Глава 1
Феби услышала стук в дверь, когда вышла из душа. Быстро натянув розовые спортивные брюки и такого же цвета футболку, поспешила к двери. Открыв её, она не ожидала увидеть там Энтони, особенно после того, как поняла, что была всего лишь пешкой, которую использовали, чтобы быть ближе к Вилдеру Элмерзу.
Она не пробыла дома и десяти минут, когда слух уже разлетелся по городу. После того, как повесила трубку после третьего звонка, знала всё, что возможно знать о президенте «Королевских Всадников».
Блондинка старалась не обращать внимания на его мускулистое тело, одетое в джинсы и чёрную футболку. Костюмы, которые он носил, скрывали его физическую форму.
Феби было стыдно, ведь когда-то полагала, что такой мужчина, как он, может хотеть её. За те два года, что они были знакомы, он никогда не приходил к ней домой одетый так небрежно. Она поняла, что теперь весь город знал его настоящую личность, поэтому больше не было нужды притворяться.
— Энтони, что ты тут делаешь? – её тон не был гостеприимным.
— Я хотел бы войти и объяснить.
Феби крепко держала дверь.
— Не думаю, что это необходимо.
Энтони протянул руку и толкнул дверь, с лёгкостью отодвигая её назад.
— Нам нужно поговорить.
Феби была достаточно умна, чтобы понять, что не было способа избежать унизительного конца их отношений, которые были фарсом.
Вздохнув, она закрыла за Энтони дверь. В этот раз была её очередь надевать непроницаемую маску.
— Я как раз собиралась налить себе чашку кофе, не хочешь одну?
— Нет, спасибо. – он проследовал за ней по коридору в светлую кухню.
Солнечная комната была тёплой и гостеприимной с нотками её индивидуальности. Она любила готовить, поэтому всё своё свободное время проводила в этой комнате. У неё даже были мягкие стулья у стола, потому что она предпочитала делать свою бумажную работу здесь, а не в офисе.
— Присаживайся, – предложила Феби, не поворачиваясь, чтобы узнать, воспользовался ли он её предложением. Взяв чашку из шкафа, она налила себе кофе. Сахар не добавила, хотя и любила сладкий кофе. Подслащённый кофе делал её гиперактивной. Она и так уже на взводе, ей не нужна дополнительная стимуляция.
Не в состоянии больше откладывать это, она развернулась лицом к Энтони и увидела, что он сидит за её столом и морщится, пытаясь поудобнее усесться.
— У тебя немного потрёпанный вид сегодня. Я заметила, что те байкеры, казалось, были нацелены в особенности на тебя и того парня, который был весь в татуировках, – сказала Феби без всякого сочувствия.
— Ага.
— Думаю, им не понравилось то, что их женщины хотели трахнуть вас двоих.
Энтони застыл, когда она произнесла нецензурное слово. С тех пор как они встретились, Феби никогда не произносила даже слово «чёрт» рядом с ним.
— Феби...
Она перебила его, прежде чем он смог продолжить.
— Конечно, из того, что я услышала, тем женщинам придётся отстоять очередь. Длинную очередь.
— Садись, я объясню.
Раньше она сделала бы это, сделала всё, что бы он ни сказал, и как бы ни сказал. Однако те дни прошли.
— Мне не нужны твои объяснения. Я не глупая и не слепая, какой, очевидно, была. Я понимаю английский и могу сказать, что именно случилось. Ты воспользовался мной, чтобы подобраться поближе к Вилдеру, ведь так?
— Да, и к Бриттону Майлсу тоже. Я не знал, кто из них двоих был виновен в смерти моего брата.
— Поздравляю, тайна раскрыта. – Феби не смогла остановить себя, чтобы не добавить: — Я сожалею о твоём брате.
— Спасибо.
— А теперь, Тони, ты уйдёшь? Или предпочитаешь, чтобы тебя называли Аспид?
— Как тебе угодно, – сказал он, стараясь оставаться спокойным.
— Очень хорошо, тогда, Аспид, уходи.
— Я не уйду, пока не объяснюсь. Я хочу сохранить нашу дружбу, и, веришь или нет, но ты мне небезразлична.
— Как друг?
— Да.
Всаженный в живот нож причинил бы меньше боли. Пришло время уравнять правила игры.
— Боюсь, это не подходит для меня. Я не хочу и не нуждаюсь в друге-мошеннике.
— Я не крал у тебя денег. Ты думаешь, если состою в байкерском клубе, то я преступник?
— Ты украл у меня то, что я никогда не получу назад. Ну, а если честно, это моё время и моё доверие.
