Ненависть тебе к лицу

Май

Экран телефона Элиота светился в полумраке его комнаты, отбрасывая холодный голубой отблеск на его лицо. Твиттер был его убежищем, местом, где он мог быть кем угодно, кроме того, кем его считали в реальной жизни. Пальцы быстро бегали по клавиатуре, выстукивая очередное сообщение. Уголки его губ дрогнули в легкой ухмылке, когда он нажал "Отправить".

@DarkCrown: "Если бы я был на твоем выпускном, я бы стащил с тебя это чертово платье одним взглядом. Какой цвет, кстати? Хочу представить."

Парень откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову, и наблюдал за экраном телефона. AshenRebel была онлайн, но, по какой-то причине, отвечала не сразу, как он к тому привык, а выжидала несколько секунд или даже минут. Не то чтобы это доставляло какой-то дискомфорт, но у него оставалось не так много времени перед тем, как отправиться в самую гущу ада, а общение с ней приносило Элиоту какое-то извращенное чувство удовольствия. Словно в его жизни могло быть что-то еще. Что-то хорошее, искреннее, открытое, что не требовало бы от него сверх усилий, крови, пота и потери контроля.

@AshenRebel: "Мечтай дальше, клоун. Оно темно-зеленое, как мои глаза, когда я закатываю их от твоих тупых подкатов. А ты что наденешь? Свой коронный костюм эгоиста?"

Элиот хмыкнул, его глаза сузились от удовольствия. Эта девчонка, кем бы она ни была, умела держать удар. Он не знал, кто скрывается за ником @AshenRebel, но их переписка, продолжавшаяся уже больше полугода, всегда была как игра — остроумная, дерзкая, с легким привкусом флирта, который он не мог не подогревать.

@DarkCrown: "Ха, я в любом костюме выгляжу как бог. Но ты права, сегодня я буду королем. А ты будь моей королевой, даже если только в моих фантазиях."

Он отложил телефон в сторону, позволяя себе насладиться моментом. В реальной жизни он вряд ли бы решился на что-то подобное. Слишком откровенно и совсем не в стиле Элиота Блэквуда. Но в этом цифровом пространстве существовали свои законы и здесь он мог быть свободным.

Ответ пришел почти мгновенно.

@AshenRebel: "Ты невыносим. Но... спасибо, что всегда поднимаешь настроение. Сегодня мне это нужно. Выпускной — это пздцпиздец, неминуемый конец чему-либо или кому-либо.."

Элиот был с ней согласен. Даже несмотря на свою популярность и всеобщее обожание, у него не было ни малейшего желания появляться на выпускном в своей школе. Знай он, кто такая AshenRebel, он бы с удовольствием составил ей компанию или придумал что-то поинтереснее. Они могли бы поехать на какую-нибудь действительно стоящую вечеринку, а не тратить время на то, что вызывало лишь рвотный рефлекс.

@DarkCrown: "Держись, Rebel. Уверен, ты выглядишь потрясающе и разъебешь их всех. Пиши, если что."

Он отправил сообщение и откинулся назад, глядя в потолок. Улыбка медленно вернулась к нему — она была единственным светлым пятном в его дерьмовом дне. Элиот закрыл приложение и бросил телефон на кровать, поднимаясь с намерением подготовиться к вечеру, без которого этот утомительный день никак не мог достигнуть своего апогея.

Встав перед зеркалом, Элиот застегнул черную рубашку, которая сидела на нем как влитая. Его подтянутая фигура, отточенная годами тренировок, выглядела безупречно, но в его глазах не было ни капли удовольствия. Светлые волосы, слегка растрепанные, падали на лоб крупными волнами, а карие глаза горели раздражением. Он вспомнил слова отца, произнесенные утром с ледяным презрением: "Как ты мог позволить какой-то девчонке обойти тебя?! Ты — Блэквуд! Ты должен быть первым!"

Элиот сжал кулаки, его ногти впились в ладони. Рэйчел Кросс. Эта сучка отобрала у него бюджетное место в Гарварде, заставила отца смотреть на него как на неудачника. Конечно, с деньгами его семьи не было смысла беспокоиться о каком-то всратом бюджетном месте, но он был лучшим гребаных десять лет — пока она не встала у него на пути. В какой позе — этого он знать не хотел, но был уверен на все двести процентов: никаким другим образом она не могла сдвинуть его с пьедестала. Только своими широко разведенными в сторону ногами.

От таких мыслей хотелось сплюнуть — словно во рту было насрано. Он ненавидел ее. Ненавидел за каждый взгляд, за каждую улыбку, за то, как она всегда оказывалась на шаг впереди. Вся такая добрая, открытая, улыбчивая — но только не с ним. Конечно, не с ним. Его она ненавидела. Хоть в чем-то между ними все-таки была взаимность.

