Как я сюда попал?!
Я зашёл в класс, скользя взглядом по комнате в поисках Гера и Нао. Увидел их: сидели рядом, между ними — пустое место. Классика. Гер, как обычно, пытался (и с треском проваливался) завоевать внимание Нао. Бедняга выглядел, как щенок, забытый под дождём.
Как только Гер заметил меня, его лицо вспыхнуло, как рождественская гирлянда, и он театрально указал на Нао с выражением полной беспомощности и разочарования. Я занял место между ними, и Нао тут же облегчённо выдохнул, будто я только что вытащил его из океана неловкости.
— Спаси меня, — срочно зашептал Нао. — Он всё время пытается со мной говорить, а у меня сердце бешено стучит! Я до сих пор не могу забыть ту ночь, когда он стошнил на меня сразу после поцелуя.
Я пытался не засмеяться… но немного не удержался.
— Просто выслушай его, ладно? Пора закончить эту странную холодную войну. Прояви храбрость и узнай, почему так получилось. Поверь мне.
Нао посмотрел на меня так, будто я предложил ему подраться с крокодилом. Я кивнул — твёрдо, с выражением "ты справишься."
А с другой стороны Гер выглядел так, будто молил о помощи всем своим существом. Эх, мои два лучших друга играли в самую драматичную версию "эмоциональных пряток." Милота… но и кринж, если честно. И тут меня осенило — если они всё-таки помирятся и начнут встречаться, я официально превращаюсь в злополучное третье колесо. Не то чтобы мечта всей жизни.
После занятий я попрощался с ними. Нао бросил на меня отчаянный взгляд, всё ещё медлил и избегал прямого взгляда на Гера, будто у него аллергия на зрительный контакт. Я ответил финальным "ну давай уже" взглядом и бодро сжал кулак для мотивации. А Гер… он стоял так, будто от этой беседы зависело всё его будущее.
С чувством выполненной сваховской миссии (пока что), я отправился на подработку. По Пятницам — самый загруженный день: с 17:00 до 23:00 я работаю парковщиком в роскошном отеле. По Субботам — там же, с 7 утра до 5 вечера. В Воскресенье и Среду — в корейском ресторане.
Пока шёл, мои мысли унеслись. Бесконечная работа, чтобы оплатить учёбу и жизнь — не весело, но необходимо. После развода родители ушли в новые семьи и… как бы это сказать… немного забыли про меня.
Бабушка с дедушкой приютили меня. Простые продавцы овощей, они отдавали мне всё, что могли. Я не хотел становиться для них обузой, поэтому тайно копил все карманные деньги, которые они мне давали, — не для себя, а для них.
Жизнь была нелёгкой, но я не жаловался. Некоторые жалели меня, но они не понимали. Мне повезло. У меня была любовь, смех и цель, ради которой стоило стараться.
Однажды я куплю бабушке с дедушкой дом — никаких больше утренних рынков и тяжёлых корзин. Только покой.
С этой мыслью я добрался до отеля, готовый к очередной смене в этом хаосе, что я называю своей жизнью.
Сразу же, как началась моя смена, Пи'Дэй снова взялся за старое — подкатывал ко мне, будто это его основная работа. Я закатил глаза и попытался его игнорировать, но у этого парня настойчивость сильнее, чем у тараканов.
— Нонг'Норт, ты сегодня отлично выглядишь… но знаешь, что ещё лучше? Мы. Вместе. Так что хватит уже ломаться и просто стань моим парнем, — прошептал он, пытаясь при этом небрежно поправить мои волосы, как какой-то криповый герой дешёвого романтического фильма.
Я отступил назад и бросил на него взгляд в стиле "с меня хватит."
— Эй, Пи! Прекрати. Я же уже говорил — такие штуки? Терпеть не могу.
Он только рассмеялся и шагнул ближе — но тут же застыл, как вкопанный, когда раздался голос нашего супервайзера.
