда мы с Роном встали рядом с Линдой, я увидела с каким нетерпением она смотрит на дверь и как нервно перебирает пальцами юбку своего безвкусного наряда.
Боже, она действительно решила встретить своего жениха в таком-то виде? С небрежной укладкой, больше напоминающей то, что ее минуту назад ударила молния. А это платье... Черное в белый горошек, с длинными рукавами фонариками и доходящее до лодыжек. Про туфли, которые похожи на те, что сняли пару десятилетий назад с бабушки, я предпочту вообще промолчать.
Пока я оценивала ее наряд и кривилась от его безвкусицы, входная дверь открылась и на пороге стали появляться наши гости.
Первым вошел мужчина, на вид ему около пятидесяти, но даже при таком возрасте седина еще не тронула его каштановые кудри. Но вот морщины уже были видны вокруг его глаз и при улыбке, которая тронула тонкие губы при виде Линды.
Затем зашла женщина, вот она выглядела достаточно молодо, я бы сказала даже слишком. Ей около тридцати, если не меньше. И это странно, поскольку жениху сестры должно быть где-то как ей, или на пару лет старше. Мысль в таком случае была лишь одной – эта женщина была его мачехой. Но понять этого статного мужчину я могу. Она была красива, с хорошими формами и при этом спортивной фигурой, морщины еще не тронули ее лицо, а блондинистые волосы были убраны в красивый строгий пучок.
- Здравствуйте.
Голос отца нарушил повисшую, между нами, тишину. Он протянул в качестве приветствия руку, и отец будущего зятя с удовольствием ответил на этот жест.
- Здравствуйте. Я очень рад, что мы наконец сможем познакомиться семьями в нейтральной обстановке. Для тех, с кем мы впервые видимся, вы можете обращаться ко мне мистер Джей. – все также улыбаясь, он указал в сторону стоящей рядом женщины. – Это моя жена, Луиза. – когда к ним уже подошел и сам виновник торжества, моя челюсть была готова отпасть. – А это мой сын, Марк.
Тот, кого я никак не ожидала увидеть, быстро осмотрел каждого, но лишь на мне задержался его взгляд. И по нему я поняла, что он и сам удивлен такой вот неожиданной встрече. Хотя, он видел мою фамилию и мог допустить мысль о том, что я связана с этой семьей. Так что готова поставить сто долларов, что он просто хороший актер.
- Очень рады познакомиться. – отец улыбнулся сначала женщине, которая также одарила его легкой улыбкой, а затем и Марку. – Теперь я представлю вам свою семью. Это моя жена Мария, - он приобнял маму за плечи. – А это Рон, мой старший сын и наследник, - затем он указал в сторону брата с отеческой гордостью. – Ну, о Линде вы знаете, моя средняя и очень способная дочь. – когда речь зашла о ней, он заговорил таким ласковым тоном, выказывая в нем всю свою любовь к ней, что мне непроизвольно захотелось стошнить прямо здесь. – А это... - когда очередь дошла до меня, его лицо стало каменным, не выражая ни единой эмоции. – Микаэла, моя младшая дочь.
И все? Лишь «Микаэла, моя младшая дочь»? Раз уж начал как-то выделять тех двоих, то мог бы придумать что-нибудь и для меня. Теперь лишь только глухой и слепой не поймет его предвзятого отношения ко мне. Господи, отвратительная игра.
- Линда и Микаэла очень красивые, явно мамины гены взяли свое.
Вдруг женщина заговорила, оценивающе оглядев сначала сестру, а затем и меня. От этого взгляда, если быть честной, мне стало не по себе.
- Благодарю. – Линда улыбнулась, немного склонив голову в благодарном жесте.
Я же лишь согласно кивнула.
- Согласен с Луизой, - Марк усмехнулся, оглядев меня с ног до головы, и я буду права, если скажу, что его взгляд вышел слишком пошлым. – Прекрасно выглядите.
Это он сейчас нам двоим комплимент сделал, но при этом сверля взглядом меня? Совсем с ума сошел, или что?
Мое лицо скривилось в презрительной гримасе, на что Марк лишь усмехнулся.
- Давайте тогда проходить? Стол уже накрыли, не хотелось бы чтобы все остыло. – отец указал рукой в сторону столовой.
- Да, идемте. – согласившись, гости прошли в указанную комнату.
