Глава 1
Ава припарковала свой маленький автомобиль на свободное парковочное место напротив дешёвого продовольственного магазина. Захватив список покупок и огромную сумку, она взглянула на часы, прикинув, что у неё есть час, чтобы сделать покупки для миссис Ламбертс.
Слабая пожилая женщина наняла Авалайн для выполнения поручений, которые уже не в силах сделать сама. Она была одной из многих клиентов, которых девушка обслуживала за последние пять лет. Ей даже пришлось нанять студента колледжа на полставки для выполнения подсобной работы, которую она сама физически не могла сделать.
Чистку гаражей, перенос тяжестей и стрижку газона заказывали часто, и однажды ей пришлось бы от этого отказаться. С тех пор, как она смогла нанять Гарольда, эту часть работы выполнял он, а она могла получать небольшую прибыль для себя.
У Авы не заняло много времени, чтобы купить всё по списку. Бросив хмурый взгляд на скудный список продуктов, она забеспокоилась о снижении аппетита миссис Ламбертс. Она знала, что не финансы являются причиной короткого списка.
Получив диплом по бухгалтерскому учёту, Авалайн сама управляла большей частью своих финансов, и дополнительное задание в виде ведения счетов по чековой книжке миссис Ламбертс не отнимало много времени.
На самом деле, от использования заброшенных навыков, ради которых она упорно трудилась и о которых ей ежемесячно напоминал платёж по студенческому кредиту, она чувствовала себя лучше.
После окончания учёбы она буквально наткнулась на свой бизнес, когда её соседка заболела. Ава добровольно вызвалась выполнять её поручения, пока та не поправится. С тех пор ей помогало «сарафанное радио», пока она не набрала клиентуру, которая обеспечивала её постоянным доходом, но при этом оставляла мало свободного времени.
Её клиенты начали звонить и просить выполнить всякие мелкие поручения, с которыми они сами вполне способны были справиться. Под такими просьбами зачастую скрывалось их желание скрасить своё одиночество. Ава думала, как это грустно, что они звали её, вместо своих детей, живущих рядом, но отказывающихся оставить свои дела, чтобы увидеть своих родителей, вырастивших и воспитавших их. Когда она выставляла им счёт, они отправляли ей чек, тем самым успокаивая свою совесть.
Ава складывала покупки в багажник машины, когда рокот двигателей наполнил вечерний воздух. Напрягшись, блондинка оглянулась через плечо и увидела большую группу байкеров, въезжающих на парковку. Захлопнув крышку багажника, Авалайн быстро открыла дверь своей машины и залезла внутрь, закрывая и блокируя её. Вставив ключи в замок зажигания, она увидела, что байкеры припарковались вместе, близко друг к другу. В крошечном городе Эвансвилл был мотоклуб, захвативший мирный город три года назад.
«Королевские Всадники» – байкерский клуб, чьё настоящее местонахождение было неизвестно большинству горожан. Многие считали, что он расположен в горах на границе между Кентукки и Иллинойсом. Когда они попадали в неприятности, а случалось это довольно часто, два граничащих отделения полиции перекидывали эти преступления другим участкам. Поэтому, ни за одно из преступлений, которые, как считалось, они совершили, клуб никогда не нёс уголовной ответственности.
Они росли и становились сильнее, ближайшие населённые пункты были запуганы устрашающими незнакомцами, которые жили и играли жёстко. К счастью, они существовали сами по себе и все неприятности, в которые они попадали, оставались в рамках их закрытой группы и в стенах невезучего бара, который они выбирали на ночь.
Последствия таких ночей приводили к закрытию бара на ремонт на несколько дней. Как правило, один из членов клуба приходил на следующий день с пачкой денег для владельца бара вместе с дополнительной суммой за молчание. Это стало регулярным источником дохода для владельцев мелкого бизнеса.
Авалайн наблюдала из машины, как большая группа направилась в магазин. Мужчины были одеты в джинсы и кожаные куртки с эмблемой клуба на спине. Все в маленьком пространстве обходили их стороной, не желая нажить себе неприятностей. Несколько женщин разбавляли эту группу мужчин. Одна из девушек рассмеялась, чем привлекла внимание Авы.
