Глава 13
Беда одна не приходит, их сразу несколько... Встреча третья
Джим неслась запутанными тёмными коридорами огромного корпуса, предназначенного для проживания старших курсов, пытаясь отыскать ту самую комнату, в которую уже месяц как переехал жить Арникус Лутас Сен Ативерн. Кстати, Джим было позволено называть его просто Арни, но только между ними, когда никто не может их слышать. И случилось это сразу после того, как он начал учиться на факультете целителей и лекарей, шокировав своим появлением не только добрую половину обучающихся, но и самих преподавателей.
— А почему бы и нет? — сказал однажды Арни тёмной ночью, когда в очередной раз нашёл её обессиленную, едва передвигающуюся по коридору в попытке добраться до своей комнаты после очередной наиболее удавшейся тренировки с Диирде'Граммом. Юноша, игнорируя всякие возражения, утащил Джим к себе в башню. О да, она хорошо помнила тот престранный разговор. Слова перемежались с накладыванием компрессов и намазыванием обезболивающей мази на ушибы. "Ха, думают, не смогу?! Ещё как смогу! Ведь сейчас получается". Оценивающим взглядом осмотрел её с ног до головы, поскрежетал зубами, накапал каких–то капель в стакан с водой, тщательно перемешал и поднёс к губам Джим. "Ну и что, что почти на всех факультетах уже успел поучиться. Ведь есть же ещё пробелы в моём образовании, например, целительство и лечение". Джим послушно проглотила горькую настойку. "Я к тому, что мне совершенно всё равно, куда пойти и кем быть, главное — быть. И опять–таки, будет всегда возможность присмотреть за тобой". И жуткий оскал в конце сей тирады служил подтверждением правильности принятого решения.
Она остановилась, перевела дыхание, начала в отчаянье озираться. "Да где же эта странная коряга в бочке, возле которой надо было свернуть?" По щекам предательски поползли первые слёзы.
— Малец, ты, часом, не заблудился? — голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. — Нервный, что ли? — Джим отрицательно покачала головой и зло стёрла грязной ладошкой сырость с лица. — Заблудился? — заботливо поинтересовался парень, заметив, как блестят на щеках мальчишки непрошеные слёзы.
— Да, — Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака. — Я не могу найти комнату Арникуса, — немного подумала, — Лутаса, — ещё немного подумала, открыла было рот, но сказать ничего не успела, потому что была остановлена жестом руки.
— Можешь дальше не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли, — повернулся спиной к Джим и отправился в сторону, совершенно противоположную той, куда она всё это время бежала. — А ты уверен, что тебе нужно именно туда? — не оборачиваясь спросил парень.
— Да, уверен, — Джим пришлось немного забежать вперёд.
— Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! — в сердцах бормотал себе под нос юноша, продвигаясь быстрым шагом по коридору.
Через несколько минут блужданий по полуосвещённым коридорам она стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из–за двери неслась весёлая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших студиозов и чья–то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слёзы снова покатились по щекам. Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться "кто там?". Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и упёрлась во что–то мягкое. Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял юноша огромных размеров и ласково улыбался во всю ширь лица, а перед её лицом находилась его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.
— Заблудился? — вопрос прозвучал, словно утверждение.
Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь её голову зажали в лапищу, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.
— Э нет, здесь тебе точно нечего делать. — Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу от себя, но тщетно. — Куда собрался, спрашиваю?
— Туда, — коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему–то обидно. — Пропусти! — грозно потребовала Джим. — А то...
Юноша наклонился и почти вплотную приблизил к ней своё лицо. Поцокал языком и, одарив облаком перегара, с издевкой спросил:
— А то что?
— Кричать буду! — выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности своего выказывания. "Спрашивается, кто за язык тянул?"
— Кричи, — довольно затребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.
— Арникус! — возопила Джим и снова совершила попытку прорваться.
Хозяин тут же нарисовался из–за спины громилы и удивлённо воззрился на Джим.
— Что у тебя тут? — обратился он к юноше, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.
