Глава 3
Выйдя из класса, Кира увидела мужчину, опирающегося на дверцу дорогой машины.
— Готова? – спросил Генри.
— Да, я закончила на сегодня. – он открыл перед ней дверь, и она забралась в роскошный автомобиль.
Кира тихо сидела на заднем сиденье, пока Генри ехал по городу. Вскоре он остановился перед ярко раскрашенным тату-салоном с названием Green Dragon Tats. Когти дракона были похожи на иглы.
Брюнетка сидела, не решаясь выйти из машины, пока Генри не открыл дверь.
— Пойдем, Кира, всё будет хорошо.
Кире нравился Генри. Как главный вышибала Лорда, многие женщины бросались на него, чтобы быть ближе к Лорду. Генри забавляло, что Кира пошла совершенно противоположным путём – использовала его, чтобы избежать общения с Лордом. Генри и Шерри неожиданно стали её друзьями с тех пор, как она начала заниматься стриптизом.
— Разве я не могу просто вернуться в квартиру и подождать там? Я обещаю никуда не уходить. – Кира очень не хотела провести остаток дня в ворчливом присутствии Коди.
— Ты же знаешь, Кира, что Лорд не обрадуется этому. – Генри был её другом, но приказы Лорда всегда были на первом месте.
Кира вздохнула и вышла из машины. Генри наблюдал за тем, как она заходит в салон, а затем отъехал.
Открыв дверь тату-салона и обнаружив, что вестибюль пуст, она несколько минут нерешительно ждала у двери, прежде чем оттуда вышла высокая стройная блондинка. Кира почувствовала себя серой мышкой рядом с этой чрезвычайно привлекательной женщиной. В ней была природная сексуальность, над которой Кире пришлось потрудиться, чтобы привнести её в свою игру, и которую она могла поддерживать лишь несколько минут.
— Могу я вам помочь? – женщина нацепила на лицо вежливую, пластиковую улыбку, ожидая, что Кира ответит на её вопрос.
— Я должна была встретиться здесь с Коди. – Кира сделала свой голос твёрдым, не желая, чтобы женщина поняла, что она нервничает.
Её глаза сузились, и пластиковая улыбка исчезла.
— Мне очень жаль, но Коди сегодня не принимает. Перезвоните в конце недели, и я запишу вас к кому-нибудь.
— Хватит, Тиша. Кира здесь не для того, чтобы делать татуировку. Я нанял её, чтобы она присматривала за стойкой регистрации.
Тиша обернулась к Коди, когда тот вошёл в холл.
— Нам не нужна одна из твоих шлюх, сидящая на заднице за стойкой. Пока тебя не было, я прекрасно обходилась без того, чтобы кто-то постоянно сидел здесь.
— Неважно, чего хочешь ты, Тиша, важно, чего хочу я. Не нравится – иди работать в другой салон.
— Хорошо, она может остаться, но её зарплата будет складываться из твоей доли прибыли, – огрызнулась в ответ Тиша.
Кира наблюдала за перепалкой между ними и покраснела, когда Тиша бросила на неё уничтожающий взгляд, после чего повернулась и вышла из помещения. Коди выдвинул стул из-за стола.
— Будь полезна. – Кира подошла и встала за стойку. — Если кто-то позвонит, назначь ему встречу. Вот имена свободных художников, чередуй их так, чтобы клиенты приходили регулярно. Если кто-то попросит определённого мастера, по возможности выполни его просьбу, но постарайся не перегружать какого-то конкретного художника.
Кира кивнула головой.
— Есть вопросы? – спросил Коди.
— Не думаю, что есть, всё кажется довольно простым, – ответила Кира, просматривая блокнот для записи на сеанс.
— Так и есть. Если тебе что-то понадобится, просто крикни. Мне нужно вернуться в свою комнату. – Коди ушёл.