Затем уже и родители с Линдой двинулись следом, пока я, провожая их взглядом, уже продумывала план отступления. Последнее, что я бы хотела сегодня, так это ужинать за столом с тем, кого мне нужно взбесить для достижения важной цели.
- Даже не думай.
Возле меня отказался Рон, который также как и я провожал всех взглядом. И лишь когда они скрылись из поля зрения, заговорил.
- Что? – удивленно изогнув бровь, я подняла голову и посмотрела на него.
- Свалить отсюда. – он наконец посмотрел на меня. – По твоему выражению лица уже ясно, что ты планируешь то, как бы уйти отсюда. Но ты не посмеешь, ни после того, когда я ради тебя решил пожертвовать своей свободой, лишь бы отец вновь не делал тебя изгоем.
- Но я ведь не просила, это, во-первых. А во-вторых, он даже так умудряется показать свое отношение ко мне. – я недовольно фыркнула, вспоминая его слова обо мне. – Разве ты не слышал, как он представил меня гостям? Вас то он выделил не только как своих детей, но и как людей. Ты – его будущий наследник, а Линда его умница дочка. А кто я? Я просто младший ребенок.
- Даже если так, то это все равно, чем вновь оказаться вне семьи с очередными выдуманными проблемами о том, почему тебя нет с нами.
- Знаешь. – я посмотрела ему прямо в глаза. – Лучше бы он уже сказал, что я умерла. Всем бы стало от этого легче.
Рон хотел что-то сказать, но я не дала ему этого сделать. Вместо этого я уверенным шагом прошла в столовую и под пристальным взглядом отца, села напротив него.
Когда к нам уже присоединился и Рон, который сел рядом с мамой, мы принялись наслаждаться ужином.
Иногда главы наших семей обсуждали какие-то бизнес дела, а иногда грядущую свадьбу их детей. Но меня это не особо волновало, поэтому почти все содержимое их диалога я пропускала мимо ушей, наслаждаясь любимой пастой с грибами и креветками.
Время текло настолько медленно, что иногда, казалось, будто он замерло на месте и тем самым мучает меня. Обстановка была настолько наигранно хорошей, от чего хотелось просто подняться и уйти, вместо того чтобы тухнуть от скукоты и наигранности в их желание сроднится только из-за якобы дружбы семей. Ведь все мы хорошо понимали, что каждый ищет свою выгоду. А если брать в пример наших отцов, то они просто хотят большей власти и расширения своих бизнесов.
- Микаэла, - вдруг голос женщины вывел меня из скучных раздумий. – Могу я немного с тобой поговорить?
Перестав ковыряться в десерте, я подняла глаза на Луизу, которая с интересом разглядывала меня.
- Со мной? – я удивленно указала ложкой на себя, и она кивнула. – О чем бы вы хотели поговорить?
- Насколько мне известно, тебе двадцать, и ты учишься на факультете посвященному бизнесу, так ведь?
- Да, а что? – я непонимающе смотрела на женщину.
- Просто, я не сказала бы, что ты похожа на того человека, которому это интересно. Поэтому не поверила сразу, когда мне рассказали об этом. – она сделала глоток вина, все также не отводя от меня взгляда.
- С чего вы взяли, что мне это не интересно?
- Мне тоже интересно, почему же тебе это может быть не интересно? – вмешался в наш разговор Марк, на что я недовольно фыркнула. – Думаю, если бы было действительно интересно, то ты бы вела себя на парах совсем по-другому.
- Что, прости?
Сжав в руках десертную ложку, я нахмурилась. Но его мачеха сразу же постаралась сгладить углы, вновь заговорив, пока ее пасынок победно улыбался, выведя меня на эмоции.
- Ну, например твой отец и мой муж часто затрагивали тему бизнеса, но ты совсем их не слушала. А люди, которым это интересно, наоборот бы впитывали каждое сказанное ими слово об этом.
- Просто я устала после занятий и нет сил на то, чтобы быть губкой в этот вечер и впитывать каждое их слово. Уж простите. – я наигранно улыбнулась, прежде чем заметила строгий взгляд отца. – Но мне правда это интересно, не переживайте. – сразу после него добавила я.
- Хорошо. – она улыбнулась. – К слову, ты потрясающе выглядишь. У тебя хороший вкус.
На ее слова я лишь согласно кивнула, не убирая с лица наигранную улыбку, в которую вложила свою якобы благодарность за ее слова.
