ГЛАВА 10
— Всем серым снять капюшоны! — заявил Питер, забравшись на один из пустующих столов. — Быстро! — захлопал в ладоши парень, излучая свой сумасшедший оптимизм.
Тут и там стали исполнять приказ. Восстановив дыхание, казалось, подчинилась в самый последний момент. Следовала общему движению, даже не предполагая, что являюсь всему виною.
— О, вот и златовласка! — Питер спрыгнул со стола, — Так и знал, что найду тебя здесь, — заулыбался он, двигаясь напрямик ко мне, мгновенно забывая про остальных.
Что творит этот безумный?!
Теперь моё лицо знала вся Академия Мира! Недавно я боялась привлечь внимание хотя бы одного студента, но теперь … Мысли превратились в бессвязную кашу, и злилась, и смущалась. Питер шагал ко мне, а я глядела на него, как на самое жуткое чудовище из Бездны.
— Сегодня составлю тебе компанию, — добродушно заявил парень, плюхаясь на сиденье напротив.
Не замечая моего «восторга» в связи с его появлением, он подозвал кого-то паренька, который побежал на общую стойку за едой для черно-уровневого.
Терпение подходило к концу, и я уже открыла рот, приготовившись сказать всё, что думаю о кудряше, но меня снова прервали. Рядом с невозмутимым каменным лицом присел Киран. Тень от его силуэта накрыла меня, и он загородил солнце, видневшееся ранее из огромного окна.
Что происходит? Они раскаялись в том, что я чуть не умерла? Так не стоит, по своей же глупости, которую больше не повторю.
— Алиточка, ты кушай, кушай, — ласково, словно издеваясь, вымолвил Питер. — Не обращай на нас внимания.
— Что за представление? — обуздав свои эмоции, спросила у безумца.
— Какое представление? Забота! Исключительно забота, — приторно улыбаясь, возразил Питер.
Киран не проронил ни слова, но, видно, у них было принято, что кудряш болтал за обоих.
— По какому поводу забота? — решила пойти другим путём.
Питер воздел ложку к потолку, поднос с едой уже несколько секунд стоял перед ним, паренек, исполнявший задание адепта, справился оперативно.
— Ты не догадываешься? Совсем? — в ответ я лишь помотала головой.
Предположения имелись, но они могли быть ошибочны.
Питер наклонился и весёлым шепотом проговорил:
— Ты нас спасла. По чьей-то милости нас закинуло в самое паршивое местечко, думал всё, конец, — Питер сокрушенно хлопнул в ладоши. — Ещё немного, и моему отцу пришлось бы срочно делать себе нового наследничка. И вот мощный магический импульс вытащил нас из пекла!
Услышанное стало настоящим открытием, вчерашняя игра вспоминалась, как неясный сон. Киран был невредим, словно его щёку никогда не рассекал глубокий порез.
— Издеваешься? — с неприкрытым скептицизмом спросила у Питера.
Чувствовала себя на сцене в лучах света, ведь именно выступающие привлекают к себе все взгляды и безграничный интерес, только чтобы добиться подобной реакции надо ещё постараться, а вот у меня это вышло, само собой.
Питер лишь снова заулыбался и тихо захихикал. Как можно постоянно так себя вести? Глядела на него и не понимала: то ли это вызывает раздражение, то ли сочувствие.
— Он серьёзен, — мрачно проговорил Киран. — Не обращай внимания, у Питера такая манера общения, — челка падала парню на глаза и резко контрастировала с бледной кожей.
— Манера? Скорее, принцип — прямо смотреть на вещи, — отмахнулся кудряш.
— Если даже это правда, то всё равно не понимаю, к чему этот фарс? — я не ждала ничего хорошего, все-таки Академия Мира заставляла подозрительно относиться к подобным вещам.
Возможно, им теперь от меня что-то необходимо...
— Фарс? — хохот эхом разнёсся по столовой.
Как он ещё не подавился? Поймала себя на мысли, что за всё время, пока обедала или ужинала в одиночестве, ни разу не слышала смеха Питера, с остальными, наверное, он не был так весел.
