ГЛАВА 18
Вечером в нашу дверь постучали. Открыл Иргит. Брат слышал, как я рассказывала маме о приглашении, и теперь осматривал Федерика, а потом пожав ему руку, молча удалился.
Заброшенное поместье располагалось на окраине города. Когда-то это здание было прекрасным и жил в нём основатель города, а потом произошел страшный пожар уничтоживший почти весь дом, его пытались восстановить, но работы закончились где-то на середине. Наверняка, имелись какие-то причины, но это случилось когда я только родилась, поэтому знала об этом лишь с рассказов мамы и других жителей.
На улочках было ещё светло. Федерик был в белой рубашке, которая придавала ему элегантности. Поначалу, парень молчал.
— Рад, что ты согласилась, — произнёс он, когда мы преодолели половину пути.
— Мы давно не виделись. Приятно будет провести вечер в компании друзей, — замешкавшись откликнулась я.
Почему-то мне, стало неловко в его компании.
Федерик улыбнулся, а потом взял меня за руку. Его рука была тёплой и уютной, но на этом всё, больше я ничего не испытывала.
Ещё издалека заметила огонь со стороны поместья, которое располагалось на некотором расстоянии от самых крайней улицы города. За тёмным фасадом особняка виднелись чернеющие кромки деревьев. Брусчатка под ногами сменилась изумрудной зеленью.
У яркого пламени сидело около пяти фигур. Большими камнями на земле был выложен импровизированный очаг, в котором и горел огонь. Кайла уже находилась здесь, кроме неё присутствовала ещё одна девушка и три парня. У меня закралось подозрение, что они начали собираться в этом место довольно давно, ещё до моего поступления в Академию Мира, но меня не звали. Хотя это можно было списать на мою занятость, ведь почти три месяца я практически не покидала дом, занимаясь подготовкой к вступительным экзаменам.
Меня довольно тепло поприветствовали, вокруг костра были смастерены деревянные лавочки. Я оказалась между Кайлой и Федериком.
— Чему вас там вообще учат? — спустя время поинтересовалась рыжая Кэти с курносым носом.
Видно было, что им обычно бывает довольно скучно, а моё появление разбавило тоску.
Какой же далёкой казалась для меня их реальность! Я снова вспомнила Ниту, а потом подумала об адептах и меня поздно озарило, что забыла узнать какой, получила уровень. Возможно, он так и остался серым.
— Заклинаниям, истории, законам… — откликнулась я, вспоминая все занятия, которые успела посетить.
— Сколдуй что-нибудь, — потребовал один из парней, облокотившись назад.
— Нет. Я не могу, — твёрдо отозвалась я, чем вызвала разочарованный вздох.
— Не умеешь?
— Умею, но мне пока нельзя творить заклинания без присмотра магистра, — сохраняя спокойствие откликнулась я, мои достижения в магии и в правду были весьма скромными.
После моего ответа последовала ещё одна волна разочарованных вздохов.
— Магия — это конечно хорошо, — внезапно начал один из парней, он был в теле, и даже просторная рубаха не скрывала выпирающего живота. — Только это не занятие для девушки. Зачем столько усилий? Ведь можно выйти замуж, родить детей, и благополучно жить не зная бед, — разглагольствовался этот тип.
На улице уже совсем стемнело, и повеяло ночной прохладой.
— Весьма примитивное мнение, — вымолвила я, прямо глядя на парня.
Возможно, его точка зрения была многим по душе, но это не означало, что такую жизнь необходимо навязывать всем, и осуждать за иные решения.
Моё замечание ему не понравилось и он неодобрительно на меня зыкнул, дискуссия бы продолжилась, если бы Кайла не засмеялась, сглаживая конфликт.
— Давайте в прятки, как раньше, — неожиданно предложила девушка. — Один водит, шестеро прячутся.
Многим идея пришлась по душе, и дело встало за тем, кто первый будет искать. Приготовили семь тростинок, все равной длины, кроме одной.
Водить выпало, как раз тому полному типу, видно бедняге сегодня не везло.
