Глава 4
Воскресное утро оказалось хорошим. Ава разбудила Лили, чтобы собраться в церковь. Они никогда не пропускали утреннюю службу и даже после бессонной ночи не думали о том, чтобы не пойти на неё.
Служба прошла благополучно, в отличие от тех служб, которые проводил их отец, и девушки вышли оттуда в хорошем настроении.
После мессы они решили посетить местную закусочную, которая расположена через дорогу. Друзья Лилит присоединились к ним, и они все уселись за большим столом.
Её друзья были шумные, как обычно и бывают дети в их возрасте, но Лили была не против этого, учитывая её странное чувство юмора.
Ава села в противоположном конце стола, удовлетворённо потягивая свой кофе и наблюдая, как тени в глазах сестры исчезают в прекрасных фиолетовых глубинах. Ресторан был заполнен людьми, которые ожидали свободный столик.
— Мистер Картер, – Лили помахала пастору, когда тот вошёл в закусочную.
Симпатичный пастор получал много приглашений на ланч после службы, но всегда отказывал. Перспективный, молодой и невероятно красивый, с волосами цвета чёрного кофе, женщины соперничали за его внимание в церкви. Он извинился перед прихожанами, с которыми разговаривал, прокладывая себе путь к их столику.
Ава смотрела, как он поздоровался с Лили и её друзьями, их уважение к нему было очевидным. Он был очень хорошим пастором, который находил время для своих прихожан, в том числе и для молодых. Тогда он и завоевал их доверие.
Его назначили на место её отца два года назад, и поначалу он встретил сопротивление внутри церкви. Роберт Картер был более мягким, в то время как её отец ассоциировался с муками ада. Ава не возражала против изменений, на самом деле она была счастлива, что молодое поколение не будут учить в удушливой манере.
— Вы не хотите присоединиться к нам? – спросила Ава, когда смогла вставить слово.
Роберт рассмеялся.
— Да, с удовольствием, – он сел, поставив стул рядом с Авой. — Дайте мне отдохнуть от более скучных прихожан.
— Теперь, пастор, мы не хотим лишать паству вашей компании, – рассмеялась Ава.
— Пожалуйста, "уберите это подальше", – Роберт заказал завтрак у проходящей мимо официантки. — Разве что, тебе нужен совет для твоей бессмертной души.
Блондинка вздрогнула.
— Нет, со мной всё в порядке.
Роберт вновь рассмеялся, быстро втянувшись в разговор с другими за столом.
Молодёжь планировала поездку на выходные, чтобы предоставить свою помощь для восстановления церкви, пострадавшей от торнадо. Это был приятный ланч, во время которого иногда затрагивались серьёзные темы. Послеобеденная толпа начала редеть. Тогда Ава и заметила столик в углу у дальней стены. Рейзер и два его приятеля сидели, наблюдая за их столом.
— Авалайн! – Лили привлекла её внимание. — Мы собираемся пойти в кино, а после к Адриану на ужин. Нам надо закончить презентацию для завтрашнего урока.
— Хорошо, возьми машину, – Ава полезла в сумочку и достала ключи от машины.
— Сначала мы подбросим тебя, – запротестовала Лили.
Ава взглянула на свои часы.
— Нет, это совсем в другой стороне, вы пропустите начало фильма. Я могу пройтись, это не далеко.
На самом деле, когда их родители были живы, они шли домой пешком каждое воскресенье после службы и обеда в закусочной, если погода позволяла.
— Я бы предложил тебя подвезти, но моя машина в мастерской, – сказал пастор Роберт, вставая. — Дамы, спасибо, что разрешили присоединиться к вам. Авалайн, я загляну к тебе как-нибудь, чтобы забрать коробки для благотворительной акции. Позвони мне и дай знать, когда тебе будет удобно.
Когда он взял счёт со стола, Ава запротестовала: — Позвольте мне.
Подмигнув, он проигнорировал её восклицание и попрощался. Всё это время девушка ощущала пристальный взгляд Рейзера на себе.
— Нам пора идти, – Лили с друзьями встала и, подойдя к сестре, обняла её. — Я буду дома к десяти.
