Глава 13
- Паола, дорогая! – с самой приторной улыбкой Хема обняла ее и расцеловала. – Ты божественна, как всегда!
Паулина опешила. Такой наглости она не ожидала. Больше всего на свете она презирала лицемерие и вранье. Но тут же она поняла: чтобы выиграть эту схватку, придется играть по правилам врага.
- Я счастлива тебя видеть! – заливалась соловьем Хема, явно перебарщивая с иронией.
- Взаимно, - через силу выдавила улыбку Паулина. – Не передать словами, как я рада твоему возвращению. Присаживайся, пожалуйста.
Они сели друг напротив друга на диваны. Эстефания со злорадной усмешкой оставила соперниц наедине.
- Оставляю тебя в приятной компании, - со всем сарказмом, на какой была способна, сказала она Хеме.
- В самой лучшей, - улыбнулась Хема. И обратилась к Паулине: – А где Карлос Даниэль?
Паулине оказалось труднее выносить эту двуличную особу, чем она предполагала.
Тут вошел сам Карлос Даниэль:
- Вот и он, бессовестный! – рассмеялась Хема и бросилась ему на шею. – Теперь не убежишь!
- С возвращением. – Карлос Даниэль хотел поцеловать Хему в щеку, но она изловчилась и поцеловала его в губы.
У Паулины от негодования расширились глаза, но она промолчала, не найдясь, что сказать.
Карлос Даниэль стал объяснять, что не мог встретить Хему в аэропорту, потому что повез семью на мессу. Хема капризным тоном заявила, что он ее не любит, несмотря на то, что она его обожает. И в доказательство цепко обвила его шею руками и хотела снова поцеловать, но Карлос Даниэль увернулся и перевел разговор на другую тему:
- Ты хорошо развлекалась в Европе?
- Да, но я так и не вышла замуж, - с притворным сожалением вздохнула Хема. – Вот, все жду, когда ты снова овдовеешь.
- Это неудачная шутка, - строго посмотрел на нее Карлос Даниэль.
- Может, вам и не придется ждать моей смерти, - подала голос Паулина, чувствуя себя очень некомфортно в этой ситуации.
- Ну ты же знаешь, что я хочу выйти замуж за Карлоса Даниэля, - с максимальным бесстыдством сказала Хема. – Твой супруг без ума от тебя, а вот ты...
- Может, в этом и секрет моей привлекательности, - попыталась достойно ответить Паулина. Но не получилось. Она предпочла ретироваться. – Пойду переоденусь к обеду.
- Я с тобой! – побежала за ней Хема. – Нам нужно о многом поболтать!
В гостиной к Паулине подошла Лолита в смятении.
- Звонил художник... - пролепетала она.
Паулина возвела очи горе. Только его сейчас не хватало. А уж многозначительная ехидная ухмылка Хемы и вовсе вывела ее из себя.
- Чего он хотел? - строго спросила Паулина.
Горничная выразительно посмотрела на Хему. Ты еще шире ухмыльнулась:
- Не волнуйся, Паола мне доверяет, я все знаю про Донато.
Помявшись немного, Лолита все же ответила:
- Сказал, что картина почти готова, и если сегодня вы к нему не поедете, он привезет ее сеньору Карлосу Даниэлю...
Паулина развернулась и быстро зашагала по лестнице. Хема посеменила за ней. В комнате у Паулины опять пропал дар речи от несказанного нахальства Хемы, которая вольготно развалилась на ее кровати прямо в уличной одежде и сапогах и потребовала:
- Ну-ка расскажи, как у тебя с этим итальянским художником!
- Ты слышала Лолиту: он пишет мой портрет.
- Знаю я, как он тебя пишет, - захихикала Хема. – Как твой роман с ним?
Паулина не знала, что ответить, чтобы отбить у гостьи желание задавать такие вопросы. Хема раздражала ее с каждой минутой все больше. Кроме того, она вовсе не находила соперницу такой уж красивой: курносая, круглолицая, с темными волосами и вся в черном, как раскормленная ворона. Сходство с неприятной птицей усиливал широкий плащ, который при ходьбе развевался наподобие крыльев.
