Глава 18
Ребята зашли в помещение. Я стояла возле кровати Лео.
— Давайте быстрее! — подтолкнула их Лиз. Лео раздражённо посмотрел на неё и хотел что-то сказать, но промолчал. Затем на его лице появилась хитрая ухмылка. Я хмыкнула.
— Давайте-ка узнаем, что было дальше и как продвигался их «проект», — сказал Айзек, и его друг достал из-под подушки тетрадь. Мы разместились возле него. Лео начал читать.
-Запись 1. 01.08.2024. Д-р Амелия Нейтон: Начался второй этап эксперимента. Первый, с использованием модифицированного вируса RabiesFURY на генетически модифицированных мышах, дал удивительные результаты: быстрая регенерация тканей, усиление мышечной массы. Побочные эффекты - агрессивное поведение, повышенная чувствительность к звукам, каннибализм. Мы предполагали, что это следствие изменений в мозговой активности, связанных с усилением регенерации. Начаты эксперименты на приматах. Цель - разработка биологического оружия нового поколения, обладающего высокой летальностью и способностью к быстрому распространению.
— Мне всегда казалось, что они работают над какими-нибудь исследованиями в области заболеваний, ну, в плане решения проблем и их устранения, — сказал Айзек.
— Ну, я вообще ничего не слышала про этот завод, — призналась я.
— Ну так понятно, ты здесь только полгода, — сказала подруга.
—"Цель - разработка биологического оружия нового поколения, обладающего высокой летальностью и способностью к быстрому распространению", — Лиз прочитала последнюю строчку. — Слушайте, а ведь этот проект должен спонсироваться кем-то. И он стоит больших денег, я уверена в этом на сто процентов. Кто может обеспечить такое финансирование?
— Ну...
—Даю сотку, что это кто-то сверху. Кто-то очень влиятельный. Может, даже правительство. Просто прочитайте последнюю строчку! Им нужны солдаты.
— Получается, если это правительство, то нам не помогут? — я села на кровать напротив них.
— С чего ты так решила? — спросил Лео.
— Может, они специально спровоцировали эту ситуацию, чтобы посмотреть на нас. Может, у них всё пошло не по плану, и они решили таким образом избавиться от сотворённого? А может, для них это очередной эксперимент? Или они завершили свой проект и решили таким образом выпустить его? Вариантов много, — я потёрла виски.
— Логично, но давайте не будем делать поспешных выводов и продолжим чтение. Может, там будут разъяснения, — нетерпеливо сказала Лиз.
-Запись 2. 15.08.2024. Д-р Маркус Нейтон:
Результаты экспериментов с приматами... шокируют. Регенерация подтвердилась, но агрессия... Это не просто агрессия, это неконтролируемое безумие, сопровождающееся деградацией тканей. Приматы проявляют каннибалистические наклонности, не реагируют на боль, за исключением сильных воздействий на головной мозг. Интересно, что уровни нейротрансмиттеров не соответствуют наблюдаемому поведению. Есть ощущение, что вирус воздействует на что-то за пределами нашего понимания... на саму сущность сознания.
—Каннибализм...— протянула я. В памяти всплывают обрывки событий, словно кадры старого фильма. Сегодняшняя ночь оставила особенно глубокий след. Это было тяжёлое переживание, оставившее неприятный осадок. Под влиянием этих впечатлений возникла некая идея, требующая осмысления. Возможно, стоит поделиться ею с ребятами, чтобы получить другой взгляд. В любом случае, важно проанализировать произошедшее.— Сегодня ночью Мия пыталась меня укусить. Она всё время щёлкала зубами возле меня.
—Стоп. Ты хочешь сказать… что этот вирус вырвался из лаборатории? — ахнула Лиз.
—Я такого не говорила. Просто мысли вслух.
—Давай читай дальше! — с нетерпением сказала она.
-Запись 3. 30.08.2024. Д-р Амелия Нейтон: Проводились дополнительные исследования тканей инфицированных приматов. Обнаружено изменение клеточной структуры, похожее на процесс некроза, но... клетки продолжают функционировать. Это не просто смерть, а нечто среднее между жизнью и смертью. Мы фактически создали новый тип биологического организма. Нами была предложена гипотеза, что вирус воздействует на митохондрии, изменяя их метаболизм и обеспечивая устойчивость к гибели клеток, что приводит к "живой смерти".
В воздухе повисла густая тишина, каждое движение казалось замедленным. Слова застряли в горле, не находя выхода. Взгляд бегал по строкам, вновь и вновь перечитывая написанное. Мысли путались, не в силах осмыслить прочитанное. Невероятное изумление охватило все существо. Понимание происходящего ускользало, словно песок сквозь пальцы. Оставалось лишь молчание, полное немого вопроса. Мир вокруг словно замер в ожидании.
