Глава 1
Ещё вчера лето казалось бесконечным: шумное, горячее, ленивое, с долгими прогулками и ночами, которые пахли липами и свободой. Казалось, оно будет длиться вечно, но стоило моргнуть — и город проснулся в другом мире.
Холодный ветер рвал листья с клёнов, крутил их в воздухе и бросал на мокрый асфальт. Словно сама осень решила показать характер: шуршание веток, блеск луж, хмурое небо и глухой гул дождя, который где-то далеко перекликался с проезжающими машинами. Воздух был пропитан сыростью и запахом мокрой земли.
Сквозь приоткрытую форточку просачивался холодный воздух. Где-то за окном листья шлёпались о стёкла, редкие капли падали на металлический подоконник и стекали тонкими ручьями.
В нашей маленькой комнате общежития царила другая реальность: уютная, тёплая, мягкая, такая, в которой можно спрятаться от мира. Здесь не было ветра, не было серости и хмурого неба — только мерцание гирлянды, запах какао и тихий свет настольной лампы. Уют который мы с моей подругой создавали три курса подряд.
Комната была небольшая, почти крошечная, если смотреть глазами постороннего, казалось можно только выспаться и идти на учебу, но для нас с Дианой это был целый мир. Вместо пустых стен — фотографии с поездок, старые билеты в кино, выцветшие открытки и всякие мелочи, которые мы таскали из каждой прогулки. Каждая вещь была маленьким воспоминанием, как будто всё здесь хранило нашу историю. Эта история важна только для нас двоих.
Над кроватями мягко мерцала гирлянда с крошечными жёлтыми лампочками — они не освещали комнату как следует, но создавали ощущение вечного праздника, будто сегодня не унылая осень, а наше собственное тайное лето.
Полки с книгами занимали целую стену.
Старые тома с выцветшими корешками, романтические истории и немного фэнтези — и хаотичные полки, уставленные комиксами, блокнотами, детективами и странными книжками Дианы, которые она таскала откуда-то - непонятно. Места на полках было мало и книги стояли так плотно, что казалось, они вечно спорят друг с другом за место под солнцем. На них почетно лежали маленькие игрушки, которые Диана вязала сама: смешные котики, одинокий осьминог и медвежонок с черными бусинками в виде глаз.
Наши кровати стояли друг напротив друга — аккуратно застеленные мягкими пледами. Между ними, на тумбочке, остывали две кружки какао. Я знала: ещё пара минут — и оно превратится в просто тёплое молоко с шоколадом, лишённое своей магии, поэтому торопливо взяла кружку в руки, наслаждаясь её теплом. Скоро должна прийти Диана, с новыми результатами поиска подработки.
Свет лампы на письменном столе был тёплый, почти золотой, он отбрасывал мягкие тени на потолок, обволакивал каждую книгу, каждый билетик на стене. За окном глухо стучал дождь, мерцали огни проезжающих машин, и всё это складывалось в тихий, неспешный ритм вечера.
Мне казалось, что время замедлилось.
Я устроилась поудобнее на кровати, кутаясь в плед, и лениво пролистывала страницы старой книги. Мир казался таким далёким, словно мы существовали отдельно от него. Мягкий запах мокрой листвы и аромат горячего шоколада смешивались, создавая ощущение, будто эта осень пришла не за тем, чтобы утащить тепло, а чтобы принести что-то новое, интересное.
Я собиралась закрыть глаза хотя бы на минуту, когда вдруг послышался глухой стук каблуков где-то в коридоре. Сначала я подумала, что кто-то из соседей возвращается, но потом скрипнула дверь, и в комнату ворвался поток прохладного воздуха вместе с таким запахом, от которого у меня тут же заурчало в животе...
Корица.
— Я спасла этот вечер! — радостно прокричала Диана, влетая с пакетиком в руках.
