За гранью

— Я так ничего ему и не ответила. 

 Телефон лег на деревянный стол, а в руках появилась ложка с куриным супом. Кэсс медленно оторвала взгляд от экрана с перепиской с Никки и взглянула на родителей. Те уже доели ужин и теперь вступили в словесную перепалку, на десерт, так сказать.

— Вы расстались?

Вибрация от уведомления заставила Кэсс опустить взгляд на телефон. Ложка тут же плюхнулась в тарелку. Аппетита не было, как обычно. 

  — Мы просто не разговаривали всё это время. Я не хочу. Я не знаю, что ему говорить. 

 Кэсс снова опустила телефон. С Дэни они не общались с того самого вечера, когда в жизни девушки начался этот балаган. И он ей больше ничего не писал. Тот звонок, из-за которого Кэсс опозорилась на уроке биологии перед Лектером, был последним уведомлением от него. В тот вечер ссоры Дэни с Кэсс были на тусовке у их общих друзей. Парень перебрал и начал хвастаться перед присутствующими, как много девушек у него было. Кассандра это, конечно, не оценила. От сочувствующих взглядов друзей начало тошнить, поэтому девушка намеревалась вызвать такси и отправиться домой. Но парень не имел желания остаться один на тусовке, пока у его друзей была возможность лапать своих подружек. Не сумев остановить её, тот отпустил такси и затащил девушку в свой «Вольво». Кейн молилась всю дорогу доехать живой. Пока Дэни давил на газ, не переставая высказываться в сторону Кэсс. Её дерзкий характер пришлось засунуть куда подальше. Она не хотела злить его, пока он был за рулем. 

 — Ты поняла? Кэсс? Девушка вынырнула из воспоминаний и подняла взгляд на родителей. Те ожидающе смотрели на нее. Кэсс нахмурилась, пытаясь напомнить себе, о чем был разговор. Отец закатил глаза. 

 — Мы уезжаем на неделю. Девушка медленно кивнула, все еще переводя взгляд с матери на отца. Женщина встала с недовольным видом. 

 — Мы найдем, с кем тебя оставить. Пока, правда, кандидатов нет... 

 — Стоп, что? — Кейн мгновенно нахмурилась, не до конца осознавая всю степень абсурда. — Зачем кого-то со мной оставлять? Я же не маленькая. 

 — Мы будем без связи неделю. А одной в доме быть небезопасно, и не важно сколько тебе лет. Если что-то случится, ты нам не дозвонишься. 

 «Да до вас никогда не дозвонишься»: подумала девушка, но в жизни лишь устало откинулась на спинку стула. 

 — Всё будет нормально. Если что, я позвоню соседям, подругам, у меня парень есть в конце концов. — И хорошо, что они не знали, что с Дэни они в ссоре. 

 — Прекрати огрызаться. — Кэсс вздрогнула от резкого вмешательства женщины в диалог. Мать оставила тарелки на барной стойке и повернулась к дочери. — Что за претензии у тебя вечно? Почему ты не можешь просто молча кивнуть? 

 — Кивнуть, как собачка? Этого от меня добиваетесь? — Кэсс огрызнулась, стреляя злым взглядом в сторону матери. Её переполняли эмоции и ей хотелось их выплеснуть. Но никто не давал ей эту возможность. 

 — Закрой рот! — Отец ударил кулаком по столу, от чего посуда на нем затрещала. А Кэсс инстинктивно дернулась. Ладони сжались в кулаки под столом, будто предвещая драку. Когда отец начинал злиться, в ней снова просыпался тот детский страх, когда хотелось бежать как можно дальше и прятаться под кровать. 

— Как я сказал, так и будет. 

 — Потрясающе. — Девушка оставила остывший суп на столе, схватила телефон и метнулась к двери, оставляя взбешенных родителей на кухне. Громко хлопнув дверью, Кэсс резко повернула замок и вдобавок еще и стукнула по ней кулаком. — Что за дебильные дни? — Кэсс огрызнулась сама себе, падая на мягкую кровать. Девушка взглянула на прикроватный столик. На нем стояла их семейная фотография. Мать девушки настойчиво расставляла их по дому, пытаясь создавать атмосферу любви и уюта. Кассандра перевернула рамку, почти впечатывая её в поверхность стола. 

 Она снова открыла переписку с Никки. Девушка отправила ей пару голосовых на тему их примирения с Дэни, две фотографии нового комплекта белья и её фото в зеркале в нем.

— Отправить Райану?

Кейн взглянула на фото, увеличивая его и разглядывая. У Никки была идеальная фигура. Широкие бедра, узкая талия, пышная, но не огромная, грудь. Кейн вздохнула. 

  — Го. 

 Кэсс не завидовала Никки. У самой девушки была неплохая фигура. Она была худая, с длинными прямыми ногами, изящными руками. Худая, но не фигуристая. С небольшой грудью, без пышных форм. Кэсс даже иногда считала её тело детским и хотела добавить себе чуть сексуальности.

