ГЛАВА 15
Потянулись минуты ожидания. Они растягивались, словно стремясь превратиться в часы.
К этому времени уже около двадцати человек прошло проверку, и одна четверть из них услышала жестокий отказ.
Поначалу никто не поверил, адепты бледнели, некоторые просили дать им второй шанс, но решение оставалось неизменным - их исключили.
Теперь я забеспокоилась не на шутку, пыталась унять дрожь в коленях. Неужели это может быть концом? Я позволила панике охватить себя так, что вскоре услышала стук собственных зубов. Это было ужасно!
Впервые осознала, что и правда могу вернуться обратно в родительский дом, представила лицо мамы, а ещё наполовину беззубую улыбку графа Олдуса. Напряжение было столь сильным, что я уже заранее стала готовиться к поражению.
- Эй, - шепотом позвал меня Инно, он стоял позади меня.
Я чуть склонила голову, давая понять, что слушаю. Но на самом деле мне дико хотелось, чтобы меня оставили в покое, дали полностью погрузиться в собственное отчаяние.
- Каковы шансы, что ты не пройдёшь? - послышался тихий вопрос, и я задумалась, а мысли вытеснили отчаяние.
Каковы мои шансы? Я вспомнила все наши занятия и осознала, что они крайне малы. Не все адепты могли строить полные заклинания, не говоря уже о чистом цвете силы.
Для меня словно открылась истина, и животный ужас отошел на задворки сознания, дыхание выровнялось.
За то время, пока я разбиралась в себе, очередь уменьшилась на три человека, мы с Инно стояли практически в самом её конце.
Выдохнула, провела рукой по влажному лбу. Нервы всё равно были натянуты как струна, но теперь я могла трезво думать.
- Спасибо, - едва слышно проговорила я.
Мне хватило мимолётного взгляда, чтобы понять, что не я одна охвачена подобными эмоциями, а потом, посмотрев на ректора, увидела, что его рука приподнята, магического круга видно не было, но имелась странность: воздух перед великим Аргадом Драгомиром словно искажался, меняя пространство за собой.
Неужели заклятие? Возможно, и всеобщая паника вызвана им? Только зачем?
Впереди полыхнуло серебром, в третьем коридоре у высокого адепта с тонкими запястьями получилось полное заклятие, а цвет его силы был поразителен, словно в воздухе плескался жидкий металл.
По залу прокатился всеобщий вздох восхищения. Было неудивительно, что парня мгновенно пропустили в следующий этап.
Постепенно адептов оставалось всё меньше, и подходила моя очередь. За истёкшие полчаса я увидела много реакций - рыдания, победные крики или молчаливая скорбь об утерянной возможности.
Когда девушка впереди меня сделала шаг к магистру Ширинару, то он потребовал её назвать своё имя, а потом заученно и безразлично произнёс:
- Создаёшь заклинание. Полное заклятие почти гарантирует проход в следующий этап, создание только центра и второго кольца уменьшает шансы. Всё будет зависеть от мощности и чистоты силы, - преподаватель широко зевнул. - Начинай, - добавил он.
Мои нервы сжались в узел, затаив дыхание, я наблюдала за девушкой. Но её ожидал провал... Центр был грязного невнятного цвета и едва заметно пульсировал. Прижав ладони к лицу, адептка разрыдалась и кинулась прочь.
Этот случай знатно подпортил мой настрой.
Когда сделала шаг вперёд, столкнулась взглядом с Дарионом, он смотрел на меня, а моё сердце будто сковывал лёд. Усилием воли я отвернулась. На миг вернувшийся гнев служил хорошим подспорьем к испытанию. Мне выпал шанс доказать, что я чего-то стою и без поддержки Ларанта. Доказать не чёрному монстру или адептам, а самой себе...
Наставления магистра Ширинара пролетели мимо моих ушей, я выпала из реальности, пытаясь раззадорить саму себя и придать своей решимости ещё больше запала.
«Будто от этого заклинания зависит жизнь... Моя... Его...» - проклятые мысли о Дарионе, словно зараза, просачивались во всё.
Сердце оглушительно стучало, но казалось, всё равно ещё чего-то не хватало.
«Жизнь моей мамы, брата и сестренки...» - было последней мыслью перед тем, как я поняла, что наступил нужный момент.
Пора!
Я не слышала ни команды, ни внешних звуков. Резко вскинула руку и построила защитное заклинание, вложив в него всю свою решимость, пылкость намерений и твёрдость духа.