— Не знаю, какой–то ушибленный на голову, — улыбаясь во весь оскал, пьяным голосом ответил парень, — вот кричать надумал... — пропустил мимо себя Арникуса, а сам тут же, растеряв весь интерес к происходящему, повернулся и, что–то напевая под нос, направился в комнату.
Арникус подлетел к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.
— Ты что? Совсем, что ли? Зачем пришла? — быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: — Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по–дружески!
За его спиной раздался певучий девичий голос.
— Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушёл, и всем стало сразу скучно.
У Джим невольно брови поползли на лоб, когда вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове "душка". Выпрямился, ухватил за ворот пиджак Джим и вытолкнул её. Уже за дверью она смогла услышать, как он зло проговорил вслух.
— Никогда больше меня так не называй!
Джим, опешив от такого обращения, от возмущения чуть не задохнулась. Она стояла и глупо таращила глаза, пытаясь рассмотреть хоть что–то в темном коридоре. А ещё она не имела ни малейшего представления, что теперь делать дальше: помощь, на которую она рассчитывала, испарилась. За спиной громко хлопнула дверь, заставив её вздрогнуть. Она неуверенно сделала несколько шагов, остановилась и ещё раз изумлённо взглянула на закрытую дверь позади себя. Всхлипнула и осела на пол. Уже не скрывая слёз, громко и горько разрыдалась.
— Арни, мне так нужна твоя помощь! — она не успела ещё договорить, как чьи–то сильные руки подхватили её. Вытерла слёзы и счастливо уставилась на тонкий профиль белокурого юноши. — Арни?! — в порыве благодарности обхватила его шею и прижалась к нему мокрой щекой. — Ты услышал! Ты пришёл!
— Да уж, не услышишь тут! — покопался в одном, затем в другом кармане и выудил на свет тончайший носовой платок. С сомнением посмотрел на чумазое лицо Джим, на белоснежную ткань в своих руках и всё же протянул ей. — На вот, приведи себя в порядок. И давай уже поведай, что на этот раз у тебя стряслось? — бережно прижал Джим к груди и быстрым шагом направился по лабиринтам тёмных коридоров, уверено ориентируясь в темноте. Возле холла остановился. — Куда дальше? — Джим махнула головой направо. Он тут же свернул в нужный коридор, ни на мгновение не замедляя своего шага и даже не сбившись с дыхания. — Рассказывай!
Она отняла платок от лица, внимательно посмотрела в сосредоточенное лицо друга и тихо проговорила:
— Это всё Виттор, это с ним беда. Он просил не говорить брату. Сказал, что брат непременно прибьёт его или ещё хуже — отправит домой к отцу, к магам клана. Он просил вообще никому ничего не говорить и отказался, чтобы я помогла ему дойти до целительниц. Говорил, что всё обойдётся, потому что нет ничего страшного при такой быстрой регенерации клеток, а это — всего лишь пустячная рана, а любые повреждения всегда быстро заживают. Но что–то пошло не так, прошло так много времени, а рана всё не затягивалась и кровь... много крови... А потом он и вовсе потерял сознание. Потом открыл глаза и стал бредить, говорил что–то вроде "прекрасно слышать зов и бежать со всеми вместе в стае...". Там столько крови, Арни. Столько крови! — слёзы с новой силой потоком хлынули по её щекам. — А ведь сначала всё было хорошо... Это потом он как обезумел, поводил носом, нашёл меня, увидел. В его глазах не было ни капельки разума. Он бросался, выл, драл когтями дерево, на которое я как–то успела взобраться. Я попробовала подняться выше, но упала... а он... а потом... он прыгнул на эти штыри, окружённые кустарником. Он заставил себя прыгнуть на эти штыри! Я видела, он сделал это сознательно!
По путаному объяснению сквозь периодические всхлипывания Арникус смог понять, что у друга Джим было первое и не очень удачное превращение. Зверь вышел из повиновения и чуть не разодрал девчонку, а парень (молодец, что тут скажешь!) в последний момент смог остановить беду, сознательно распоров собственное тело о кованые штыри забора. "Стоп!" Он как вкопанный застыл на месте. "Кованые штыри на заборе есть только в одном месте".
