Было больно. Будет больно.

По комнате разливался тёплый утренний свет. Он заставлял меня жмуриться, но солнечные лучи так приятно согревали, что я не могла заставить себя отвернуться. Дверь в комнату отворилась, тихо скрипнув. Я удивилась, увидя в проходе Ашера. Он остановился и расслабленно оперся на дверной косяк. С его плеча свисал кремовый кардиган, а под ним только белоснежная футболка, до того тонкая, что сквозь неё проглядывал очерченный рельеф мышц.

-Пришёл? Ко мне? -Я перевернулась на край кровати и протянула к нему ладони.

Ашер ничего не говорил. Улыбка с ямочками не сходила с его лица, виднелись следы легкой щетины. Он склонился надо мной, уронив кардиган на пол. Взял обеими руками за лицо и поцеловал в губы, так, как умел только он. Я не могла перестать улыбаться, сердце трепетало и требовало ещё больше, особенно когда он нарисовал дорожку из поцелуев от щеки, по горячей шее и остановился на плече, отодвигая лямку шёлковой сорочки. Я растекалась по постели, покрываясь щекотливыми мурашками.

-Твои поцелуи слаще сахара.

-С добрым утром, ромашка. -Ашер вдруг заговорил не своим голосом. Он продолжал покрывать мою кожу поцелуями и прикосновениями, которых я теперь сторонилась-они жалили меня. -Пора просыпаться, опоздаем на самолёт.

Я резко поднялась с кровати, и Лео, получив удар плечом в нос, издал стон. В комнате кроме нас никого не оказалось, и я поняла, что Ашер лишь снился мне, а на коже ещё не остыли прикосновения Лео. Мне вспомнился вчерашний вечер, после которого я, лишившись сил даже не приняла душ. На теле оставались засохшие следы нашей близости. Они стягивали кожу и причиняли боль - не физическую, а ту, что без ножа резала изнутри.

Заперевшись в ванной, я встала под струями воды горячими, едва ли не обжигающими кожу до красноты. Мне хотелось смыть с себя всё, от поцелуев, до влюблённого взгляда Лео, который опостылел мне. Я не хотела его любви. Теперь уже точно нет. И это осознание впилось в меня фрезой с острыми зубцами, и в мясо разворотило душу. Я так долго простояла под водой, что от влаги скукожилась кожа на пальцах, а глаза щипало как после бассейна. И даже тогда не хотела выходить, но Лео постучал в дверь, сказал, что нам пора собираться, иначе опоздаем на регистрацию.

Лео вовсе не злодей, безоружный и точно такой же, каким я любила его, но с ним стало гораздо тяжелее, чем одной. Я даже подумала о том, чтобы сорвать поездку, выбрать рейс на дату, когда Лео предстоит какая-нибудь важная встреча или командировка, но так же понимала, что это бессмысленно: его отец в любом случае найдёт способ освободить его в любой из дней, лишь бы насолить мне. Я понимала, что не смогу даже позвонить Ашеру, услышать его голос хотя бы на пару минут, потому что Лео постоянно будет рядом и от этого становилось ещё тоскливее.

Я вышла из ванной, Лео к тому времени сварил две чашки кофе и разогрел круассаны с сёмгой. Я ненавидела тёплую рыбу, мне казалось, что он об этом знал, но напоминать об этом не стала- жаль было расстраивать его, глядя на всё, что он для меня делал.

-Спасибо. -Сказала я, не глядя на Лео.

-За завтрак? Ерунда. Ты готовила его для меня каждое утро и я подумал, что сам не делал этого ни разу, решил исправиться.

-Нет, не только за завтрак. За всё, что делаешь для меня, даже когда я отталкиваю тебя раз за разом. Как скоро тебе это надоест?

-Давай не будем о плохом, хорошо? Мы проведём в Германии месяц, повод конечно не самый приятный, но я надеюсь смягчить твои впечатления прогулками, вкусной едой, и знаешь, какой я выбрал отель, да ты запищишь от восторга, увидя его.

Голова не сразу обработала произнесённые им слова, но когда дошло, меня будто окатило ведром ледяной воды.

-Месяц? Я не могу уехать на такое долгое время, а как же моя работа, Мэй и квартира, я ведь должна оплачивать счета... -Слова полились из меня единым потоком, не позволяя даже вздохнуть.

-Не волнуйся, я внёс предоплату по всем счетам и даже продлил твою страховку. А насчёт работы, мы вроде говорили о том, что тебе пора поменять её, разве нет?