Кира села в кресло и стала изучать записную книжку, знакомясь с именами художников. Зазвонил телефон, и в течение следующих нескольких минут Кира назначала визиты. Когда телефон наконец затих, она открыла рюкзак и достала ноутбук. Девушка быстро погрузилась в домашнюю работу и подняла голову только тогда, когда услышала колокольчик над дверью.
К стойке с нерешительной улыбкой подошёл высокий молодой человек.
— Я хотел бы узнать, можно ли здесь сделать татуировку. У меня нет предварительной записи.
Кира порылась в блокноте.
— У нас есть свободное время через двадцать минут, если вы хотите подождать?
— Звучит неплохо.
— Как вас зовут?
— Сет Редман. – Кира записала его имя в журнал посещений.
Дружелюбно улыбнувшись, он облокотился на стойку.
— Вы занимаетесь компьютерами? – спросил он, указывая на её ноутбук.
— Да, я почти закончила обучение по специальности «информатика», – ответила Кира.
— Я работаю айтишником в местной больнице.
— Звучит интересно. – Кира считала, что любая работа по найму – это интересно. Она устала от учебных занятий и хотела применить полученные в университете знания на практике.
Он скорчил гримасу.
— Нет, скучно до чёртиков. Хотел заниматься дизайном компьютерных игр, но такую работу трудно найти, а я люблю поесть и татуировки. И то, и другое стоит денег.
Кира рассмеялась.
— Я работаю над игровым приложением. Полагаю, у вас не найдётся свободного времени, чтобы помочь мне разобраться с несколькими багами? – Кира изучала его лицо, видя, что мужчина не решается спросить. Он казался неловким и милым парнем. Это было приятное отличие от её угрюмого соседа по комнате.
— Думаю, это звучит забавно, но, боюсь, у меня не так много свободного времени. – Кира вырвала листок бумаги из блокнота и записала номер телефона. Не успев передумать, она протянула его ему. Как только девушка передала Сету свой номер, в комнату вошел Коди, его взгляд сразу же остановился на листке бумаги.
— Молодой человек ждёт, когда либо ты, либо Реверенд сделаете ему татуировку, – сказала ему Кира.
Коди кивнул.
— Ты уже решил, какой рисунок хочешь сделать?
Сет потянулся в карман, достал листок бумаги и протянул его Коди. Они вышли из зала, обсуждая дизайн. Кира вернулась к учёбе, радуясь, что холл снова в её распоряжении.
Пришло ещё несколько клиентов, и Кира записала имена, чтобы потом распределить их по тату-мастерам. Один раз приходила Тиша, взяв клиента, который хотел сделать татуировку с розой. Она проигнорировала Киру, просто отметив своё имя рядом с именем клиента.
Киру не беспокоило, что Тиша грубит ей. Было очевидно, что у Тиши и Коди была своя история, как и то, что её присутствие, очевидно, было навязано Тише без всякого предупреждения или объяснения.
Кира не собиралась заводить дружеские отношения с Коди. Может быть, когда Тиша поймёт, что у неё нет никаких намерений по отношению к нему, её холодный взгляд оттает.
Мать показала ей, как бесполезно пытаться завязать отношения с таким мужчиной, как Коди. Сначала отношения были бы интенсивными, а потом его внимание постепенно переключилось бы на других доступных женщин. Кира подумала, не произошло ли это между ними двумя.
Кира невидяще смотрела в окно, скучая по Кейт, мечтая позвонить ей и пожаловаться на то, что все вокруг без причины ведут себя с ней как козлы. Это был не первый раз в её жизни, когда ей приходилось смиряться с потерей подруги. Она надеялась, что сможет помочь Кейт, в отличие от Карли.
Девушка сглотнула комок в горле при мысли о Карли и почувствовала облегчение, когда из глубины салона появился мужчина, покрытый татуировками, чтобы отвлечь её мысли. Когда он облокотился на прилавок с кокетливой улыбкой на симпатичном лице, Кира не смогла удержаться от ответной улыбки.