— Джим, где сейчас твой друг? — очень серьёзно спросил Арникус, заглядывая ей в глаза.
Девочка дёрнулась, внимательно посмотрела на него и вдруг вспомнила, поняла. Вывернулась ужом из его руки и бегом помчалась в дальний сад.
— Я сейчас. Я притащу его сюда. Ты только подожди меня здесь. — Далеко убежать она не успела и снова оказалась на руках юноши. — Что ты делаешь? Тебе ведь нельзя! Арни, пусти!
— Прорвёмся, малыш. Мы ведь ненадолго? — он как–то по–особенному посмотрел на неё. — Тем более, столько лет уже прошло, обо мне уже наверняка и забыли!
Они остановились возле небольшой хвойной рощицы. Парень ещё находился в сознании, но явно не горел желанием принимать помощь от кого–либо. Казалось, что он полностью дезориентирован и никого не узнаёт. Джим присела рядом и потянулась к нему, но парень зарычал и дёрнулся от неё в другую сторону. "Да он почти на грани! Совсем не соображает от боли". Когда Арникус наклонился над ним, чтобы рассмотреть повреждения, тот посмотрел на него безумным горящим взором и впал в беспамятство.
— Плохо дело, регенерация идёт полным ходом. Вот только беда — что–то попало внутрь, — Арникус многозначительно посмотрел на живот мальчишки, потом бросил взгляд в сторону забора. За ним живой изгородью рос низкорослый кустарник. — Надо вскрывать.
— То есть как, вскрывать? — в голосе Джим звучал ужас.
Арникус наклонился и что–то плеснул в рот молодому оборотню. Тот резко дёрнулся и забился в конвульсиях. На этот раз Джим даже не пыталась удержать друга, это делал сам Арни. Девочка поднялась на ноги, заломила в отчаянии руки, зажмурила глаза. Дальнейшее происходило как в кошмарном сне — страшно, быстро и непонятно. На изящных руках Арни вдруг отросли острые когти. Он молниеносно полосонул ими по краям медленно затягивающейся раны. Довольно проурчал, когда обнаружил причину боли и воспаления. Что–то вытащил, снова плеснул жидкостью из пузырька, но уже на края пореза, и наклонился вперёд, тихо шепча на ухо бессознательного юноши простейший заговор на исцеление. Лицо больного моментально расслабилось. Джим теперь уже не старалась закрывать глаза, робко подошла ближе и присела рядом с ними. Посмотрела на Арни, посмотрела на Виттора и волнуясь спросила:
— Арни, он что, умирает?
— Нет, — ответил Арникус, удивляясь такому её предположению, — теперь уже не умирает.
При звуках его голоса Виттор вдруг открыл глаза: быстрый взгляд в сторону Джим, затем на Арни. Дёрнулся в сторону от его рук и нахмурился. Не глядя на Джим, тихо проговорил:
— Кроме него, конечно, ты больше никого не смог найти?
Джим бросилась ему на шею, крепко обнимая и заливая слезами остатки разорванной грязной рубашки. "И когда он только успел её нацепить?"
— Да тише ты, — он с усилием отцепил её руки от своей шеи и отодвинулся на расстояние недосягаемости, — больно же! — подозрительно покосился в сторону Арни и обратился уже к нему: — Надеюсь, ты меня своей кровью не поил?! — он демонстративно выкатил глаза, ужасаясь своему предположению.
— Вот ещё, буду я на всяких там оборотней свою кровь тратить, — обиженно проворчал тот в ответ, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхиваясь от травинок и соринок, намертво прилипших к брюкам. Демонстративно расправил манжеты и хитро покосился в сторону молодого оборотня.
— Тогда почему у меня горят внутренности? — Витттор попытался приподняться с земли, озабоченно прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг пошатнулся.
— И будут гореть, а потом ещё и откат нешуточный такой накроет, — Арни выпрямился и сочувственно посмотрел на юношу, протягивая ему руку, чтобы тот смог опереться на неё.
— Вампир, ты чем меня напоил? — разозлился вдруг Виттор, делая пару неуверенных шагов в его сторону и игнорируя протянутую руку. Джим подхватила его в тот момент, когда тот запнулся и чуть не упал.