Элиот завязал галстук — движения были резкими и почти агрессивными. "Ты пожалеешь, что вообще родилась, Кросс," — пробормотал он себе под нос.

***

Актовый зал гудел от смеха, музыки и приглушенных разговоров. Запах сладкого пунша и свежих цветов смешивался с тонким ароматом дорогих духов, которые ученики щедро на себя вылили перед выпускным. Гирлянды из золотистой фольги свисали с потолка, отражая свет стробоскопов, а шары в цветах школы — синий и серебряный — покачивались в воздухе, создавая иллюзию праздника.

Рэйчел стояла у стены, окруженная подругами, которые наперебой восхищались ее платьем — облегающим, изумрудно-зеленым, с глубоким вырезом на спине. Она улыбалась, но ее мысли были далеко. Она почувствовала его присутствие еще до того, как подняла глаза. Элиот. Он всегда был где-то рядом, как тень, от которой невозможно избавиться. Его взгляд, холодный и острый, как лезвие, нашел ее через толпу. Она выпрямилась, словно готовясь к удару, и посмотрела в ответ, не отводя глаз. Это была их игра — кто первый сдастся. И она не собиралась проигрывать.

Блэквуд, как всегда, выделялся. Его черный костюм сидел идеально, подчеркивая широкие плечи и узкую талию. Высокий, почти на голову выше большинства парней, он выглядел как человек, который привык доминировать. Девчонки вокруг шептались, бросая на него восхищенные взгляды, но он их не замечал. Его внимание было приковано к Рэйчел. Она раздражала его, как заноза под кожей, которую невозможно вытащить. Он ненавидел, как она держится — с этой блядской уверенностью, будто весь мир у ее ног. И в то же время он не мог отвести от нее глаз.

Элиот сжал челюсти, чувствуя, как внутри закипает раздражение, смешанное с чем-то, что он не хотел признавать.

Чертова сука, сегодня особенно хороша.

Рэйчел улыбалась, активно жестикулируя, общаясь с одноклассницами. Девушки перешептывались и глупо хихикали, отчего у Блэквуда непроизвольно дернулась губа.

Разве заучки носят такие платья? Еще немного, и она всем продемонстрирует свой зад. И эти гребаные волосы, словно пушистые пружины — ее перед выходом током ударило?

— Эй, Блэквуд, ты опять пялишься на свою занозу? — голос Аугуста Лэнгтона, был пропитан насмешкой, но в нем чувствовалась дружеская теплота. Он хлопнул Элиота по плечу, и тот повернул голову, встречаясь взглядом с лучшим другом.

Аугуст стоял рядом, держа два бокала с пуншем, один из которых протянул ему. Высокий, но все же чуть ниже Элиота, он выглядел как типичный спортсмен-соккер: подтянутый, с крепкими плечами и ногами, которые могли пробежать поле трижды без остановки. Его светло-русые волосы, постриженные в небрежный "боб", слегка падали на лоб, а болотно-зеленые глаза искрились весельем. На нем была белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и темные брюки, что делало его похожим на парня, который знает, как привлечь внимание, но не особо старается.

Элиот взял бокал, сделав глоток, и хмыкнул, стараясь скрыть, что его застали врасплох.

— Да пошел ты, Лэнгтон. Я просто думаю, как бы поскорее отсюда свалить.

Аугуст ухмыльнулся, делая глоток из своего бокала и окинул взглядом толпу.

— Ага, конечно. Ты пялишься на Рэйчел так, будто готов либо придушить ее, либо затащить в ближайшую комнату. Определись уже, чувак.

Элиот бросил на него тяжелый взгляд, но в уголках губ мелькнула тень улыбки.

— Следи за языком, а то я тебе его укорочу.

Аугуст рассмеялся, качнув головой. Его смех был низким, заразительным, и несколько девчонок неподалеку тут же обернулись, чтобы посмотреть на него.

— Спокойно, Блэквуд, я просто проверяю, в силе ли наши планы на вечер. Мы все еще едем к тебе? Я уже сказал паре ребят, что у тебя будет движ. Они в деле, если ты не передумал.

Элиот откинулся назад, прислонившись к стене, и сделал еще один глоток пунша. Вкус был слишком сладким, но он не обратил на это внимания.

— Да, все в силе. Только предупреждаю, если кто-то опять разольет пиво на мой ковер, как в прошлый раз, я вышвырну его через чертово окно. Понял?

Аугуст поднял руки в притворной капитуляции, ухмыляясь так, будто знал, что Элиот не всерьез.

— Понял, понял, босс. Я передам остальным, чтобы вели себя как пай-мальчики. Хотя, знаешь, с твоей репутацией они и так будут на цыпочках ходить. Никто не хочет получить от Блэквуда по морде.

