Orange Juice

До сих пор все казалось мне просто какой-то шуткой. Но прямо сейчас я стою со своей кошкой в руках, глядя на полуразваленный дом, кривые стены которого словно просто так замазали краской. Словно никто ничего не заметит. Что под слоем дешевой бардовой краски, которая уже в некоторых местах начала слезать, находятся прогнившие доски. Белуга захотела слезть с моих рук, начиная вырываться как кролик, которого поймали на охоте. Я стиснула ее сильнее, чтобы она не смогла сбежать и потеряться в этих трущобах. Она недовольно мяукнула и успокоилась после еще нескольких попыток. В дом уже внесли всю мебель и остались только наши личные вещи, однако мне не хотелось даже и переступать порог этого прогнившего дома. Над ним словно нависла скверная аура.

- Ну же, Мелани, входи, - ласково сказала мама, касаясь моего плеча. Словно это могло помочь мне смирится с тем, что мы все потеряли. Я едва заметно кивнула головой и двинулась вперед.

Дом был двухэтажный, кривой и от него несло дохлыми крысами. Гостиная была в разы меньше моей спальни в старом доме. В конце комнаты была лестница на верхний этаж. Как-то не было желания подниматься туда. Абсолютно.

Я выпустила разбушевавшуюся Белугу, чтобы та могла обследовать все пространство и найти себе удобное местечко. Может хоть кто-то будет счастлив в этом доме. В дверном проеме позади меня появился отец. Я, не поворачиваясь, узнала его по тяжелым шагам.

- Не так уж и плохо, - сказал он, скидывая с плеча спортивную сумку с вещами. Она глухо ударилась об пол, и я на мгновение подумала, что сейчас дом рухнет. – Да его немного покосило, и фундамент потрескался, но он очень даже приличный для такого района. – Мне кажется или только мои родители не хотят принимать того факта, что Южный Чикаго это помойка?

Все семнадцать лет своей жизни я жила в роскоши. У меня были лучшие игрушки, лучшая одежда, лучшее образование. Наша семья богата. Вернее была богата, пока мой отец и его кампания не обанкротились. В одно мгновение мы потеряли все, что у нас было: дом, машину, сбережения. Все это ушло на покрытие долгов. Я лишилась частной школы и вообще своей жизни.

Не так то и просто спуститься с небес на землю к простым смертным.

- На втором этаже три комнаты, - сообщила мама, которая уже успела обследовать весь дом. Я с комом в горле от наступающих слез пошла в сторону лестницы, огибая старый диван, что стоял посередине гостиной. Слева от лестницы была крохотная кухня, в которой едва помещался холодильник и плита. Я вздохнула и поднялась по лестнице.

Комната прямо напротив ванной была довольно милой и уютной как для коморки. Окна выходили на главную улицу.

В нашем старом доме комнаты были как две гостиных в этой развалюхе. У меня даже было отдельное помещение для гардероба и огромный туалетный столик. Некоторую мебель мы забрали, однако мой столик, кажется, не влезет в дверной проем моей спальни. Раздражает.

Я поставила сумочку на кровать, усаживаясь на ее край. Так не хотелось прикасаться к ней, не смотря на то, что я была в брюках.

Оглядев комнату, я поняла, что пути назад нет, и мне придется сменить образ своей жизни.

Все казалось таким странным и словно нереальным. До сих пор в голове не укладывалось, как все так получилось. Было очень печально покидать свой дом и школу, в которой у меня было много друзей. Однако мы более не могли позволить себе такое роскошное жилье и частную школу. Но год я все же в ней окончила. Благо, что сейчас лето и я могу немного расслабиться не думая, о том, что мне придется пойти в самую обычную школу. Три месяца пролетят быстро, я даже глазом моргнуть не успею.

Где-то в глубине души я теплила надежду, что за столь короткий срок что-то изменится.

- Дорогая, спустись, пожалуйста, вниз! – прокричала мама мне. Я медленно встала с кровати и поплелась на зов матери.