Внучка миссис Ламбертс – Клэр, шла, обняв за пояс одного из крупных мужчин. Его рука была небрежно закинута на плечи Клэр, так как он шёл рядом с ней и разговаривал с одним из байкеров, полностью игнорируя разбегающихся клиентов.
Видя панику остальных, Ава почувствовала себя виноватой, хотя поведение байкеров ничем не отличалось от обычного покупателя, идущего за покупками в маленький магазин.
Клэр была одета так, как Ава никогда раньше не видела.
Она создала себе репутацию ещё до того, как байкеры заявили о своём присутствии в городе.
На ней были узкие джинсы, обтягивающие бёдра, а сверкающий пирсинг в пупке привлекал внимание к её плоскому животу. Узкий топ выставлял обнажённые полушария её груди и завершали образ байкерской крошки мотоциклетные ботинки.
Авалайн была уверена, что от такой картины у бабушки Клэр случился бы сердечный приступ.
Брюнетка была на несколько лет моложе Авы, и в свои девятнадцать её тело было стройным и гибким, в отличие от низкого и далёкого от стройности телосложения Авы.
Блондинка не была толстой, но из-за роста метр шестьдесят, казалось, что вес увеличивался от любой потребляемой пищи. К счастью, работа и домашние тренировки сохраняли её форму от превращения в пухленькое безобразие.
Когда байкеры зашли в магазин, Ава осторожно выехала. Она беспокоилась за молодую девушку, но будучи знакомой с характером Клэр, была уверена, что та не оценит её заботу. Авалайн знала, что миссис Ламбертс сильно бы волновалась, если бы знала, с кем общается её внучка, а отец Клэр был бы в ярости.
Вилдер Элмерз был президентом местного банка. Он был надменным и высокомерным человеком, сохраняя свои очаровательные манеры только для высшего общества Эвансвилл. Авалайн разговаривала с ним только тогда, когда его тёща нанимала её. Удивительно, но миссис Ламбертс попросила Аву, чтобы та занималась её финансами, и её зять не возражал. Вскоре она поняла причину, когда разобралась в счетах. Вилдер Элмерз не был заинтересован в том малом, что было у его тёщи, вместо этого он был занят тем, что целовал задницу каждой богатой и овдовевшей женщины в Эвансвилле.
Ава свернула на небольшую дорожку, что вела к дому миссис Ламбертс, чтобы оставить продукты, которые та просила. Девушка уже наперёд планировала следующее задание, которое ожидало её внимания. Она надеялась закончить со всем и вернуться домой до темноты.
* * *
— Ты это видела? – спросил Рейзер девушку, которая крепко держалась за него.
— Как я могла такое пропустить? Она фактически запрыгнула в свою машину от страха. Я уверена, что она обмочилась.
Рейзер рассмеялся, и все остальные, которые тоже видели бег соблазнительной маленькой блондинки к её машине, присоединились к нему.
В магазине они разделились, чтобы набрать продуктов на следующую неделю. Огромное количество мяса, чипсов и пива полностью наполнило пять тележек.
— Как мы собираемся отвезти всё это домой? – Клэр спросила Рейзера, когда он вытащил крупные купюры, чтобы заплатить на кассе.
— Возможно, мы должны нанять напуганного маленького мышонка твоей бабули, чтобы отвезти всё это, – пошутил он.
— Не шути так. Я уверена, что она побежала прямиком к моей бабушке, чтобы настучать на меня. Пронырливая стерва.
Чейн подошёл к ней сзади, притянул ближе и, проведя рукой по заднице, прижал к своей выпирающей промежности, не обращая внимания на глазеющих покупателей и продавца, не привыкших к демонстрации явного сексуального поведения в общественных местах.
— Что она скажет, Клэр? Что ты трахаешься с одним из нас? О чём волноваться, это не правда, – он усмехнулся, притягивая её ещё ближе.
— Не переживай, Клэр, старухе даже в голову не придёт, что ты трахаешь их всех, – ехидно прошептала Пэгги, оттолкнув её к одной из перегруженных тележек, и направилась в сторону раздвижных дверей. — Загружайте все продукты в мою машину, – направила она байкеров, игнорируя сердитый взгляд Клэр.