— Дэй! Отстань от Норта и вернись на пост, пока я тебя к нему не прикрепил степлером!
Спасён снова благодаря моему рабочему "папочке." Благословите его.
— Всё в порядке, малыш? — спросил супервайзер, быстро оглядев меня.
— Да, всё нормально, Пи… но, серьёзно, он становится всё наглее с каждой сменой.
Он вздохнул и похлопал меня по плечу, как солдата перед отправкой на фронт:
— Просто будь осторожен. Если бы этот идиот не был племянником менеджера, я бы давно его вышвырнул. Ты у него не первый — предыдущий парковщик просто уволился.
Я кивнул, молча молясь, чтобы не стать следующим.
— В общем, приготовься, — добавил супервайзер. — Сегодня в отеле тусовка каких-то богатеньких наследников. Один из них — внук самого владельца.
Прекрасно. То, чего мне не хватало.
Ночь резко превратилась в хаос. Одна за другой подъезжали люксовые машины, и я практически бегал туда-сюда, чтобы припарковать их. Я был в одном шаге от перерыва, когда подъехал ещё один кортеж, и все парковщики вдруг включили режим максимальной профессиональности — будто роботов включили.
Первая машина — Ламборгини. Все пялились, как крестьяне на королевскую карету. Пи'Дэй буквально подлетел к водительской стороне, мечтая дотронуться до руля. Я глянул на водителя и… подожди-ка… почему он выглядит таким знакомым?
А потом подъехал Роллс-Ройс. Душа покинула моё тело. Эти машины стоят больше, чем вся моя жизнь. Я уже собрался отступить и уступить эту машину другому, как вдруг открылась дверь… и из машины вышел Пи'Йохан. А с пассажирской стороны — Пи'Атхит.
Я застыл. Только не сейчас. Только не здесь. Не в этой яркой форме парковщика.
Подъехала ещё одна машина — Ягуар — и я уже был готов передать и её кому-нибудь другому, но голос супервайзера прозвучал, как приговор:
— Норт! Эту бери ты.
Я захотел провалиться сквозь асфальт. Но было поздно — все четверо Альф повернули головы одновременно, как в замедленной сцене из плохого подросткового сериала. Все четыре пары глаз уставились прямо на меня — в моём ярком до безобразия форме парковщика.
— Эм… Привет, Пи… — пискнул я, неуверенно помахав рукой.
Они приподняли брови, и я почти физически почувствовал, как их взгляды просканировали меня с головы до пят. Моё достоинство официально испарилось.
— Нонг'Норт, ты здесь работаешь? — спросил Пи'Хилл с ухмылкой. Я только кивнул, надеясь, что земля меня поглотит.
И тут Пи'Йохан, весь в своей драматичной манере, усмехнулся и громко, чтобы все слышали, сказал:
— Поднимайся к нам.
Он метнул в Пи'Хилла взгляд из серии "Разбирайся с этим сам," после чего повернулся и ушёл внутрь, будто только что выдал самый горячий сюжетный поворот года, оставив моего супервайзера и коллег с лицами в стиле "рыбы на суше."
Пи'Хилл рассмеялся: — Ты слышал его.
А я просто застыл на месте, думая: — Оооо, неттттт…
Я уже слышал, как рождаются офисные сплетни, хотя ещё даже шагу не сделал.
Почему именно я — любимая мишень Вселенной для всего этого драматичного безумия?!
Супервайзер хлопнул меня по плечу с сочувствием: — Ну, не заставляй их ждать, малыш. Удачи.
Я последовал за Пи'Хиллом и остальными в лифт, а мой мозг всё ещё "зависал" от происходящего. Прежде чем я успел спросить, куда мы вообще идём, Пи'Хилл показал какой-то загадочный жест стоящему рядом сотруднику — будто у них тут своя секретная шпионская сеть.
Лифт открылся, и они все выскользнули наружу, как королевские особы, направляющиеся в пентхаус. А меня? Меня мягко похитил тот самый сотрудник, который тут же представился как секретарь Пи'Хилла.