Я приподняла голову. Диана, стоящая в дверном проеме была одета в кремовое пальто, её волосы, растрёпанные ветром, в руках держала бумажный пакет, из которого вероятно исходил этот чудесный аромат только что испечённых синабонов. Лампочки со светом в коридоре нет, но лампа что на столе мягко освещала её лицо, и на мгновение мне показалось, что это осень в человеческом обличье, только с красным носом от холода.
— Подожди... это... — я медленно отставила книгу, — синабоны с корицей?!
Диана с улыбкой слегка потрясла пакетиком, и запах ударил в нос и желудок одновременно. Я закрыла глаза.
— Ммммм... — выдохнула я, — моё любимое лакомство!.. Ты поделишься?
— Держи, — протянула она пакет, закатив глаза, — только потом не ной, что потолстела.
— Я не ною! — вытащила с пакета булочку. — Счастье в корице и тесте, а не в лишних килограммах.
Диана бросила пальто на стул и села на кровать, наблюдая за мной, словно проверяла: есть ли у меня совесть оставить ей хоть один на этот раз.
— Клянусь, Сеня, — сказала она тяжело, — за эти булочки я отдала половину своей стипендии. Половину! С такими ценами еда становится роскошью.
— Ну... — проглотив кусочек, я закрыла глаза от удовольствия, — я готова влезть в кредиты ради этих синабонов.
Диана тяжело вздохнула и посмотрела в окно, где дождь усилился, барабаня по стеклу.
— Цены в городе сходят с ума. Один кофе стоит как премиум-пачка сигарет. А булочки... булочки, Сеня, я реально чувствую, как они становятся золотыми ещё на витрине.
Пару секунд тишины и Диана постаралась выдавить что есть силы всю жалость и драму в голосе:
— Сеня... — простонала она, уткнувшись лицом в подушку. — Скажи, что я не умру голодной смертью в двадцать лет.
— Ну... ты драматизируешь, — ответила я, зевая и отставляя кружку с какао на тумбочку. — Сначала умрём от цен. Голод — уже потом.
Диана резко приподнялась, глаза сверкнули, как у кошки перед нападением.
— Ты видела цены на хлеб? — спросила она так, будто обвиняла лично меня.
— Видела, — спокойно ответила я. — скоро и за воздух платить будем. Я стараюсь не дышать и экономить воздух.
Диана посмеялась, опустила голову обратно на подушку и трагически вздохнула:
— Я официально банкрот. Стипендия закончилась, даже кофе себе купить не могу. Чувствую, как моя душа медленно покидает тело, оставляя после себя только неоплаченные коммуналки.
— Я решила повзрослеть, и весь вечер лазила по объявлениям, — ответила я, отставив кружку, — и угадай, что я нашла?
Диана повернула голову на меня не отстраняясь от своей подушки.
— Нужны официанты, сортировщики, баристы? — приподняла она бровь.
— Абсолютно ничего нормального. Вакансии в три часа езды от нас с пересадками, в другой конец города, либо половина объявлений откровенно жёсткая.
— Жёсткая?
Я достала телефон с кармана черных штанов и начала зачитывать первое попавшее предложение, пока Диана уткнулась лбом в подушку:
— «Элитный лаунж ищет девушек для работы в VIP-зоне. Опыт не обязателен, главное — коммуникабельность, уверенность и умение находить общий язык с состоятельными мужчинами».
Мы переглянулись.
Я приподняла бровь. Увидев выражение лица Дианы, словно отвечая на ее всплывшие вопросы в голове я продолжила:
— Ага... "находить общий язык" — это новый термин для "улыбаться, когда тебя лапают за коленку".
Диана качнула головой и распласталась на кровати:
— Ха! — Диана прыснула и кивнула. — И бонусы "в конверте", если клиент доволен.
— Ну, хотя бы честно пишут, — фыркнула я. — так следующее!
Я пролистала чуть дальше:
— «Салон массажей. Нужны молодые, энергичные девушки. Высокий доход, гибкий график, полный курс обучения. Умение делать массаж не требуется».
Диана моргнула пару раз и задумчиво произнесла:
— Подожди... массаж, но массаж делать не надо?