Затем все вернулось обратно к свадьбе Линды и Марка, где теперь не только говорили наши родители, но и заставляли поговорить друг с другом их. И если быть честной, то за этим было достаточно интересно наблюдать. То, как Линда смущалась от каждого предложения, где упоминали их в качестве мужа и жены, заводили речь о детях и всего в этом роде. А то, с каким отсутствием интереса поддерживал эти беседы Марк, часто игнорируя встречные вопросы сестры, тем самым ставя ее в неловкое положение – стало моей личной отрадой этого вечера.
Но когда разговор вновь стал скучным, я продолжила ковыряться в десерте, дожидаясь конца этого скучного мероприятия. Только, лучше бы я пожалела о своих мыслях, в которых ни раз называла его таким.
- А могу ли я задать довольно странный вопрос?
Марк прервал беседу отцов, которые вновь обсуждали бизнес.
- Да, конечно. – мой отец посмотрел на него.
- Вам ведь важно, чтобы моя семья породнилась с вашей. Именно для этого мы и собрались здесь, чтобы обсудить вынужденный брак, так? – на слова парня отец с подозрением кивнул, явно ожидая не лучшего продолжения его слов. – А значит и невеста не важна, главное, чтобы она была частью этой семьи. Я прав?
Все подняли на него свои глаза, даже Рон, который также как и я со скукой сидел за столом и неспеша попивал бокал вина, ожидая скорейшего завершения ужина.
- Марк... - Линда непонимающе смотрела на него, сжимая в руках ножку бокала. – Ты сейчас к чему это спрашиваешь?
- Ну, - он откинулся на спинку стула, посмотрев на нее. – Буду честен, ты мне не нравишься. Ни как девушка, ни как просто человек. Ну вот просто нет никакой тяги к тебе, чтобы хоть какая-то причина была для брака.
На глазах сестры навернули слезы, которые она сразу смахнула рукой, стараясь держать себя в руках. Видимо эти слова ранили ее, если учесть, как она сходила с ума по этому индюку.
- Марк. – строго произнес его отец, посмотрев на сына.
- Но я и не хочу, чтобы ваши планы рухнули. – продолжил он, не обращая внимания на отца. – Я готов взять в жены вашу дочь, но только не ее.
- Только не говори... - мой отец старался держать себя в руках, но как дрогнул его голос, выдало всю нервозность, которую он испытывал сейчас.
- Микаэла.
Услышав свое имя, я резко подняла голову и обнаружила, что все взгляды присутствующих были устремлены на меня. Только вот я совсем не понимала, что уже могло произойти. Не могла же я своим молчанием и примерным поведением что-то натворить. Или могла?
- Я? – непонимающе уставившись на них, я тыкнула себе в грудь указательным пальцем. – Я что-то сделала?
- Выходи за меня. – заявил Марк.
Моя челюсть чуть не открылась настолько, что могла с легкостью напомнить кадры из разных мультиков, когда герои были чем-то до глубины души удивлены.
Он сейчас шутит? А может это проверка? Да что бы это не было, почему связанно именно со мной?! Как я могла согрешить за столько короткий промежуток своей жизни, чтобы судьба — вот так надо мной издевалась?
Не ответив ни слова, я выронила из второй руки ложку, и окинула взглядом отца, который стиснув от злости челюсть, сверлил взглядом то меня, то парня, который явно вышел из ума.
Если бы не резкий всхлип сестры и ее резкий подъем с места, от чего стул позади упал, а она со всех ног рванула на второй этаж в свою комнату, то это давящее молчание могло продлиться еще долго.
Мама, извинившись поднялась со своего места и пошла следом за сестрой, а отец грозно произнес.
- Это шутка? Скажи мне, что это лишь несмешная шутка.
- Да, Марк. Мы же уже обсуждали, что твоей невестой будет Линда. Ты вообще в своем уме, чтобы во время того, как мы уже обсуждаем вашу свадьбу – отменять ее и предлагать выйти за себя сестру той, на которой изначально должен был женится? – дополнил негодование собравшихся своими словами и его отец.
- А я не против. – вдруг произнесла Луиза. – Микаэла тоже хорошая и воспитанная девушка, да и по красоте не уступает сестре.
- Я бы даже сказал, что она ее превосходит. – усмехнувшись, он не отводил от меня своего пытливого и похотливого взгляда.
