НЕНАЗЫВАЕМЫЙ
Отдел магических наработок ООО «Лукоморье» не скупится на обеспечение работников, тем более – уникальных. Большая квартира на последнем этаже в доме у канала Грибоедова, дорогая мебель в стиле модерн и вся необходимая техника. Из общей гармонии жилища выбивались толстые ковры, занимающие всё свободное пространство пола, большой аквариум и сам хозяин: огромный бес, мастер по изготовлению и ремонту мётел – Казимир Трёхрогий. Он щеголял в развеселых шортах-бермудах оранжевого цвета с зелёным орнаментом в виде пальм и растянутой футболке, на которой ещё угадывалась надпись про некоего Кенни.
Красная с черными разводами рука опустилась в глубину аквариума, чтобы почесать когтями единственную рыбину в нём – огромную черную пиранью по имени Клава.
Называлась хищница так потому, что её зубы клацали точь-в-точь как кнопки на старых клавиатурах. Бес думал, что это забавно.
Он поскреб питомцу бока и кинул кусок мяса. Вода забурлила, хозяин улыбнулся.
Казимир протопал на кухню – стук его мощных копыт поглотили ковры – и устроился в кресле. Банка засоленных лягушек на столе ждала своего приговора и дегустации. Бес, потягивая барливайн, считывал энергетический след с подарка Бабы Яги. Интересная особа эта Янина, столько скрытой силы и дерзости. Спектр светился оттенками зелёного и фиолетового с искрами золота. Сейчас сложно сказать, что можно ожидать от молодой Яги, но потенциал огромный.
Упитанные тушки земноводных в банке заманчиво поблёскивали, отражая преломленные лучи закатного апрельского солнца. Казимир закинул свои копыта на стол и любовался красками, так напоминавшими ему багряные цвета преисподней. Он скучал по дому, порой отчаянно – до скрежета в зубах и зуда в хвосте – желал вернуться, но политическому преступнику нет дороги назад. Тысячу лет он в мире людей, помогает жить мифам и легендам, снабжая сказочных существ летательными средствами, тысячу лет он не был дома, тысячу лет не называл своего настоящего имени. Казимир погладил обрубок рога, острые уши печально опустились.
***
1034 человеческих года назад.
Гражданская война на третьем уровне преисподней длилась уже четыреста семнадцать лет. Ненависть переполняла обе стороны, и не важно уже было, за что воюют: за земли возле Колодца Душ, что срединной осью пронизывал все уровни ада, доставляя грешников на уровень согласно их грехам – или чтобы кровь лилась и злость кипела. Территориальный конфликт в битве за душевые ресурсы перерос в братоубийство, искусно подпитываемое правителями враждующих сторон.
Война ради войны, в диком азарте и замутнённом рассудке. Молодые бесы, едва вылупившись в инкубаторах, учились держать оружие и вести бой, впервые встав на копыта. В ход шли технологии и гонка магического вооружения, ведь что ни говори, а междоусобицы стимулируют изобретательность.
Военачальник одной из сторон полировал рога в своей резиденции.
Его личный помощник зачитывал доносы, данные разведки и новые наработки магов для воздушных налётов. Поскольку это было очень интересно и многообещающе, военачальник желал вникнуть в суть лично, потому забрал у помощника бумаги, спрятал за пазуху и отправил слугу прочь.
Гибкая фигурка скользнула в кабинет, звонко цокая копытцами:
– Что желает мой патрон этим утром?
Красивая демоница с идеально красной кожей и изящными рожками поклонилась, демонстрируя глубокий вырез и без того откровенного платья.
Синие глаза военачальника равнодушно скользнули по посетительнице.
– Желаю осмотреть границы, – он одернул мундир и посмотрел в зеркало – рога выглядели отлично. – Увидимся после. Может быть.
Он обошел оторопевшую гостью и вышел.
Конечно, ходили стойкие слухи, что он теряет интерес к даме на следующее утро, но каждая из жительниц третьего уровня желала быть той, с кем он останется навсегда. Потому ряды увивающихся за неприступным военачальником особ не иссякали. Демоница, ранее не испытывавшая горечи пренебрежения, сузила свои прекрасные карие глаза и зло ухмыльнулась – никто не смеет с ней так обращаться, пусть даже ветеран войны и главнокомандующий. Нет никого страшнее и изобретательней оскорбленной женщины. Месть не заставит себя ждать.
Спустя несколько часов его отряд попал в хитрую магическую засаду возле Колодца Душ.
Окруженные противником, втрое превосходящим их по численности, они были обречены, но готовы драться до последнего вздоха. Однако захватчики распорядились иначе...
Две фигуры в доспехах и с примитивным немагическим оружием стояли на импровизированной арене. Две враждующих стороны, два военачальника. Древний кодекс гласил, что конец конфликту можно положить поединком сильнейших, а поскольку кодекс не менялся сотни тысяч лет и никто его не отменял и не редактировал, то и условия битвы оставались древними.