Элиот фыркнул, но не стал спорить. Его репутация действительно шла впереди него — парень, который не терпит херни и решает проблемы кулаками, если нужно. Это не всегда было правдой, но он не возражал против такого имиджа. Это держало людей на расстоянии, а ему это нравилось. Ну, кроме Аугуста. Этот придурок каким-то образом всегда пробирался сквозь его стены, как назойливая муха, которую невозможно прихлопнуть.

— Лучше следи за собой, Лэнгтон. Если опять начнешь флиртовать с моей сестрой, я тебе яйца отрежу, — бросил Элиот, прищурившись. Его тон был серьезным, но в глазах мелькнула искра веселья. Он знал, что Аугуст не переступит черту, но все равно любил ставить его на место.

Аугуст закатил глаза, сделав глоток из своего бокала.

— Да ладно тебе, Эл. Я просто шучу с ней, чтобы тебя позлить. Твоя сестра и так смотрит на меня, как на раздражающего старшего брата. К тому же, у меня другие планы на вечер, — он кивнул в сторону группы девчонок, которые хихикали неподалеку, явно обсуждая их. — Видишь ту блондинку в синем? Она уже полчаса строит мне глазки. Думаю, пора действовать.

Элиот проследил за его взглядом и хмыкнул.

— Ты безнадежен, чувак. Только не забудь, что мы уезжаем через час. Если застрянешь с ней в каком-нибудь углу, я тебя не жду.

— Не переживай, я быстрый, — подмигнул Аугуст, допивая свой пунш одним глотком. Он поставил бокал на ближайший столик и хлопнул Элиота по плечу. — А ты, может, тоже займись делом. Рэйчел все еще пялится на тебя. Сделай ей подарок на выпускной — трахни как следует.

Элиот сжал челюсти, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение.

— Иди к своей блондинке, Лэнгтон, и не лезь ко мне, — буркнул он, отводя взгляд от Рэйчел с усилием. — Последнее, что я сделаю в этой жизни — засуну свой член в нее.

Аугуст открыто рассмеялся, похлопал его еще раз по спине и направился к группе девчонок, бросая на ходу что-то остроумное, от чего они тут же захихикали. Элиот покачал головой, сжимая пустой бокал так, что костяшки побелели.

Рэйчел. Это имя само по себе звучало как проклятие в его голове. Он ненавидел, как она умудрялась каждый раз выводить его из себя, как одним взглядом или колким словом могла задеть за живое. И все же, черт возьми, он не мог не признать, что она... хороша. Нет, не так. Она была невыносимо, раздражающе, до зубного скрежета привлекательной. Эти ее глаза, острые, как лезвие, и губы, которые всегда изгибались в насмешке, будто она знала все его слабости. Но он скорее откусит себе язык, чем признается в этом даже самому себе.

Элиот глубоко вдохнул, пытаясь стряхнуть с себя это наваждение, и отставив пустой бокал в сторону, направился к столу с закусками, чтобы отвлечься. Он не заметил, как оказался прямо рядом с ней, пока не стало слишком поздно.

Их столкновение было случайным. Рэйчел потянулась за бокалом пунша, когда его тень накрыла ее. Она даже не повернулась, но почувствовала, как воздух вокруг стал тяжелее. Его запах — смесь древесного одеколона и чего-то терпкого, почти опасного — ударил ей в нос. Элиот наклонился ближе, опасно сокращая расстояние между ними. Его голос был низким, почти шепотом, но в нем сквозила угроза, от которой по девичьей спине пробежали мурашки.

— Ну что, Кросс, готова сиять сегодня? Надеюсь, твое платье не подведет. Оно выглядит... хрупким, — его слова были пропитаны ядом, а взгляд скользнул по ее фигуре, задержавшись чуть дольше, чем следовало. Он не мог не заметить, как ткань облегает ее тело, подчеркивая каждый изгиб, и это только сильнее разозлило его. Чертово платье. Чертовы ее ноги. Он сжал зубы, чтобы не выдать себя.

Рэйчел медленно повернулась, ее губы изогнулись в холодной улыбке. Она не позволила себе дрогнуть, хотя его близость действовала на нервы. Ее сердце колотилось быстрее, чем ей хотелось бы, но она скорее умрет, чем покажет это.

— Не волнуйся, Блэквуд. Я всегда готова к твоим мелочным выходкам. Может, тебе стоит переживать за себя? Второе место ведь так жмет, да? — ее голос был сладким, как мед, но острым, как нож. Она знала, куда бить. Элиот всегда был одержим первенством — в спорте, в учебе, в жизни. И она, черт возьми, не раз обходила его, оставляя позади с горечью поражения. Ее глаза сверкнули триумфом, когда она заметила, как его лицо на мгновение исказилось от раздражения.

Его челюсть напряглась, глаза сузились. Она увидела, как в них вспыхнула ярость, но он быстро взял себя в руки. Элиот ухмыльнулся, показав идеальные белые зубы, но в этой улыбке не было ничего дружелюбного. Это была улыбка хищника, который знает, что добыча никуда не денется.