Наши немногочисленные вещи уже стояли в гостиной, и папа пытался раздвинуть их в стороны, чтобы они не занимали много места. Мой туалетный столик стоял в самом дальнем углу возле окна и идеально подходил по размерам. Я подумала о том, что он останется здесь.

- Помоги мне разобрать продукты, - в руках у мамы было три пакета с продуктами и я, цокая каблуками своих туфель, подбежала к ней, выхватывая хлеб, который вот-вот мог выпасть на пол.

- Сегодня на ужин у нас будет карри. Как тебе идея? – сказала мама, параллельно выкладывая в холодильник мясо и молоко. Я стояла рядом, ковыряя пальцем упаковку от коричных булочек. Кусок в горло не лезет.

- Думаю не плохо. Папа любит карри, - ответила я, не поднимая взгляда от столь интересного занятия. – Как долго это продлится? – Спросила я и мама застыла на месте. – У нас вообще достаточно денег, чтобы позволить себе такой дом и столь дорогое мясо? – Я не была настолько глупой и видела, что еда была довольно дорогой. Дом хоть и старый, но выглядел лучше, чем все другие дома в округе.

- Детка, Мел, послушай, - она повернулась ко мне лицом, нежно держа меня за руку. – У нас хватает денег. Есть сбережения на всякий случай. Но этих сбережений не хватило бы, живи мы прежней жизнью. Да, придется экономить и будет нелегко, но мы справимся, верно? – Она нежно улыбнулась мне, после чего вновь вернулась к раскладыванию продуктов.

Я и сама понимала, что в настоящее время я не смогу больше покупать себе дорогие костюмы и обувь, а о вечеринках стоило забыть вообще. Нужно было сконцентрироваться на том, как помочь семье выбраться из положения, в которое она вошла сейчас. У меня в голове даже пролетела мысль, чтобы устроится на работу.

Я отложила в сторону коричные булочки и, разложив оставшиеся продукты, пошла к отцу.

- Пап, - позвала его я. – Можно я оставлю туалетный столик здесь? Он не влезет в мою комнату, а здесь тем более есть большое окно, - я старалась показать родителям, что могу найти позитивные стороны нашего переезда. Отец поставил на стол коробку, на которой было написан «Мелани». Это была коробка с моими принадлежностями для душа и косметикой.

- Конечно дорогая, - сказал он, продолжая разбирать коробки. – Ты не могла бы найти все свои вещи и разложить их. Чтобы остались только наши с мамой и вещи для дома? – спросил он, не оборачиваясь, а я угукнула в ответ, расстегивая несколько пуговиц на своей рубашке, чтобы было удобнее таскать вещи на второй этаж. Спустя некоторое время мне все же пришлось переодеться в майку и снять туфли, так как ноги уже начинали болеть после всей этой ходьбы.

Пока я раскладывала косметику в стол, наступил вечер, и мама уже утушила мясо, запах которого распространился по всему дому и, кажется, по всему кварталу.

Это был не безопасный район. Честно признаться, мне было страшно выходить на улицу. Несколько раз за день я смогла услышать, как полиция кого-то преследовала. Крики и маты окружали наш дом, и от этого становилось жутко.

Когда я закончила с косметикой, гостиная уже полностью освободилась от коробок и мешков. Все было разложено по своим местам, и комната казалась более опрятной. На столе уже стояла дымящаяся еда. Родители уплетали мясо за обе щеки, а я сидела и смотрела на них, удивляясь этому.

- Мел, ты идешь? Свинина получилась действительно мягкая, - сказала мама, подзывая меня рукой. Я покачала головой, отвечая:

- Я совсем не голодна. Не могу есть. Я пойду, прогуляюсь и нагуляю аппетит, - я резко встала и начала поспешно собираться. Мама не успела ничего сказать, как я уже пулей взлетела по лестнице и начала рыться в сумке в поисках своего спортивного костюма. В этом райончике не выйдешь в брючном костюме и туфлях погулять, ведь в противном случае с тебя сдерут дорогущую одежду от Прада, и бросят в переулке. Накинув капюшон толстовки на голову, я зачесала волосы назад и двинулась к выходу.