— Едва ли, — успокоившись, покачал головой Питер. — Вся наша обожаемая и великая академия — вот что есть фарс, — выплюнул он слова, на миг его глаза ожесточились.
Парень наклонился ближе, но перед этим полыхнул зелёный магический круг, который будто сгустил воздух у нашего стола.
— Думаешь, система такая непоколебимая? Этот бред с уровнями… — вещал он, закинув ногу на колено. — Нет! Показуха! Да, внешне всё так и есть, и некоторые привилегии ты получаешь, но… Это липовый пьедестал, с которого тебя постоянно хотят скинуть, и чаще всего исподтишка, подставив или загнав в ловушку.
Я сосредоточенно слушала его рассказ, мне казалось, что передо мной сняли маску. И теперь предстояло понять: то ли он по-настоящему безумен, то ли невероятно умён.
— В былое время на черном уровне долго не задерживались. Но теперь мы уже больше года занимаем эту ступень. Думаешь почему? Доверие, мы не строим друг другу подставы, — мгновенье, и улыбка снова вернулась. — Но не всё так ужасно. Это кажется таковым, если не вспоминать о хорошем. Всё-таки лучшая академия Каратуса не могла быть иной, — пожал Питер плечами.
— Ты пытаешься убедить меня в том, что вы святые? Как же вот эти браслеты? — потрясла я запястьем. — Не думаешь, что это доказательство, что вы абсолютно такие же? Или, может, хуже? — откровенность за откровенность, не обвиняла, а лишь приводила доказательства.
Питер молчал, лишь снова улыбнулся, мне казалось, я начинала разбираться в оттенках тех или иных проявлений его наигранной радости.
— Ты мне нравишься. Вести с тобой беседу крайне интересно! — внезапно выдал кудряш, а потом продолжил: — Нет, мы не святые. Но и пушистыми, и добренькими по определению быть не можем. Имидж надо поддерживать, иначе это воспримут за слабость. Хотя от этого никакого удовольствия! — всплеснул он руками.
Киран к еде не притронулся, да и Питер лишь отщипнул от булочки пару кусочков. Столовая словно превратилась в переговорную, зелёный магический круг давал гарантию, что никто не слышит наших слов. Я догадалась об этом по тому, как кудряш перестал следить за громкостью своего голоса.
— Зачем ты всё это мне говоришь? — перешла к самому главному.
Страх давно исчез, наверное, я просто устала бояться. Когда-то же наступает предел? Не может это быть бесконечным.
— По многим причинам, — откликнулся Питер. — Только Ларанты не будут радоваться подобной откровенности…
— Но ты же сам можешь принять решение, — не задумавшись, кинула в ответ.
Питера настигла очередная волна смеха.
— Киран, ты это слышал? Знал, что она умна, — обратился он к другу, — Как бы братьям потом туго не стало… — загадочно проговорил он. — Дело в том, что стараюсь держать магов, подающих надежды, поближе к себе.
Вот теперь я бы не удивилась, если бы черно-уровневый достал бы ещё один черный браслет. Так и целая коллекция могла накопиться.
Чёрт, украшение Найтиса в сумке, а она у Дариона…
— Подающих надежды? — снова казалось, что всё происходящее подстава.
— Ага. Мне импонирует, что ты помогла нам, — смотря в другую сторону, откликнулся Питер.
— Я не одна там была, — вспомнила девушку Кирана.
— Ты о Рене? Так она его обожает, — кивнул кудряш на друга. — Они знакомы с детства, как порой бывает, первая любовь безответна, здесь почти такой же случай. Ну, это не наше дело, — быстро перевёл тему Питер, даже я почувствовала, как напрягся Киран.
Было очень необычно так запросто разговаривать с черно-уровневыми адептами. Мне даже казалось, будь здесь Дарион, диалог не получился настолько плодотворным.
— Нас и правда чуть не ухлопали, а это значит, некто решил всерьёз расчистить себе путь. Что ж, пусть попытаются, — кровожадно улыбнулся Питер. — Так о чём я? — мгновенно переключился парень. — Как я уже говорил, мне импонирует твоя помощь, а второе — это магия. У нас до сих пор в доме силой фонит, за версту чувствуется сильная энергия. Соответственно появился вопрос: каким образом? В чём особенность?