Повалявшись на кровати и стряхнув на покрывало всю свою дорожную пыль и грязь, Хема наконец слезла с постели и прошлась по комнате.
- А что у тебя там было с сеньором Гандеси? Как его звали, кстати?
- Не помню. Будут другие вопросы?
- А владелец сети отелей?
- Мы больше не виделись. Вот что, Хема! Я очень изменилась.
- Да, мне говорили. И я сама вижу. Даже старуху вылечила зачем-то.
- Послушай! Бабушка Пьедад поправилась сама. А что касается моих перемен, то я отчетливо поняла, что мое счастье – это семья. Мой муж и эти дети, которые любят меня как мать.
- Ты не могла так измениться! – поморщилась Хема, плюхнувшись в кресло.
- Легко! У меня просто появилась совесть.
- И пропал ум, - хмыкнула Хема. – Не обижайся, но, похоже, ты разонравилась Карлосу Даниэлю.
- Может, и так. Но это не твое дело.
- Небось от Эстефании заразилась! – расхохоталась Хема.
Паулина не нашла в этом ничего остроумного и посмотрела на нее с нескрываемым раздражением. Хема продолжала вести себя беспардонно. Она уселась за туалетный столик и, взяв лежавшую на нем щетку для волос, начала самозабвенно расчесываться перед зеркалом.
- Кстати, а как там твой...
- Все это забыто – говорю тебе раз и навсегда! – отрезала Паулина. – Той Паолы, которую ты знала, больше нет! На ее месте – другая женщина.
Затем, желая сменить тему, она спросила, что Хема делала в Европе и почему не осталась там. Хема, смеясь, ответила, что устала от чопорности и утонченности Франции, соскучилась по родным латиноамериканским страстям. Впрочем, она неплохо провела время, развлекалась, знакомилась с мужчинами, одного даже с собой привезла из Парижа в качестве сувенира.
- Представь себе, мексиканец! Его зовут Лусиано Алькантара.
Паулина нахмурилась – ей показалось знакомым это имя. А в следующую секунду она изменилась в лице, вспомнив, кто он.
- Ты с ним знакома? – насторожилась Хема, заметив это.
- Нет... Это твой жених?
- Не совсем. Просто для удовольствия. Рекомендую его тебе! – Хема весело расхохоталась. – Слушай, ты пригласишь меня поужинать с вами, как всегда?
- А ты будешь кокетничать с моим мужем, как всегда?
- Ты не можешь меня упрекать, я играю открыто. Ты у меня его отбила.
- А если не приглашу?
- Я знаю слишком много твоих секретов, чтобы ты мне отказала! Ты в моих руках.
- Я не откажу, но не потому, что боюсь тебя. Есть кое-что, чего ты не знаешь.
- И что же?
- Этого ты не узнаешь.
- Узнаю, - улыбнулась Хема. И вышла, наконец, из ее комнаты.
***
Эстефания остановилась возле края бассейна и залюбовалась Вилли, который плыл от бортика к бортику легко и свободно. Когда он вышел из воды и прилег на шезлонг, Эстефания сказала мужу, чтобы шел одеваться: у них гости.
- Ну да, как всегда, Родриго и его бессловестная тень. Я лучше позагораю. Потом с ними поздороваюсь.
- Нет, приехала Хема.
- Это хорошо! – оживился Вилли. – Теперь развлечемся немного.
- Как жаль, что ты не в ее вкусе, правда? – криво усмехнулась Эстефания.
- Да я не об этом! Всегда забавно смотреть, как две бабы бьются из-за мужика. Она, конечно, будет увиваться вокруг Карлоса Даниэля, а Паоле это, ясное дело, не понравится.
- В этом ты прав, они обе распутные девки.
- И это говоришь ты – ведь Хема твоя подруга, - покачал головой Вилли. – Женщины!..
- Просто я предпочитаю Хему в качестве жены моего брата в миллион раз больше, чем Паолу.
