Заветная мечта
В саду бегало много ребятишек лет 6-8. Они убирались, читали учебники, выращивали цветы – все это им поручили делать воспитатели, все на благо Родины. Между собой они почти не общались, поэтому слышны были только постукивания ведер, лопаток, перелистывание страниц, шорох листвы. Изредка кто-то всхлипывал, чихал.
Куда не посмотри – везде кто-то что-либо делает. Все, кроме меня. Я сидел на скамье и с интересом наблюдал за малышами-рабочими: почему они тоже трудятся? Они же еще дети. Они должны ощутить хоть несколько минут времени, когда у них нет столь большого количества забот. Пусть они играют. Странное это слово – «играть». Где я мог его встретить? Ах, да, учебник прав ребенка в Новом мире. Там прописано, что мы можем играть, только никто не хочет, ведь...
– Август Клиффод!
Я посмотрел по сторонам и заметил стоящую надо мной надзирательницу – Эллейну Миркс. Выглядела она устрашающе, но её глаза – то, что меня пугало. Они, словно облако дождевое, вот-вот начнут лить слезы; глаза эти наполнены такой печалью, что даже радость делает их еще более отчаянными. Отчего они такие? Что ее гнетет?
– Почему вы сидите без дела?
– Эм, ну... – я замешкался.
– Это не имеет значения. Вы должны проследовать за мной.
Я встал с широкой скамейки и пошел прямиком за ней. Только: что случилось? Вроде бы все дела свои я выполнил, никого из детей не потерял. Куда меня ведут? Может, кто-то новеньких к нам перевелся? Или новый педагог? А может, нужна моя помощь где-либо? Хотя тогда она бы мне сказала бы сразу об этом.
Оглянувшись по сторонам, я понял, что идем мы незнакомой мне дорогой. Идем в корпус Администрации... Туда вызывают либо за какую-то оплошность, либо чтобы определиться на работу. Второй вариант сразу отпадает, ведь мне еще нет 18-ти. Что такого я натворил? Неужели они догадались о... Нет, исключено. Быть этого не может! Или они следили за мной? Однажды я засмеялся, читая газету. Это могло меня выдать! Какой я дурак, дурак! Стоп, нельзя подавать виду, что мне страшно. Спокойно, Август, спокойно.
Я и Эллейна Миркс подошли к самому зданию, не промолвив друг другу и слова. Строение это само по себе выглядело пугающе: серые грязные стены, железные двери, все злое. И там было очень-очень мало окон – это создавала иллюзию того, что ты в тюрьме...Как вообще люди так работать могут – без света? Ах, да, они же...
Мы зашли. Изнутри оно смотрелось нелепо из-за чрезмерной роскоши, излишнего блеска и сияния. Вот, на что работают шестеренки всю свою жизнь. Как им, Высшим господам, не стыдно? Нет, не следует просто так проявлять агрессию, я же ничего не знаю. Буду вести себя сдержанно, иначе они все поймут. Здесь все такие, как я – настоящие, полноценные люди, умеющие ощущать происходящее (я знаю это, так как однажды к нам приходило куча людей из Высших. Все они улыбались кокетничали между собой, но никто, кроме меня, этого не замечал). Им не составит труда вычислить, кем я являюсь.
– Тебе на второй этаж, Август, – сказала мне Элейн. – Поворачиваешь направо и идешь в 171-й кабинет, – она опять посмотрела на меня этими глазами.
– Хорошо, спасибо...
Она ушла, и я остался один на один с ними. Их было слишком много, было очень опасно находится здесь подолгу. Так и где лестница?.. Нужно выглядеть как они. Умиротворенное лицо, пустой взгляд, плавный шаг. Они все на меня пялятся! Черт, и что мне теперь делать?
– Вы что-то ищете? – ко мне подошла девушка с приятной внешностью.
– Да, пожалуйста, скажите, где лестница? – я нервничал.
– До конца коридора и налево, – отзывчиво ответила мне она.
– Спасибо большое.
– Да не за что, – она похлопала по моему плечу...
Дойти до коридора, просто дойти. Они так на меня смотрят, смотрят с презрением. Нельзя показывать, что мне не по себе. Я же «шестеренка». Шагал я отрывисто, немного покачиваясь от волнения.
И вот эта дверь... комитет найма на работу учащихся? Как? Я же до 18-ти освобождаюсь от любого вида труда. Очень все странно. Однако, может быть, это какая-то ошибка? Чем дольше я тут стою, тем больше подозрений у мимо проходящих возникает. Удачи мне.
– Добрый день, – я зашел туда.
– Здравствуйте, Август! Меня зовут Эрик Краучер. Очень приятно познакомиться! – произнес мужчина, сидящий за центральным столом. – Присаживайтесь.
Я сел на мягкий стул и начал дивиться всему происходящему, будучи внешне абсолютно спокоен: там была куча всяких бумаг (а тогда сколько их же в Архивах?); за столами сидели солидно выглядящие люди, записывая, как я понял, все мои действия себе на бумагу. Я должен выдержать это испытание, или...
– Итак, дорогой мой Август, в связи с последними событиями, – начал он, – мы вынуждены принимать кардинальные меры... Как вам известно, вы получили на первом этапе Просвещения травму нижней конечности, верно? – я кивнул. – Из-за чего впоследствии вы были освобождены, и вам стала доступна исключительно умственная работаю... Ах, да, и еще вы подали не так давно отсрочку. Насчет ее, кстати, я и хочу с вами побеседовать. Я уже сказал, что у нас кое-что приключилось. Не буду тянуть: вас досрочно зачислили на работу, так как катастрофически не хватает персонала в том месте. Отныне и ваш труд поможет нашей Державе встать с колен!
Я был в недоумении: какая работа? Я ничего не умею. Куда меня хоть отправили? Нет, я не смогу, я хочу сдаться. Если я промолчу, меня заподозрят в предательстве; если я выскажу свое непонимание ситуации, меня обвинят в государственной измене.
– Для меня это большая честь. Да здравствует Новое государство! – не раздумывая, ответил я.
Иллюзия. Какие они легкомысленные. Я смогу запросто обвести их вокруг пальца и попробовать изменить, сломать систему. Я другой, мне все равно несладко придется среди людей. Вся жизнь моя – сплошной комок проблем. Я лишнее звено в той бесконечной цепочке...
– Мы специально подобрали для вас работу, не требующую особых навыков, – работа в Архиве 175-OZ.
Архив. Я хотел было улыбнуться, но еле-еле сдержался. Я буду там работать! Неужели все это правда? Это знак, знак того, что еще рано сдаваться. Я сумею пойти против системы. Я дойду до конца... Лицо. Я должен сохранять свой вид, не смотря ни на что...