- А может я против?
Наконец найдя в себе силы заговорить, я обратилась ко всем присутствующим. Но они встретили меня лишь странным молчанием.
Отец напряженно массировал пальцами виски, обдумывая как стоит поступить. А мистер Джей и вовсе стал спорить с женой, когда она высказала свое мнение насчет смены невесты, пока их сын сидел с довольным лицом и неспеша попивал вино.
Мне же оставалось лишь переглядываться с Роном, который также как и я находился в замешательстве, никак не ожидая такого поворота событий. Хотя я даже представить не могу, чтобы кто-то задумался о таком.
В моих планах было лишь вкусно покушать, не создать новый скандал с отцом при гостях, а затем уйти из дома для того, чтобы немного отвлечься после напряженного ужина катаясь по ночному городу на своей машине.
Но Марк... Этот чертов засранец решил все испортить.
Теперь же, обстановка, которая до этого была нейтральной, накалилась до немыслимых температур.
С виду большая и просторная комната начинала сужаться, воздух будто уплотнился в несколько раз, заставляя легкие гореть от нехватки кислорода, а тело сотрясала маленькая дрожь. Еще немного и я запросто упаду в обморок, а может даже и умру от остановки сердца. И все по вине этого избалованного мальчишки.
- Хорошо. – молчание прервал усталый голос мистера Джея, который обратился к моему отцу, но его взгляд был прикован ко мне. – Мы согласны на смену невесты, но лишь при одном условии.
Резко подняв голову, отец с полным отсутствием понимания в глазах уставился на своего компаньона. Явно не ожидал, что они все же согласятся отойти от изначального плана.
- Каким же? – стараясь сохранять спокойствие, ответил он.
- Микаэла должна будет скрывать свой статус невесты нашей семьи.
- Но почему? – вдруг вмешался Рон, резко поднявшись со своего места, упираясь руками об столешницу. – Почему она должна скрывать это? Неужели вы стыдитесь выбранной вашем сыном невесты? Если это так, то зачем вообще соглашаться?
- Рон, успокойся – грозно произнес отец, не поднимая взгляда на сын.
- Все очень просто, Рон. – наконец отведя от меня пытливый взгляд, отец Марка посмотрел на моего брата. – Мы это делаем ради ее же блага.
- Какого такого блага? – не унимался он.
- Во-первых, твоя сестра не была готова к такому. Она не проходила никаких занятий для того, чтобы знать, как правильно нужно вести себя, будучи частью влиятельной семьи. Во-вторых, если люди прознают, что состоялась смена невесты, то попытаются всеми силами выяснить причину. А для этого они могут пойти даже на самые ужасные методы, например похищение. А ты явно знаешь, что часто в нашем мире такое заканчивается смертельным исходом для жертвы.
Мистер Джей говорил об этом совершенно спокойно. Будто это все в порядке вещей и с этим можно лишь смирится, если хочешь находится в таком круге людей.
Но я не хотела.
Не быть чьей-то женой лишь по глупой прихоти родни или самого жениха. Не быть центром слухов, которые будут преследовать меня потом всю оставшуюся жизнь. А особенно я не желала становится жертвой, которой будут пользоваться ради достижения собственных целей.
- То есть ей придется после брака покинуть университет и сидеть дома, так ведь? Никакой личной жизни у нее не будет. Лишь постоянный страх за собственную жизнь и нахождение в четырех стенах до окончания ее жизни. Я прав? – лицо брата нахмурилось, а челюсть пугающе напряглась.
- Да. – с тяжелым вздохом согласилась Луиза.
- Хорошо, мы согласны.
Подытожил отец, вставая из-за стола.
Я не могла в это поверить. Неужели его ненависть настолько ко мне сильна, что он готов вот так просто отдать меня заместо сестры? Даже дикие животные не поступают так со своими детьми, когда те были нежеланными в их стае. Они до последнего защищали их. В них в принципе оказывается больше сострадания к собственным отпрыскам, чем в этом мужчине...
Семья Марка вместе с ним тоже поднялись из-за стола и направились в сторону выхода под сопровождением отца, который продолжала что-то обсуждать с мистером Джеем.