— Увидимся на сцене, принцесса, — бросил он напоследок, выпрямляясь. Его голос был пропитан обещанием, от которого у Рэйчел внутри сжались органы до мерзкого хлюпанья.

Он ушел не оборачиваясь, физически ощущая ее взгляд на своей спине. Его походка была уверенной, почти вызывающей, как будто он знал, что оставил последнее слово за собой. Рэйчел сжала бокал в руке, пытаясь унять дрожь от столкновения с ним. Этот ублюдок всегда умел вывести ее из равновесия, и она ненавидела себя за то, что позволяла ему это делать.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и отпила пунш, чувствуя, как сладковатый вкус немного притупляет раздражение. Она понимала, что он имел в виду под "сценой". Сегодня объявят короля и королеву выпускного. И они оба были в числе фаворитов. Для Элиота это была еще одна возможность доказать, что он лучше. Для Рэйчел — шанс в очередной раз показать, что социальный статус не имеет значения, когда есть желание, упорство и стремления.

Музыка сменилась на медленный вальс, и зал наполнился танцующими парами. Рэйчел отвела взгляд от спины Элиота, который уже о чем-то говорил с друзьями, и попыталась сосредоточиться на подругах. Но ее мысли возвращались к нему снова и снова. Она ненавидела его. Ненавидела за то, как он смотрел на нее, как говорил с ней, как заставлял ее чувствовать себя уязвимой. И в то же время... черт, в то же время она не могла отрицать, что его присутствие будоражило ее. Это было неправильно. Это было опасно. Но это было реально.

***

Церемония вручения дипломов проводилась в смежном зале и была событием, которого ждали все — ученики, учителя, родители. Зал был украшен с безупречным вкусом: тяжелые бордовые занавеси обрамляли сцену, золотистые ленты и цветочные композиции создавали атмосферу торжества. Свет софитов мягко заливал пространство, отражаясь в натертом до блеска деревянном полу. Воздух был пропитан смесью нервного ожидания и гордости. Ученики, облаченные в строгие мантии поверх вечерних нарядов, сидели в первых рядах, перешептываясь и бросая взгляды на сцену, где уже стояли учителя и директор в ожидании кульминационного момента.

Рэйчел Кросс сидела в первом ряду, положив руки на колени, стараясь выглядеть спокойной. Ее темно-зеленое платье, которое она выбрала с особой тщательностью, струилось по фигуре, подчеркивая ее изящные линии. Ткань переливалась при каждом движении, словно живая, а глубокий вырез на спине был достаточно смелым, чтобы привлечь внимание, но не переходил грань приличия. Она знала, что сегодня будет в центре внимания, и не только из-за своего наряда. Рэйчел была лучшей ученицей года, и этот титул она выгрызла зубами, обойдя всех, включая своего злейшего врага — Элиота Блэквуда.

Она чувствовала его присутствие, даже не оборачиваясь. Элиот сидел в нескольких креслах от нее, его длинные ноги вытянуты вперед, а поза расслаблена до неприличия. Он всегда выглядел так, будто весь мир принадлежит ему, и это бесило Рэйчел больше всего. Его черная мантия была небрежно накинута поверх идеально скроенного костюма, а светлые волосы слегка растрепаны, как будто он только что провел по ним рукой. Но его глаза — холодные, темные, почти черные — были прикованы к ней. Она чувствовала этот взгляд, как физическое прикосновение, и это заставляло ее кожу покрываться мурашками, хотя она и ненавидела себя за это.

Наконец, директор, высокий мужчина с сединой на висках и строгим выражением лица, вышел к микрофону. Его голос, усиленный динамиками, заполнил зал, заставив всех замолчать.

— Дамы и господа, сегодня мы собрались, чтобы отметить выдающиеся достижения наших выпускников. Мы гордимся каждым из вас, но особое внимание уделим тем, кто превзошел все ожидания. Первой мы приглашаем на сцену лучшую ученицу года, мисс Рэйчел Кросс!

Зал взорвался аплодисментами. Рэйчел поднялась, чувствуя, как сердце колотится в груди, но ее лицо оставалось непроницаемым. Она не позволит никому увидеть, насколько сильно волнуется. Ее походка была уверенной, каблуки стучали по полу, а платье мягко покачивалось при каждом шаге, переливаясь в свете софитов. Она поднялась на сцену, приняла диплом из рук директора и повернулась к залу, одарив всех своей фирменной улыбкой — открытой и ослепительной. Аплодисменты стали громче, но она чувствовала, как один взгляд прожигает ее насквозь. Элиот. Она не смотрела на него, но знала, что он там, в стороне, и его глаза буквально пожирают ее.