— П-подождите, Пи, куда ты меня ведёшь? Можно я просто вернусь на работу? У меня даже смена не закончилась! — взмолился я, буквально пытаясь прилипнуть к стене в коридоре.
— Ни за что, Нонг. Приказ сверху, — вежливо, но непреклонно улыбнулся он. Та самая улыбка, которая говорит: — Ты проиграл спор, даже не начав его.
Я волочил ноги всю дорогу до одного из самых роскошных люксов, которые я когда-либо видел в своей жизни. Это была не гостиничная комната — это было место из дорам, где наследники чеболей переживают нервные срывы, глядя на ночной город с бокалом виски в руке. Прежде чем я успел переварить весь этот золотой декор и нелепую мебель, Пи'Секретарь хлопнул в ладоши, и двери шкафа плавно открылись… показывая гардероб, который выглядел как мечта инфлюенсера с безлимитной картой.
— Переодевайся, — скомандовал он, будто я был героем в сцене преображения из романтической комедии.
— Пи, прошу, я буду хорошим. Просто отпусти меня обратно парковать машины. Я не создан для жизни в дизайнерской драме, — умолял я.
Он проигнорировал меня полностью.
Спросил, не хочу ли я сначала принять душ. Поняв, что выхода нет, я трагично вздохнул, как настоящий герой, и поплёлся в ванную — где меня тут же окружил мрамор, золотые краны и мыло, пахнущее так, будто его делали из жидких денег.
После быстрого (но роскошного на ощупь) душа, я встал перед горой модной одежды, схватил первое, что выглядело хоть немного удобным, и натянул его на себя до того, как кто-то успел вмешаться.
Как только я подумал, что на этом всё, Пи'Секретарь вернулся — но не один, а с стилистом, вооружённым лаком для волос, расчёской и подносом с аксессуарами, которые выглядели дороже всей моей жизни.
Стилист продемонстрировал кольца, браслеты, даже часы, сверкавшие так, что ими, наверное, можно было бы ослепить человека.
— Нет, — сказал я ровно и засунул руки поглубже в карманы.
Пи'Секретарь ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня взглядом в стиле "безнадёжный случай" и вышел из комнаты.
И вот тогда я понял — этот вечер будет становиться только страннее.
Как только я вошёл в пентхаус, у меня возникло ощущение, что я случайно попал в чей-то миллиардерский бред.
Окна от пола до потолка занимали всю стену, открывая панорамный вид на сверкающий ночной город — как будто сама комната хвасталась своим банковским счётом.
Золотой лунный свет заливал всё вокруг, отражаясь от каждой блестящей поверхности, и я чувствовал себя настолько чужеродно, что даже моё дыхание казалось недостаточно дорогим для этого места.
Гостиная была огромной — спокойно могла бы быть больше всего моего дома. Прямо в центре, как король сцены, располагался огромный диван в форме буквы "L," обитый, судя по всему, кожей какой-то элитной итальянской коровы. А на нём, развалившись как хозяева жизни, вальяжно сидели Альфы-Четвёрка. Они даже не делали ничего особенного — просто расслабленно лежали, скрестив ноги, закинув руки на подушки, — но при этом излучали ауру главных героев.
Вокруг них крутились какие-то люди — наверное, из их свиты — ловившие каждое их слово, смеявшиеся над каждой шуткой, кивавшие на каждое замечание.
Через всю комнату, у стильного мини-бара, несколько парней и девушек сидели на барных стульях, якобы попивая коктейли, но на самом деле беззастенчиво следили за каждым движением Альфы-Четвёрки, словно всё происходящее транслировалось прямо в их души.
В дальнем углу, где стоял ещё один нелепо роскошный диван, секретарь Пи'Хилла уже устроился поудобнее. Он спокойно сел вместе с пятерыми другими людьми, которые выглядели безупречно круто, будто для них это был просто очередной обычный пятничный вечер. Кто-то тихо разговаривал, кто-то просто расслабленно сидел — как будто жить в такой роскоши для них было нормой.