— Ммм, загадка века, — кивнула я серьёзно, склонив голову набок. — Может, там "массируют" что-то другое.
— Отлично. Прекрасное будущее, Сеня. Мы обречены. Что там дальше?
— Ну... У нас хотя бы есть синабоны.— философски сказала я, доедая последний кусочек, — кхм... теперь мы действительно обречены.
Мы рассмеялись. Лёгкий смех растянулся по комнате, словно прогнал серые облака за окном. Дождь усиливался, лампа потрескивала, аромат корицы всё ещё висел в воздухе, гирлянда мягко мигала золотыми огоньками.
Диана тяжело вздохнула, развернулась и уткнулась лицом в подушку:
— Знаешь что, Сеня... — начала она, теребя край пледа, — может хватит лазить по этим странным объявлениям? Давай попробуем что-то нормальное, что-то получше. Не эти «срочно требуются молодые, общительные и гибкие»... ужас какой-то.
Я кивнула и привычно потянула ноут с тумбочки:
— Согласна. Можно посмотреть в центре занятости онлайн, там бывают и нормальные вакансии.
Я подскочила к кровати Дианы, плюхнулась всем телом и устроилась поудобнее, ноги переплелись, ноут грелся на подушке. Я начала перелистывать объявления, всматриваясь в каждую строчку, будто ищу подсказку от судьбы.
— Смотри, — сказала я, указывая на следующее объявление: «Ресторан быстрого питания ищет официанта. Зарплата 9000, график с 5 до 22, опыт не обязателен».
— С 5 до 22... ммм... ещё сутки на пролёт работать? Без выходных? А добираться туда — на ковре-самолёте? Или тут выдадут шофёра? И за эти копейки! — поморщилась Диана.
— А вот это вообще трэш, — пробормотала я: «Кафе ищет девушек для общения с клиентами. Требования: приятная внешность, улыбка, возможность гибкого заработка».
— Гибкий заработок = «если понравишься клиенту, можешь заработать дополнительные чаевые...» — усмехнулась Диана.
Мы тихо рассмеялись, и взгляд упал на книжные полки.
Я внезапно вдохнула, и идея вспыхнула как искра:
— А что если... попробовать книжный?
Диана подняла взгляд и прищурилась:
— Книжный?
— Да! — загорелась я. — Представь: книги вокруг, уют, тихо... и при этом мы сможем зарабатывать! Это... реально кайф.
— Сейчас проверим, — сказала Диана, хлопнув ладонью по ноутбуку.
Мы начали вбивать в поисковик: «работа книжный магазин». Страницы пролистывались медленно. Большинство вариантов — далеко, а зарплаты заставляли вскидывать брови. Мы хмыкали, читая каждое новое объявление.
— Смотри, — сказала Диана, — тут есть что-то всего в пару кварталов. «Требуются продавцы в маленький книжный магазин. Опыт работы не обязателен, зарплата обсуждается».
— Выглядит старовато, — сказала я. — Но вроде прилично. И... мы сможем читать на работе.
Мы переглянулись и улыбнулись: лёгкое волнение смешалось с радостью, будто нашли кусочек светлого будущего прямо в дождливом вечере.
— Ну что, попробуем? — спросила Диана, уже набирая адрес на карте.
— Попробуем конечно, я не достаточно гибкая для хороших работ)— ответила я, хихикая себе под нос.
Мы приподнялись и устроились на кровати, ноут удобно лежал на моих коленях.
— Ладно, — протянула Диана, облокотившись о стену, — теперь самое страшное: что написать в отклике?
— Главное не ляпнуть странного, — ответила я. — «Мы любим книги» слишком банально. Хотя... это правда.
— А «мы умеем улыбаться и делать вид что нам важны покупатели»? — прищурилась Диана. — Слишком банально. «Мы умеем читать, писать и не боимся пыли на полках»?
— Лучше не надо, — рассмеялась я. — Я не хочу, чтобы подумали, что мы психи, нюхающие книжные полки.