Лео хмыкнул и все вокруг заново приобрело краски.
—Поверить не могу! Мы что, блять, в каком-то гребаном фильме про зомби?
—О чём ты? — голос подруги был охрипшим.
—"Нами была предложена гипотеза, что вирус воздействует на митохондрии, изменяя их метаболизм и обеспечивая устойчивость к гибели клеток, что приводит к "живой смерти".""Обнаружено изменение клеточной структуры, похожее на процесс некроза, но... клетки продолжают функционировать." Тебе это ни о чём не говорит? После смерти клетки все равно функционируют. Да, это же ходячая нежить! — Парень стиснул зубы. В этот момент мне его было жалко. — Я просто не понимаю, зачем им это надо?!
—Ну, мы, наверное, уже не узнаем, — сказал Айзек. По моей спине побежали мурашки, а дыхание участилось. Теплое прикосновение вырвало меня из задумчивости. Ощутив чью-то руку поверх своей, я перевела взгляд. Меня накрыла большая, сильная ладонь. Внезапность этого жеста вызвала во мне легкое удивление. Подняв глаза, я встретила внимательный взгляд. Айзек мне ободрительно улыбнулся. Приятное чувство разлилось по телу от этого неожиданного контакта. В этот момент мир вокруг словно замер, а неприятное чувство ушло. Осталось только ощущение тепла и нежности. Я сжала его руку в знак благодарности.
-Запись 4. 14.09.2024. Д-р Маркус Нейтон: Инцидент. Один из приматов сбежал. Его поймали, но... три лаборанта инфицированы. Быстрое развитие симптомов: агрессия, каннибализм, разложение кожи. Вирус передается через укусы и, возможно, через кровь. Повышенная агрессия сопровождается почти мистической выносливостью. Зараженные продолжают двигаться, даже после огромных кровопотерь. Нам нужно остановить это. Немедленно.
—Нет,— я прикрыла свободной рукой рот. Меня охватило неверие в услышанные слова. Всё происходящее казалось нереальным и пугающим. Внутри всё сжалось от неприятного предчувствия. Ноги подкосились, словно ватные. Голова закружилась, а мысли путались. Тяжело было дышать, и ком подступил к горлу.—"Быстрое развитие симптомов: агрессия, каннибализм, разложение кожи." Все эти симптомы были у ребят!— в ужасе сказала я. Мои ноги подкосились. Айзек быстро обхватил меня за талию и не дал упасть. Аккуратно он посадил меня на кровать.
—Но разложение кожи… — начала Лиз, но я её перебила.
—Когда Лукас ударил Мию, кусок кожи оторвался от её щеки!
—Твою мать! Я этого не знала.
—Так значит, вирус всё-таки вырвался. И заражённый укусил Мию! — сказал Лео.
— Похоже на то. Тут написано, что вирус передаётся через укус или кровь, — сказал Айзек. — Только вот остальные двое не были укушены, но им всё равно было плохо.
— Туман, может, из-за него, — сказала я.
— Есть предположение, что в тумане тоже может быть вирус. Завод же взорвался вместе с экспериментами, — пожал плечами Айзек.
—В любом случае они уже заражены.
—Давайте дочитаем. Там осталась одна запись, — сказала я.
-Запись 5. 24.09.2024. Д-р Амелия Нейтон: (Запись сделана дрожащей рукой. Текст местами неразборчив) Это не ошибка. Это... эволюция. Мы создали новый вид. Неуязвимый, неутомимый... Они будут править этим миром. Они - будущее. Никто не сможет нас остановить...
Суть дела стала ясна, несмотря на обрыв записи. Дальнейшая информация оказалась излишней. Все необходимое для понимания ситуации уже было получено. Этого фрагмента оказалось достаточно для нас. Теперь картина происшедшего прояснилась. Тайна, окутывавшая события, рассеялась. Мы обрели ясность и понимание.
— Знаете, у меня есть одно предположение, — начал Лео. — Слушайте, в тот день, когда произошёл пожар и взрыв, заражённые люди уже выбежали из завода. Сначала завыла сирена, так? Так. В этот момент заражённые лаборанты выбежали. На заводе началась паника. Что-то пошло не так, всё загорелось, и затем произошёл взрыв. Их не убило. Ну может им повезло и они были в безопасном месте. Может их чуть зацепило. Но мы теперь знаем, что их просто так не убить. Эти заражённые начали набрасываться на друг...— Лео остановился, не договорив предложение. Мысль пронзила его сознание, словно молния. Внезапная остановка подчеркнула сиюминутное озарение. Лицо исказилось, бледность сменилась тенью страха. Понимание пришло неожиданно, открывая неприятную истину.