— Закончи ваш проект. Не беспокойся о времени, но помни, что утром тебе в школу, – Ава улыбнулась ей и озорно взглянула на Адриана.
— Хорошо, – Лили просто смотрела на неё.
Юная девушка была одета в бледно-сиреневое платье с кружевами по краям. Оно было лёгким и ниспадало до колен. Лили выглядела как модель. Ава почувствовала комок в горле, протягивая руку, чтобы коснуться её. Она часто прикасалась к ней, замечая, что другие её близкие искали предлог, чтобы сделать то же самое. Старшая сестра не обижалась, зная, что они делают это по той же причине, что и она. Удостовериться, что прекрасная девушка в пределах досягаемости. Женщины, которые были менее красивы и тратили всё состояние на свою внешность, не могли сравниться с Лили. Это была не просто внешняя красота, что привлекала внимание всех в комнате, но и нежная душа, которая сияла в её лице.
Адриан подошёл, чтобы взять Лили за руку, и в спешке потянул её к двери. Ава смотрела, как они уходили.
Лили и Адриан выросли вместе. Фактически, он жил через несколько домов от них. Он был таким же защитником Лили, как и Ава, если не больше. Он влюбился в Лили, впервые увидев, когда её представили в церкви родителей. Ава увидела, как он положил свою руку на её плечи, пока они шли к двери, но Лили непринуждённо отошла в сторону. Она не отвечала ему взаимностью и никогда не будет.
Ава вышла из ресторана, чувствуя взгляд байкеров на своей спине. Прогулка к дому поможет сжечь острую картошку с сыром, которую она съела на ланч. Но девушка не ушла далеко, когда блестящий чёрный пикап остановился рядом с ней.
— Подвезти тебя до дома? – спросил Рейзер. Выражение его лица говорило о том, что он ожидал её отказ.
— Да, – голос в её голове, который спрашивал, какого чёрта она делает, был решительно подавлен.
Вчера их поведение было дружелюбным, и Ава не собиралась отвечать им снобизмом.
Она подошла к другой стороне большого авто. Мужчина с татуировками и в солнцезащитных очках невозмутимо выпрыгнул из машины, помогая ей сесть на переднее сиденье. Он дождался, пока она проскользнёт на середину сиденья и сел рядом с ней, плотно закрыв за собой дверь. Рейзер подождал, пока она не пристегнула ремень безопасности, прежде чем вернуться в поток машин.
Ава застенчиво потянула вниз подол своего лёгкого платья кремового цвета, обтягивающего бёдра, которые стали открытыми, когда она садилась в машину.
— Я живу на улице Шерндон-стрит. Это лишь...
— Я знаю, где это.
Ава кивнула.
— Это Шэдоу, а сзади Чейн.
— Привет, – она повернулась к каждому из мужчин, когда того представляли, получая кивок от каждого.
Ава догадалась, что тот, кто в солнцезащитных очках – это был Брэндон, по кличке Шэдоу. Каждый раз, когда она его видела, он носил очки на единственной части тела, которая, как ей казалось, была без татуировок. Ава задалась немым вопросом, кто же выбирает им прозвища.
— Что смешного? – спросил Рейзер, увидев, что она улыбается.
Решив быть честной, Ава призналась:
— Мне просто интересно, как вы выбрали себе клички? Сами или кто-то другой?
— Это зависит... – ответил Рейзер.
— От чего?
Рейзер пожал плечами.
— От многих вещей, обычно от того, в чём мы хороши.
— Значит, только потому что Брэндон носит солнцезащитные очки, он из-за этого получил своё имя Шэдоу.
— Ты думаешь, меня зовут Шэдоу из-за того, что я ношу очки? – Ава почувствовала, как его тело рядом с ней затряслось от смеха.
Она смутилась от этого.
— Тогда как думаешь, почему они зовут меня Рейзер?
— Потому что ты любишь бриться? – ответила Ава, заметив чисто выбритое лицо, в отличие от его друзей, которым, похоже, нравилась лёгкая небритость. В этот раз громкий смех был слышен с заднего сиденья.
Ава увидела, что и Рейзер борется со смехом.
— Да, именно так.
Прежде чем девушка смогла понять причину их смеха, автомобиль заехал на подъездную дорожку к дому. В этот раз Шэдоу остался сидеть на месте, а Рейзер выскочил из машины.