— Ты уже дала директору?

Кэсс хмуро взглянула на сообщение от Никки.

— Ответ, я имею в виду 😂

Девушка закатила глаза. Никки умела надавить на больное. 

  — Я еще думаю, всё очень сложно. Но я сомневаюсь, что решусь. Я же не больная совсем. 

 В дверь позвонили. Кейн не обратила внимание и продолжила переписку.

— Почему сразу больная? Целеустремленная скорей. Но это твой выбор.

Кэсс выключила телефон. По лестнице раздались шаги, отец беседовал с гостем, поднимаясь на второй этаж мимо комнаты Кэсс. Речь отца она не могла разобрать, да и не пыталась. Ей было попросту не интересно, кто пришел и зачем. 

 — ...... .... ...., Доктор Лектер. 

 Кэсси резко открыла глаза, дыхание сперло. В голове лишь одно слово — «Нет». Ей сегодня хватило его в полной мере в школе. Мужчины направлялись в кабинет отца. Кэсс прислушалась, теперь пытаясь разобрать их речь и убедиться, что ей не показалось. 

 — Это недолгая... важный вопрос... неделя. — Отец с гостем прошли мимо её комнаты. 

 — Я понимаю, Джон. — По звуку голоса, Лектер улыбался. — Мы подумаем, что можно с этим... 

 Дверь в кабинет закрылась, отделяя мужчин от Кэсс еще больше. На секунду в её голове даже появилась рисковая идея подслушать. Но она тут же отогнала её, накрываясь с головой одеялом. К черту эти проблемы, завтра рано вставать. 

 Никки передала подруге кофе, купленное в кофейне рядом со школой. Девушки уселись на лавочку на третьем этаже школы, собираясь провести здесь всё оставшееся время перерыва. 

 — Как твой тест по биологии? — Кейн взглянула на Никки, и лицо девушки перекосилось от вопроса. 

 — Спасибо за испорченный аппетит. — Блондинка хлебнула кофе, морщась. — Всё по старинке, завернула одну зелененькую бумажку в пустую беленькую. Глаза Кэсс расшились от услышанного. Девушка удивленно повернулась к подруге. 

 — Ты серьезно? Лектеру? — Кейн, казалось, побледнела от услышанного. Она, конечно, тоже думала об этом. Но страх, что Ганнибал близко общался с её отцом и мог доложить о взятках, связал ей руки. И на стол она положила пустой лист. — Не боишься? 

 — А что он сделает? Деньги всем нужны. — Девушка игриво закинула ногу на ногу, поправляя светлые волосы.

— Но он не выглядит, как нуждающийся. — Не унималась Кэсс. — Может, не надо было так сразу? 

 — Не парься, я не одна. Я видела еще пару человек, занимающихся «оригами» вместо теста. — Никки хмыкнула. «Оригами» было кодовое слово для таких манипуляций в их коллективе. Кэсс лишь покачала головой, выкидывая стаканчик от кофе в мусорку рядом с лавочкой. 

 — У нас химия через минуту. Пошли уже, не хочу сидеть на первой парте. — На что Никки лишь хитро улыбнулась, и Кэсс добавила. 

— Да, да. Не начинай. 

 — Я думала, тебе нравятся первые парты. — Приторно ангельским голосом сказала вслед Никки, когда Кэсс уже двинулась в сторону кабинета химии первой. 

 Шла середина урока. Кейн спокойно заполняла химическую таблицу вместе с остальным классом, пока преподаватель медленно ходила между рядов, нагло заглядывая в тетради. Никки, сидящая рядом, боковым зрением переписывала всё у Кэсс. На что девушка была не против и даже поудобней для подруги предоставляла доступ к тетради. Кэсс почти закончила, когда дверь в класс со скрипом открылась, и в аудитории материализовался директор. Все мгновенно подняли свои глаза. Кэсси напряглась, громко сглатывая от предчувствия чего-то плохого. Сердце забилось быстрей, щеки налились краской от поднимающегося давления. 

 — Добрый день, класс. — Директор остановился перед присутствующими, оглядывая учеников. Он сцепил руки в замок и горделиво расправил плечи, словно ястреб перед охотой. — Миссис Лиони, позвольте занять у вас пару минут. — С ослепительной улыбкой обратился он к преподавателю химии, от чего женщина мгновенно поплыла. Кэсс бросила взгляд на Никки, надеясь понять, как девушка относится к присутствию директора. 

Но блондинка неотрывно уставилась на мужчину впереди, слегка вытягивая шею, чтобы получше его разглядеть. Губы её были плотно сжаты, а нижняя аккуратно и игриво прикусана зубами. Кэсс нахмурилась, не понимая реакции её подруги. 

 — Как вы все прекрасно знаете, у нас в школе очень много гениальных учеников. — Директор развел руки в стороны, словно пытаясь обнять весь класс сразу. — И многие из них мечтают выделиться и достичь больших успехов в жизни. Кассандра недоверчиво смотрела на директора. Девушка не могла понять, к чему клонит мужчина. Но где-то она явно слышала подобные слова. 