А я стоял посреди всего этого великолепия, наверное, похожий на потерявшегося курьера, который случайно попал не на тот этаж.
Куда бы я ни повернулся, роскошь била по лицу. Отполированные паркетные полы отражали мою панику, меховой ковёр был таким мягким, что я боялся на него наступить, а люстра наверху выглядела настолько дорогой, что, возможно, на неё оформили отдельную страховку. Мини-бар был уставлен бутылками, названия которых я даже не мог произнести, кофемашина выглядела так, будто ей управляли только с помощью инструкции и диплома PhD, а ещё там стоял длинный обеденный стол, как будто кто-то собирался устроить ужин на миллион долларов.
Каждый уголок пентхауса кричал о богатстве: от свежих цветов, выложенных так, будто готовились к свадебной фотосессии, до атмосферного освещения, которое одним нажатием кнопки могло переключиться с романтического свечения на режим "Я планирую мировое господство."
Это было то самое место, куда заходишь и сразу понимаешь: тебе тут не место.
Я спокойно направился к мини-бару, где сразу заметил несколько знакомых лиц. Увидеть кого-то, кого я действительно знал, немного меня успокоило — по крайней мере, здесь были обычные люди. Конечно, эти знакомые были не из числа богатых гостей — это были работники. Бармены, официанты, даже VIP-дворецкие собрались рядом и профессионально справлялись с мероприятием.
Я улыбнулся, увидев Пи'Оффа, но он сразу округлил глаза, будто увидел призрака. Или, скорее, как будто увидел свою зарплату, ожившую и одетую в бренды, стоимостью в несколько лет нашей общей работы.
Стараясь быть невидимым, я занял самый дальний табурет и тихо наблюдал за разворачивающимся социальным хаосом. Пи'Офф медленно подошёл ко мне, всё ещё с выражением недоумения на лице.
— Нонг'Норт… что ты тут делаешь? — спросил он тихо, будто боялся, что нас может подслушать дорогущие обои.
— Пи, сам бы хотел знать, — вздохнул я. — Кто-то притащил меня сюда, переодел в это, и вот я тут.
Он смотрел на меня несколько секунд, а потом просто покачал головой с мягкой улыбкой. Пи'Офф всегда был добродушным старшим, пробивающимся через юридическую школу с помощью одной лишь силы воли. В отличие от других сотрудников, которые начали перешёптываться и криво улыбаться, как только увидели меня, Пи'Офф не смотрел на меня тем самым взглядом — тем, что кричит: Что ты натворил, чтобы попасть сюда?
Вместо того чтобы сказать что-то, он просто ободряюще похлопал меня по спине и вернулся к своей работе, оставив меня сидеть там, одетого как сбившийся с пути манекен, наблюдающего за вечеринкой, к которой я абсолютно не принадлежал.
Девушки у мини-бара начали коситься на меня, как стервятники, кружащие над свежим мясом, перешептываясь и украдкой бросая взгляды в мою сторону. Одна особенно подвыпившая девушка наконец набралась смелости и покачиваясь подошла ко мне, промямлив:
— Так… кто твой хозяин?
Я моргнул, ошеломлённый. Хозяин? Я что, дизайнерская сумка?
Прежде чем я успел ответить, она наклонилась ещё ближе, и от её парфюма у меня чуть не закружилась голова.
— Знаешь, я тоже богатая. Можешь поработать на меня сегодня… официантом, — она сделала акцент, словно подмигнула. — Хорошо заплачу… за твои услуги. — Она закрутила прядь моих волос на пальце, а я вежливо увернулся, выдав натянутую улыбку и незаметно отступив на шаг.
Она оскалилась, как кошка, загнавшая мышь в угол.