— А теперь, — продолжил директор, — мы приглашаем второго по успеваемости ученика этого года — мистера Элиота Блэквуда! Этот парень — один из лучших игроков нашей школы в соккер; его мастерство вызывает у нас гордость и восхищение. Надеемся, что ты не забудешь нас после этого — ведь кто знает? Может быть, однажды ты станешь звездой профессионального футбола... и вышлешь старику автограф, а не заставишь стоять в очереди за сотни баксов. Колени у меня ни к черту, знаешь ли.

Аплодисменты взорвали зал, шепот и переглядывания стали громче. Элиот поднялся с места, его высокая фигура возвышалась над остальными, а походка была такой надменной, что казалось, будто он идет не на сцену, а на трон. Его мантия слегка развевалась, а губы кривились в едва заметной усмешке.

Элиот подошел к директору, остановившись напротив него.

— Мистер Нокс, уважаемые преподаватели, родители и выпускники! Я благодарен за такие теплые слова и веру в мое будущее. Я обещаю, что буду стремиться к новым вершинам, как на футбольном поле, так и в академической жизни. И пусть моя карьера будет яркой и успешной, я никогда не забуду, откуда я пришел. Спасибо вам за поддержку и веру в меня. Я постараюсь оправдать ваши ожидания, также как и свои!

Овации стали громче, а с первых рядов послышалась местная кричалка футбольной команды под общий гул.

Элиот принял диплом, бросив короткий взгляд на толпу, и встал рядом с Рэйчел.

Директор продолжил свою речь о достижениях, будущем и прочих банальностях, называя при этом и других учеников, но Рэйчел едва слушала. Она стояла, сжимая диплом, и старалась не обращать внимания на близость Элиота. Она почувствовала, как он наклонился к ней, его теплое дыхание коснулось ее уха, и его голос, низкий и ядовитый, прошептал:

— Поздравляю, Кросс. Но знаешь, первое место тебе не к лицу. Может, стоит спустить тебя с небес на землю?

Ее губы сжались в тонкую линию, но она не повернулась к нему, продолжая смотреть прямо перед собой. Ее ответ был таким же тихим, но острым, как лезвие:

— Попробуй, Блэквуд. Только не забудь, что я всегда на шаг впереди. Даже если ты будешь ползать.

Она услышала короткий смешок, и уголком глаза заметила, как его губы искривились в злобной усмешке. Директор закончил речь, и фотограф, стоящий перед сценой, скомандовал всем повернуться для снимка. Рэйчел сделала шаг вперед, чтобы встать в нужной позиции, но в этот момент почувствовала легкое движение у шеи. Элиот, стоящий позади, незаметно потянул за завязку ее платья, шепнув с издевкой:

— Упс.

Платье начало сползать, ткань соскользнула с шеи, обнажая ключицу. Зал ахнул, кто-то из учеников в первых рядах начал смеяться, другие перешептывались, прикрывая рты. Рэйчел почувствовала, как жар унижения хлынул к ее лицу, но она не позволила себе растеряться. Мгновенно схватив ткань, она удержала платье на груди, не дав ему упасть дальше. Ее сердце бешено колотилось, и она резко повернулась к Элиоту, ее темно-зеленые глаза пылали яростью, как лесной пожар.

— Ты жалок, Блэквуд, — прошипела она, не заботясь о том, что кто-то может услышать. — Думаешь, это делает тебя крутым? Это только показывает, какой ты мелочный кусок дерьма.

Его усмешка стала шире, и он наклонился чуть ближе, его голос был пропитан ядом:

— Классные сиськи.

Рэйчел стиснула зубы, чувствуя, как унижение и гнев борются внутри нее. Но она не могла позволить ему победить, не здесь, не перед всеми. Быстро завязав платье дрожащими пальцами, она выпрямилась, бросив на него последний взгляд, полный презрения, и сошла со сцены, не оглядываясь. Ее каблуки стучали по деревянному полу, словно отбивая ритм ее бушующей ярости. Аплодисменты, которые последовали за ней, звучали как насмешка. Она чувствовала, как взгляды сотен глаз впиваются в нее, но она держала голову высоко, не позволяя никому увидеть, как сильно ее задело произошедшее.

Внутри же все кипело — унижение, гнев, желание разорвать Элиота на куски. Она прошло мимо первых рядов, под едкие смешки одноклассников, замечая несколько сочувствующих взглядов девочек.

Распахнув дверь в уборную, Рэйчел заперлась внутри. Запах хлорки и сырости бил в нос, но она едва замечала это. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя и перевести дух. Она прижалась оголенной спиной к разящей холодом плитке. Ее дыхание было рваным, сердце колотилось, словно пыталось пробить грудную клетку, выламывая кости наружу. Руки дрожали, пальцы сжимали тонкую ткань платья, словно это могло вернуть ей контроль.

Элиот. Этот чертов ублюдок.

Она чувствовала, как унижение жжет кожу, будто свежий ожог, но вместе с этим внутри разгоралась ярость. Она не позволит ему сломить себя. Ни за что.