— Остынь! Всего лишь корень омальхора, — ответил Арни. Он почему–то нахмурился при виде изумлённого выражения лица юноши. — Достаточно будет сказать "спасибо" — и закроем эту тему. Мне надо возвращаться, — он тревожно заозирался по сторонам и направился в сторону здания, но вдруг остановился, с озабоченным видом осмотрел свои карманы, сдвинул брови и повернул назад. — Идите, я вас догоню.
Виттор едва переставлял ноги, опираясь на плечо Джим, но видно было, что беспокоит его совсем другое. После слов Арникуса он почему–то замолчал и напрягся.
— Виттор, а что значит "корень омальхора"? — спросила Джим, не удержав любопытства, при этом внимательно наблюдая за Арни, вернувшимся на полянку и что–то внимательно высматривающим в траве под ногами.
Юноша поджал губы, остановился.
— А то и значит, что я теперь по гроб жизни обязан этому вампирюге, — кивнул в сторону поляны и удивлённо поднял брови, увидев недоумение на лице Джим. — Да ты что, правда не знаешь? В общем, он меня не просто излечил, но как бы ещё и закодировал. С заживляемостью у меня и так всё было прекрасно, так сказать, природное качество всех представителей рода — быстрая регенерация, но теперь плюсом к этому при любом ранении будет сразу задействован ещё и магический резерв тела, — с сомнением покачал головой, увидев выражение лица Джим. Его голос становился хриплым и слабым, под носом и на лбу выступили капельки пота. — Ну как лучше тебе объяснить? Представь обычную простуду. Организм в любом случае с ней когда–нибудь справится, через три или пять дней — не важно, а вот с этим зельем в крови ты выздоровеешь через пару часов, потому что все силы организма будут аккуратно собраны воедино и направлены на немедленное выздоровление. Как бы твой собственный личный целитель внутри. Естественно, есть побочный эффект: чем сильнее простуда, чем опаснее повреждение, тем...
— ...сильнее откат, — договорила за него Джим, удивлённо наблюдая, как безвольно сползает из её рук юноша, — что, уже началось?
Он отстранённо кивнул и тяжело задышал.
И в этот момент темноту ночи разорвало яркой вспышкой света, раздался гул, а потом лёгкий хлопок, они одновременно повернулись в ту сторону, где ещё несколько минут назад находился Арни. За их спиной светился зеленоватый купол, внутри которого в каком–то безумном танце метались тени.
— Арни?! — в ужасе закричала Джим, медленно поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть знакомую фигуру за зеленоватым свечением. Озабоченно посмотрела на обессиленного юношу на земле, на мгновение засомневалась, затем уверенно взглянула на зеленоватый купол посреди поляны, и не задумываясь бросилась туда.
— Джим, нет! — закричал Виттор, стараясь ухватить её за ногу. В отчаянье зарычал, когда рука прошлась по воздуху. Поднялся на ноги, ничего не видя перед собой, прошёл следом за ней какое–то расстояние и упал, окончательно потеряв сознание.
Возле купола Джим остановилась. Внутри шёл бой. Арникус вполне удачно уворачивался от когтей и клыков двух крылатых тварей, нападавших одновременно с двух сторон. Джим никогда раньше не видела таких странных существ. Хлопок. Под куполом сработал телепорт, из которого вышли ещё трое, выглядели они иначе — скорее, были похожи на Арни, но подвержены боевой трансформации. Они прямиком бросились на юношу. Она увидела, как один из них тенью прошмыгнул за спину Арни и, пока остальные отвлекали на себя его внимание, запрыгнул на спину, вгрызаясь зубами в его шею.