Особняк смотрел на нас тёмными провалами окон первого этажа, второй — почти отсутствовал, обрываясь на высоте метра от пола, а крыша отсутствовала вовсе.
Было решено, что прятаться можно только на территории поместья, которая включала в себя кромку леса, само строение и многочисленные кусты. Всё пространство ограждалось покосившемся кривым забором, большие куски которого периодически отсутствовали.
Браслет слегка потеплел, я не чувствовала этого находясь у огня, на миг забеспокоилась, а потом успокоилась, решив, что металл тоже нагрелся от пламени.
— Пойдём, — Федерик потянул меня к лесу. — Я знаю хорошее место, чтобы спрятаться, — знала парня с детства поэтому последовала за ним, в этом месте я раньше не бывала, а первой попасться пухлому типу совсем не хотелось.
Мы прошли особняк, потом углубились в кусты пока не наткнулись на небольшую низкую времянку. Казалось, она стояла ещё с времён первой постройки дома, и наверняка, предназначалась для слуг. Теперь же её обветшалые стены словно вросли в землю, крыша сильно покосилась, почти опустившись, а вокруг по периметру огораживали деревья и пышная зелень. В темноте, даже зная примерное расположения строения, было сложно его найти.
— Эдан и днём не мог её найти. Он плохо ориентируется, — довольный собой, поведал Фредерик.
— Искать ему видимо долго, — усмехнулась я, — Ты часто здесь бывал?
Входная дверь отсутствовала, но заходить мы не собирались, а обошли и остановились между лесом и задней стенкой. Здесь находилось ещё одно маленькое ограждение — четыре стены без крыши, для чего оно использовалось раннее, понять было не дано.
— Нет, но путь запомнил хорошо, — улыбнулся он и я снова почувствовала неловкость.
Мне хотелось всё ещё испытывать к Фредерику то тёплое ощущение любви, радоваться от одного его взгляда, но сколько не искала это чувство, вместо него находила лишь отчужденность и ощущение обмана.
— У тебя хорошая память, — и мы снова замолчали.
Мы были вдвоём, под луной возле темнеющего леса. Вероятно, это может показаться весьма романтичным, особенно когда из леса неожиданно показалось несколько светящихся зелёным жучков. Они издавали тихий стрекот, от которого меня почему-то потянуло спать.
— Алита, — неожиданно прошептал Фредерик, и взял мою ладонь.
Парень снова замолчал, но я уже предполагала то, что могу услышать, кажется, Кайла была права. Почему этого не случилось прежде? Буквально месяц назад, я бы растаяла от грядущего признания.
— Помнишь, раньше тебе всегда плели косы с длинными голубыми лентами?
Воспоминание нахлынуло неожиданно… В то время солнце казалось ярче, трава зеленее, а маленький город настоящим королевством — он был центром моего мира.
— Да, в детстве мама всегда вплетала мне ленты. Ей это нравилось.
Рядом раздался шорох. На мгновение Федерик поглядел в темноту, а потом снова обратился ко мне взглядом полным решимости.
— Когда мы впервые встретились, эти ленты привлекли моё внимание, мне показалось, что с ними ты похожа на принцессу… Прошло немного времени, и я понял, что ты мне нравишься. Не знаю почему я так медлил, наверное, страшился отказа, — Фредерик склонил голову. — Зато теперь боюсь, что время упущено или просто не успею, признаться. Я тебя люблю, Алита, — он посмотрел на меня взглядом полным надежды. — Ты примешь мои чувства?
Меня объяло оцепенение, а руки будто обледенели. Сколько ждала этих слов? Год? Два года? Или больше? Но теперь я сомневалась и искала слова для отказа.
Ты сумасшедшая, Алита! Разве не этого я хотела? Тёплый и нежных чувств, без приказов и угроз. Так почему, когда появился шанс именно для такой любви, я хочу от неё отказаться?
Мне казалось теперь это слишком просто, слишком легко. Да и нету у этой любви шанса, я не собираюсь покидать Академию Мира, только не теперь.