— Не притворяйся скромным. Я знаю твой тип — выскочки, которые тайком пробираются на такие вечеринки, чтобы хоть глотнуть воздух с богатыми наследниками. Вы на всё готовы ради вкуса роскоши, верно? — Она самодовольно рассмеялась.
— Давай, будь моим пёсиком на этот вечер, и я заплачу тебе больше, чем ты когда-либо получал, паркуя машины. Хватит делать вид, что тебе здесь место — я же знаю, ты тот самый парнишка, который парковал мою тачку. — В её голосе капала снисходительность. — Что, захотелось поближе глянуть на наш мир, вот и пробрался?
Я не хотел устраивать сцену, поэтому попытался спокойно уйти. Но она схватила меня за руку — удивительно крепко для такой пьяной.
— Ты меня игнорируешь?! Ты вообще кто такой, чтобы не отвечать мне?! — взвизгнула она так громко, что головы в комнате обернулись на нас.
К ней тут же подбежала подруга, оглядев меня с ног до головы.
— Забей на него. Он того не стоит, ты пьяна.
Но девушка не унималась.
— Ты хоть знаешь, кто я?! Я — Изабелла Раттанавонса! Извинись немедленно, или я позабочусь, чтобы ты больше никогда не работал в этом городе!
Я глубоко вдохнул, не двигаясь с места.
— Пи, при всём уважении, даже если ты по буквам скажешь мне свою фамилию, я всё равно не пойму, кто ты. И, если честно, я уважаю только тех, кто действительно заслуживает уважения.
В толпе раздался вздох. Я почувствовал, как машина сплетен запустилась.
— Ты подошла, чтобы меня оскорбить — я промолчал. Ты попыталась "купить" меня, как аксессуар — я вежливо отказался. А теперь ты ещё и требуешь извинений? Не думаю.
Прежде чем она успела что-либо ответить, напряжение разрезал ровный, но уверенный голос, словно нож.
— Что здесь происходит? — раздался голос.
Я повернулся и чуть не остановил сердце, когда увидел его — Пи’Тонфа. Он выглядел так, словно только что сошёл с обложки модного журнала, и его одно появление заставило всю комнату замолчать.
— Нонг'Норт, почему ты тут один? — его голос был мягким, но глаза острыми, словно лезвие.
Некоторые из зевак насмешливо прошептали:
— Попался, пробрался тайком... Сейчас ему дадут по полной.
Взгляд Пи'Тонфа стал ледяным, и все сразу заткнулись.
— О, Тонфа! Я-я не знала, что он твой друг… — запинаясь, пробормотала Изабелла, вдруг словно протрезвев.
Тонфа улыбнулся, но улыбка не достигла глаз.
— Да, он мой друг. Не чья-то собачка. Не то, что можно купить. И уж точно не тот, кого ты можешь позволить себе оскорблять.
Изабелла сжалась, лицо побледнело.
— Думаю, тебе и твоим друзьям лучше уйти. И сделай мне одолжение — больше не показывайся здесь, — добавил Пи'Тонфа приятным, но бескомпромиссным тоном.
— Нет, подожди — Тонфа, прости! Я не хотела... — умоляла она, но он уже повернулся и повёл меня к Альфам-Четвёрке, которые наблюдали за всем из своего угла.
Мои ноги казались резиновыми, когда Пи'Тонфа вёл меня через комнату. Каждый шаг ощущался как проход по красной дорожке... только вместо ликующих фанатов — молчаливые зрители: богатые наследники, их спутники и весь персонал отеля, пытающийся не смотреть.
К тому времени, как мы добрались до большого дивана в форме буквы "L," ладони были настолько влажными, что, наверное, можно было бы полить растение. Альфы-Четвёрка расположились на диване, словно короли в своей естественной среде, каждый излучал свой неповторимый оттенок пугающего обаяния.