Смотреть было невыносимо. Джим заломила руки, не зная, что делать, а затем шагнула под купол. Всё тело охватило невыносимым жаром, она согнулась пополам, едва переводя дыхание. Что–то засвистело, а потом громко хлопнуло, заставляя её опуститься на колени. Мгновение она ничего не чувствовала и не видела. Глубокий вдох, выдох... Она только начала приходить в себя, и вот её уже грубо схватили чьи–то сильные руки. Встряхнули и как пушинку подняли в воздух. Она повернулась, чтобы увидеть того, кто её держит, и в этот момент ощутила, как в её шею впились клыки. Джим в ужасе закричала, услышав, как будто со стороны, жуткий сосущий звук. Или она только хотела закричать? "Да нет, это кричит Арни. Или нет? Это кричит Виттор? Как же громко!" Но обидчик вдруг выпустил её из своих рук. Она безвольно свалилась на землю, трясущейся рукой опасливо потрогала разорванную шею. Отдёрнула руку, поднялась и решительно направилась в сторону, где шёл неравный бой. "Из–за меня... Всё из–за меня..."
Твари напали одновременно вдвоём, сбивая с ног и снося в сторону, вгрызаясь клыками в её плоть: один терзал шею, другой впился в руку. "Снова кто–то кричит. Зачем так сильно кричать? Мне совсем не больно! Главное — добраться до Арни!" Джим как в тумане безропотно ждала, пока монстры насытятся. "Ведь должно это когда–нибудь прекратиться?!"
Она открыла глаза и приподнялась на локтях, почувствовав, что её вдруг отпустили, подозрительно осмотрелась, выискивая обидчиков. Села, удивлённо посмотрев на шарахнувшихся от неё вампиров. Перевела взгляд на беспомощно дёргающееся тело рядом с собой. Тело первого обидчика корчилось в предсмертных судорогах. Крылатая тварь, мерзко хлюпая и булькая внутренностями, умирала возле её ног. Вокруг стояло жуткое зловоние, трава была залита чёрной слизью, а двое других монстров только начали выплёвывать свои внутренности, в страхе отползая от Джим. Она попробовала встать. Упала. Снова поднялась на ноги. Нашла взглядом Арни. Юноша рвал руками горло одной серой крылатой твари, а другая в этот момент сидела у него на спине. Джим сделала шаг, ещё один. И снова упала. Немного отдышалась и упрямо поползла вперёд. По щекам неестественно белого лица в два ручья текли слёзы, застя глаза и мешая видеть, что происходит впереди. Она остановилась, протянув руку в сторону Арни.
За спиной сработал телепорт. Из светящегося круга вышли двое, за ними следом тенью последовали ещё пять серых крылатых тварей. Хлопок. Ещё один телепорт. Вышло четверо. Хлопок — ещё двое. Хлопок — шестеро. Арни в этот момент смог дотянуться до крылатой твари у себя на спине, сдёрнул её и молниеносно оторвал той голову. Выпрямился, обернулся, в отчаянии посмотрел на вновь прибывших, нашёл взглядом на земле Джим (рядом с ней опустились три серые тени) и ринулся к ней.
Их разделяло всего несколько шагов, когда его сбили с ног, снеся в сторону первой волной нападавших. Джим закричала.
В этот момент тишину ночи разорвал вой зверя. Протяжный звук рвал душу, сжимал сердце, нёс тревогу, звал на помощь. И Виттор звал. Нет. Он призывал, просил и был услышан. Раздался звук бьющегося стекла на втором этаже, огромная тень выскользнула через оконный проём. На землю спрыгнул огромный зверь, мягко пружиня лапами о землю, отряхнулся от осколков стекла, как после купания, и метнулся тенью в сад. Следом разлетелось стекло на третьем этаже. Раздался звон на первом этаже, ещё один и ещё. Во двор Академии один за другим мягко приземлялись звери, выпрыгивая прямо из окон, и тенью исчезали в саду. Крупный зверь, оказавшийся первым на поляне, приблизился к Виттору, пристально заглядывая тому в глаза, оскалился, развернулся и направился к зеленоватому куполу. Тени, отбрасываемые деревьями, расступались, пропуская под лунный свет на поляну тела нереальных животных, древних, как само время. Как будто совершая ритуал, каждый из них по очереди сначала подходил к Виттору, на мгновение замирал рядом с ним, как если бы они вели безмолвный диалог, потом шли к зеленоватому куполу, вальяжно рассаживаясь вокруг него и пристально наблюдая своими жёлтыми, зелёными, синими с вертикальными зрачками глазами. Они никуда не спешили, как если бы знали, что их время ещё не пришло. Они наблюдали и ждали. Ждали, чтобы наказать того, кто осмелился обидеть одного из младших их рода.