—Ты чего? — спросила Лиз и настороженно посмотрела на него. Её взгляд выражал лёгкое беспокойство, словно она чего-то важного ожидала.
—Получается, сейчас эти заражённые ходят по городу и заражают других! Только представьте, что мы увидим или на что наткнёмся, когда выйдем отсюда...
Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь нашим общим, прерывистым дыханием. Взгляды бегали от одного лица к другому, ища поддержки или объяснения. В каждом отражении читалось смятение и глубокая тревога. Неизвестность будущего тяжелым грузом давила на всех. Предчувствие чего-то неизбежного сковало мысли и движения. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. В воздухе висело напряжение.
— Тогда нужно подготовиться! — сказала писклявым голосом Лиз. Заметив это, она прокашлялась, и на её щеках появился лёгкий румянец.
— Нужно сначала рассказать остальным, — предложила я.
— Да, они накинутся на меня из-за того, что мои родители в этом замешаны! — Лео зло кинул тетрадь на кровать.
— А мы не будем им этого говорить, — я уверенно посмотрела на него. — Мы только расскажем наши наблюдения и предложения. У нас перед носом есть заражённые. Я с ними много времени проводила, и, скажем так, кое-что предположила. Да и вы тоже догадались по небольшим столкновениям с ними.
—А Бет дело говорит,— согласилась Лиз.
—Да, нам нужно рассказать иначе; мы все под угрозой,— уверенно кивнул Айзек. Он стоял возле меня. Легкое прикосновение руки к плечу вселяло уверенность.
—Мы должны быть готовы, когда столкнёмся с ними. Один укус — и нам кранты,— мрачно сказал Лео. Я прикусила губу и посмотрела на Лиз. Подруга обняла себя, крепко сжимая плечи. Этот жест выдавал не холод, а внутреннюю дрожь. В ее глазах застыл страх, хотя внешне она старалась казаться спокойной. По бледности лица можно было догадаться о ее переживаниях.
— Я не хочу отсюда выходить в таком случае, — сказала она.
— Если до нас не доберутся, то нам точно придётся выходить, — сказал Лео.
— Хорошо, тогда будем готовы рассказать преподавателям.
— Давайте не сейчас. Посмотрим на обстановку, и тогда сделаем это.
***
Девушка открыла дверь и зашла в помещение. Стены здесь обшиты чем-то металлическим, холодным на ощупь. В воздухе висит слабый запах дезинфекции, смешанный с чем-то металлическим. Свет тусклый, лампочка под потолком еле-еле справляется со своей задачей. Замки на кабинках простые, задвижки. Пол кое-где отколот, видно бетонную основу. В углу стоит ведро для мусора, переполненное бумажными полотенцами. Тихо гудит вентиляция, пытаясь прогнать застоявшийся воздух.
Лиз подергала кабинки и, не увидев людей, вошла в одну из них. Она села на закрытый толчок. Её лицо исказила гримаса отчаяния. По щекам текли непрошеные слёзы, оставляя влажные дорожки. Дрожь пробежала по всему телу, выдавая её внутреннее смятение. Сдавленные всхлипывания вырывались из груди. Она чувствовала, как её захлёстывает волна неконтролируемых эмоций. Эта буря чувств полностью поглотила её. Казалось, нет сил справиться с этим накатившим потоком.
Слёзы хлынули с новой силой, застилая взгляд пеленой. Голос дрожал, превращаясь в полузадушенный всхлип. Она больше не могла бороться с нахлынувшим отчаянием. Всё тело сотрясалось от рыданий, выражая глубину переживаний. Сейчас ей было всё равно, что её услышат.
Постепенно её рыдания становились тише. Словно уходящий шторм, эмоциональный всплеск ослабевал. На смену бурным чувствам приходило затишье. В душе образовывалась пустота, словно выжженное поле после пожара. Она вытерла слезы и вышла из кабинки. Подошла к раковине. В зеркальной глади отражалось её лицо. Бледность кожи подчеркивала усталость. Взгляд выдавал внутреннее напряжение. Тревога читалась в каждой черточке. Тонкие губы были искусаны до крови. Под глазами залегли темные тени. Несколько прядей волос выбились из пучка. Волосы её были немного грязными. В глазах стояла непроглядная пелена, застилаемая подступающими слезами. Новая информация никак не хотела укладываться в голове, порождая тревожные мысли. Сердце сжималось от непонятного предчувствия. Тяжесть невидимым грузом давила на плечи, сковывая движения. Хотелось убежать, спрятаться от этой правды. Лиз включила воду. Прохладная струя воды омыла лицо. Приятная свежесть принесла облегчение. Капли скатывались, словно смывая недавнюю печаль. Легкий озноб пробежал по коже. Девушка слушала, как журчала вода.
—Ничего, прорвемся.