Согласно завету предков, сторона победившего выиграет войну и получит территорию, за которую лилась кровь. Проигравшие уходят в подчинение победителей и на их милость. Уклонение от поединка – позор и смерть, проигрыш – смерть или изгнание, на усмотрение победителя. Оружие – булавы, вилы и мечи.
Силы были равны: оба военачальника – огромные, мощные, быстрые и прекрасно тренированные...
Он оступился, попав копытом в ямку, и потерял равновесие. Булава соперника снесла ему рог, причинив невыносимую боль. Любимец женщин завыл и упал на землю. Потеря ориентации, агония и копыто врага на груди. Он проиграл.
– Трёхрогий! Трёхрогий! Трёхрогий! – оскорбительно улюлюкала толпа.
– Ты, чьё имя навсегда стёрто из летописей и больше не может быть никем произнесено, лишён званий и чинов, лишён прав и собственности, изгоняешься в мир людей, чтобы служить им или быть неприкаянным и сгинуть!
Победитель поднял над головой обрубок рога, толпа заревела. И бывшие соратники ревели вместе с врагами.
Колодец Душ служил средством перемещения личностей грешников по уровням проступков и, что случалось крайне редко, порталом в мир живых для изгнанников. Толчок в спину отправил его в неизвестность. Почти ослепший от боли Трёхрогий летел наверх, мимо грешников. Одна из душ весело крикнула вслед:
– Будешь на земле – выпей за меня пива! Тебе понравится!
***
Казимир сделал большой глоток и с наслаждением прикрыл глаза – ему и правда понравилось. И нет лучшей закуски, чем засоленные лягушки, пусть и говорят, что к барливайну нужен сыр.
Он откусил лапку и улыбнулся: энергетический след придавал блюду острый оттенок дерзости. Молодец, новая Яга, блестяще!
ПРО НОВУЮ МЕТЛУ.
– Бальтазар, а как ты ко мне попал? Я же тебя не выбирала.
– Я обмену и возврату не подлежу, если ты об этом!
– Заманчивая мысль, но нет. Лучше расскажи, почему Триста Тринадцатая ждёт компаньона, а ты, наоборот, ждал, когда наймут меня?
– Была жеребьёвка на должности помощников эпичных персонажей, я сжульничал.
– Как?
– Я хитрый! – Кот с гордым видом подмигнул, морда выражала безграничное самодовольство. – Не спрашивай. Это была сложная афера с подкупом, обманом и даже запугиванием. Я очень хотел быть напарником Яги, ещё до распределения изучал по теме всё что мог, а после меня уже официально обучали.
Кончик хвоста возбуждённо подёргивался, ушки-локаторы двигались в разных направлениях, Бальтазар посмотрел куда-то за моё плечо и сладко-угрожающе промурлыкал:
– Гомер, ты ничего не слышал!
– Что слышал? – невинно ответил дух дома.
Пора подумать об изучении защитных заклинаний для квартиры, а то ходят всякие, а я их не вижу.
***
Знаете, я люблю детей. Действительно люблю, но временами они невыносимы. Не сами по себе, конечно, дело в родителях.
Заказ пришел как всегда неожиданно – классическая версия Яги для мероприятия в торговом центре.
Пришлось поработать с гримом, примерить образ дома: я ещё опасаюсь заклятиями менять внешность, – но опыт не подвёл, даже кот был доволен. На следующий день сменила очки на цветные линзы и поехала работать.
То, что смена будет непростая, я поняла почти сразу: кикимора и водяной сценарий недоучили, смены локаций путали, было непонятно, работники они Лукоморья или просто аниматоры, каким раньше была и я, а знакомиться было некогда. Дети в первой группе взрослых не слышали, дергали за детали костюма, перекрикивали сами себя.
Я студентка Герцена по специальности «психология и социальная педагогика», уже обладаю кое-какими знаниями и могла бы попробовать навести порядок, но рядом стояли их родители и совершенно не обращали внимания на поведение отпрысков, чем поощряли их, и урезонить ораву детей в таких условиях не представлялось возможным. Оставалось одно – «улыбаемся и машем».
Как я и предполагала, система работала плохо. Дети перемещались по локациям в произвольном порядке, но их это не смущало, квест продолжался силой импровизации и нервами. В основном моими – мне же больше всех всегда надо.
Апогеем происходящего стал конфликт с одной из мам.
Девочка дёргала меня за одежду, пока я произносила текст, а добившись внимания, подняла ножку и велела мне завязать шнурки. Не попросила – именно велела, как барыня.
– Я же Баба Яга, девочка, не боишься, что украду?
– Я знаю, что ты не настоящая, завяжи.
Честно говоря, я обалдела от напора, завязала шнурки, но сообщила ей, что это работа её мамы, а я – ведущая праздника.
Через несколько минут пришла заплаканная девочка и злющая мама, которая сообщила мне, какая я плохая, потому что её ребёнок плачет один раз в год, не больше. Дальше было некрасиво, не стану рассказывать подробностей.