Рон рванул за ними, что-то отчаянно кричав, пока те его лишь игнорировали. А я же продолжала сидеть на своем месте уставившись в стену перед собой и до конца не осознавая то, что меня можно сказать продали, перестала воспринимать окружающий мир вокруг себя. Просто как какую-то вещь, которая была им нужна лишь для таких случаев.
Сколько прошло времени с того, как я неотрывно пялилась в одну точку пустым взглядом было не известно. Возможно пару минут, возможно десять, а может и все пол часа. Лишь возвращение отца смогло вернуть меня в реальный мир.
- Поднимись.
Строгий голос отца заставил меня вздрогнуть.
Подняв на него голову, я видела в его глазах не только злость, но самую настоящую ненависть как к человеку, который посмел нагло предать его и теперь поплатиться за это.
Но злить его еще сильнее я не хотела, зная, чем это может закончится. Поэтому молча отодвинул стул назад и поднявшись, я вышла из-за стола не смея поднимать на него глаза, опасаясь не лучшего исхода.
- Отец, я...
Мой голос был настолько тихим, что даже я сама не сразу смогла бы распознать то, что сказала.
- Как ты посмела, маленькая дрянь!
Резкая боль пронзила мое лицо, оставив после себя пульсирующее чувство и металлический привкус во рту. Удар оказался настолько сильным, что я не в силах устоять на ногах, отлетела прямиком в стол, ударившись спиной об деревянный угол и упав на пол.
Теперь не только разбитая губа, но и все тело ощутила немыслимую боль, от которой на глазах навернулись слезы, а из горла хотел вырваться крик, но он так там и застрял, заставив меня лишь с трудом проглотить его обратно.
- Я решил не говорить о том, что ты вырядилась как настоящая потаскуха, перед таким-то важным ужином. Но и еще посмела этим затмить свою старшую сестру, тем самым переключив внимание сына моего компаньона на себя. Как ты вообще посмела провернуть такое? Совсем стыда нет?!
Он кричал на меня. Но не так, как делал это всегда. Раньше он даже руку не поднимал на меня, хотя наши ссоры были довольно большими. А сейчас... Сейчас он будто сорвался с цепи, готовый забить меня до смерти.
- Я не хотела... Клянусь, я не хотела затмевать ее! – подняв на него голову, по моим щекам еще сильнее потекли слезы, смешивающиеся с кровью, сочившейся из разбитой губы.
- Если ты не хотела этого делать, то какого черта сделала?!
Но я не смогла ничего ответить на этот вопрос. Не было ни сил, ни даже идеи, как можно было бы защитить себя от его нападок.
Видимо посчитав мое молчание за вранье о том, что я не желала такого исхода, он еще больше разозлился. Теперь его удар был направлен прямиком в живот, от чего мен пришлось сразу же схватиться за него и свернутся калачиком, откашливая кровь прямиком на дорогой черный ковер.
Все тело настолько пронзила адская боль, что мне казалось я могу умереть прямо сейчас, не в силах выдержать такого адского чувства. Но даже глядя на мое скорченное от боли лицо и тихие рыдания, он не собирался останавливаться.
Подойдя ко мне и схватив за волосы, отец поднял мою голову, заставив взглянуть на него.
- Отвечай, ты уже знакомы была с их сыном, так ведь? Не мог же он просто так решить резко сменить выбранную его родителями девушку на ту, кого видит впервые.
Я знала, что, если вновь не отвечу на его вопрос, может стать куда хуже, чем сейчас. Поэтому я кивнула, но лучше бы не делала этого. Лучше бы вытерпела удар за молчание, чем то, что он сделал сейчас.
- Я так и знала! Ты – маленькая потаскуха, посмела скрыть от меня это?! И после этого хочешь меня уверить в том, что не планировала этого? Не думал, что ты за все, что я сделал для тебя, поступишь именно так.
Вновь удар. И вновь лицо скривилось от боли и нового привкуса крови во рту.
Только теперь удары бели безостановочными до тех пор, пока перед глазами не поплыло, а тело перестало сопротивляться и прикрывать и так искалеченные места.
Лишь именно тогда он заметил, что что-то не так и перестал зверски избивать меня за то, что я не делала и никогда бы не сделала, даже не смотря на ненависть, которую испытываю к нему.
Последнее что я понимал перед тем, как окончательно отключится, так это то, как он выругался, отходя от меня и кого-то звал. Затем меня настигла пленяющая темнота, в которой я больше не чувствовала не только физической боли, но и душевной.