- Ладно, мне нужно себя привести в порядок – нельзя появиться неряхой среди таких красивых женщин!
- Это и ко мне относится? – с саркастической усмешкой уточнила Эстефания.
- Нет. Твой случай клинический, милая. И я уже начинаю к этому привыкать.
***
К ужину не только Вилли принарядился. Карлос Даниэль вошел в столовую в элегантном белом костюме с синей рубашкой и при галстуке.
- Какой красавчик! – расплылась в улыбке Хема. – Так бы и съела тебя! Впрочем, аппетит у меня и правда зверский.
- Ты очаровательна, как всегда, - галантно отпустил комплимент Карлос Даниэль и, отодвинув ей стул, усадил гостью за стол.
Вошел Вилли – тоже при полном параде: в щегольской желтой рубашке и стильном зеленом пиджаке, – и тоже осыпал Хему комплиментами:
- Венера Милосская снова с нами, только теперь с руками! – улыбаясь, приветствовал он Хему.
- Ой, Вилли, как изысканно! – оценила и его галантность Хема, протянув руку для поцелуя.
Но тут же все внимание переключилось на Паулину, вошедшую в столовую.
Наряжаясь к ужину, она приложила максимум усилий, вывернула наизнанку свою память, вспоминая все, чему учила ее Паола, и добилась поразительного эффекта.
Роскошное длинное обтягивающее платье бордового цвета выгодно подчеркивало идеальные линии ее стройной фигуры. Голову украшала замысловатая прическа, в ушах поблескивали серьги с крупными бриллиантами, а на лице был вечерний макияж в стиле Паолы.
В столовую Паулина вошла шагом Паолы – легким и уверенным, покачивая бедрами, держа одну руку на поясе.
Все сидящие за столом в изумлении смотрели на нее. Хема почувствовала досаду: в своей дорожной одежде, свитере и плаще, она блекла на фоне яркой и эффектной соперницы. Вилли разглядывал «Паолу» восхищенно – теперь он, наконец, ее узнавал. А Карлос Даниэль глядел на нее с недоумением.
- На войне как на войне, - проговорил себе под нос Вилли, поедая глазами Паулину и искоса поглядывая на Хему.
Последняя решила тут же броситься в атаку:
- До чего ты элегантна, Паола! - со сладкой улыбкой прощебетала она.
- Не более чем ты, - сдержанно улыбнулась Паулина.
- Я нахожу тебя очаровательной, - с придыханием сообщил Вилли, - ты похожа на ангела, спустившегося к нам с небес!
- Паола всегда хорошо выглядит, - недовольным голосом сказал Карлос Даниэль, и улыбка сползла с лица Паулины. – Она не нуждается в каких-либо атрибутах, подчеркивающих ее красоту, как, например, это нарядное вечернее платье, совсем не подходящее для обычного обеда.
Паулина тут же почувствовала себя неуверенно. В довершение ее триумф был окончательно испорчен появлением художника – Донато, как и обещал, приехал в особняк Брачо со своей картиной. К счастью, Лолита увидела его издалека и выбежала к нему навстречу:
- Как вы только посмели явиться?!
- Зови сюда мужа Паолы, я хочу с ним поговорить!
- А ну выйдите за ворота сейчас же! Я скажу сеньоре Паоле, что вы приехали, и она к вам выйдет. Вы ничего не добьетесь, устроив скандал.
Зайдя в столовую, горничная позвала Паулину и сообщила ей, что нагрянул Д''Ахеле с картиной, где Паола изображена голой, и жаждет побеседовать с Карлосом Даниэлем.
Паулину затрясло. Скандал погубит все! Она вышла за ворота и, стараясь сохранять самообладание, сказала Донато:
- Я пришла сказать тебе одно: убирайся! Если я не приезжаю к тебе и не отвечаю на звонки, это потому, что мне не до тебя! Я уже говорила тебе, что в этом доме слишком много проблем, требующих решения, чтобы я еще тратила время на глупости.
- Я хочу тебя видеть у себя в студии!