— Кто ты, милашка? – промурлыкал он.
Кира покраснела от его искусного флирта.
— Я Кира.
— Я Реверенд, но ты можешь называть меня Рев, – сказал он, глядя на неё проникновенными шоколадными глазами. — Откуда ты взялась?
— Коди нанял меня на время. – Кира не знала, как объяснить своё присутствие за стойкой, поэтому остановилась на том же объяснении, которое Коди дал Тише.
Улыбка Рева расплылась.
— Я с нетерпением ждал возвращения Коди. Теперь я должен благодарить его за самую красивую женщину, которая входила в эту дверь за последнее время.
Тиша захлопнула папку перед Кирой, заставив её подпрыгнуть от неожиданности. Она даже не успела заметить, что женщина вошла в зал.
— Разве тебя не ждёт клиент? – ехидно спросила она у Реверенда, указывая на мужчину, спокойно сидящего в приемной.
— Нет, он в твоём полном распоряжении. Я жду запись, а Коди заканчивает работу со своим клиентом.
Кира наблюдала за тем, как Тиша поджала губы, а затем жестом велела ожидающему мужчине следовать за ней в заднюю комнату.
— Это становится всё лучше и лучше. Любой, кто разозлит эту сучку, станет моим другом.
Кира спрятала улыбку. По правде говоря, отношение Тиши её не беспокоило. Ей приходилось иметь дело с женщинами с гораздо худшим отношением, чем у неё.
Вошёл клиент Рева и, помахав рукой, сопроводил его в комнату. После этого остаток дня прошёл быстро. Коди почти не обращал на неё внимания, когда выходил к своим клиентам, а это означало, что, если не считать недружелюбного отношения Тиши, опыт был неплохим.
Кира зевнула, закрыв блокнот и выключив компьютер. Её глаза горели от усталости. Поздние вечера в клубе и многочасовая учёба начали выматывать её. Сегодня у неё был выходной, и она просто хотела понежиться на мягком диване в квартире Коди и выспаться.
Коди вошёл в зал, неся в руках дополнительный шлем.
— Готова?
Кира кивнула, убрала учебники и ноутбук в рюкзак и поднялась, чтобы выйти за дверь. На улице он передал ей шлем, после чего забрался на него. Кира натянула тот, а затем надела рюкзак. Забравшись на мотоцикл, она обхватила Коди за талию, пока мужчина заводил мотор и выезжал с парковки.
Когда они вошли в квартиру, Кира с тоской посмотрела на диван.
— Ты умеешь готовить? – Кира уже собиралась сесть на диван, но его вопрос остановил её.
— Немного, – неохотно призналась Кира.
— Хорошо, найди нам что-нибудь поесть, пока я приму душ. – он ушёл, прежде чем она успела сказать ему, что не голодна.
Сняв рюкзак, девушка направилась на кухню, чтобы найти им что-нибудь поесть. Коди не оглянулся, отправившись в свою комнату, чтобы принять душ. Это вызвало у Киры серьёзное искушение высунуть язык при виде его ухода.
Она открыла шкафчики, перебирая их содержимое, а затем подошла к холодильнику, чтобы посмотреть, что там внутри. Кира быстро приняла решение, открыв банку супа и приготовив пару сэндвичей, как только увидела хлеб на столешнице.
Она разливала суп по мискам, когда Коди вернулся на маленькую кухню.
— Пахнет вкусно, – похвалил он.
— Это всего лишь сэндвичи и суп. – Кира не солгала: она не очень-то умела готовить. У неё никогда не было изобилия продуктов, а когда денег не хватало, обычно покупали только самое необходимое.
Коди взял свою миску и сэндвич и отнес их на стол, а затем отправился к холодильнику, чтобы взять себе пива.
— Что ты хочешь выпить? – он сделал паузу, ожидая её ответа.