Джим ничего этого не видела. Она не видела, как возле купола неожиданно из ниоткуда появился чёрный плащ. Она не видела, как из голубоватого свечения вышел Цитариус Инарион вместе с мастером Кайданом, и они сразу же начали плести заклинание по разрыву щита. За ними следом из телепорта бесшумными тенями скользнули на поляну серые плащи воинов с шестами. Она не видела, как рядом с огромным первым зверем опустился с небес крылатый демон, выпрямился, гордо разворачивая чёрно–сизые крылья, потянувшись, как от долгого сна. Он по–дружески потрепал когтистой лапой шкуру зверя, заставляя того от удовольствия заурчать. Не видела, как с другой стороны от зверя заступил светлый эльф, ласково теребя грубую шерсть животного. Она не видела, как во внутреннем дворе Алисия сражается со своей семьёй, чтобы прорваться на помощь к Джим: её не удовлетворило, что почти все братья уже стоят возле купола и терпеливо ожидают. Она вообще ничего не видела и не слышала. Видно, сказывалась потеря крови и внутренние повреждения. Джим упрямо ползла на шум борьбы, оставляя за собой кровавый след. "Арни! Господи! Как я виновата перед тобой!"
Перед лицом у неё сработал телепорт. Из светящегося круга вышел всего лишь один вампир. Древний. Его появление заставило ужесточить своё нападение всех прибывших до него. Незнакомец остановился. Осмотрелся. Довольно заурчал, увидев безвольно оседавшее тело Арникуса в кольце рук окруживших его теней. Почувствовал возле своих ног какое–то движение (это Джим попыталась отползти от новой опасности). Наклонился, с лёгкостью подхватил её тело и встряхнул, приблизив своё дьявольское лицо. Оскалился. Потянул носом. Осмотрел поляну. Удивлённо распахнул глаза, заметив разложившиеся в жижу тела его слуг — низших вампиров, и более внимательно присмотрелся к человеку в своих руках.
— Тьма, да что ты есть такое? — заскрежетал его голос, заставляя Джим на мгновение встрепенуться и посмотреть ему в глаза. Она не отвела взгляда, когда он наклонился ещё ближе к ней, лишь машинально подняла руку и отёрла проступившую на губах кровавую пену, а потом резко приложила свою кисть к клыкам вампира.
Незнакомец дёрнулся всем телом, его глаза полыхнули запредельной злобой, а на лице вдруг заиграла улыбка. Он отвёл в сторону свою руку с когтями, как бы разминая уставшие пальцы, очень недобро хмыкнул и тихо проговорил.
— А, в принципе, всё равно, — и размахнулся, чтобы нанести смертельный удар.
И в этот момент купол буквально взорвался, осыпаясь на землю мелкими искрами. Звери, люди и нелюди бросились в круг. Адагелий Оторонталий чёрной дымкой возник ниоткуда за спиной незнакомца и сбил его с ног в самый последний момент, отводя смертельный удар от Джим. Мир перевернулся, вокруг выло, скрежетало, гремело и сверкало. Звери рвали вампиров, вампиры калечили зверей, эльф и крылатый демон вступили в схватку с серыми низшими тварями. Адагелий вместе с Цитариусом взяли в плотное кольцо чёрного незнакомца и уверенно теснили его в магические сети в дальнем углу сада. Хлопок. Сработал телепорт и чёрный незнакомец исчез перед самым их носом.
Джим открыла глаза и поползла снова. Арни был уже совсем рядом, всего–то несколько метров. "Наконец–таки добралась". Она подтянула своё тело на руках, заставляя себя через силу взглянуть на лицо юноши. Не удержалась, громко всхлипнула. Очень аккуратно откинула его белые волосы с лица, оттёрла кровь возле рта, убрала соринки со щеки, снова громко всхлипнула, когда нечаянно перевела взгляд и увидела рваные раны на шее и руках друга, крепко зажмурилась и устало опустилась на землю рядом с ним. Обняла его, закрыла глаза и потеряла сознание.