— Я очень старался поддерживать платонические отношения с тобой. И не давал тебе повода думать, что эти отношения были особенными.
— Но ты знал, что мои чувства не были такими же.
Его молчание говорило само за себя.
Феби поставила чашку кофе на стойку, чтобы не бросить ею в него. Взглядом тёмных глаз Аспид проследил за её движениями. Она надела футболку, но решила не тратить время на то, чтобы вытереться и надеть бюстгальтер, и тонкий материал плотно облёгал её грудь. Волосы высыхали и превращались в пышную массу, которую она всегда сушила и придавала им профессиональный вид, прекрасно зная, что ей необходимо поддерживать определённый имидж для работы. Она должна была демонстрировать авторитетный образ и профессионализм, иначе студенты и родители не уважали бы её. Только в уединении своего дома она теряла бдительность.
— Вау. Ты полный мудак. Я думала, что у нас были отношения, ты знал, что я так думала. И, как дура, терпеливо ждала, когда ты уезжал из города, а ты в это время трахал свой персональный гарем женщин, и не из одного клуба, а сразу из двух.
— Они не мой персональный гарем. Женщины из «Королевских Всадников» не принадлежат никому. – Аспид вздохнул. Он не хотел, чтобы разговор закончился плохо, но кажется, это была ошибочная надежда. — Члены клуба не принадлежат – ни мужчины, ни женщины.
Феби могла только стоять с раскрытым ртом, её разум был не в состоянии постичь масштаб его лжи.
— Как секс-клуб? Вы делите женщин?
— В первую очередь – это байкерский клуб. Мы разделяем разные интересы, одними из них являются сексуальные отношения. Отвечая на твой вопрос, мы занимаемся сексом с кем хотим в пределах клуба. Мы очень осторожны, печёмся о безопасности и у нас есть строгие правила, которым мы следуем.
Феби чувствовала, что не может сдержаться и помешать словам сорваться с губ.
— Два долбаных года.
— Феби, я должен был узнать правду о своём брате.
— Ты мог бы быть честным со мной. Ты знал, что я помогла бы тебе и никогда бы не раскрыла рта. Ты знал это!
— Я не мог рисковать.
— Потому что было проще причинить мне боль. Ты познакомился с моей мамой, позволил мне представить тебя ей, зная, что я надеялась на нечто большее, чем просто быть друзьями. Ты мог совершено ясно дать мне понять, что я не интересую тебя. Вместо этого, ты играл со мной, используя моё желание быть с тобой, чтобы оказаться в местах, где мог бы столкнуться с людьми, которые, как ты верил, убили твоего брата. Любой мужчина бы понял, что это что-то значит, когда я познакомила тебя с мамой. Она умерла с этой ложью. Я... ненавижу... тебя. Ты лгал и обманывал. Ты бы мог в любое время в течение этих двух лет дать мне понять, что наша дружба не перерастёт во что-то другое, но не сделал этого! Вместо этого я думала, что я делаю что-то неправильно. – Феби яростно смахнула слёзы. — Ты хоть понимаешь, как мне стыдно было просить тебя остаться на ночь? Я предложила себя на блюдечке с голубой каёмочкой, а ты сбежал так быстро, что пятки сверкали. Лучше трахнешь другую, но не меня. – сделав глубокий вдох, Феби попыталась успокоиться.
Аспид встал, направляясь к ней, но она выставила руку, останавливая его.
— Если ты подойдёшь ко мне, я ударю кулаком по твоим рёбрам, и, как мне кажется, это будет очень больно. – он остановился. — Я думаю, пришло время тебе уйти.
Аспид стоял молча, понимая, как много боли ей причинил, не в силах найти себе оправданий. Он сделал именно то, в чём она его обвинила.
— Я пойду. Хотел объяснить, но теперь вижу, что мне нужно было дать тебе время. Надеюсь, ты сможешь однажды простить меня. Извини.
Феби следовала за ним к двери, стараясь сохранить остатки контроля, что у неё остался, пока дверь не закроется за ним. Когда он вышел на улицу, она задала ему вопрос, который крутился у неё в голове с прошлой ночи: — Которая из женщин в твоём клубе среднего роста со светлыми взъерошенными волосами?
— Блисс?
— Это о ней говорили женщины-байкерши?
— Да, – челюсть Аспида напряглась.
— Я так и думала. – Феби сделала шаг назад и захлопнула дверь у него перед лицом.