- Ты, правда, не голодна? – Спросила еще раз мама, глядя на меня.

- Все в порядке, - бросила я и выбежала на крыльцо. Запах еды вызывал у меня рвоту, поэтому мне нужно было срочно ретироваться оттуда.

На улице никого не было, что показалось мне странным. Возможно, местные жители предпочитали не выходить на улицы после заката. Я осмотрела дома, которые были на противоположной улице. Во дворе одного из домов немного правее горел свет и раздавался радостный смех и звуки музыки. Должно быть, у них там вечеринка. Дом был светло-голубого цвета, с полуразваленными ступеньками и маленьким передним двориком.

На секунду в моей голове пронеслась мысль, чтобы заглянуть к ним и поздороваться, ведь мы их новые соседи. Но когда я двинулась в сторону дороги чтобы перейти на ту сторону улицы, из дома вывалился парень, усаживаясь на ступеньки и прикуривая сигарету. Дрожь пробежала по моему телу, и я застыла на месте, пристально глядя на него. Моя нога зависла в воздухе прямо над краем тротуара. Через мгновение я качнулась назад, возвращаясь на свою сторону улицы.

«Думаю, я просто пройдусь со своей стороны и посмотрю, кто это», - это казалось разумным решением, и я двинулась вперед, не отрывая взгляда от парня. Он не выглядел злым и большим. Наоборот. Его телосложение было довольно хлипким если смотреть с далека. Он медленно курил, как будто его вовсе не волновала бурная вечеринка на заднем дворе.

Я остановилась почти прямо напротив него, все еще не решаясь подойти и поздороваться. Мама всегда говорила, чтобы я не подходила к незнакомцам, так как они могут обокрасть меня или похитить.

Еще несколько секунд я смотрела на него, как вдруг резко парень поднял голову и посмотрел прямо на меня. У него были слегка волнистые волосы, а взгляд был пронзающим до дрожи, даже учитывая то, что он находился в метрах десяти от меня. Мы смотрели друг на друга какое-то время, пока незнакомец не бросил сигарету на землю, туша ее ботинком и не двинулся в мою сторону. Страх окутал мое тело, и я задрожала как кролик. Парень уже приблизился к краю дороги, глядя на меня из-под бровей, как я сорвалась с места, убегая вперед. «Оббегу квартал вокруг и вернусь домой. Иначе побеги я в сторону дома он бы знал, что я живу по соседству», - подумала я, несясь по улице, что есть мочи, даже не оглядываясь назад. В голове почему-то был образ того, как этот парень бежит за мной с адским огнем в глазах. Добежав до дерева на углу, я прислонилась к нему, пытаясь отдышаться и украдкой обернулась, чтобы подтвердить или опровергнуть свое предположение.

Там никого не было.

Я шумно дышала. Казалось, будто я сейчас выплюну свои легкие. Волосы растрепались, спадая блондинистыми прядями мне на лицо и щекоча нос. Я сняла капюшон и вновь зачесала их назад, продолжая движение в сторону дома. Благо остальная часть прогулки прошла без приключений.

Когда я вернулась домой, родители сидели в гостиной и смотрели телевизор. Я поздоровалась и пошла на кухню. Чтобы показать маме, что я пришла покушать. Как только я открыла крышку на еще теплом карри, к горлу подступила тошнота, и я мгновенно закрыла ее обратно.

- Дорогая, - мама подошла сзади меня, обнимая за плечи. – Если ты не хочешь кушать просто выпей молока на ночь, хорошо? – она поцеловала меня в висок и ушла обратно к отцу. Я облегченно выдохнула и, достав стакан, налила половину молока, а остальную часть заполнила водой. Залпом выпив жидкость, я поднялась к себе в комнату, предварительно пожелав всем спокойной ночи.