 — Наша школа дает для этого большие возможности. — Кэсс с приоткрытым ртом затаилась в ожидании. — К сожалению, мы не можем отправить всех желающих. Но мы просмотрели множество работ, чтобы выбрать одного человека, кто поедет представлять нашу школу на конкурсе. — И тут директор взглядом и рукой указывает в сторону Кассандры, от чего сердце девушки подскочило до горла. 

 Но не успела Кэсс очнуться от транса, как почувствовала движение рядом. Девушка повернула голову, наблюдая, как Никки встает со своего места с широкой улыбкой. 

 — Николь Аарон. — Класс ахнул, а блондинка довольная улыбалась всем. — Мы очень рады, что вы пошли нам навстречу и с радостью отправим вас в лице нашей школы на конкурс. Кэсс удивленно смотрела на подругу снизу-вверх, не веря своим ушам. 

 — Нет... — Девушка прошептала себе под нос. Она озадачено разглядывала фигуру подруги, что продолжала довольная стоять среди учеников. В ней бушевали разочарование, недоверие, негодование. Она пустыми глазами смотрела на подругу, пока та даже мельком не взглянула на нее. 

 — Не может быть... — Ты... — Кэсси прошептала, как только Никки села на место. — Заткнись, Кэсс. — Никки даже не взглянула на нее. — Как ты могла...? Ты же была откровенно против этого всего... — Кэсси продолжала пилить взглядом идеальный профиль Никки. 

 — Заткнись, кто-нибудь услышит. — Прошипела Никки в ответ. — И ты сама сказала, что сомневаешься. Я не сомневалась, надо быть уверенней. — Никки всем видом показала, что диалог окончен. 

 Глаза Кассандры намокли, она тяжело задышала, хватаясь руками за край парты. Тревога накатила на девушку, и перед глазами все поплыло. Она схватилась за воротник кофты, оттягивая ткань. В груди что-то сжалось и заболело. Никки настойчиво игнорировала подругу, а Кэсси чувствовала, как земля уходит из-под ног. 

 Дверь кабинета закрылась за Кэсс. И девушка бросилась вперед по коридору. Из-за слез перед глазами была пелена, и за следующим поворотом девушка влетела в кого-то. Не успев среагировать, она отшатнулась, мысленно готовая к твердому приземлению. Но чья-то рука резко, но мягко схватила её за плечо, ставя на ноги. 

 — Кассандра. — Ганнибал чуть склонился перед ней, заглядывая в глаза. Малышка так бежала от чего-то, что не заметила его на своем пути. Он крепко держал её за плечи, словно боясь, что она исчезнет. Услышав обращение Ганнибала, как он аккуратно придерживает её, с переживанием заглядывает ей в глаза, Кэсс не выдержала. Громкий всхлип раздался в коридоре, а затем Кэсс ударилась в истерику. Она что-то нечленораздельно мычала, даже не пытаясь вытирать слезы с щек. Ганнибал притянул её ближе к себе, беря её лицо в свои ладони. 

 — Посмотри на меня, Кэсси. Что случилось? — Ганнибал пытался заглянуть в её глаза, поймать её взгляд, чтобы девушка сконцентрировалась на нем. Но она настойчиво уводила взгляд куда-то в сторону, несмотря на то, что Ганнибал уверенно держал её лицо в ладонях. Лектер понял, что в таком состоянии от девушки он ничего не узнает. 

 — Все хорошо, Кэсси. — Он заботливо провел ладонью по волосам девушки. Она уже не была в истерике, но все также тяжело дышала, вытирая бесконечные слезы. — Со мной ты в безопасности. — Он продолжал успокаивать девушку словами, пока его ладонь медленно оглаживала её плечо. 

 — Я... — Кэсс попыталась что-то сказать, но всхлип вырвался из ее горла, и она запнулась. Вместо слов она могла издавать лишь непонятное мычание, смешанное со скулением, периодически указывая рукой в проход, откуда она появилась. 

 — Пойдем. — Ганнибал легко надавил на её спину, подталкивая в сторону, противоположную, откуда она бежала. Он медленно повел её по коридору, держа ладонь на её лопатках, контролируя её состояние. 

 — Куда вы ведете меня? — Она боялась, что Лектер приведет её к директору для выяснения ситуации. Она бы не выдержала. Лицо всё еще было мокрое от слез, она периодически всхлипывала, но больше не рыдала. Дыхание все также было сбивчивое, и каждый раз, когда её вдох становился прерывистым, Ганнибал поглаживал её плечи, успокаивая. 

 — В мой кабинет. Тебе нужно успокоиться. А потом ты расскажешь мне, что случилось. — Лектер вел её, держа руку на спине девушки. Она пустым взглядом смотрела перед собой, не замечая изучающего взгляда Ганнибала на ней.