Шорох стал ещё сильнее, а потом из темноты вышла фигура.
— Своим молчанием, ты даёшь ему ложную надежду, — Дарион облокотился об дерево.
Сердце подскочило к горлу. Как такое возможно? Фредерик поначалу тоже вздрогнул от неожиданного появления тёмного монстра, теперь глядел на Ларанта с долей враждебности вперемешку с опасением.
Меня снова начало лихорадить, как порой бывало в присутствии Ларанта, а ещё, стали накатывать волны злости. Да как он смеет снова вмешиваться в мою жизнь!
Дарион не подходил этому месту, его дорожный приталенный костюм из дорогой ткани со вставками кожи, сразу выдавал в нём богатого аристократа. Но он выделялся даже на фоне знати, девушки академии, зная насколько он опасен всё равно искали способы попасть к нему в постель.
— Как ты тут оказался?! — потребовала я ответ, до боли сжимая кулаки.
— Алита ты с ним знакома? — с недоумением спросил у меня Фредерик.
Когда Ларант приблизился, я поняла, что он зол. Возле его силуэта дымкой клубилась тьма. Дарион проигнорировав мои слова, ответил на вопрос парня:
— Мы знакомы и дальше больше… — одним резким движением он оказался рядом, и с силой дёрнул на себя. — Я её хозяин, — прошептал Дарион, касаясь моей щеки мимолётным поцелуем.
Фредерик ошарашенно глядел на происходящее, а я беззвучно глотала губами воздух, пока волна гнева не захлестнула сознание.
— Хозяин? — обманчиво тихо переспросила я. — Да пошёл ты! — отпихнула от себя Дариона.
— Алита… — раздался нерешительный голос за спиной.
— Фредерик это была шутка, а теперь можешь уйти мне надо с ним поговорить, — показала я на Дариона, который больше не пытался меня хватать, а лишь с неким удовлетворением наблюдал за происходящим. — Я потом всё объясню, — бросила через плечо. — Пожалуйста.
Эта просьбы была в большей степени для благополучия Фредерика, боялась, что он может пострадать.
Поначалу в ответ мне была лишь тишина, мы с Ларантом сверлили друг друга взглядом. Как же хотелось стереть это самодовольное выражение с его лица! Ладони чесались, едва сдерживалась, чтобы не залепить ему пощечину.
— Ладно. Но если тебя не будет более пяти минут, то я вернусь, — произнёс Фредерик, и я услышала шелест веток.
Моё внимание снова сосредоточилось на Ларанте.
— Ты мой хозяин?! Да, как ты смеешь? Каким образом ты вообще тут оказался? — мой голос звучал непозволительно громко, но в этот момент я просто пылала от ярости.
Ларант улыбаться перестал и даже поджал губы, сложив руки на груди.
— Каким образом я тут оказался? — тёмная дымка у его тела стала плотнее. — Переживал о тебе! Хотел проверить, в порядке ли ты после случившегося. Но стоило мне тебя найти, так я вижу, что ты весьма приятно проводишь своё время, — Дарион чётко разделял каждое слово, и они были холодны, как лёд. — Алита, а не было ли всё притворством? И на самом деле ты вовсе не такая белая и пушистая? Вчера лила слёзы по потерянной подруге, а уже сегодня развлекаешься? — напирал он на меня, а я отступала пока не уткнулась спиною в дерево.
Я громко сглотнула. Рука Ларанта мимолётно коснулась моей щеки. Самое паршивое было то, что в его словах имелась доля правды. Нита умерла только вчера… Как я могу позволять себе улыбаться?
Слезы покатились по щекам, дальше произошло то, чего я ожидала меньше всего, Дарион резко прижал к себе и обнял, погладив по голове.
— Ты просто не представляешь, как я взбесился увидев вас тут. Меня злит абсолютно всё! То, что, не могу совладать с собой, и не вытерпев и суток, сорвался к тебе. Приводит в ярость, что этот слизняк знает о тебе намного больше чем я. Он видит твою улыбку, а я лишь взгляд полный ненависти, — всё это время Дарион не выпускал меня из объятий, всхлипывая не могла поверить сказанному.