Клэр стала ярко-красной от неуважительного к ней отношения популярной Пэгги Атчесон. Почувствовав на себе пристальный взгляд кассирши, она огрызнулась:
— Чего уставилась, стерва?
— Всё, остынь, Клэр, – Чейн ослабил хватку, перед тем как чмокнуть её в губы, представляя шоу для ошарашенных людей на кассе. Со злостью, Клэр оттолкнулась и ушла от образовавшейся толпы в магазине.
* * *
Ава вошла в дом миссис Ламбертс, с осторожностью неся покупки. Она тихо разложила продукты, перед тем как пойти искать пожилую женщину. Она нашла её лежащей на диване, где та прилегла вздремнуть.
— Миссис Ламбертс?
Ава уже хотела уйти и оставить её отдыхать, когда услышала её уставший голос:
— Авалайн?
— Да, это я.
Блондинка прошла в комнату, чтобы женщина могла её увидеть, не поднимаясь.
— Я подумала, может быть, это Клэр. Она собиралась зайти в гости на этой неделе, – грусть светилась в её бледно-голубых глазах.
Ава почувствовала комок в горле. Многие её клиенты страдали от одиночества, поэтому, чувствуя необходимость посидеть несколько минут, девушка слушала воспоминания о детстве Клэр.
Она знала, что бесполезно злиться на то, что было ей не подвластно, но она хотела бы встряхнуть девчонку за то, что та игнорировала свою бабушку. Она просто следовала примеру отца; мама Клэр, дочь миссис Ламбертс, погибла в автокатастрофе, когда Клэр было четырнадцать. Ожидая, когда женщина закончит свой рассказ, Ава прервала её между историями.
— Мне жаль, не хотела вас потревожить. Я просто хотела вам сказать, что привезла продукты и разложила их. Гарольд придёт в выходные, чтобы почистить водосток и убрать вещи, которые вам больше не нужны.
— Спасибо. Не знаю, что бы я делала без твоей помощи.
— Я уверена, что ваша семья была бы больше, чем рада вам помочь.
— Ты так думаешь?
— Я знаю. Сейчас не спите долго, а то не сможете уснуть ночью. Увидимся в субботу. Я запру дверь, когда буду уходить.
Ава оставила её уже задремавшей, и, когда закрывала тяжёлую дверь, низкий рокот двигателей мотоциклов вновь привлёк её внимание.
Они ехали медленно, ниже уровня допустимой скорости, проезжая прямо перед домом, из которого вышла девушка.
Клэр сидела на заднем сидении большого чёрного байка, крепко прижавшись к другому байкеру, не к тому, с которым она зашла в магазин.
Ава почувствовала на себе её взгляд, когда та проезжала мимо, и махнула рукой в знак приветствия. Клэр повернула голову в другую сторону, нагло игнорируя обычное приветствие.
Ава одёрнула себя, чтобы перестать расстраиваться из-за пренебрежения. Клэр никогда не была дружелюбной, когда их пути пересекались, чаще она была откровенно недружелюбной. Блондинка старалась не беспокоиться об этом, но она не понимала, почему эта девушка так сильно не любила её.
Путь к автомобилю, казалось, был длиной в несколько километров, вместо пары метров. Пока шла к машине, она покосилась в сторону проезжающих байкеров. Если бы это не было так заметно, Ава вернулась бы в дом, пока те не проехали. Но она не хотела выставлять себя дурочкой дважды за один день.
Она облегчённо выдохнула, как только проехал последний. Это был тот байкер, который обнимал Клэр за плечи в магазине.
Он смотрел в её сторону, пока она шла к машине. У неё перехватило дыхание от его суровой красоты. Его тёмно-каштановые волосы едва достигали воротника кожаной куртки и были спрятаны под спортивной шапкой. Солнцезащитные очки скрывали цвет его глаз, но это не уменьшало силу его взгляда. Его взгляд опалил её, когда их глаза встретились. Ава увидела, как его губы искривились в порочной ухмылке, как если бы он знал, какие чувства бушуют в ней. Девушка поспешила к своей машине, отрывая взгляд от проезжающего байкера. Она не обернулась, когда услышала рёв мотора, как будто он смеялся над ней.