* * *
Территория заднего двора церкви была заполнена до отказа прихожанами и представителями «Королевских Всадников». Феби с осторожностью несла приготовленный ею картофельный салат, радуясь, что рядом со шведским столом не было гостей, и она спокойно поставила блюдо среди предоставленного на выбор красочного разнообразия. Оглядев двор, она увидела свою подругу и секретаря в одном лице, рисующую флажки на лицах детей.
— Привет, Эмити.
Осветлённая прядь волос девушки упала на лоб, попадая прямо ей в глаза. С запачканными краской руками она не могла убрать раздражающий локон. Феби между делом смахнула его назад, заработав благодарный вздох в ответ.
— Занята? – усмехнулась Феби.
— Мне бы не помешала помощь, – призналась Эмити.
Феби развернула активную деятельность, устроив забавы для детей в разных частях двора, чтобы Эмити смогла передохнуть. Она как раз организовывала игру в «Подковки», когда восторженные ликования со стороны столика для пикника привлекли её внимание.
«Королевские Всадники» собрались вокруг Авалайн и Рейзера. Очевидно, вытянутая рука с кольцом на пальце, перед женщинами группы, и послужила появлению громких восклицаний. Отвернувшись, Феби вернулась к раздаче подков в ожидающие с волнением маленькие ручки, тщательно стирая все эмоции с лица. Она чувствовала на себе взгляд Аспида, но игнорировала его, повернувшись спиной так, чтобы больше не видеть группу.
На протяжении последних четырёх месяцев Феби не видела его, но слухи всё ещё витали над маленьким городком. Она держалась подальше от сплетен, но её друзья (самопровозглашённые) заботились о том, чтобы она была в курсе действий Аспида. Они со злорадством сообщали ей о каждом случае, когда он, больше не скрывающий своей связи с «Королевскими Всадниками», был замечен на публике с одной из женщин клуба. Со временем она прекратила отвечать на их звонки и стала избегать их на публике. Быстро научилась не только скрывать свою реакцию на злобные сплетни, но и подавлять их, пока не перестала чувствовать практически ничего.
Единственная причина, по которой она осталась в Эвансвилле, состояла в том, что она любила свою работу и тех немногих, оставшихся у неё, настоящих друзей. Феби надеялась, что, в конце концов, сплетни утихнут, но так как она выросла в этом городе, то реально понимала, что на это уйдёт много времени.
Феби играла в догонялки с неугомонными дошкольниками, когда Лилит присоединилась к ним. Она улыбнулась красивой девушке, когда та погналась за ребёнком по двору.
Лилит была одной из немногих друзей, что у неё остались. Феби была студенткой-практиканткой, когда обучала девушку, а затем несколько лет преподавала в школе перед тем, как её повысили до руководящей должности.
Когда её мама заболела раком, обе сестры, Авалайн и Лилит, были рядом с ней. Блондинка была превосходной сиделкой, и это дало матери Феби возможность умереть дома. Она не знала, хватило ли бы ей сил справиться с этим без их помощи. Лилит тоже сильно ей помогала, давая время передохнуть. Девушка оставалась у постели матери, когда Феби была полностью истощена. Она чувствовала, что в долгу перед ними обеими.
Прикосновение к руке заставило Феби замереть недалеко от того места, где стояла одна из её учениц. Розалин прислонилась к дереву, а напротив неё стоял бойфренд, и они, казалось, спорили. Феби собиралась вмешаться, когда Розалин поймала её взгляд и покачала головой. Подошедшее небольшое семейство отвлекло внимание от спорящей пары.
— Привет, Детта, – поприветствовала Феби родителей девятимесячных мальчиков-близнецов. Одетые в одинаковые синие джинсовые комбинезоны, они были очаровательны. Она сразу же протянула руки к одному из них.
— Привет, Феби. – смеясь, Детта передала своего малыша в руки девушки.
Лилит тем временем уже выхватила другого близнеца из рук гордого отца.
— Я помню времена, когда все были рады видеть нас, теперь это касается только мальчиков. – Детта укоризненно подразнивала двух похитительниц малышей.
— Вот что происходит, когда у тебя есть два очаровательных мальчика, – похвалила Феби. — Почему бы вам не позволить нам с Лилит присмотреть за ними, пока вы двое что-нибудь перекусите?
— Ты уверена? Они могут быть сущим наказанием, – предостерёг Джерри.
— Не подвергай сомнению нашу удачу, – рассмеялась Детта.
— Идите, – согласилась Лилит.
— Хорошо, если вы уверены, – решился Джерри, а затем взял свою жену за руку и направился в сторону шведского стола.