— Я помогу тебе спуститься, – он терпеливо протянул руку. Отстегнув свой ремень безопасности, чувствуя себя глупо в попытках удержать юбку, держа сумку в другой руке, она подвинулась к открытой двери. Рейзер держал её руку, пока она не восстановила равновесие, закрывая дверь автомобиля.
— Спасибо, что подвезли.
— Всегда пожалуйста, – Рейзер проводил её к дому. Открыв дверь, она развернулась, чтобы попрощаться, но прежде, чем смогла, он остановил её, прикоснувшись к руке девушки.
— Я собираюсь покататься на своём байке через час или два, ты не хочешь присоединиться?
Ава посмотрела в сторону пикапа с мужчинами внутри.
— Только мы с тобой, я пока съезжу за байком, а ты можешь пойти переодеться в джинсы.
— Я не могу.
— Нет, ты можешь. Твоя сестра уехала на весь день, – на её удивлённый взгляд Рейзер был невозмутим за свою очевидную слежку в ресторане. — Я уверен, что у тебя нет никаких важных дел, которые должны быть сделаны сегодня. Поехали, покатаемся в горах.
— Хорошо, – Ава оказалась под влиянием его улыбки. Девушка была такой же слабой и податливой, как и другие женщины.
— Отлично. Я вернусь через час. Будь готова, – велел он.
Блондинка просто улыбнулась приказу, заходя в дом. Как только дверь закрылась, её внешнее спокойствие исчезло, и начались упрёки.
Пока она переодевалась во что-то удобное, решила сказать ему, что не поедет с ним. Пока обувала кроссовки и собирала волосы в хвост, она всё ещё верила в то, что сама себе говорила.
~~~
Когда меньше, чем через час раздался звонок в дверь, Ава была удивлена, что он вернулся так быстро.
— Час ещё не прошёл, – тут же обвинила его девушка, открывая входную дверь.
— Я боялся, что ты передумаешь.
— На самом деле...
— О, нет, нет. Я не для этого надрывал свою задницу, возвращаясь сюда и нарушая скоростной режим, чтобы ты меня выгнала. Где твои ключи?
— Подожди минутку. Я...
— Нет, – увидев ключи на маленьком столике у двери, Рейзер схватил их и положил в карман своих джинсов. Ава сглотнула, предчувствуя недоброе, пока наблюдала за его действиями.
— Пойдём, – схватив девушку за руку, он вывел её на улицу и закрыл дверь.
Смирившись, что это в любом случае произойдёт, Ава смиренно последовала за ним.
— Я никогда раньше не каталась, – нервно сказала она ему, когда он протянул ей шлем, перед тем как надел второй на себя.
— Это не сложно, садись.
Ава неуклюже оседлала огромный байк, крепко держась за сидение, когда Рейзер сел.
— Обхвати меня за талию.
Она понимающе кивнула, перед тем как придвинулась к нему, сжимая руки вокруг его талии.
— Нет, Ава, вот так, – взяв её за кисти, Рейзер вытянул их вперёд, подвигая девушку ближе к себе, пока её тело не прижалось к нему, а руки крепко обвили талию.
Волнение девушки было сосредоточено на умении и силе, позволяющей маневрировать чудовищной машиной на поворотах и вокруг других машин на дороге. Первая поездка Авы на мотоцикле стала впечатлением, которое она никогда не забудет. Красота гор была в своём полном величии, байк сделал то, что она смогла всё это почувствовать, что может по-настоящему оценить красоту природы. Она поняла, наконец, свободу, которую можно ощутить.
Они катались больше часа, прежде чем вернуться к дому Авы. Около двери Рейзер достал ключи, открывая дверь перед тем, как подтолкнуть блондинку ко входу.
— Ты не хотел бы зайти что-нибудь перекусить, перед тем как поедешь домой?
— Это определённо одно из того, от чего я никогда не отказываюсь.
— Ох, а что ещё в твоём списке? – поддразнила Ава, направляясь к кухне.
Рейзер пожал плечами.
— Немного, но домашняя еда, однозначно, в верхней части списка.
— Ладно, посмотрим, что я смогу сделать.