Прошло намного больше пяти минут, слезы успели высохнуть, но Ларант не думал отстраняться, мне казалось, что тону в тепле его тела. Виски пульсировали, а голова налилась тяжестью.
Послышался шорох листьев и я подумала, что это вернулся Фредерик, но вместо него продирался сквозь кусты Эдан. Парень ругался, бормоча под нос проклятья, и костеря нерадивых друзей, которые слишком хорошо спрятались.
— Это кто? — спросил у меня Дарион, недовольный, что нам кто-то помешал.
Эдан только теперь заметил нас, перевёл взгляд с меня на Ларанта, и попятился назад.
— Меня здесь не было, — вымолвил он, перед тем, как исчезнуть.
Вот именно так Дарион действовал на людей, а потом удивлялся почему вызывает ненависть.
— Ты сведёшь меня с ума, — обреченно проговорила я, понимая, что больше никуда не сбегу, мне просто не хватит сил.
— Поподробнее, — попросил он с непроницаемым выражением лица, его руки теперь покоились на моей талии.
— Ты правда не понимаешь? — даже не предполагала, что всё настолько запущено. — Ты насильно привязал меня к себе. Порой унижаешь своими действиями. Что обо мне теперь подумают? Если остальные узнают, что ты назвался моим хозяином… Это ужасно стыдно. Даже любя, такое невозможно стерпеть.
— А ты меня любишь? — в миг заинтересовался Ларант.
— Я ведь не об этом, — но всё равно покраснела, поняла, что сболтнула лишнего. — И ты прав, не стоит об этом говорить сегодня. Слишком быстро всё происходит.
Дарион молчал, но отпускать меня и не собирался.
— Хорошо. Я подумаю над твоими словами, — в итоге выдал он.
— Тогда отпусти меня, пожалуйста, — попросила я, выпутываясь из его рук.
Луна столь же ярко светила в небе, очерчивая силуэты деревьев и придавая всему голубоватый оттенок.
— Надо вернуться и всё объяснить. Не дай бог, пойдут слухи, — рассуждала я.
— Для тебя так важно мнение остальных? — поинтересовался Дарион, он хоть и перестал меня обнимать, но решил довольствоваться хотя бы малым, моя ладонь прочно покоилась в его руке.
— Дарион, в этом городе живёт вся моя семья. Люди любят приврать, я не хочу, чтобы за маминой спиной обсуждали её дочь, — попыталась разъяснить всю ситуацию.
Ларант не привык к уступкам, он всегда действовал как хотел, но именно сейчас мне требовалось добиться от него согласия.
— Поэтому, раз ты сболтнул про хозяина, то теперь должен мне помочь. Вести себя вежливо с моими знакомыми, и произвести хорошее впечатление, чтобы они даже подумать не могли о чём-то плохом, — на миг мне показалось, что прошу невозможного.
Дарион задумался, тёмные волосы очерчивали его лицо, в левом ухо блестела маленькая серебристая серьга.
— Ладно, — вымолвил он. — Алита, ты ведь понимаешь насколько это будет для меня сложно? — он хитро улыбнулся.
— Предполагаю, — осторожно откликнулась я, чувствуя подвох.
— Мне необходима награда, — прямо потребовал он. — Раз я обещал подумать над твоими словами, а я уже размышляю над ними. В будущем не должен тебя принуждать, но сделки не запрещались. Думаю, это вполне честно, — черный монстр был в своём репертуаре.
Я шумно вобрала в лёгкие воздух.
— Какую награду? — процедила в ответ, понимая, что времени спорить совсем не оставалось.
Я уже слышала голос Кайлы, зовущей меня по имени.
— Простой поцелуй, тогда, когда этого захочу я, — прошептал он мне ухо, заправляя прядь волос.
Его рука мимолётно коснулась шеи и море мурашек прошлись по телу.
— Это выгодно нам обоим, — продолжил Дарион. — Тебе не надо сдерживаться, изображая приличия. Это будет нерушимый уговор, вполне такое себе оправдание для нравственности, — сверкая глазами сладко вымолвил он.