Феби и Лилит улыбнулись друг другу, держа «трофеи» на руках. Дети быстро вернули к себе внимание, и они обе бегали с прижатыми наперевес к бедру малышами. Их сладкозвучный смех разносился по всему двору, привлекая внимание к женщинам.
Подошёл ухажёр Лилит, и Феби наблюдала за тем, как он протянул ей напиток, а брюнетка посмотрела на него с благодарной улыбкой. Сердце Феби дрогнуло от очевидных эмоций в глазах Адриана. Он всегда был влюблён в девушку, и все в городе знали об этом. Феби не раз находилась рядом с бушующей гормонами молодёжью и знала, когда там была замешана химия. С ними такого не было. Чего-то не хватало, и отсутствовало это со стороны девушки. Хотя страсть и была отчётливо видна на лице и в языке тела Адриана, но Лилит относилась к нему только как к другу. Они встречались со времён школы и теперь, поскольку Лилит была в колледже, Феби не видела их так часто вместе. Было больно видеть, как кто-то повторяет её же ошибку, заботясь о ком-то, кто никогда не ответит взаимностью. У неё было предчувствие, что Адриан однажды извлечёт свой собственный болезненный урок.
Лилит вернула Адриану стакан. Забирая его, он вытянул руку, обхватывая девушку за плечи и прижимая её ближе к себе. Эти двое, с ребёнком между ними, создавали ложный образ маленькой счастливой семьи. Феби почти могла представить, что в один прекрасный день они смогут выглядеть так же, как сейчас, но со своей собственной семьёй.
Резкое движение на другой стороне двора, где стояли «Королевские Всадники», привлекло внимание Феби. Байкер, тот, что весь в татуировках, был взбешён. Он направился в сторону Лилит с убийственным выражением на лице, и оно было направлено на Адриана, который никогда в своей жизни не участвовал в драках.
Рейзер попытался удержать татуированного байкера, и Феби ахнула, когда он получил удар кулаком в лицо. Аспид двинулся навстречу, но татуированный парень зарядил ему ботинком по яйцам. Феби была довольна. Она не смогла сдержать ухмылку, когда брюнет упал на землю, корчась от боли. Два других байкера бросились вперёд, пытаясь остановить татуированного, но он быстро разбросал их. Этим они лишь ещё больше приводили его в бешенство. Феби взглядом искала Авалайн и, не увидев её, поняла, что придётся взять всё в свои руки.
— Адриан, я оставила пару мешков с вещами для распродажи в своей машине. Ты не мог бы взять их и отнести в офис пастора Роберта?
— Без проблем. Скоро вернусь, – сказал парень своей спутнице и направился в сторону парковки.
Лилит вернулась к игре с детьми, в то время как Феби не смогла удержаться, чтобы не оглянуться в сторону «Королевских Всадников». Четверо мужчин, удерживающих татуированного парня, отпустили его и быстро отступили. Девушка почувствовала на себе пристальные вопросительные взгляды группы, как бы спрашивающие, почему она вмешалась. На самом деле, Феби и сама не знала. Повернувшись к ним спиной, она начала собирать детей для игры в «Подковки». Игра была весёлой, и восторженная радость детей заставила Феби забыть, что Аспид был рядом.
— Эти маленькие шалуны вымотают нас, – сказала Феби, запыхавшись.
Лилит рассмеялась.
— Я знаю.
Звуки ссоры привлекли внимание тех, кто находился поблизости к Розалин и её бойфренду. Держа за горло, он прижимал её к дереву. Феби двинулась вперёд, но вспомнила о ребёнке на руках. Она кивнула Эмити, которая увидела её сигнал и поспешила к ней. Феби не могла поверить тому, что происходило на её глазах. Вдруг металлическая подкова пролетела через двор и ударила Дэниэла в спину. Отпустив Розалин, он с удивлением обернулся и увидел Лилит, которая стояла, впившись в него взглядом.
— Не трогай её, – прошипела девушка. Феби не могла поверить, что это Лилит противостояла молодому человеку. Она стояла там с ребёнком на руках, требуя, чтобы он не прикасался к напуганной Розалин. Феби быстро передала ребёнка Эмити и поспешила к Лилит.
— А какое тебе до этого дело? – Дэниэл попытался запугать молодую девушку.
— Я сделала это своим делом. Ты причинил ей боль, – ответила Лилит.
— Возможно, Дэниэл, тебе стоит перевести дух, пока ты не успокоишься, – вмешалась Феби, используя свой авторитетный директорский голос.
— Вы, две суки, отвалите.