Рэйчел достала телефон, экран осветил ее лицо, отражая решимость в глазах. Пальцы быстро забегали по клавиатуре, выплескивая гнев в сообщение для @DarkCrown — его циничные шуточки и способность слушать без осуждения, делали его единственным человеком, который, как ей казалось, мог понять хаос в ее душе. Рэйчел набрала сообщение, стуча по экрану с такой силой, будто она била самого Элиота.

@AshenRebel: Этот чертов ублюдок опять вывел меня из себя. Я просто... я не могу больше это терпеть. Чувствую себя, как будто меня размазали по асфальту. Не хочу даже говорить, что он сделал, но, блин, я готова разнести все к чертям.

Она отправила сообщение и уставилась на экран, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Но плакать она не будет. Ни за что. Через пару секунд телефон завибрировал, и на экране появилось уведомление. @DarkCrown был онлайн.

@DarkCrown: Эй, детка, какого хрена? Кто этот мудак, который посмел тронуть мою любимую бойцовую девчонку? Давай, рассказывай, я уже готов выехать и начистить ему морду. Или хотя бы закидать его тухлыми яйцами, если ты не хочешь пачкать руки.

@AshenRebel: Ха, если бы ты был рядом, я бы сама вручила тебе эти яйца. Но серьезно, я просто... я в дерьме. Он знает, как меня достать. Чувствую себя такой слабой, и это бесит еще больше.

@DarkCrown: Слабой? Ты? Да брось, ты же ходячий ураган, который сносит все на своем пути. Этот придурок просто завидует, что у тебя есть яйца побольше, чем у него. Ну, в переносном смысле. Хотя, если хочешь, я могу пошутить и про настоящий размер, хех.

@AshenRebel: Пфф, ты дебил. Но спасибо, что пытаешься поднять настроение. Я сейчас в сортире, заперлась, чтобы не сорваться и не устроить сцену. Просто нужно выдохнуть.

@DarkCrown: Сортир — это прям твое место силы, да? Слушай, я сейчас на своем долбаном выпускном, и это такая тоска, что я готов удавиться галстуком. Все эти напыщенные идиоты с фальшивыми улыбками, а я сижу в углу и пью теплый пунш, который на вкус как моча. Если бы я был рядом, клянусь, я бы приехал и подправил ебальник ублюдку.

@AshenRebel: Ты на выпускном? Серьезно? Не ожидала, что ты пойдешь.

@DarkCrown: Моя маман сказала, что если я не приду, она выкинет мой ноут. А я не могу потерять свою прелесть, там все мои мемы и порно-коллекция. Но реально, я бы лучше торчал с тобой в этом вонючем сортире, чем слушал тут речи про "светлое будущее". Давай, расскажи, как ты представляешь, как я бью этого урода. Может, тебе полегчает.

@AshenRebel: Хах, ну, я бы хотела, чтобы ты просто врезал ему так, чтобы его самодовольная ухмылка слетела с лица. А потом я бы добавила пару слов, чтобы он понял, что со мной лучше не связываться. Но пока я просто сижу тут и пытаюсь не разнести кабинку.

@DarkCrown: Это мой настрой! Слушай, если ты не хочешь марать руки, я могу сделать это за тебя. Дай мне адрес, я свалю с этого бала дебилов и приеду. А если серьезно, мятежница, ты сильнее, чем думаешь. Этот хрен просто пыжится, потому что знает, что ты лучше его. Не дай ему взять верх. Ты — чертова королева, а он — просто плебей, который лижет тебе пятки.

@AshenRebel: Спасибо, Crown. Реально. Мне нужно было это услышать. Но я не хочу, чтобы ты пропускал свой выпускной из-за меня. Просто... держи телефон рядом, ладно? Мне нужно знать, что ты на связи.

@DarkCrown: Всегда, детка. Я тут, даже если этот пунш меня доконает. А если этот мудак еще раз тебя тронет, просто скажи. Я найду способ его достать, даже если мне придется хакнуть его соцсети и выложить там фотки его голой задницы. Ты не одна. Никогда.

Рэйчел улыбнулась впервые за последние часы. Ее пальцы замерли над экраном, а внутри разливалось тепло. Его слова были как глоток воздуха в этой удушающей атмосфере унижения. Она откинула голову назад, закрыв глаза на секунду, и вдохнула глубже. Может, Элиот и пытался ее сломать, но она не сломается. Не с таким союзником на ее стороне.

Внезапно раздался стук в дверь кабинки. Грубый голос одноклассницы, Меган, прорезал тишину:

— Эй, кто там? Ты что, живешь в этом сортире? Выходи, мне нужно!

Рэйчел закатила глаза и пробормотала под нос:

— Иди к черту, Меган. — Затем громче добавила: — Тут что, один сортир на всех?

— Да, блять. В соседнем насрано. Хочешь посмотреть?

Боги!