-Нет! -Меня возмутило, что он решил всё, не спросив чего хотела бы я сама. -Мне нравится эта работа, там мои друзья и...я не хочу ничего менять, Лео. Для меня очень ценны твои старания, но прошу, дай мне свободу. Твоя опека душит меня.

-Теперь я знаю, кто твой шеф, Кая. Я поговорю с дядей и уверен, что он без проблем отдаст тебя мне, хотя бы на месяц, ты думаешь иначе?

-Спроси у него сам. -Сказала я наверное слишком грубо и оттолкнула от себя тарелку с круассаном, который так и остался нетронутым.

Он ничего не говорил мне, но точно знал куда больше, чем показывал. Было бы гораздо легче, накричи он меня, разбей посуду или что ещё делают люди, которые узнают об измене и предательстве сразу с двух сторон? Но вместо этого Лео заставлял меня чувствовать вину, своими взглядами, интонацией в голосе, но это не работало, всё, что было внутри меня-злость и множество невысказанных слов.

Я прижалась ухом к двери, когда Лео звонил Ашеру. Раньше я бы обрадовалась, что он наконец восстановил отношения с дядей, сейчас же их беседа выглядела как аукцион, на котором главным лотом выступала я. Неужели Ашер так просто отдаст меня? Отпустит на месяц, зная, что эти дни я проведу наедине с Лео, за тысячи километров от него? Я достала телефон и отправила ему сообщение:

-Придумай что-то! Не соглашайся с ним!

-Да ладно тебе, не развалится твоё кафе без одного повара. Оно ведь простояло, пока Кая была в отпуске. Мы только помирились и нам нужна эта поездка, я просто хочу провести немного времени со своей девушкой. Я компенсирую тебе все финансовые потери, ты же знаешь, что теперь это не проблема для меня. -Я слушала и ждала, когда он разозлится, обидится, ну хоть что-нибудь! Мне необходимо было знать, что Ашер борется за меня. -Я найму для тебя повара из кейтеринга, даже два, если захочешь. Они там знаешь какие красавцы, накрыли корпоратив на сотню человек и всего лишь за одни сутки, а с вашим потоком тем более справятся на раз.

Мне пришёл ответ от Ашера:

-Прости милая, я не смог отказать ему.

Эти слова были как пощёчина. Я поняла, что он не собирается бороться за меня. Он просто принял решение Лео и готов был пожертвовать нашими отношениями ради его спокойствия. Хорошо, пусть будет так.

Я закинула в чемодан вещи, даже не глядя, что беру. Собрала волосы в какую-то нелепую прическу и натянула на себя серый спортивный костюм. Мне было совершенно наплевать как я выгляжу. Всё, чего мне хотелось- поскорее добраться до дьюти фри и забыться как можно дольше, даже если придётся каждый вечер выпивать по бутылке вина или ещё чего-то покрепче, чтобы не умирать от прикосновений Лео, я готова делать это, назло им обоим.

Лео вызвал такси, и пытался взять меня за руку, когда мы сели на заднем ряду. Я заметила это и как бы невзначай переложила сумку на эту сторону, выстраивая между нами преграду.

По дороге в аэропорт нас застал дождь. Он барабанил по крыше гулкой дробью, и водитель сделал музыку погромче, чтобы заглушить его.

-На что ты злишься? -Прошептал Лео мне на ухо.

-Я не злюсь. Просто не выспалась. -Соврала я, а хотелось сказать совсем другое.

Пока Лео стоял у стойки регистрации с нашими паспортами, я сказала, что мне нужно отойти, позвонить Мэй. Я встала у окна, глядя как по нему стекают крупные капли. Город серый и тоскливый, будто оплакивал меня и не желал отпускать, хотя на самом деле его не отпускала я, зная, что мы улетим, а Ашер останется здесь и для него будет всё как раньше. Он спокойно ляжет в постель, зная что я, где-то там, засыпаю рядом с другим.

Я набрала номер Ашера и молилась, чтобы очередь двигалась как можно медленнее, чтобы кто-нибудь поругался из-за багажа или перепутал фамилию при оформлении билетов.

-Алло... -Прозвучал его голос, заставляя забыть о чём я вообще собиралась сказать, но осознание снова вернулось.

-Как ты мог, почему позволил ему? Ты ведь понимаешь, что это значит? Или рассказать тебе, чем занимаются пары, оставаясь наедине в номере отеля?

-Не надо. Для чего ты говоришь это? Думаешь мне недостаточно больно? А что я должен сказать ему? Извини, мой дорогой племянник, но дело в том, что твоя девушка- уже моя. Хочешь я прямо сейчас брошу всё и приеду за тобой, заберу и отвезу к себе домой. Только скажи Лео сама, что между вами всё кончено, я не смогу разбить ему сердце.