— Я не совсем понимаю, — сдавленно произнесла в ответ, меня напрягали такие магические загадки.
Питер смял салфетку и отбросил прочь, а бумага сгорела прямо в воздухе, распространяя лёгкий запах дыма.
— Вот и я ничего не понимаю! — в итоге выдал он. — Только кажется, неспроста это всё! Твой отец был сильным магом, руководитель отряда Бездны, далеко не каждый заклинатель способен развить свой сосуд силы до такого уровня, поэтому я возлагаю большие надежды на его дочь, — задумчиво вымолвил Питер и снова улыбнулся.
— Стоп! — ошарашенно воскликнула я, впервые повышая голос. — Что ты только что сказал про моего отца? Откуда ты знаешь? Откуда? — сердце учащенно застучало.
Как этот кудряш узнал то, что я сама не знала о своём собственном отце. Это правда?
— Ооо, — протянул Питер, увидев мою реакцию. — Так ты не знала? Ну, я тоже про своего отца не всё знаю. Не расстраивайся, — донеслось до меня будто через толстенный кусок ваты. — Твой отец был уважаемым человеком, но, как порой бывает, стоило ему исчезнуть, про семью никто и не вспомнил. У меня достаточно и денег, и связей, поэтому достать нужную информацию не составляет проблем, — без хвастовства произнёс он. — Да что с тобой? Ты его толком не знала, — парень будто знал всю мою биографию.
— Это не имеет значения. Да кто ты такой, чтобы копаться в прошлом моей семьи? — ожесточилась я и уставилась в деревянную поверхность стола.
Папа целенаправленно рисковал жизнью, отправляясь в Бездну. Разве так можно, когда знаешь, что дома тебя ждут дети и любимая жена? Нет, не понимаю. Впервые за всё время его образ перестал быть в моём воображении идеальным. Поступил бы он так, зная, на что обрекает свою семью?
— Да ладно, не злись. Так и быть, выясню для тебя всё, что в моих силах, — на удивление, Питера не вывела из себя моя резкость, наоборот, голос парня смягчился.
— Ты правда это сделаешь? — других вариантов больше не существовало, только кудряш был способен добыть для меня правду.
— Да, конечно, — махнул он, словно это сущая ерунда.
— Что взамен? — определенно должен быть подвох.
Питер медлил, он разминал пальцы и делал вид, будто задумался.
— Это ответная услуга. Единственное, будь на моей стороне, как Киран, — неожиданно брякнул кудряш, указывая на мрачного адепта. — Чутье подсказывает мне, что ты сыграешь ещё свою роль. Не бери в голову, это так, — тут же отмахнулся он. — Вот и они! — внезапно парень перевёл взгляд. — Поздновато, уже и обед закончился.
Я мгновенно обернулась и будто снова вернулась в реальность. Оказывается, так легко забыть, что находишься в переполненном адептами помещении.
Два Ларанта шагали рядом: Дарион впереди, а Найтис позади. Когда они преодолевали барьер тишины, выставленный Питером, на мгновенье стали слышны звуки за его пределами — тихие перешептывания и шуршание плащей.
Если верить кудряшу, я, наверное, стала врагом всех! Но скрытая вражда не должна затронуть меня на таком низком уровне, слишком много чести.
Лишь когда Дарион приблизился, я обратила внимание, что у него в руке моя сумка. Парень невозмутимо сел рядом и положил её мне на колени.
— Насколько много Питер успел сказать? — недовольно спросил Дарион, обращаясь почему-то к Кирану.
— Многое, — ответил адепт, складывая руки на груди.
— Облегчил вам задачу, — заулыбался Питер. — Теперь у нас с Алитой есть общие интересы, — подмигнул парень, подтрунивая над Ларантом.
Тем временем я не поднимала голову, а лишь завороженно глядела на свою сумку, пытаясь ненароком нащупать коробку с браслетом.
Но почти сразу поняла, что это занятие безуспешно и лишь вызывает ещё больше подозрений.
— Мне надо идти, а то занятия на другом конце замка, — соврала я, поднимаясь с места.