— Воду, спасибо, – сказала Кира, когда он поставил бутылку на стол. С неохотой Кира отнесла еду на стол и села напротив него. Они ели молча, Кира думала о своих предстоящих курсах и одновременно пыталась отвлечься от мыслей о том, что ей придётся работать в стриптиз-клубе.
— Ты сегодня работаешь? – Кира подняла глаза от недоеденного бутерброда.
— Нет, сегодня у меня выходной. Я работаю завтра с восьми до двух.
Коди отпил пива, изучая девушку. Он заметил тени в её ясных зелёных глазах, когда упомянул о работе. Ему уже стало ясно, что девушка стесняется того, что работает в клубе. Она краснела при каждом упоминании об этом.
— Как давно ты работаешь на Лорда?
— Пару недель. – Коди заметил, как её пальцы начали играть со столовой ложкой.
Он попытался заняться своими делами, но не смог удержаться от того, чтобы не заговорить.
— Ты могла бы уехать из города, пока Лорд не вернёт твою подругу...
Кира уже качала головой.
— Я не могу уехать, зная, что Кейт в беде, а я могла бы ей помочь. Я не хочу терять ещё одну свою подругу. – девушка встала из-за стола и отнесла посуду в раковину. В одном из ящиков она нашла пакет для сэндвичей, положила в него свой недоеденный сэндвич и убрала в холодильник.
— Что ты делаешь?
Посмотрев на Коди, она увидела его недоверчивый взгляд. Не понимая, что он имеет в виду, она приостановилась.
— Что?
— Зачем ты сохранила этот сэндвич, если от него осталось всего пара кусочков?
— Я не люблю тратить еду впустую. Позже, когда проголодаюсь, я доем его. – Кира не стала стесняться того, что не выбрасывает еду напрасно.
— Ты могла бы сделать себе ещё одну порцию, – сквозь стиснутые зубы произнёс Коди. — Думаю, я могу позволить себе накормить тебя парой сэндвичей. Может, у меня и не так много продуктов, но ведь я и сам не ходил в магазин. Всё, что есть в шкафчиках, я положил туда, чтобы хватило до тех пор, пока сам не схожу в продуктовый магазин.
Кира непонимающе уставилась на него.
— Зачем тебе нужно идти в магазин? Твои шкафы и холодильник полны.
Коди остановился на том, что собирался сказать, когда его осенило. Отвернувшись, долго пил своё пиво. Он снова и снова повторял себе, что не должен лезть не в своё дело. Чем больше он узнавал о Кире, тем больше сближался с ней, а он не собирался этого делать.
Она была слишком молода, слишком мила и имела слишком много грёбаных проблем. Её мать перевернулась бы в гробу, увидев, в каком затруднительном положении оказалась Кира. Она приложила все усилия, чтобы Кира не оказалась в такой же ситуации, как и она, и была полна решимости устроить лучшую жизнь для своего ребенка.
Коди был знаком с Даймонд, даже пару раз тусовался с ней после её выступлений, но они были только друзьями. Несмотря на то, что она была красивой женщиной, желания к ней не возникало, возможно, потому, что она была такой милой.
Тупой урод, каким он был, всегда предпочитал женщин со стервозным характером. Это и стало его ошибкой: не было большей стервы, чем Тиша. К тому же он прекрасно знал, что у Даймонд дома есть ребёнок. Ему чертовски не хотелось ввязываться в отношения, где от него могли бы ожидать чего угодно.
Коди всегда стремился прикрыть свою задницу. Он даже думал, что отношения с Тишой находятся под его контролем. Эта коварная стерва доказала, что он ошибался, а трёхлетний тюремный срок, который он только что отбыл, подтвердил, что ему нужно брать от женщин то, что он хочет, и не обращать внимания на эмоциональное дерьмо.
Когда Коди наблюдал за тем, как Кира моет посуду, раздался звонок в дверь. Он взглянул на часы: было ровно восемь часов.