-Я бы сделала это, не задумываясь, если бы от этого не зависела жизнь моей мамы. Но я надеялась, что ты хотя бы попытаешься помешать ему, а тебе видимо наплевать. Только знай, что каждую ночь я буду напиваться домертва, а после спать с Лео. Наслаждайся, Ашер.

Я положила трубку, смахнула с лица слёзы и как ни в чём не бывало вернулась к Лео.

-Как там Мэй? Попрощались?

-Попрощались. -Сказала я и опустила голову.

-Ну хватит тебе вешать нос. -Лео закинул руку мне на плечо и прижал к себе. -Да, наши отношения стали слишком непростыми, но вспомни, как было раньше. Хочешь я куплю для нас мороженое или огромный бургер, ты как обычно испачкаешь соусом футболку , а я буду смотреть на тебя и улыбаться? Что ты хочешь?

-Вино...коньяк...виски, без разницы, что найдёшь.

-А тебе не кажется, что напиваться в полдень не лучшая идея? Особенно перед полётом.

-Мне плевать. У меня аэрофобия.

-Как скажешь. Будет тебе вино.-Подошла наша очередь и Лео отвернулся, сложил на стойку наши документы и показал электронные билеты.

В кармане завибрировал телефон. Я отошла подальше, будто Лео мог услышать буквы из сообщения.

Ашер: Не знаю, чего именно ты хотела добиться этими угрозами, но мне не пятнадцать, чтобы я повёлся на попытки затронуть меня через ревность.

Кая: Я хотела, чтобы ты сказал Лео, что не отпустишь меня так надолго. И это не попытка в ревность, а предупреждение о том, чего я не смогу избежать.

Ашер: Я очень хочу оказаться рядом с тобой прямо сейчас, но Лео - моя семья. Ты знаешь, что такое семья?

Он был прав- я не знала. В собственном доме я была скорее фоновым шумом, чем ребёнком. Родители когда-то имели собственный магазинчик, я тогда едва ли научилась ходить. Когда мне исполнилось пять, случился пожар, и они не смогли восстановить семейное дело. Отец ушёл к другой женщине, а мама не смогла смириться с этим и начала пить. Папа тоже запил, но как он жил я не знаю. Уже даже не помню, как выглядело папино лицо: мама вырезала его со всех семейных фотографий. Она тоже не проявляла ко мне особого интереса. Её внимание проявлялось лишь тогда, когда она отправляла меня в магазин или к бабушке, чтобы та накормила меня и передала еду матери. Были моменты, когда она бралась за ум, пару раз мы даже ходили в парк, ели сладкую вату и катались на каруселях, а вечером снова приходили гости и я закрывала дверь на крючок, представляя, что моя комната- целый замок, охраняемый злым драконом.

Семья в моей жизни играла настолько малую роль, что я едва ли могла понять её ценность. Но несмотря ни на что, я готова была расплачиваться собственным телом и душой, лишь бы у мамы снова появился шанс.

Отношения Лео и Ашера были совсем другими. Когда мы познакомились они оставались в ссоре, но Лео вспоминал о нём множество раз. Чаще всего упоминал как противовес отцу- жестокому, алчному кровососу. Я представляла Ашера точно таким же, каким узнала после, но тогда даже подумать не могла, что однажды встретив его, больше не выброшу из мыслей.

Я обернулась и увидела довольного Лео с билетами в руках. Теперь, когда они были реальными, этот месяц тоже стал почти осязаемым. Задумавшись о своих делах, я ни разу не вспомнила о настоящей причине нашего полёта. Я не видела маму уже несколько месяцев - долгих месяцев, которые она провела в коме. Должно быть, болезнь сильно изменила её, и я не уверена, что готова увидеть её такой.

-Теперь можем пойти тебе за вином.

-Давай всё же начнём с мороженого или с бургера. Думаю мне не стоит напиваться на голодный желудок.

Лео просиял, как ребёнок, взял мою сумку и предложил свой локоть. Я осознала, что слишком строга к нему,и, должно быть в его глазаъ выгляжу настоящей сукой, хотя, в чём он не прав?

Есть и правда хотелось. В последнее время в мой рот попадало что угодно, но еда-крайне редко. Выбор пал на двойной маэстро, фри и любимый сырный соус. Лео взял то же самое и предложил добавить виски в апельсиновый сок и правда, чем не "Текила Санрайз"?