Полыхнул ярчайший голубой свет, в сердце заклинания замелькали кристаллики, а мерцающий щит врос в пол и достиг потолка, разделив весь зал на две неравные части.
Я очнулась от крика - противного, срывающегося на визг.
- Дура! Идиотка! - магистр Ширинара застрял в щите, и не он один.
Нога и рука преподавателя была на одной стороне, а остальная часть тела на другой.
Ещё пара помощников, один магистр и несколько студентов были лишены возможности передвигаться.
Щит получился просто огромным! Но после крика преподавателя слегка побледнел.
Магистр Ширинара был красным, казалось, из его ушей вот-вот повалит пар, а из ноздрей вырвутся языки пламени.
На меня орали, а я всё равно испытывала внутреннее удовлетворение, хоть и понимала, что далеко не всё прошло гладко. Вдруг из-за такой ошибки получу отказ?
Заставила щит исчезнуть. Это произошло немного не так, как обычно: сердце заклинания вспыхнуло, а кристаллики обратились в мелкую мерцающую пыль, которая исчезла далеко не сразу.
- Да я тебя! - разорался магистр, задыхаясь от гнева.
Дарион Ларант смотрел вроде и на меня, а вроде и нет, лишь потом поняла, что его привлекли те самые магические пылинки в воздухе.
Главное, что справилась. И остальные вроде невредимы. Поначалу застревание людей в щите показалось опасным, но восклицания магистра сообщали что если это чем-то вредит, то лишь психике отдельных личностей.
- Прекрати бесноваться, Ширинара, - внезапно подал голос ректор. - Девушка более чем справилась. - Я затаила дыхание, мне казалось, вмешательство Аргада Драгомира было намного важнее, чем обычная похвала.
Если быть откровенной, то меня даже охватила гордость. Да, я не контролировала силу, но зато прекрасно сдержала заклинание.
Но мой триумф продолжался недолго, погасший взгляд ректора подействовал будто ушат холодной воды. Слишком рано радовалась, впереди ещё один этап.
- Как тебя там? - присмирев, небрежно спросил магистр, я поняла, что даже не успела сообщить мужчине своё имя. - Алита Рин-Диранар.
Имя рода у нас было двойное, с каких пор это пошло, матушка не знала, в своё время отец так и не поведал ей истинную историю, постоянно отшучиваясь, а может, он и сам не знал.
- Рин и Диранар пишется раздельно, - я привыкла сразу сообщать этот маловажный факт.
- Ишь ты какая нашлась. Иди давай, - подбоченился магистр Ширинар. - Не исправляй, - обратился он к помощнику. - Всё равно не перепутаем.
К своему удовлетворению, заметила, что мужичок всё-таки исправления внёс, он сделал это автоматически ещё до приказа преподавателя. Засмотревшись в его записи, я сделала всего несколько шагов и с кем-то столкнулась.
- Извин... - замолчала на полуслове.
Руки Дариона придержали меня, я бы не упала, но точно налетела бы на магистра Бирану.
Это было ужасно смущающе! Я гневалась на него, а он был невысокого мнения обо мне, видела это в его бездонных чернильно-чёрных глазах. Но он продолжал меня держать, будто его руки приклеили ко мне особым заклинанием.
Нервно сглотнула, кажется, совсем забыв, что мы здесь далеко не одни. Я не опустила взгляд, не отвела в сторону, пусть момент был не подходящий, но именно в этот миг могла открыто сопротивляться, зная, что он не применит запрещённых приёмов.
- Кхм-кхм, - кто-то весьма громко и настойчиво напомнил о себе.
Одновременно волшебный и болезненный момент разрушился, и я ощутила, как краска стремительно прильнула к моему лицу. Горячие руки исчезли с моих плеч, а Дарион окончательно отстранился, но я уже не думала о чёрном монстре.
Подхватив подол платья, попыталась скорее ретироваться. Сердце ухало в груди. Вроде ничего не произошло, ну придержал... Но уж слишком долго Ларант не отнимал своих рук! Да и я хороша, пялилась на него, как будто съесть хотела... От такого сравнения меня передёрнуло.
Нелепые мысли не оставляли меня ровно до того момента, пока не покинула зал для построения. Я словно оказалась в двух параллельных реальностях. С одной стороны - у тёмной стены - царил траур, несколько девушек плакали навзрыд, остальные успокаивали, найдя в этом способ отвлечься от своего провала. А у широкого двустворчатого окна царило воодушевление, адепты радовались, некоторые смеялись, и для них словно не существовало людей на другой половине.