У неё дрожали пальцы, когда она пыталась вставить ключи в замок зажигания. Она не знала, почему при виде байкеров чувствовала себя некомфортно. Ава пришла к единственному выводу, что они объединяли в себе все пороки, о которых предупреждал её отец.
Родители Авы родились и выросли в Эвансвилле. Её отец был местным баптистским пастором, а мама была предана его работе. Они многого ожидали от своей родной дочери. И община внимательно следила за ней, рассказывая её отцу о каждом нарушении, которое было против их учения в рамках праведной жизни. В наказание отец часами читал ей лекции и несколько дней бросал в её сторону укоризненные взгляды, заставляя Аву чувствовать себя неправильной и плохой. Впечатления, которыми обычно наслаждаются молодые девушки, такие как танцы и парни, ассоциировались с чувствами, которые разочаровывали её родителей. У Авы было два варианта: или противостоять, или подчиниться требованиям отца и общины.
Девушка не была борцом, она уступила требованиям родителей из-за сестры. Чтобы показать пример «правильной» благотворительности, её родители удочерили маленькую девочку, по имени Лилит. Она была полной противоположностью Авы: высокая, стройная и ослепительно красивая, как снаружи, так и внутри. Когда люди на неё смотрят, то не могут оторвать от неё глаз, как будто пропустят что-то очень важное. Глядя на эту девятнадцатилетнюю красотку, никогда бы не подумали, из какого ада родители Авы вытащили её.
Лилит была очень маленькой для своих лет, и её биологическая мать нарушила закон, не отдав её в школу. После того как её удочерили, чтобы она не отставала от своей возрастной группы, родители Авы сказали всем, что, на самом деле, она на два года младше.
Ава любила свою сестру, и когда её родители были убиты протестантами во время одной из благотворительных миссий, то переехала домой, чтобы заботиться о ней, пока та не закончит школу.
Сейчас Лилит была в выпускном классе и должна окончить школу через несколько месяцев. Она более чем догнала своих сверстников в развитии и умственно и физически, но они решили держать её возраст в тайне. Это было решение их родителей, но в школе знали её настоящий возраст. Это было, в большей степени, сделано для общины, от которой держали всё в секрете, чтобы они верили, что ей семнадцать.
Заботиться о Лили было не сложно, в то время как Ава задыхалась от родительских запретов, Лилит была принята ими.
Правила обеспечивали безопасность и опору травмированной девушке. Разум Авы уклонился от воспоминаний о первой встрече с маленькой девочкой, и она действительно была благодарна родителям за то, что они спасли её сестру по сердцу, хоть и не по крови.
Ава въехала на подъездную дорожку к дому и увидела свет на крыльце. Лили ждала её с работы. Она почувствовала запах еды, когда вошла в уютный дом.
— Привет, сестрёнка. Ты поздно, – брюнетка поприветствовала и в то же время обвинила её.
— Знаю. Я бы позвонила, но знаю, как ты относишься к тому, что я говорю по телефону за рулём, – Ава сняла обувь и ободок, который держал её волосы, чтобы те не лезли в глаза. Девушка облегчила опасения сестры, зная, как та была травмирована неожиданной смертью родителей.
— Всё в порядке, – Лили тут же простила сестру. — Давай ужинать, а то я умираю с голода.
Ава рассмеялась над стройной фигурой сестры.
— Ты всегда голодная. Не понимаю, как ты не можешь набрать вес, хотя постоянно ешь. Должно быть, это хорошие гены, – и тут же пожалела о своих словах, увидев боль в глазах сестры.
Быстро взяв её за руку и потянув Лили на кухню, она сменила тему:
— Что на ужин?
Смеясь, Лили ответила на её вопрос:
— Твои любимые спагетти.
Девушки накрыли на стол и через несколько минут сидели и наслаждались ужином, который приготовила младшая из сестёр.
— Итак, какие у тебя планы на эти выходные?