Спальня вновь начала давить на меня своими крошечными стенами. Я почувствовала себя как Алиса из сказки, которая съела печенье и стала огромной. Сняв с себя одежду, я бросила ее в корзину для стирки и надела пижаму. Я плюхнулась на кровать, заворачиваясь в одеяло как блинчик. Все было неприятным на ощупь, и кровать была очень маленькой. В старом доме у меня была огромная двуспальная кровать, а все постельное белье было сделано из шелка, который то и дело, что щекотал кожу. Здесь же была самая обычная кровать и заурядное белье. Я закрыла глаза, пытаясь представить, что я лежу на своей любимой кроватке, но мои мечтания прервало резкое воспоминание о глазах того парня. «Они словно светились в темноте», - подумала я, вновь съежившись под одеялом. К моим ногам запрыгнула Белуга, которая еще некоторое время вертелась как юла, после чего улеглась у меня на коленях.

- Спокойной ночи, Мелани, - сказала я сама себе и погрузилась в сон в надежде, что еще раз увижу эти пугающие и одновременно завораживающие глаза.

Ранним утром меня разбудила мама, которая явно торопилась поднять меня с постели. Было самое начало июня, и я абсолютно не желала вставать в такую рань. Я зажмурила глаза и резко встала, обращая свой взор на маму. Белая кошка недовольно посмотрела на меня, и с гордым видом вышла из комнаты виляя хвостом.

- Да, мам? – спросила я, зевая.

- Детка, там к нам пришли соседи познакомиться, не хочешь спуститься? – спросила она, убирая с моего лица пряди волос, которые растрепались после сна.

- Конечно, - ответила я. На самом деле мне не было никакого дела до этих соседей, но ради мамы я была готова встать и поздороваться. - Дай мне минуту. Я расчешусь и накину кофту. - Она покинула мою комнату, и я в скоростном темпе собралась, натягивая на себя толстовку, которую выловила в сумке. Волосы вновь всклочились, так что я просто оставила все как есть и быстро спустилась вниз.

- Здравствуйте! - поздоровалась я с фигурами, что сидели на диване спиной ко мне. Это была девушка и два парня. Как только они услышали мой голос, все втроем разом обернулись, отчего мне стало как-то неловко. - Простите мне мой внешний вид. Я вчера поздно легла и совершенно не ожидала, что с утра к нам придут, - я снова пригладила волосы рукой и, чтобы избавится от взглядов незнакомцев, я поспешила на кухню помочь матери с чашками кофе, что она подготовила для гостей.

- Мы еще обживаемся здесь, так что в гостиной небольшой бардак, - сказала моя мама, протягивая чашку кофе девушке. Я старалась не смотреть на наших гостей, так как мне было до жути стыдно и неловко перед ними.

- Меня зовут Фиона Галлагер, - произнесла девушка, после чего она сделала глотов и, поставив чашку на столик, встала и протянула мне руку. – С твоей мамой я уже познакомилась.

- Ах, да! Я Мелани, очень рада знакомству! А это... - начала я, глядя на парней, что безразлично разглядывали нашу гостиную, иногда поглаживая Белугу за ухом.

- Это мои младшие братья. Йен и Карл, - когда Фиона говорила их имена, то юноши поочерёдно кивали головами в знак приветствия. - В наш район редко кто переезжает, так что мы решили зайти и познакомится с вами, - пояснила брюнетка, и я понимающе кивнула.

Разговор длился не долго. Моя мама и Фиона просто обменялись любезностями, а я пыталась всеми силами избежать взглядов этих парней, что пришли с ней. Творилось что-то неладное. После сухого разговора, наши гости, наконец, удалились, а мне представилась честь проводить их до двери. Как только они покинули наш дом, я закрыла дверь, задерживаясь еще на несколько секунд.

Во дворе прямо на крыльце послышался щелчок зажигалки и тяжелый вздох.

- Будешь, Карл? – спросила Фиона и парень отозвался:

- Да, давай, - было слышно, как шумно он втянул сигаретный дым в свои легкие. – Нахер мы приперлись сюда? Ты же никогда не ходила к соседям.

- Карл, ты совсем тупой? – отозвался другой парень и раздался звук, будто кто-то влепил кому-то подзатыльник. – Они же богатенькие, глядишь перепадет.