Цены в аэропорту показались мне космическими, и я даже подумала, не приобрели ли мы вместо обеда крыло самолёта. Однако Лео лишь снисходительно улыбнулся и попросил не обращать внимания на ценники и чеки во время нашего путешествия. Деньги способны изменить человека, как по волшебству, он Лео никогда не был расточительным, и из нас двоих именно он отвечал за финансовую грамотность. Но сейчас я с трудом узнавала прежнего Лео.

-И так, насколько ты оценишь бургер по десяти бальной шкале? Я бы поставил твёрдую девяточку.

-Это вкусно. -Ответила я и стёрла с щеки капли соуса. -Но котлета на мой взгляд немного суховата и я до сих пор не понимаю, какому умному человеку пришло в голову так мелко рубить капусту, должно быть он ненавидел людей.

Алкоголь, безусловно, делал меня более благосклонной. Я всё ещё не могла забыть о том, как Ашер отдал меня, но теперь думала и о том, что в каждой ситуации есть свои плюсы. Возможно, это время дано мне, чтобы остыть? А вдруг наши отношения с Ашером строились только на страсти, потому они так остро воспринимались? Может никто из нас даже не станет скучать и по возвращении я пойму, что всё это не более, чем красивая картинка.

Я размышляла об этом, но едва ощутила запах апельсинового сока, снова захотела оказаться в объятиях Ашера. Пойми я, что смотрела на него сквозь розовые очки, всё равно не сняла бы их, иначе мир снова окажется пресным и серым.

За первым коктейлем последовал второй, третий и так до тех пор, пока бутылка виски не оказалась в мусорном ведре. Мысли потеряли вес, а язык развязался и шёл вперёд головы.

-Знаешь, когда Ашер оказался в больнице, я позвонила твоему отцу. Даже после того как мы расстались, он ненавидел меня так же сильно, если не больше. -Усмехнулась я, даже не задумываясь, что Лео могли зацепить мои слова, но он как обычно остался невозмутимым.

-Он всегда такой. Думаю отец не может любить кого-то кроме себя и, разве что денег, от них он тоже без ума.

-Разве его воспитание не должно было сказаться на тебе? Вы настолько не похожи, что иногда мне кажется, будто ты вовсе не его сын.

-Ашер тоже другой, а они родные братья. Мне наоборот казалось всегда, что приемный в нашей семье именно Ричард. А может всё дело в деньгах. Чем шире разрасталась наша фирма, тем больше росли его запросы, а душа и вовсе скомкалась до размеров грецкого ореха, откуда же в ней взяться месту для любви?

-Ты никогда не рассказывал о вашей семейной драме. Если теперь это в прошлом, может поделишься со мной?

Лео отложил в сторону недоеденный бургер, вытерся салфеткой и принялся складывать её, выравнивая грань к грани. Он не смотрел на меня, избегал и я даже подумала, что зря сковырнула старый нарыв.

-Ашер много пил. Первое время оправдывал это редкими посиделками, с партнерами и элитным алкоголем. Мы, люди- существа глупые. Думаем что пока стоимость алкоголя превышает пятьсот долларов за бутылку- это не зависимость. Однажды он едва не сорвал встречу с важными партнёрами и это могло стоить отцу нескольких ноликов в документах и на счетах соотвественно тоже.

А потом и вовсе не стало никакого контроля за филиалами, которые работали под его крылом и на свет вышла партия косметики с антибиотиком в составе. Ты наверняка слышала об этом: скандал широкого масштаба. Нам едва ли удалось поднять репутацию с колен. Несколько спонсоров отказались от контрактов. Они выплатили неустойку, но это даже наполовину не покрыло проблемы, которые устроил для нас Ашер и когда тот находился в очередном запое, отец подсунул ему бумаги. Его вина, что он даже не подумал ознакомиться с ними.

Я долго злился, ну ты и сама знаешь насколько. Не понимал, как отец мог так поступить с родным братом, но сейчас я видимо повзрослел и понял, что это не просто семейный конфликт. Мы несём ответственность перед клиентами, сотрудниками и многими другими людьми, которые так или иначе связаны с нами. Ты представляешь, скольким семьям мог навредить алкоголизм одного человека?

К тому же отец не бросил его один на один с проблемой, он положил его в одну из лучших клиник и сделал всё от него зависящее, чтобы Ашеру было комфортно там. Он не дал большую огласку, что именно Ашер допустил ошибку, а принял удар на себя в том числе. И именно ему пришлось не один час провести на телеканалах, различных интервью, в кабинетах больших дядь, отчитываясь о чистоте составов. Отец ни разу не вышел из себя, когда получал удары по лицу, не буквальные, но словесные. Думаю, что человеку с его характером, это далось не слишком просто. Так кто же злодей в этой истории, Кая? Жаль, что я понял это не сразу и даже не пытался встать на сторону папы.