— Ты демон, — потрясенно проговорила я, понимая, что уже готова на всё согласиться.
Дарион лишь звонко рассмеялся.
— Так что? — лукаво спросил парень, за секунду до этого, совсем близко снова раздался голос Кайлы.
— Ладно. Но если ты меня подведёшь…
— Не беспокойся, сладкая, — произнёс Ларант возле моих губ и мгновенно отстранился.
Его слова эхом отражались в моей голове. Сладкая? Это слово будоражило сознание и казалось знакомым. Оно мне напомнило о чём-то почти забытом.
— Алита! Вот ты где… — голос Кайлы исказился, стоило ей заметить Дариона. — А-а-а, — потеряла подруга дар речи, смотря на меня, одновременно, вопросительным и требовательным взором.
Девушка была ошарашена и изумлена. В её глазах читался немой вопрос: «Как я умудрилась найти такого красавчика среди развалин и леса?»
Кайла всегда обращала внимания на симпатичных молодых людей, любила их обсудить, но несмотря на это оставалась невинна и никогда не переходила черту. Только сейчас я стала понимать, что она еще с раннего возраста берегла себя для удачного брака.
— Мы вместе учимся. На разных курсах, но вместе. Ну не вместе, но в Академии Мира. Дарион старше… — я совсем запуталась в словах.
Положив руку мне на плечо, тёмный монстр сделала шаг вперёд и представился:
— Дарион Ларант, рад знакомству, — вежливо проговорил он, и учтиво кивнул.
Я не верила своим глазам, передо мной был обман зрения. Парень полностью преобразился. Это определенно заклятие, никак иначе.
— Кайла Манар, мне тоже очень приятно, — медленно ответила она. — Так вы тоже с Академии Мира? — зачем-то переспросила подруга.
— Да, вас что-то удивляет?
— Не совсем, — протянула Кайла, бросив на меня выразительный взгляд. — Вы не бледный и не выглядите, как серая мышь, — пробормотала она, наверняка специально, мстя за утреннюю ложь.
Теперь я готова была провалиться сквозь землю.
— Значит, как серая мышь? — Дарион выразительно на меня посмотрел.
— Кайла пошутила, — улыбаясь откликнулась я, этот спектакль начинал выматывать.
Ларант ничуть в это не поверил, но выпрашивать больше не стал.
— Нам надо вернуться, а то нас потеряли, — Кайла направилась к кустам, не зная тропинки, она собиралась идти на пролом. — Фредерик ушел ничего не сказав, — будто невзначай обмолвилась она.
— Парень нас видел, — между тем едва слышно, самодовольно произнёс Дарион.
Я обречённо потёрла лоб. Не надо было соглашаться гулять, не надо было оставаться с Фредериком наедине, всё это родило непонимание.
Ларант до самого конца ввел себя, как джентльмен. Тёмный монстр остановил Кайлу, не дав той идти напролом, и не долго думая, создал простенькое заклинания, после которого все кусты перед нами исчезли и пусть расчистился.
Это выглядело эффектно, белоснежный магический круг искрил и сиял.
Мы добрались до особняка быстро. Дарион держался рядом, и пока Кайла шла впереди, он с некоторым пренебрежением осматривал всё вокруг.
— Ты вернёшься в академию?
— Ночью это весьма проблематично, — негромко откликнулся Ларант.
— Значит, возвратишься утром?
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я останусь здесь, а потом мы вместе переместимся в академию, — выдал он, а я не знала радоваться или огорчаться.
С Дарионом оставшийся день мог стать катастрофой.
Мы вышли к огню, именно там нас ждали остальные. Хоть Ларант и проявлял чудеса такта, словно играл чью-то роль, но Эдан старательно отводил взгляд. Стоило один раз соприкоснуться с настоящим тёмным монстром и впечатления остаются надолго.
Дарион со всеми познакомился и представился, обмолвился парой дежурных фраз, а потом ловко покинул общество не-магов, вместе со мной.