— Убейте меня, — негодовал Харон, когда всё закончилось, а они все собрались полукругом над телами Арни и Джим, — я бился за вампира.
При звуках его голоса Арникус открыл глаза, горящим взором осмотрел окружающих, остановил взгляд на Михее и оскалился, демонстрируя во рту набор положенных клыков, на случай, чтобы ни у кого не возникло по этому поводу сомнений, при этом по–отечески притянул к себе хрупкое тело Джим.
— Ты бился за Академию и за тех детей, которые сегодня не смогли за себя постоять и наверняка бы погибли, если бы не вы, — Адагелий Оторонталий возник за спиной друзей и тихо проговорил, обращаясь к Михею: — Ты бился за честь Рутонской Академии, чтобы на будущее другим было неповадно вот так безнаказанно прийти сюда и бесчинствовать. И неважно, кто подвергся нападению: вампир то или оборотень, эльф, демон или же обычный человек. Пока мы живём под одной крышей, мы — семья. — Он обошёл столпившихся студиозов и остановился возле вампира. Строго взглянул на Арни и обратился уже к нему: — А тебе в следующий раз, если решишь свести счёты с жизнью, надо выбрать более простой способ — обратиться ко мне, — гневно прорычал он, при этом ни на мгновение не отводя тревожного взгляда от неподвижного тела ребёнка рядом с ним. — Твоё легкомыслие и беспечность сегодня едва не стоили другим жизни. Как ты мог подвергнуть такой опасности всю Академию? О чём ты вообще думал?
Арни молча выслушал обвинения, поёжился, прикрыл глаза. Притянул к себе хрупкое тело Джим, мгновение молчал, затем открыл глаза и уверено посмотрел в темноту под капюшоном.
— Виноват. Думал лишь о том, как помочь другу, — глаза невольно постарались отыскать среди толпы раненного недавно юношу.
— Что здесь произошло? — спросил Адагелий Оторонталий. — Как этот студиоз начальных классов оказался рядом с тобой? — его рука указывала на бесчувственное тело Джим. — Вы были вместе, когда вас накрыло щитом?
— Нет. Я был один. Он вошёл под купол после, — Арни приподнялся на локтях, бережно опустив Джим на траву. Скривил лицо в горькой усмешке, когда увидел изумлённое выражение на лице подошедшего к ним ректора. — Даже не спрашивайте у меня, как он это сделал. В какой–то момент я оглянулся и увидел, что он уже здесь, при этом и щит тоже был на месте, — тяжело вздохнул, с надрывом в голосе тихо добавил: — Лучше бы он, конечно, этого не делал!
Помощники Цитариуса подхватили Арникуса под руки и насильно потащили в сторону Академии. Юноша начал усиленно сопротивляться, бросая тревожные взгляды на тело Джим и ругаясь на чём свет стоит на тщетность своих попыток вырваться из крепких рук сопровождающих, но глава Академии успокоил его, заверив, что о ребёнке тоже позаботятся.
Кассиан стоял немного поодаль, рядом с ним его друзья тихо о чём–то переговаривались, но он не прислушивался. Всё это время он был не в силах отвести взгляда от мальчика, доверчиво жавшегося к телу вампира. Оба были в плачевном состоянии, но ребёнок выглядел намного хуже. Он казался бесчувственным, почти мёртвым. Цитариус Инарион распорядился увести вампира из сада, точнее, унести. Кассиан неуверенно сделал пару шагов в направлении, где лежал ребёнок, как только юношу насильно оттащили от него и уложили на носилки. Кассиан медленно, как во сне, опустился на колено рядом с ребёнком. За ним следом двинулись его враз притихшие друзья. Кассиан тем временем робко протянул руку и пощупал пульс на шее у щуплого мальчишки. Пульс слабо, но всё–таки прощупывался. Он внимательно присмотрелся к лицу ребёнка.