— Минуту, я выхожу.

Она быстро набрала последнее сообщение @DarkCrown.

@AshenRebel: Кажется, меня выгоняют из моего убежища. Пожелай мне удачи, чтобы я не врезала этой курице, которая ломится в дверь.

@DarkCrown: Удачи, мятежница. Если что, я на связи. И помни: ты — пиздец как крута. Не дай никому убедить тебя в обратном.

Рэйчел спрятала телефон в клатч, поднялась с туалета и расправила платье.

— Все, я вышла, не ной, — бросила она Меган, проходя мимо. Та что-то пробурчала в ответ, но Рэйчел уже не слушала.

Она подошла к зеркалу и аккуратно поправила прическу пальцами, а после протерла смоченной водой салфеткой под глазами, убирая немного потекшую тушь из-за слез. Ее глаза все еще были красными, но в них горел огонь. Повернувшись к двери, Рэйчел расправила плечи.

Не сегодня, ублюдок!

Она вернется в этот чертов зал, посмотрит Элиоту прямо в глаза и покажет, что ее не так легко сломать. А если он снова откроет свой поганый рот, она найдет способ заткнуть его. Может, не кулаком, но уж точно словами, которые он запомнит надолго.

Рэйчел вышла в фойе, где выпускники и их семьи уже начинали собираться для фотографий и поздравлений. Воздух здесь был прохладнее, но ее щеки все еще горели от стыда и ярости. Девушка нашла укромный уголок за колонной и прислонилась к холодному мрамору, в попытке выровнять дыхание.

Я ведь только успокоилась. Черт!

Ее пальцы сжали край платья так сильно, что послышался треск ткани.

Дыши, Рэй, просто дыши!

Неожиданно она услышала шаги. Тяжелые, уверенные. Она знала, кто это, еще до того, как подняла глаза. Элиот стоял в нескольких метрах от нее, его черный костюм сидел на нем по-прежнему идеально, а на лице играла та самая самодовольная ухмылка, от которой у нее внутри все кипело. Он спрятал руки в карманы, занимая расслабленную позу, явно наслаждаясь ее реакцией.

— Что, Кросс, решила спрятаться? — его голос был пропитан ядом. — А я думал, ты такая вся из себя несгибаемая. Или это платье все-таки сломало твой хребет?

Рэйчел выпрямилась и сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними, и ее голос опустился до опасного шепота.

— Ты реально думаешь, что этот дешевый трюк что-то изменил? Ты только что показал всем, какой ты жалкий. И знаешь что, Блэквуд? Я не просто на шаг впереди. Я на целую чертову милю. И я раздавлю тебя, как таракана, если ты еще раз попробуешь подойти ко мне с этой херней.

Элиот засмеялся, но в его смехе не было веселья, только холодная злоба. Он наклонился чуть ближе, его дыхание коснулось ее щеки, и она почувствовала, как мурашки бегут по коже — не от страха, а от чистой, неконтролируемой ненависти.

— О, я подойду, Кросс. И не раз. Ты можешь строить из себя королеву, но я знаю, что под этой маской ты просто маленькая, перепуганная девчонка. И я найду, как тебя сломать. Это не угроза. Это обещание.

Рэйчел сжала кулаки, ее ногти впились в ладони, но она не отвела взгляд. Напротив, она смотрела прямо в его холодные, древесные глаза, и в этот момент между ними словно вспыхнул электрический разряд с табличкой "смертельно, идиоты!".

— Посмотрим, кто сломается первым, Блэквуд, — бросила она дрожащим голосом, но не от страха, а от едва сдерживаемой ярости. — Потому что я клянусь, это будешь ты.

Развернувшись на пятках, девушка ушла, не давая ему шанса ответить. Ее сердце снова колотилось так сильно, что было больно. Элиот смотрел ей вслед, и его усмешка медленно исчезала. Странное чувство вины кольнуло где-то в груди, но он тут же задавил его, как тлеющий окурок под подошвой. "Да похер," — пробормотал он себе под нос. Он не из тех, кто жалеет. Никогда не был. Но все равно что-то грызло изнутри, как будто он перешел невидимую черту, даже для себя самого.

Кэтлин появилась совершенно неожиданно, перехватив взбешенную подругу под руку.

— Ты в порядке? Этот ублюдок перешел все границы. Хочешь, я выцарапаю ему глаза?

— Нет, Кэт. Это мое. Я сама разберусь с этим говнюком.

Кэтлин обижено надула пухлые губы, скрестив руки перед собой.  На ней было ярко-красное платье, выделяющее ее из толпы. Ее длинные волосы, цвета приглушенного заката, были собраны в небрежный пучок, но несколько прядей уже выбились и падали на обнаженные плечи. Она выглядела, как всегда, дерзко и немного вызывающе, но в ее серых глазах мелькала тревога за подругу. Кэт была не из тех, кто молчит, когда дело касается несправедливости, особенно если это касалось Рэйчел. Они были неразлучны с первого класса, когда Кэтлин, тогда еще тощая девчонка с веснушками, отобрала у мальчишки, дразнившего Рэйчел, его бутерброд и швырнула его в мусорку. С тех пор Кэтлин всегда была ее щитом, но Элиот был ее проблемой. Только ее.