Я слушала Лео и мне действительно было интересно, но апельсиновый сок вперемешку с виски сделали тело ватным, а голову настолько тяжёлой, что меня клонило к столу. Я почти не контролировала себя, особенно мысли, которые тут же выливались в слова. Лео терпел, даже когда я едва ли не напрямую стала расспрашивать об Ашере:

-Не думала, что его проблемы настолько глубоки. Ну то есть, я видела его на работе и никогда не пверила бы, что он алкоголик.

-Реабилитация творит чудеса. А у зависимости и вовсе нет лица, пока она не дошла до точки невозврата. Взгляни на себя, Кая. Ты молода, прекрасна, но не кажется ли тебе, что в последнее время ты не совсем контролируешь себя?

Я рассмеялась. Да, некоторые проблемы у меня и правда были, но разве я много пила? Я не валялась посреди улицы, не напивалась так, чтобы мочиться в штаны. Моя одежда оставалась чистой, и я не просила милостыню на бутылку. Одним словом- совсем не походила на своих родителей.

-Не думаю, что это проблема.

-Вот и я о чём. -Лео поджал губы и положил ладони на стол. -Помнишь, что я говорил? Пять сотен долларов за бутылку.

После звукового оповещения невнятный голос сообщил, что началась регистрация на рейс Сиэттл-Мюнхен. Лео взял наши вещи и молча двинулся к терминалу, будто оставил за мной последний выбор- лететь с ним или сбежать, пока он повернулся спиной. Я догнала его.

В очереди перед нами стояла пожилая пара, которая оживлённо спорила на немецком языке, активно жестикулируя. Мужчина указал на чемодан, что-то прокричал, обиженно отвернулся и невнятно пробормотал под нос. В ответ женщина развела руками и хитро улыбнулась, словно подыгрывая его капризам.

Их припинания выглядели так естественно и уютно, что даже суровый немецкий язык не делал их похожими на настоящую ссору. Я подумала, что жена, вероятно, доверху набила чемодан безделушками, а муж утверждал, что всё это им не нужно, и незачем тащить с собой такие тяжести.

Женщина явно вышла победительницей: стоило ей взять его за руку, как он тут же перестал ворчать и лишь состроил недовольное лицо, но ладонь любимой так и не выпустил. Наверное, такой и должна быть любовь - не идеальной, ворчливой, со своими изъянами, куда без них. Но главное - всепрощающая, нежная и понимающая.

Я представила, что нам с Ашером уже за семьдесят, и наши отношения больше не могут основываться только на страсти. Смогли бы мы ругаться, а затем снова держаться за руки? К сожалению, в голове возникали совсем другие картины: Ашер кричит на меня из-за того, что я купила не то моющее средство. Пузырьки с грохотом летят на пол, а я вытираю слёзы морщинистыми руками и думаю, что выбрала его по ошибке. Возможно, он никогда меня не любил, и когда моё тело состарилось, между нами не осталось ничего общего.

Затем задумалась о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы вместо Ашера я встретила старость с Лео. Он бы дарил мне ромашки на все праздники, делая вид, что других цветов не существует. На ужин мы бы ели подогретые сэндвичи с лососем, потому что он так и не запомнил, что я не люблю тёплый лосось. Я бы злилась и кричала, что потратила на него свою молодость, а между нами не было даже страсти. Наш секс заканчивался, когда Лео достигал оргазма. Он был нежен, целовал меня и говорил приятные вещи, но не старался, чтобы я получила максимум удовольствия. Потом я вспоминала бы Ашера и тот единственный раз в машине, когда он, даже охваченный чувствами, думал обо мне. Зажигая свечу с апельсиновым запахом, я бы плакала, а в голове звучал его голос, шепчущий на ухо ласковые слова на французском языке.

И вот я снова стала молодой и поняла, что могу совершить множество ошибок, не так себя вести, не с теми спать. Я буду падать и подниматься, плакать и смеяться. Но самое главное - чтобы, проснувшись однажды в теле старушки, я не осознала, что никогда не испытывала эмоций. Потому что жизнь бывает очень разной, и это прекрасно.

Кая: Как ты думаешь, между нами может быть что-то, кроме страсти?

Ашер: Оно уже было. Навряд ли ты мечтала о сексе со мной, когда несколько часов просидела у палаты интенсивной терапии. Или я что-то о тебе не знаю? :)