— Ничего особенного, – отмахнулась брюнетка, отрезая кусочек чесночного хлеба. — Учёба.
Ава хмуро посмотрела на неё из-за её короткого ответа.
— Разве выпускной не через несколько недель?
— Да, но я не пойду.
— Почему? Адриан не хочет идти?
Ава постаралась не морщиться, когда произносила его имя. Он был хорошим парнем, но в нём проявлялись такие же черты характера, что были у их отца. Его уверенность в своей правоте часто действовала Аве на нервы.
— Нет, и я тоже не хочу, – Лилит подняла руку, когда Ава попыталась запротестовать. — Ты не пошла на свой выпускной, потому что папа не разрешил, и я не могу пойти, зная, что он не хотел бы этого, и Адриан согласен.
Ава подбирала слова с осторожностью:
— Лили, времена изменились. Сейчас церковь гораздо более снисходительна, чем когда отец был пастором. Я не говорю, чтобы ты шла и безудержно отрывалась, просто сходи и проведи хорошо время. Всегда есть золотая середина.
Лилит только покачала головой.
— Нет, Авалайн, пожалуйста, я не хочу идти.
Ава начала спорить с сестрой: был ли это выпускной, на который она не хотела идти, или же вечеринка после него, которая могла стать дикой. Телефон прервал её мелодией «Radioactive» Imagine Dragons. Лили укоризненно посмотрела на Аву за выбор мелодии, но та проигнорировала это. Она любила музыку и наслаждалась ею, вопреки наставлениям своего отца, что та ведёт к греху и к искушению. Ава не могла позволить Лили заставить её поменять рингтон на более скучный.
— Алло?
— Авалайн. Это Энтони Томас. Прости, что беспокою тебя вечером, но у меня проблема, и я надеюсь, ты сможешь помочь.
— Нет проблем, мистер Томас, чем могу быть полезна?
Лилит скорчила рожицу, пока накладывала себе ещё порцию спагетти.
— Я только что получил звонок от Барни из бара, что мой отец пьян и пытается завязать драку с другими посетителями. Я надеялся, что ты сможешь отправить туда Гарольда, чтобы он забрал его и привёз ко мне домой. Я бы сделал это сам, но нахожусь на встрече в Луисвилле.
— Я не могу отправить Гарольда, но позабочусь об этом для вас.
Отец мистера Томаса, Этан, был статным мужчиной с известным именем под стать. Он был милым человеком, когда был трезвым, но, когда напивался, ему удавалось убедить себя, что он задира. Это часто приводило к дракам, в которых он проигрывал, и иногда это заканчивалось в пункте медицинской помощи, где его зашивали под яростные упрёки сына.
Энтони Томас нанял Аву, потому что часто уезжал из города по работе и хотел, чтобы кто-то приглядывал за его отцом.
— Я не уверен, что это лучший вариант. С отцом трудно справиться, когда он пьян.
Грусть в его голосе была чётко слышна через телефон. Ава усмехнулась, она хорошо знала, каким капризным был Этан. С тех пор, как она была нанята, ей уже приходилось укладывать его в постель несколько раз за последние месяцы. Но это первый раз, когда ей придётся пойти в бар "МакЛарен'с", чтобы вытащить его с пирушки.
— Я справлюсь с вашим отцом. Не переживайте. Барни поможет мне усадить его в машину.
Она хорошо была знакома с Барни, владельцем бара, который приходил в церковь отца и продолжил её посещать, когда вступил новый пастор.
Её отец часто спрашивал у матери, приходил ли он, чтобы покаяться за грехи, которым позволял свершаться в его заведении или за те, что совершил сам. Когда этот вопрос доходил до Барни, он просто менял тему проповеди отца, перенаправляя восторженного пастора от его решимости спасти одного из самых больших грешников в пастве. Его огромные пожертвования вскоре прекратили дальнейшие попытки спасти его душу.
— Ты уверена? – сомнение было слышно в голосе мистера Томаса, а затем Ава услышала его вздох. — Позвони мне, когда привезёшь его домой. Если будут какие-то проблемы, сразу же дай мне знать.