- Хорошо, завтра я приеду.
- Нет, сегодня! Жду тебя вечером, иначе ничто не помешает мне поговорить с твоим мужем!
Произнеся это с самым решительным видом, Донато погрузил картину, закрытую простыней, в свой шикарный красный кабриолет и уехал.
Паулина поспешила вернуться в дом. В холле ее встретил Карлос Даниэль:
- Что ты делала на улице?
Паулине ничего не приходило в голову. Ей на выручку пришла сообразительная Лолита:
- Дону Панчито нужны были деньги для живой изгороди, сеньора ходила дать ему их!
- Да, именно, - с облегчением вздохнула Паулина.
- Как раз сейчас, когда мы собрались есть?
- Я готова! – ситуацию спасла бабушка Пьедад, стоящая наверху лестницы в твидовом костюме с нарядной брошью. – Идемте обедать!
Карлос Даниэль и Паулина, взяв старушку под руки, помогли ей спуститься и проследовали вместе с ней в столовую.
Во время обеда Хема попросила Карлоса Даниэля, чтобы он распорядился насчет комнаты для нее в особняке:
- Пусть мне приготовят спальню для гостей, я останусь здесь на какое-то время.
Карлос Даниэль нерешительно молчал, глядя то на нее, то на Паулину.
- Это невозможно, Хема, - сказала Паулина.
- Почему же, Паола?
- У тебя есть своя комфортная квартира.
- Она была закрыта долгое время, кроме того, я бы хотела пожить с вами. Что ты скажешь, Карлос Даниэль? – рука Хемы змеей скользнула по столу и легла на запястье Карлоса Даниэля.
- Ну... – замялся он.
- Категорически нет, Хема. – Паулина крепко взяла его за другую руку.
- Это должен решать Карлос Даниэль, - с плохо скрытым раздражением улыбнулась Хема.
- Это решаю я, как хозяйка дома, - отрезала Паулина.
- Хозяйка здесь – бабушка Пьедад! – возмущенно вмешалась Эстефания.
- Хозяйка здесь – Паола, – возразила бабушка Пьедад, до этого момента молчавшая и внимательно наблюдавшая за всеми. – Я даю ей право решать.
- Что-нибудь еще, Хема? – улыбнулась Паулина.
- Ну ладно, Карлос Даниэль, так как у вас будет семейный совет, ты мог бы отвезти меня домой?
- Нет, он не сможет, – ответила вместо него Паулина.
Хема смотрела на нее с тихим бешенством и не могла даже улыбнуться.
- И почему же меня не может отвезти твой муж? Чего ты боишься, Паола?
- Ничего. Он не может поехать из-за совета.
- Совет насчет фабрики?
- Вот именно.
- Но это не так важно.
- Для тебя, потому что ты почти не член семьи, – снова очень вовремя подала голос бабушка Пьедад. – А для нас, настоящих Брачо, это важно.
Ссориться со старухой Хема отнюдь не хотела, пришлось прикусить язык.
- Конечно, я уже знаю, что фабрику собираются закрыть...
- Собирались, - поправила Паулина.
- Ты слишком много на себя берешь, - процедила Эстефания.
- Нужно подождать решения совета, Паола, - поддержал сестру Родриго.
- Давайте пообедаем спокойно, - звякнул ножом по бокалу Карлос Даниэль.
Все замолчали и до конца обеда ели молча.
Потом Хема упросила Карлоса Даниэля прогуляться с ней по саду и стала его накручивать:
- Неужели Паола настолько доминирует над тобой? Она хочет совсем сломить твою волю.
- Дело не в этом, у нас действительно совет.
- Но еще полно времени. Давай, отвези меня, иначе я буду думать, что ты под каблуком у жены.
Это, наконец, задело мужскую гордость Карлоса Даниэля, и он повез Хему домой.
Увидев его отъезжающий «БМВ» через окно, Паулина заплакала. «Он таки ее повез! Но какая мне разница, если он все равно никогда не будет моим?! Зачем столько усилий?..»