Неожиданно для всех мальчик вдруг распахнул глаза и уставился внимательным взглядом светло- зелёных очей в лицо склонившегося над ним крылатого демона. Кассиан забыл на мгновение, как дышать. Всего лишь миг ничего не происходило, но вдруг лицо ребёнка озарила счастливая улыбка. Мальчишка медленно поднял руку, уверенно потянулся к лицу Кассиана и прикоснулся к его щеке своей маленькой ладошкой.
— Я знаю тебя, — прошептали его губы, и он вновь потерял сознание.
— Это чего такое сейчас было? — Харон ткнул пальцем в сторону потерявшего сознание ребёнка, опускаясь рядом с другой стороны. — Ничего себе, мальца знатно, однако, приложило, раз он так тебе счастливо улыбается. Ты ведь это... в образе, не сменил ещё ипостась. От вида одной только твоей рожи мне самому хочется убиться и где–нибудь закопаться, а тут на тебе — улыбка до ушей и это странное "я знаю тебя". Пацан явно не в себе, — он снова потыкал пальцем в сторону Джим. Посмотрел за спину друга. Несколько целителей во главе с самой Шельгой Араи остановились за спиной Кассиана и не решались подойти. — Нешуточное, между прочим, лечение здесь потребуется, — добавил он больше для врачевателей, при этом не отводя удивлённого взгляда от друга.
— Это ведь тот самый мальчишка, которого мы из катакомб тогда вынесли, — проговорил Лодар, подходя ближе и присаживаясь на корточки рядом с Хароном, внимательно вглядываясь в перепачканное лицо ребёнка, лежавшего на земле.
— Да ну–у, не может быть, — Харон наклонился ещё ниже. — Хотя, — он потянул воздух, — мне знаком его запах.
— Я тебе серьёзно говорю. Я дольше всех провалялся в лечебном корпусе. Я узнал его.
— Ну–ка, расступились! — рядом с ними опустилась на колени Шельга Араи. — Да что за напасть такая с этим ребёнком? Сколько можно уже умирать?! — бережно приподняла голову Джим и положила себе на колени, вытащила из её волос пару травинок, взяла свой платок и крепко прижала его к ране на шее. Подняла взгляд и твёрдо скомандовала: — Срочно носилки сюда! — в её голосе явно слышались нотки злости и отчаянья.
Кассиан вздрогнул и быстро поднялся, уступая дорогу юношам с носилками. Подошёл к Лодару и тихо переспросил:
— Ты точно уверен, что это тот самый найдёныш из катакомб?
— Точно, — Лодар удивлённо воззрился на друга. — А что?
— Фу–ух, — облегчённо выдал Кассиан, — да нет, ничего, — отвернулся, дотронулся рукой до своей щеки — места, которого недавно касалась рука ребёнка, и очень тихо проговорил: — Просто у меня в какой–то момент тоже возникло ощущение, что я его знаю, — юноша растерянно запустил руку в гриву волос. Встряхнул головой и смущённо покосился на друга, но Лодар тактично сделал вид, что не услышал его слов.
За спиной Шельги Араи тенью вырос Адагелий Оторонталий. Молчаливо наблюдал, пока юноши аккуратно укладывали тело Джим на носилки.
— Всё настолько плохо? — поинтересовался он лишь после того, как те подняли носилки и выпрямились.
— Не знаю,— Шельга обернулась и смело взглянула в изменчивую темноту под капюшоном. За спиной Адагелия стоял Цитариус и озабоченно прислушивался к их разговору. — Но то, что опять на грани — это точно.
Они понимающе переглянулись и вместе исчезли в открывшемся за их спиной телепорте.
________________________________
Дорогие читатели!
Трилогия полностью дописана и выложена на сайте Litnet
Вы можете ознакомиться с продолжением, кликнув на кнопку *ВНЕШНЯЯ ССЫЛКА
Купить в бумаге можно здесь:
В интернет-магазине Бук24. https://book24.ru/product/davnym-davno-2683708/
В интернет-магазине Лабиринт. https://www.labirint.ru/books/654672/
В интернет-магазине Читай город. https://www.chitai-gorod.ru/catalog/book/1066289/