Пи'Хилл полу развалился на диване с напитком в руке, словно это его личное реалити-шоу. Пи'Атхит скучно листал телефон, но при этом явно замечал всё, что происходит вокруг. Пи'Йохан, как всегда крутой, просто приподнял бровь, словно говоря: — Что так долго? А Пи'Тонфа мягко усадил меня между собой и Пи'Хиллом, словно я был потерянным котёнком, которого они приютили.
— Расслабься, малыш. Ты выглядишь так, будто тебя приговорили к смертной казни, — хмыкнул Пи'Хилл, протягивая мне стакан с чем-то дорогим на вид. Я помахал рукой, руки всё ещё дрожали.
— Что ты вообще один делал у мини-бара? — спросил Пи'Атхит ленивым голосом, но глаза были остры. — Искал неприятности?
— Нет, Пи! Клянусь! Я просто… ждал. Даже не знаю, зачем меня сюда затащили.
Пи'Йохан наклонился, усмехаясь.
— Потому что ты сегодня принадлежишь нам.
Я чуть не подавился воздухом.
— П-принадлежу?!
— Расслабься, — махнул рукой Пи'Хилл. — Не в том смысле. Просто мы не хотели, чтобы тебя растерзали кругом ходящие акулы. И посмотри — за пять минут мы уже были правы.
Я обмяк в кресле, уже устал.
— Я не пробирался тайком, ладно? Меня похитил секретарь Пи'Хилла.
— Ах да, — улыбнулся Пи'Хилл. — Он эффективный парень.
Прежде чем я успел что-то возразить, откуда-то появился VIP-дворецкий и поставил передо мной тарелку с невероятно изысканными закусками — такого рода еду я обычно вижу в глянцевых журналах и потом гуглю названия.
— Кушай, — мягко сказал Пи'Тонфа. — Ты ведь не ужинал, правда?
Я был слишком напряжён, чтобы спорить, поэтому начал осторожно грызть тост с икрой, который, вероятно, стоил больше, чем вся моя зарплата. Тем временем парни продолжали беседовать, будто я не переживал тихий нервный срыв прямо между ними.
— Кстати, — Пи'Йохан вдруг наклонился ближе, закидывая руку за спинку дивана за моей головой, — та девушка... пьяная? Ты довольно неплохо с ней справился.
Я неловко рассмеялся:
— Я не пытался с кем-то "справляться." Просто хотел избежать ссоры.
Взгляд Пи'Атхита скользнул по мне, уголки его губ чуть дёрнулись.
— Если бы ты просто промолчал и позволил ей вытереть об тебя ноги, мы бы разочаровались.
Пи'Хилл ещё шире усмехнулся:
— Ага, нам нравится наш маленький Норт с острыми зубками.
*Маленький Норт.* Мне захотелось исчезнуть.
Потом Пи'Тонфа усмехнулся и сказал:
— Признайся, Нонг'Норт… ты нас случайно не призвал? Так скучал по нам?
— Пи! Кто в здравом уме стал бы призывать такую головную боль?! — Я бросил на них выразительный взгляд. — Я? Скучал по вам? Да мы едва ли общались в университете! И каждый раз, когда это происходило, всё заканчивалось тем, что я оказывался в каком-то странном центре внимания, о котором не просил!
Они рассмеялись так, будто я только что выдал лучший анекдот года.
— О, Нонг'Норт, — Пи'Хилл наклонился ближе, в глазах блеск озорства. — Ты правда думаешь, что можешь от нас сбежать? Ты уже почти наш талисман развлечений.
Я застонал и глубже утонул в этом неприлично мягком диване.
— Я знал, что не стоило сегодня выходить на работу.
— Добро пожаловать в наш мир, Норт, — с многозначительной ухмылкой сказал Пи'Йохан, поднимая бокал, будто в нём была какая-то тайна, известная только ему.
— Теперь ты с нами — хочешь ты этого или нет.
Все дружно захихикали, будто были посвящены в какой-то общий заговор.
И вот так — мой вечер официально закончился, даже не начавшись.