Глава 6: Удар в тени
Её дыхание было тихим, как ветер в листве. Она преодолела всё — зеркала-обманки, исчезающие ступени, даже магическую паутину, где нужно было идти только по теням.
Остался последний поворот… и вот он — тронный зал.
Император сидел так, будто и не ждал её. Расслабленно, спокойно. Как будто не чувствовал холодного воздуха, что пробрался в зал вместе с ней. Но он чувствовал. Он знал.
Она подошла почти вплотную.
Миг.
Вспышка стали.
Тонкое лезвие пронеслось по его шее, оставив едва заметный, но ярко-красный след. Кровь выступила тонкой линией. Он не шевельнулся.
— Почему? — тихо спросил он, даже не оборачиваясь. — Зачем ты это сделала?
Её голос прозвучал твёрдо, почти дерзко:
— Потому что я устала жить в грязи. Я хочу быть богатым. Я хочу свободы. Я хочу выбирать свою судьбу — и чтобы весь мир не указывал мне, где моё место.
Он медленно повернулся к ней, лицо его было спокойным, но в глазах пылал интерес… и что-то ещё. Что-то похожее на восхищение.
— И ты думаешь, это даст тебе свободу?
— Больше, чем страх и голод, — ответила она. — По крайней мере, я попробую.
Он кивнул, как будто обдумывал её слова. Затем провёл пальцем по ране и посмотрел на кровь.
— Зря… — прошептал он. — Зря ты это сделала
Её сердце забилось чаще, когда он подошёл ближе. Его голос звучал спокойно, но магия в зале начала вибрировать — как натянутая струна перед разрывом.
— Ты думала, что легко пройдёшь всё это, нанесёшь удар и просто уйдёшь? — Он усмехнулся. — Нет. Всё не так просто.
Он поднял руку… и щёлкнул пальцами.
Пол под её ногами исчез.
Она едва успела вскрикнуть, прежде чем упала вниз — в темноту, в глухой, каменный колодец, стены которого были гладкими и холодными, как стекло.
Бух! — тело ударилось о землю. Она быстро поднялась на ноги, осматриваясь. Никакого света, только тусклое мерцание магических символов по краям стен.
Сверху, из открытого люка, послышался его голос:
— Это не тюрьма. Это испытание.
Если выберешься — уйдёшь.
Если нет... ну, значит, ты всё-таки была не настолько хороша, как я думал.
Он замолчал на секунду, а потом добавил чуть тише, почти весело:
— У тебя есть ровно одна ночь, Воровка с талантом.
Люк захлопнулся, оставив её в полумраке с эхо его последней фразы.