- С чего ты взял? – перебил его Карл. – Вряд ли богатеи так сильно хотели бы жить в такой дыре. Хотя девчонка то ниче такая. Кажется, я ее где-то видел, - с усмешкой сказал парень. Через полминуты они удалились с нашего двора, оставив окурок на газоне.

Я мигом рванула наверх к окну в своей комнате, чтобы посмотреть, где они живут. Троица направлялась к тому дому, в котором вчера проходила вечеринка, попутно избивая друг друга и громко смеясь.

«Я так и знала, что так просто они бы сюда не пришли», - подумала про себя я, сжимая кулаки. Это так сильно взбесило меня, что спать больше не хотелось, и я направилась прямиком в ванную, чтобы принять утренний душ. На самом деле уже было часов девять утра, и я не завтракала, за что я благодарна этим Галлагерам. Я быстро вымыла голову, сэкономив воду, что показалось мне уместным в нашей ситуации. Не знаю, откуда во мне включился инстинкт экономии. Наверное, это потому что я ясно и чисто осознаю, что наше положение оставляет желать лучшего. Фен валялся где-то внутри многочисленных коробок, так что мне пришлось просто вытереть волосы полотенцем, после чего связать их в пучок на макушке.

«Думаю, что с этой семейкой не стоит сталкиваться больше. Им явно нужны только наши деньги, которых нет», - подумала я, глядя на себя в зеркало. Глаза как-то необычно впали в лицо, придавая мне болезненный вид. Я почистила зубы и еще на несколько секунд задержала на своем отражении в зеркале. Недостаточно.

- Мелани! Завтрак ждет тебя! - крикнула мама и я, оторвавшись от раковины, пошла на кухню. Видимо спасение было лишь ложью и мне все же придется спустится.

- Где папа? – спросила я, присаживаясь за стол, где стояла тарелка с хлопьями и молоком. Взяв в руки ложку я начала считать, сколько сахарных колечек плавало на поверхности тарелки. Двадцать три. Они плавали, а я пыталась их утопить.

- Он пошел устраиваться на работу в банк, а я пока побуду с тобой. Мы как раз за сегодня сможем прибраться в доме и разложить оставшиеся вещи, - сказала она, усаживаясь передо мной. - Детка, скушай хотя бы это и я больше ничего не потребую от тебя, хорошо? - Она посмотрела на меня так грустно, что мне стало обидно, и я кивнула головой, загребая ложкой шесть колечек.

«Убирать дом?» - моя мама никогда не убиралась дома, ведь для этого всегда были служанки. Как унизительно.

- Эти люди, что сегодня пришли... Они... - начала, было, я, как мама хлопнула в ладоши и засветилась от счастья.

- Согласись, что Фиона довольно милая девушка. А её братья просто красавчики! Ты должна будешь зайти к ним завтра и в качестве соседского долга вручить пирог, что я купила вчера. - Она улыбнулась и посмотрела. - За одно и познакомишься с её семьей, и может, заведешь себе друзей.

Я подумала, что не буду ей говорить об их коротком диалоге у нас за дверью и разберусь со всем сама. Как раз появился повод, чтобы посетить этих обманщиков.

С трудом доев несчастную тарелку с хлопьями, я пошла помогать маме с вещами. Так и прошел остаток дня за разгребанием мусора от старых жильцов и раскладыванием наших пожитков по полкам.

С наступлением следующего утра я уже была готова во все оружие идти к нашим «любезным» соседям. Мама уже подготовила все и, чмокнув меня в лоб, пожелала удачи. Я вышла на улицу и встала в ступор прямо перед дорогой. На лестнице вновь сидел то самый парень, которого я встретила в ту ночь. «Неужели он живет там?» - я тряхнула головой и, держа перед собой купленный пирог, уверенно двинулась в сторону дома Галлагеров.

- Привет! - начала я, как только подошла к парню с сигаретой в руках. - В этом доме живет Фиона Галлагер? - я немного вспотела от нервов и отчего быстро дышала.

Парень сделал еще одну затяжку и поднял на меня взгляд.

«Это они... Те самые глаза», - я втянула носов воздух и поняла, что это Карл - младший брат Фионы.