— Я пр… — синхронно произнесли два Ларанта, а потом уставились друг на друга, прожигая взглядом.
Глядела на них и понимала, что одной мне никак не уйти.
— Провожу, — ледяным тоном отчеканил Дарион, и мне стало легче.
Я привыкла к нему, хоть они с Найтисом были невероятно похожи, но всё же оставались разными людьми.
Послышались смешки Питера, но они прекратились, когда оба Ларанта грозно глянули на парня.
— Я могу сама, — вымолвила Дариону, когда мы двигались в сторону выхода.
— Не сомневаюсь, но хотел бы с тобой поговорить. На самом деле аудитория не так далеко, ведь так? — разоблачил парень мою ложь.
— Нет, — понуро откликнулась в ответ, все ещё находясь в прострации.
Думая об отце, об услышанном от Питера, с опозданием среагировала, когда Дарион, придерживая меня под локоток, резко свернул в пустующую аудиторию.
Маленький кабинет с несколькими широкими столами для экспериментов, в таких проходили занятия у старшекурсников, когда адептов становилось меньше и требовался индивидуальный подход в обучении.
— Дарион? Что ты делаешь? — с удивлением обнаружила, что больше не боюсь его, как прежде.
Но волнение не ушло. Вдруг он всё-таки нашел браслет Найтиса? Или ещё что-то взбрело в голову…
Чёрный монстр отпустил меня и неторопливо прикрыл дверь.
— Захотел тебя украсть, — с серьёзным выражением лица вымолвил парень.
— Мне на занятие надо, — возразила ему.
Откуда взялось это спокойствие? Мне казалось, я должна дрожать от ужаса, ведь ничего существенно не изменилось.
— Не опоздаешь, — небрежно кинул Дарион и приблизился.
Солнце ярко светило в окна, но мы всё равно оказались в тени.
Я ожидала чего угодно, даже надеялась на поцелуй, смотря на тонкие губы парня, но неожиданно он обнял меня и прижал к себе.
Сильные руки погладили спину, а я стояла и не знала, как реагировать, лишь чувствовала, что вот-вот задохнусь — и не от его объятий, а от того, что на эти краткие мгновения разучилась дышать.
Голова начала болеть, а сердце ужасно щемить.
Ну вот он немного отстранился и негромко вымолвил, сохраняя атмосферу уединённости:
— То ли благодарить тебя, то ли ругать… — Дарион заправил выбившийся локон волос мне за ухо, а потом положил ладонь на щеку, лицо мгновенно обожгло жаром, мне уже казалось, что пылала я вся.
Схожу с ума? Что это за реакция? Раньше такого и в помине не было, стоило ему стать чуть мягче — и всё, будто таю…
Чёрный монстр шумно выдохнул.
— Больше так не делай, — в итоге хрипло выдал парень, обвивая мою талию свободной рукой.
— Как? — прошептала я.
— Не будь в опасности и не пытайся кого-то спасти, рискуя собой, — сердце совершило кульбит, и здравые мысли улетучились из головы.
Лёгкий поцелуй, а потом последовал ещё один, и я потеряла им счёт. Виски пульсировали, а сердце учащенно билось, будто с удвоенной силой посылая кровь по венам.
— Это… было просто… а потом… голубые искорки… — уже мало что понимая, шептала я.
— Голубые искры? — Дарион чуть отстранился.
— Прямо в воздухе, — чуть разочарованно, с улыбкой на губах подтвердила я. — Что-то не так? — он будто боролся с собой, а потом внезапно резко отпустил.
Ларант стал мрачен, как грозовая туча. Чувствовалась борьба, казалось, на миг он хотел снова прикоснуться ко мне, а потом взял себя в руки и увеличил расстояние, поворачиваясь спиною.
— Не опоздай на занятие, — бросил он, а потом стремительно ушел, не дав мне произнести и слова.
Ничего не понимала, меня накрыла досада и злость на саму себя. Щеки пылали, сердце до сих пор гулко стучало, и всё это свидетельствовало о моей слабости.
Настроение поразительным образом опустилось до нулевого уровня. Что произошло? Я не находила ответа, лишь больше запутывалась.