Феби напряглась. Дэниэл бросил школу в прошлом году. Она сделала всё, что было в её силах, чтобы убедить его не оставлять школу. Он враждебно относился тогда, а сейчас стал ещё хуже. Феби была достаточно умна, чтобы понимать, что есть ситуации, в которых лучше позволить другим разбираться и эта, определённо, одна из них. Проблема состояла в том, как безопасно вытащить Розалин и Лилит из взрывоопасной ситуации.
— Мы можем это сделать. Просто мы с Лилит собирались налить детям напитки, и нам понадобилась помощь. Розалин, ты не могла бы нам помочь?
— Она никуда не пойдёт. Мы уходим.
Дёрнув девушку к себе, он оттолкнул Феби со своего пути. Почти упав, она почувствовала, как кто-то подхватил её, обернув руку вокруг талии, пока она не вернула себе равновесие. Дэниэл и женщины оказались окружены «Королевскими Всадниками». Застыв, Феби не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит позади неё.
— Это было ошибкой, – сказал Аспид за её спиной. Феби быстро отошла от него, остановившись рядом с группой.
— Тебе нужно отпустить девушку и пойти прогуляться со мной. – холодный голос татуированного парня привлёк внимание всех, когда он встал перед Лилит, блокируя её от взглядов.
— Что происходит? – пастор Роберт вместе с Авалайн поспешил к группе. Она сразу же направилась к своей сестре. В это время, к счастью, Джерри и Детта подошли, чтобы забрать своего ребёнка у Лилит. Все столпились вокруг пары, не давая Дэниэлу уйти с перепуганной Розалин.
Феби двинулась вперёд и схватила Розалин за руку, оттаскивая её от Дэниэла. На секунду создалось впечатление, что он сейчас взорвётся, но даже будучи в ярости, Дэниэл понимал, что он в меньшинстве. К счастью, Розалин позволила увести себя от парня. Феби оставила «Королевских Всадников» разбираться с Дэниэлом.
— Могу я налить тебе напиток? – спросила она Розалин.
— Да, пожалуйста.
Феби подошла к холодильнику, достала содовую и поставила её перед девушкой, присаживаясь рядом с ней.
— Ты в порядке?
— Да, это не первый раз, когда Дэниэл выходит из себя из-за меня. Он успокоится и извинится, – Розалин оправдывала поведение своего парня.
— Конечно, он извинится, милая. Но, он не должен поднимать на тебя руку, когда злится.
— Он не хотел ничего плохого, – спорила она.
— Розалин, он мог причинить тебе боль. Он часто теряет самообладание? – девушка сразу насторожилась. Феби приняла это как «да».
— Он просто рассердился, заметив, что я разглядывала тех байкеров. Он приревновал.
— Не важно, какая была причина, он не имеет права причинять тебе боль.
— Послушайте, мисс Гриффин, Дэниэл был просто зол на меня из-за того, что я не должна была делать. Я сделала ошибку. Где он?
Феби видела, что девушка пытается найти его в толпе, но она хотела увезти её отсюда, пока он не вернулся. Она совершенно не верила, что его гнев пройдёт.
— Почему бы мне не отвезти тебя домой, а он может позвонить тебе позже? – девушка не хотела уходить, но Феби повела Розалин к своей машине, несмотря на её нежелание оставлять Дэниэла. Она жила всего лишь в одном квартале от девушки, так что могла доехать до её дома, не спрашивая направления.
Проводив её до двери дома, она видела, что Розалин хотела, чтобы та просто ушла.
— Твои родители дома? – спросила Феби.
Девушка думала о том, чтобы солгать. Весь многолетний опыт работы с подростками позволил Феби нажать на звонок с полной уверенностью, что её родители были дома.
— Я собиралась войти, – солгала Розалин.
Прежде чем Феби смогла ответить, мама девушки открыла дверь.
— Розалин? Мисс Гриффин? – женщина была явно удивлена увидеть директора её дочери на своём пороге.
— Миссис Клерк, могу я войти и поговорить с вами и вашим мужем пару минут? – спросила Феби вежливо.
Мама Розалин открыла дверь шире, позволяя ей пройти вместе с угрюмой девушкой, неохотно следующей за ней. Феби тактично рассказала в присутствии обоих родителей о случившемся на церковном пикнике. Родители Розалин были расстроены, когда Феби объяснила, что произошло между молодой парой.
Вскоре она ушла, чувствуя, что лучше оставить семью разбираться с девушкой наедине. Она молилась, чтобы им удалось убедить девушку в том, что у Дэниэла были серьёзные проблемы.
Феби могла только надеяться, что девушка одумается, прежде чем кто-либо пострадает.