Замерла, будто примёрзнув к серому каменному полу, не зная, куда податься. Мои метания длились несколько десятков секунд, а потом я просто осталась стоять на месте, в центре коридора, на границе двух настроений, которыми пропитался воздух в пространстве.
Вскоре в некотором отдалении от остальных заметила Ниту. Она стояла без капюшона, печально склонив голову.
«Неужели она не прошла?» - тревожно подумала я и бросилась к бывшей соседке.
- Нита... - осторожно окликнула её, она была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила моего приближения. - Ты прошла? - тихо спросила у неё, опасаясь услышать отрицательный ответ.
Мы были с ней с самого начала, она первый человек, поддержавший меня. Возможно, я весьма черства по отношению к остальным первокурсникам, но именно уход Ниты расстроил бы меня больше всего.
«Пусть уйдут несколько десятков других, но останется она», - посетила сознание малодушная мысль.
- Прошла, - без особой радости проговорила девушка и поджала губы, снова устремив на пол свой нерадостный взгляд. - Но кое-как...Не уверена, что преодолею следующий этап.
- Пройдёшь! Обязательно пройдёшь! - автоматически схватила Ниту за руку, кажется, ошеломив девушку своим неожиданным порывом. - Мы снова приступим к занятиям... Вместе, - уже более сдержанно произнесла я.
Несколько секунд бывшая соседка глядела на меня, а потом неожиданно засмеялась.
«Я так смешно выгляжу?» - сконфуженно подумала я, отстранившись.
- Спасибо, Алита. - Нита утёрла капельки слез, в её глазах снова промелькнула грусть, но почти мгновенно сменилась чем-то иным. - Не думала, что ты можешь быть такой искренней. Обычно ты весьма сдержанна, раньше даже улыбалась редко, а если случалось, то твоя улыбка выглядела натянутой и неприветливой.
Я не нашлась, что сказать, но очень вовремя появился Инно. Он был слишком громким, стоило парню покинуть зал для построения и заметить нас, его словно подменили.
- Эй, вы там. Нита, что за личико? Встречай героя, - парень весело нам помахал. - Магистр Ширинара после твоего ухода стал злее прежнего. Измывался надо мной дольше, чем над всеми остальными. Ты меня почти подставила, подруга, - безумно жестикулируя руками, поведал парень. - Ну ты и учудила! Нита, ты бы видела, там всё просто шокированы были, ты затмила даже того парня, с волосами будто после магического взрыва, - вот почему-то мне не показалась прическа адепта с металлическим магическим кругом такой ужасной, вполне обычная, хотя я сильно не приглядывалась.
- Эмм, - протянула Нита, подняв голову к потолку. - Кажется, он за твоей спиной.
Инно резко обернулся, и я вместе с ним. Тот самый парень стоял прямо за нашими спинами, сложив руки на груди, тяжело смотрел на болтливого адепта, в его взгляде было нечто демоническое.
- По крайней мере, я не выгляжу как рыжий гном, - процедил адепт.
Инно до гнома было далеко, парень был даже выше меня, но явно уступал в росте новому знакомому.
- Ты кого гномом назвал? - как истинный мужчина, стал закипать Инно. Эта встреча стала приобретать опасный оборот. Друг, сощурившись, двинулся на оппонента.
Обычно это была не моя роль, Нита справилась бы с ней куда лучше, но я стояла в более удобном положении. Сделала резкий шаг вперёд, закрыв собой малознакомого парня, и вытянула руки вперёд.
- Стоп! - постаралась достучаться до друга. - Совсем неподходящее время для драки, - постаралась придать своему взгляду уверенности. - После испытания делайте, что хотите, но не сейчас. - Мои слова остудили пыл Инно.
- Тебе повезло, - задиристо обратился парень к адепту за моей спиной.
- Сомневаюсь, - ничуть не смутившись, отозвался незнакомец.
Я побоялась, что Инно снова вспыхнет, но, видимо, он решил не обращать внимания на мелкие колкости.
Мы остались втроём, и только потом Нита, нахмурив брови, запоздало спросила:
- Зачем он приходил?
- И правда, зачем? - Стараясь избежать ссоры, совсем не подумала о такой простой вещи.
Постаралась найти взглядом этого парня, но он затерялся в толпе. Многие первокурсники, прошедшие начальный этап, пребывали в эйфории и на время забыли об осторожности, сбросив серые капюшоны.