— Кэт, я серьезно. Это не твоя заварушка, — Рэйчел повернулась к подруге, ее голос был низким, почти рычащим. — Я не хочу, чтобы ты вмешивалась. Этот кусок дерьма получит по заслугам, но от моей руки. Поняла?

Девушка невинно поправила юбку своего ярко-красного платья, ее губы искривились в саркастичной ухмылке, но в голосе сквозило беспокойство.

— Ох, да ладно тебе, Рэйч. Я знаю, что ты у нас вся такая "я сама", но ты видела его рожу? Этот мудак просто умоляет, чтобы ему кто-то врезал. Я могу хотя бы плюнуть ему в коктейль, пока ты строишь свои гениальные планы мести. Или, знаешь, случайно пролить на него пунш. Мое платье все равно красное, никто не заметит пятен.

Рэйчел невольно фыркнула, но тут же вернула себе серьезный вид. Она знала, что Кэтлин не шутит. Эта девчонка была ходячей катастрофой для любого, кто вставал на ее пути. Но сейчас она не хотела никаких импульсивных выходок. Ей нужен был план. Холодный, расчетливый, такой, чтобы Элиот пожалел о каждом сказанном слове.

— Нет, Кэт. Никаких коктейлей и никакого пунша. Я хочу, чтобы он почувствовал это. Не просто унижение, а настоящий удар. Он думает, что я сломаюсь? Ну, пусть попробует. Я раздавлю его, как таракана, — девушка прищурилась, ее взгляд скользнул через зал, туда, где Элиот, окруженный толпой подхалимов, громко смеялся над чем-то, вероятно, очередной своей "остроумной" шуткой.

Кэтлин проследила за ее взглядом и закатила глаза.

— Боже, он даже смеется, как мудак. Слушай, я понимаю, что ты хочешь сделать это по-своему, но если ты вдруг решишь, что тебе нужна подмога, я всегда готова. Ты знаешь, я умею быть незаметной, когда надо, — она подмигнула, но Рэйчел только покачала головой.

— Ты? Незаметная? Кэт, ты как ядерный взрыв в этом платье. Все в радиусе километра знают, где ты находишься.

Кэтлин хмыкнула, явно довольная комплиментом, и поправила несуществующую складку на ткани.

— Ну, что поделать, я просто такая. Но серьезно, Рэйч, что ты собираешься делать? Потому что, если ты просто будешь стоять тут и сверлить его взглядом, он, скорее всего, подумает, что ты в него влюблена.

Рэйчел резко повернулась к подруге, ее глаза сузились.

— Ты сейчас серьезно? Я скорее съем собственную руку, чем хотя бы подумаю о нем в таком ключе.

Кэтлин подняла бровь, ее губы растянулись в хитрой улыбке.

— Для него я бы могла стать самкой богомола. Сначала жестко его трахнуть, а потом сожрать его симпатичную мордашку.

— Ты только что называла его лицо рожей?!

— Да, но это все еще не отменяет его смазливости.

— Я тебя ненавижу.

— Взаимно.

Кэтлин широко улыбнулась, кокетливо подмигнув.

— Может, свалим отсюда? Дэнис вчера притащил домой знатную дурь. Знаю, что ты против, но сегодня выпускной, пора расширять границы дозволенного и опробованного...коль уж с членами на этой тухлой тусовке совсем беда.

Рэйчел неосознанно скривилась, неверящим взглядом уставившись на свою лучшую подругу.

— Фу.

— Да-да, до тридцатки будешь в девственницах ходить. Я помню.

Кэтлин рассмеялась своей "остроумной шутке" и быстро набрала номер сводного брата, обращаясь к нему с просьбой спасти их от этого сборища придурков. Рэйчел же написала сообщение @DarkCrown:

@AshenRebel: Еду к подруге пробовать травку, чем занят ты?

В это время Элиот стоял у выхода из зала, лениво облокотившись на косяк двери. Толпа вокруг шумела, но он был где-то далеко, в своих мыслях. Телефон в кармане завибрировал, вырывая его из раздумий. Элиот достал его, взглянул на экран и ухмыльнулся, увидев уведомление от @AshenRebel. Сообщение было коротким, но интригующим. Он прочитал его, и уголки его губ поползли вверх в кривой усмешке.

@DarkCrown: Собираюсь устроить погром в своем доме.

@DarkCrown: Острожнее с травой. На нее все реагируют по-разному.

Он убрал телефон обратно в карман и бросил последний взгляд на зал. Пора было отсюда сваливать.