Она пришла вовремя.
Кира прервала процесс мытья посуды, когда Коди отпирал дверь. Открыв ту, в комнату вошла симпатичная фигуристая блондинка. Затем комнату наполнил громкий визг, когда блондинка бросилась в объятия Коди.
— Коди, я так по тебе скучала. – Кира не могла не наблюдать за тем, как женщина подпрыгнула, чтобы обхватить его ногами за талию, когда Коди взял её за задницу. Зарывшись руками в его длинные волосы, женщина рывком опустила его голову вниз и впилась в него жадным поцелуем.
Они целовались несколько минут, прежде чем Коди откинул голову назад.
— Я тоже рад снова видеть тебя, Трейси. – женщина повернулась на звук льющейся воды и, увидев Киру у раковины, удивленно зажгла глаза.
— Ты не предупредил меня, когда звонил, что будет вечеринка. – взгляд Трейси скользнул по телу Киры, заставив её отступить на шаг. — Рада видеть, что тюрьма не притушила огонь в твоём члене.
Рассмеявшись, Коди игриво шлёпнул её по попке, пока она всё ещё обхватывала его за талию.
— Никакой вечеринки, мы только вдвоём. Иди в спальню, я буду через минуту.
Кира постаралась остаться незамеченной, когда Трейси разжала ноги и, бросив на неё последний похотливый взгляд, оставила Коди и Киру вдвоём в комнате.
Проведя рукой по растрепанным волосам, Коди, казалось, на секунду замешкался, пытаясь подобрать подходящие слова. Кира решила сразу перейти к делу.
— Всё в порядке. После того, как я помою посуду, пойду спать. Завтра у меня длинный день.
Глаза Коди впились в неё.
— Я бы поехал к ней, но Лорд считает, что тебе небезопасно оставаться одной. – это было самое подходящее извинение, которое она собиралась получить.
Кира пожала плечами.
— Я не хочу нарушать твою жизнь ещё больше, чем уже нарушила, так что ничего страшного. На первом курсе университета у меня был сосед-мужчина. – Кира не стала говорить ему, что Тай – гей; в конце концов, он всё ещё был её соседом по комнате.
Она увидела облегчение на его лице.
— Круто. Мы постараемся не беспокоить тебя. Увидимся утром.
— Спокойной ночи. – Кира вернулась к мытью посуды и услышала ещё один громкий визг, когда дверь спальни открылась.
Она закончила мыть посуду и вытерла столы, а затем собрала одежду, чтобы принять душ. Не обращая внимания на женские стоны из спальни, Кира включила душ, решив вымыть волосы перед принятием душа; это ненадолго заглушило бы стоны, которые она слышала сквозь тонкие стены.
Закончив, она надела пижаму и халат. Выйдя из ванной, девушка поспешила по короткому коридору, когда стук кровати о стену эхом разнёсся по квартире. Кира быстро застелила диван простыней и одеялом, которые отложила в сторону, прежде чем принять душ. Выключив свет, она легла, стараясь не думать о том, что происходит в спальне. Громкий крик заставил её накрыть голову подушкой, и ей захотелось оказаться где-нибудь ещё, только не здесь.
Её комната в стриптиз-клубе была не намного лучше. Когда другие спальни были заполнены, женщины, с которыми она делила комнату, неизменно приводили мужчин в свою комнату. Иногда они будили её, чтобы выпроводить из комнаты, а иногда им было всё равно, просто игнорируя присутствие и занимаясь тем, чтобы как можно быстрее развести мужчину, чтобы самим лечь спать.
Кира задремала, не снимая подушку с головы. К этому моменту она была настолько измотана, что не проснулась среди ночи, когда рука нежно убрала подушку, подложив её под голову. Не проснулась она и от того, что длинные пальцы провели по её шелковистым волосам, позволив им мягко упасть на мягкую щеку.