— Ладно, — задумчиво сказала Диана, покрутив пакетик с остатками синабонов: — «Мы любим книги, быстро учимся, готовы работать и приносить радость посетителям»?
— Звучит по-настоящему, — кивнула я. — Но можно добавить что-то лёгкое, смешное, чтобы сразу выделиться.
— Например? — спросила Диана, гримасничая.
— Ну... — прищурилась я, пытаясь изобразить серьёзное лицо, — «Обещаем не перекладывать книги по цвету только ради забавы и не устраивать дегустации пыли на полках».
Диана фыркнула, чуть не захлебнувшись смехом.
— Серьёзно? Они подумают, что мы сумасшедшие.
— А если так: «Мы обожаем книги, умеем работать с людьми и заботиться о порядке на полках»? — предложила я.
— Хм... лучше, — согласилась Диана. — Пусть будет тепло и дружелюбно.
Я набрала итоговый вариант:
«Добрый день! Мы с радостью откликнулись на вашу вакансию. Любим книги, быстро учимся и готовы работать с посетителями. Обещаем приносить радость и заботиться о порядке на полках».
— Ну что, отправляем? — спросила я.
— Отправляем, — кивнула Диана, нажимая кнопку. — И теперь остаётся ждать.
Сообщение повисло в режиме ожидания отправки, интернет плохо ловил и приходилось подождать. Зазвучал тихий клик и сообщение отправилось, две серые галочки появились мгновенно. Дождь усилился, лампа потрескивала, комната наполнилась лёгким волнением. Мы прижались друг к другу, улыбаясь.
Мы посидели так несколько минут, смеялись, обсуждали книги и соседей, мечтали о будущем.
Посидев так минуты пять, потом десять, потом уже двадцать... и даже тридцать. Но ответа не приходило.
— Может, уже ляжем спать? — тихо сказала я, приподнялась и перешла на свою кровать, откидываясь на деревянную спинку и щёлкая ноут на зарядку. — Мне кажется, пора.
— Оой... — протянула она, устало вздохнув и укутавшись в пледе Диана повернулась ко мне, — меня эти поиски так утомили.
Я рассмеялась, потряхивая плечами.
— Согласна! — кивнула я. — Весь вечер сидели, втыкали в экран, глаза уже не видят букв.
— А знаешь... — продолжила Диана, приподнимая голову на подушке, — я уже представляю себя завтра в книжном... буду носиться между полками, пересчитывать тома, как какая-то библиотечная супергероиня.
— Ахах, — посмеялась я, — с суперсилой «не позволить пыли захватить книжные территории»?
Диана засмеялась и свернулась калачиком под своим пледом. Я выключила лампу на столе. Комната погрузилась в тёму, мягкий свет уличных фонарей скользил по полкам с книгами и пледам, создавая странное ощущение, будто мы в маленьком замкнутом мире, где всё спокойно и безопасно.
— Ну... — протянула Диана, — ответы не приходят сразу, тем более мы написали поздно вечером. Умные люди уже давно спят.
— Верно, — согласилась я, бросив пакетик с крошками от синабонов в мусор. — Завтра узнаем.
Мы устроились на своих кроватях, ещё немного поболтали. Обсуждали книги, которые хотели прочитать или купить, шутили про соседей и смешные случаи из общежития.
— Знаешь Сень, — сказала Диана сонным голосом, — что бабушки в книжных магазинчиках почти как мы, только намного старше и с более суровым взглядом. Ходят между полок, как хранители древнего знания и мертвой тишины в библиотеке.
Мы обе рассмеялись, и смех мягко растворился в комнате. Шум дождя за окном, редкие шаги с коридора и произжающие машины по мокрому асфальту, стали постепенно стихать..
Мы постепенно растворились в темноте и снах. Фонари за окном мягко обрамляли комнату, оставляя длинные полосы света на стенах. День, полный маленьких ожиданий, надежд и волнения, медленно уходил в сон, а комната казалась нашим личным убежищем, где могли существовать только книги, смех и тихие мечты.