Мероприятие я провела, конечно, но жалобу на меня написали, настроение испортили. За три года аниматорства такое было впервые.
– Не переживай, Ягуся, доучишьсяу на свою специальность, кожу потолще нарастишь, будешь не такая доброжелательная через пару лет – и одного твоего взгляда бояуться будут, – утешил кот и притащил пакет с конфетами. – На вот, людям шоколад от плохого настроения помогает.
– Да нормальное у меня настроение.
Супчик вил гнездо из моих волос – я потом не расчешусь опять, но это копошение успокаивало – и посапывал в ухо. Хожу по дому только в толстовке, иначе от коготков не спастись, но это небольшая цена за спасённое глазастое очарование.
– Да-да, конечно, – ворчал Бальтазар, – от твоего «нормального» настроения молоко в холодильнике скисло, яу даже через дверцу чую. Жуй шоколад.
***
Новую метлу мне доставил курьер. Я расписалась и получила объёмную коробку метра два длиной.
Внутри на соломе лежала новехонькая метла с велосипедным сиденьем, рулём и зацепами для каблуков. На руле был звоночек. Красненький.
И вторая метла. Простая, элегантная, с привязанной запиской: «Пригодится».
Вещь в хозяйстве не лишняя, как я понимаю. Люблю подарки. Супчик тоже любит – уже ползает по черенку.
Я, радостно улыбаясь, парила под потолком – дома не страшно.
– Ягуся, ты ещё не поняла, что летаешь только в ступе.
– Почему это?
Сидеть на велометле удобно, держаться удобно, красота! Звонок, конечно, мне не пригодится, но выглядит забавно. Трынь-дынь.
– Невнимательно сказки читаешь! Баба Яга пестом погоняет в ступе – это традиционный транспорт.
– Но... На метле же тоже можно?
– Угу, только если точно знаешь, что никого не встретишь из Лукоморья. Иначе – вопросов не избежать. А скажи мне, как ты собираешься погонять ступу этим велосипедом без колёс?
Я в задумчивости спустилась вниз. Посмотрела на метлу, на ступу, на кота. Дважды два не сходилось.
– Так вот почему он смеялся до пара из ушей?
Кот кивнул. При этом у него подозрительно дергались усы.
– А потом положил мне вторую метлу – обычную.
Бальтазар моргнул и не выдержал. Хлопнулся на спину, дергал лапами и издавал жуткие подмяукивания. Смеялся, значит.
– Знаешь что, лохматый? В контракте не сказано, как мне себя вести. Вот захочу – и на этой метле полечу! Кто мне запретит?
– Страх высоты, например?
– Вот спасибо, добрый друг, а я уже забыть успела. Будем зелья варить для полетов. А ты мне в это время лекцию прочитай: кто такая Баба Яга, что может, что не может. Тебя же натаскивали конкретно на этот персонаж. Толку от тебя, если я в интернете читать должна?
– Профессор Бальтазар к лекции готов! – подмигнул мне кот. – Только не жди всё сразу, порциями небольшими, а то голова кругом пойдёт да моя валерьянка быстро закончится. Для начала – Баба Яга не ест детей.
Я задумалась. Перебрала в голове прочитанные и перечитанные сказки о Яге: и правда – дети всегда спасались.
– Тогда зачем: в печь посадит, зажарит и съест?
– Это так в сказке отдают дань древнему обряду «перепекания ребенка». Над больными или слабыми детьми совершали таинство: ребенка символически уничтожали, чтобы он возродился вновь уже другим человеком. Укладывали на лопату и отправляли в тёплую печь – выпекали. Есть вариант, где заворачивали в тесто с травами и в печи малыш дышал лечебными парами, выздоравливал.
– Надеюсь, этот обряд проводить не надо? Я с младенцами не умею, только с говорящими и бегающими. – Воображение услужливо подкинуло картину упаковки младенца в тесто. У меня вышел круассан. – Не хочу!
– Сейчас есть антибиотики и хирурги, без выпекания обойдутся. Это отголосок древности, чтобы не забыли. – Кот зевнул и самодовольно добавил: – Учить тебя и учить.
Всезнайка-зазнайка! А кот не унимался:
– На шее у тебяу знаешь что висит?
Я потрогала Ключ. Знаю, что он непростой, но кот пока подробно не рассказывал про него. Хожу по измерениям, смотрю, летаю, участвую в краже собственности Лукоморья – в целом, ничего не делаю.
– Наверное, можно в блоге написать, – продолжил Бальтазар. – Древний артефакт – Ключ-от-всех-миров, персональный. Чьи руки впервые прикоснутся к нему – тому и служит до конца дней. Выдаются ведущим персонажам, которые могут…
Кот запнулся, будто язык себе прикусил.
– Что могут? – насторожилась я.
– Это не сейчас, попозже, пока хватит тебе и этого.