Брак

1
Обычно выдавать замуж и женить королевских кошек брали людей образованных, из богатых семей. Но не все парни и девушки, которые могли себе это позволить, жили в дорогих особняках и имели личную прислугу. Как раз я была исключением.
Только что закончив одиннадцать классов школы и даже не рассчитывая на обучение в ВУЗе, я стала сразу искать работу.
Ранним утром в июле я ходила по городу и расклеивала листовки, где в начале большими жирными буквами было написано: «ИЩУ РАБОТУ». На столбах и стенах было много похожих листовок, которые я, естественно, нещадно срывала и выбрасывала в ближайшую урну.
Через несколько дней мне пришло сообщение: «Дорогая Елена ..., мы бы хотели предложить вам работу. Если вас это ещё интересует, позвоните нам по номеру ***». Я сразу же набрала его. В трубке послышалось «Набор регистраторов брака королевских кошек». Сначала я подумала, что ошиблась номером, но не успела бросить трубку, как следом услышала: «Вы Елена ...?» На что я уверенно ответила согласием. «Мы хотели бы предложить вам работу у нас в компании. Ваша характеристика полностью удовлетворяет требованиям для регистраторов». После этого женщина из трубки сделала паузу и добавила: «но, так как вы не имеете высшего образования, мы могли бы предложить вам у нас стажироваться какое-то время».
Я задумалась, ведь действительно не могла поверить в то, что мне предложили работу в самом престижном месте города. Раньше это казалось даже менее реальным, чем поступление в университет. «Ещё условия есть?» «Да, но мы бы могли предложить вам личную встречу у нас в замке, где вы узнаете все подробнее и вживую ознакомитесь с процессом». Засомневавшись всего на несколько секунд, я взяла себя в руки и твёрдо ответила «Хорошо», после чего разговор был закончен.
2
Встречу назначили на утро понедельника. Сегодня было воскресенье. Я обзвонила всех своих родных и очень их обрадовала. Меня заранее предупредили, что на время работы я буду проживать на территории замка, и я была к этому готова.
Утром в понедельник, ровно в семь часов, за мной приехала машина. Ехать до нужного места пришлось около часа из-за пробок близ самого замка, но все же лучше, чем идти пешком.
Он был огромен. Тогда я впервые видела его вживую и хоть часто представляла, но не таким большим. Стена перед замком была из камня, а ворота с узорами, блестящими золотом. Въехав на территорию, я увидела повсюду висящие флаги и маленькие пристройки, стоящие вокруг самого замка.
Повсюду гуляли кошки, а рядом за ними присматривали молодые люди и девушки.
На встрече мне объяснили, как правильно ухаживать за кошкой, как часто ее нужно выводить на прогулки, когда купать и чем кормить. А также сказали, что если я подготовлю и обручу десять кошек подряд, то смогу остаться жить в замке, где, как пообещали, я получу лучшее образование и либо смогу работать дальше, либо найти себя в чём-то другом.
3
Главной моей задачей было ухаживать за породистыми кошками и воспитывать их, чтобы те к году своей жизни были полностью подготовлены к женитьбе.
Первым мне дали пятимесячного кота по имени Лорд, чтобы я могла потренироваться. Со своей задачей я справилась, и спустя семь месяцев мне удалось полностью подготовить его и женить на белой кошечке из соседнего города – Мартише.
Со второй – персом Кассандрой, - было уже легче, так как я точно знала, что должна делать. Она досталась мне трехмесячным котенком, и я уже тогда знала, что кошечка останется в нашем замке, а кота для нее привезут из-за моря.
Третьего я нашла сама. Два года прожив и проработав в этом месте, я впервые наткнулась на маленький сарайчик между двумя домиками для отдыха. Там стояли старые кресла, сломанный комод, лежали обшарпанные ковры и разные коробки. Среди пыли и хлама мне показалось еле слышное мяуканье, больше похожее на плач. Я осторожно разгребла мусор и увидела на мягкой подушечке маленького котенка. Он был очень грязным и без одного глаза. «Маленький мой», - прошептала ему я и, убедившись, что мамы рядом нет, взяла малыша.
Проносить его пришлось через парадную дверь, и на входе главный мужчина, который отвечает за всех королевских особей, с не скрытым презрением покосился на котенка. «Что это такое?» - спросил он. «Я назвала его Герцог, он будет моим третьим котом. Я выращу его, как он того заслуживает, и женю на самой лучше кошке. Я нашла его среди пыли и грязи на территории замка, возможно, его просто забыли там». Мужчина засмеялся: «Нет, его не забыли, он был выброшен, ибо его внешний вид... ужасен, и он не заслуживает жизни во дворце. Убери его обратно сейчас же! Иначе мне придется отстранить тебя, Лена».
Я была в оцепенении. Выкинуть живое существо, да еще и родившееся в замке, за то, что оно отличается от других? Это бесчеловечно.
«Вы не можете...» Он посмотрел мне в глаза, а следом провел ими до самих ворот. «Хочешь его оставить – уходи и забирай с собой. Здесь он никому не нужен». «Но вы же сами нас учили, что нужно ухаживать, не оставлять, оберегать», - я была подавлена. «Да, но только королевских животных. А не всякое... отребье».
После этих слов он открыл дверь замка, явно давая понять, чтобы я шла собирать свои вещи.
4
Я стояла у плиты и готовила макароны. Судьба не дала нам попасть, и я все еще думаю, что поступила правильно.
За окном шел дождь. Замок был далеко, в нескольких километрах отсюда, и очень далеко в моей памяти. Герцог тихо сопел на диване, чистый, пушистый и очень счастливый.